Em 2013, a administração da Lockheed Martin anunciou o desenvolvimento de uma promissora aeronave SR-72, capaz de desenvolver velocidades hipersônicas. A notícia, como era de se esperar, chamou a atenção de especialistas e entusiastas da aviação. No futuro, novos detalhes da obra foram relatados repetidamente, mas a aeronave finalizada ainda não está disponível, e sua construção e testes foram novamente adiados para uma data posterior.
De rumores a notícias
Boatos sobre o possível desenvolvimento de uma nova aeronave com características não inferiores às do reconhecimento estratégico SR-71 têm circulado nas últimas décadas. Então, em meados dos anos 2000, houve relatos na imprensa sobre uma nova aeronave da Lockheed Martin, que poderia voar 5 a 6 vezes mais rápido do que a velocidade do som. No entanto, todos esses rumores não foram confirmados.
A primeira informação oficial sobre o projeto com o título provisório SR-72 foi publicada em novembro de 2013 pela revista Aviation Week & Space Technology. Foi relatado que, nos últimos anos, a Lockheed Martin e organizações relacionadas têm se envolvido em uma variedade de pesquisas e criado bases científicas e técnicas para o projeto subsequente de uma nova aeronave. Em seguida, foi argumentado que um experiente demonstrador de tecnologias de aeronaves poderia ser criado já em 2018. Várias imagens da aeronave apresentadas pelo artista foram anexadas às mensagens.
Logo a nova informação foi comentada pelo comando da Força Aérea dos Estados Unidos. O Pentágono está geralmente interessado no desenvolvimento da aviação hipersônica. Amostras dessa classe devem fornecer vantagens sobre um provável inimigo em um futuro distante. No entanto, o projeto SR-72 não foi discutido com a Força Aérea. Além disso, o projeto foi apresentado durante um período de cortes graduais nos gastos militares, o que pode afetar negativamente o seu futuro.
No final de 2014, soube-se de um novo acordo entre a Lockheed Martin e a NASA para a realização de pesquisas sobre o tema dos sistemas de propulsão hipersônica. Aparentemente, esses estudos terminaram com sucesso. No início de 2016, a Lockheed-Martin falou sobre o iminente avanço tecnológico, que permitirá desenvolver velocidades de até 6M.
Em meados de 2017, o cronograma das obras foi ajustado. Foi então que se soube do adiamento dos principais trabalhos de design no início dos anos vinte. Nessa época, planejou-se criar a base tecnológica e científica necessária.
Algumas notícias interessantes chegaram no início de 2018. Assim, soube-se que a construção de um demonstrador ou de um SR-72 experiente ainda não havia sido lançada. Além disso, eles anunciaram o desenvolvimento de uma série de novas tecnologias que irão garantir a criação de tal aeronave. Notou-se que sem eles não seria possível desenvolver um carro com o nível de desempenho exigido.
As últimas notícias sobre o SR-72 vieram alguns meses depois disso. Em seguida, a Lockheed Martin disse que um protótipo de aeronave será construído e voará até 2025. O papel planejado da máquina também foi divulgado. Propõe-se torná-lo um portador de armas de mísseis hipersônicos.
Base tecnológica
Imagens oficiais da aeronave SR-72, que podem não refletir o projeto real, mostram uma máquina IC com fuselagem inferior e superfície de sustentação de asa, uma asa delta com feixes longos e dois motores em naceles. Tais materiais não permitem determinar a massa de características importantes do projeto. Em particular, ainda não está claro se o SR-72 tem uma cabine. Talvez um UAV hipersônico pesado esteja sendo desenvolvido.
De acordo com a Lockheed-Martin, a nova aeronave será capaz de atingir velocidades de pelo menos 5-6M. Isso impõe demandas especiais sobre o design e os materiais da fuselagem. De acordo com várias estimativas, esse planador deve ter uma estrutura mista de ligas e compostos resistentes ao calor. Também podem ser necessários meios de resfriamento adicionais, por exemplo, circulando combustível, como no SR-71 de série.
Junto com a empresa Aerojet Rocketdyne, um novo motor de um esquema combinado com um turbojato e um circuito de fluxo direto foi desenvolvido. Para criar tal usina, era necessário dominar novas tecnologias. Então, em 2018, eles falaram sobre a criação de peças de motor usando impressão 3D. Isso possibilitou a integração dos mesmos com um sistema de refrigeração, proporcionando as características necessárias e evitando a destruição da estrutura nos principais modos de operação.
A Força Aérea dos Estados Unidos e a Lockheed Martin não veem mais sentido em criar uma aeronave de reconhecimento de alto desempenho. Portanto, o promissor SR-72, ao contrário de seu antecessor SR-71, terá que transportar equipamentos e / ou armas diferentes. Assim, propõe-se torná-lo uma plataforma para mísseis hipersônicos, provavelmente para fins de ataque.
Tarefas de aeronaves
Logo após a "estreia" do projeto SR-72, representantes da Força Aérea dos Estados Unidos falaram sobre seu interesse em tópicos hipersônicos. Uma aeronave com o melhor desempenho de vôo pode ser útil para o desenvolvimento da aviação de combate. Ao mesmo tempo, ainda não está claro qual nicho o novo desenvolvimento da Lockheed-Martin será capaz de ocupar.
Obviamente, a Força Aérea não encomendará uma aeronave de reconhecimento hipersônica. As tarefas de reconhecimento de fotos há muito foram transferidas para satélites e UAVs. A implementação do reconhecimento eletrônico é simplesmente impossível devido às especificidades do vôo hipersônico.
A proposta de um porta-mísseis hipersônico com armas hipersônicas parece mais lógica e interessante. Esse complexo de ataque será capaz de resolver tarefas especialmente complexas e aumentará seriamente o potencial da aviação de longo alcance. Em primeiro lugar, reduzirá significativamente o tempo necessário para atacar o alvo designado. Além disso, aumenta a probabilidade de um avanço bem-sucedido através da defesa aérea inimiga e da defesa antimísseis.
No entanto, apesar do interesse em tópicos hipersônicos, a Força Aérea não tem pressa em ordenar o desenvolvimento do SR-72 como um porta-mísseis. Além disso, simplesmente não há lugar para tal equipamento nos planos atuais de desenvolvimento da aviação tática e estratégica. A aviação de primeira linha em um futuro previsível se desenvolverá por meio da construção e modernização de aeronaves dos tipos atuais. O futuro da aviação de longo alcance está associado ao projeto B-21 - será uma aeronave subsônica discreta.
As reais perspectivas do SR-72 também podem ser afetadas pela complexidade do projeto. É óbvio que tal aeronave, mesmo levando em consideração a economia na produção em massa, será cara para quebrar recordes. Conseqüentemente, mesmo a rica Força Aérea dos Estados Unidos não será capaz de criar uma grande frota desse tipo de equipamento. A impossibilidade de construir a quantidade ideal de equipamentos e atingir os indicadores desejados pode até levar ao abandono do projeto.
Perspectivas do projeto
Até onde se sabe, até o momento, a Lockheed Martin e organizações relacionadas realizaram um complexo de trabalho de pesquisa e desenvolvimento e ganharam experiência e tecnologias para o desenvolvimento completo do futuro SR-72. Relatórios de anos anteriores sugerem que seu design já começou, e o primeiro vôo do protótipo realmente ocorrerá em meados da década.
As reais perspectivas de tal projeto ainda estão em questão. O potencial cliente fala apenas de interesse, mas, pelo que se sabe, não tem pressa em fechar contratos e encomendar um veículo de combate completo. Além disso, a aeronave com as características e capacidades do SR-72 não corresponde aos planos atuais do Pentágono. Talvez a Força Aérea ainda não esteja disposta a assumir riscos e se envolver em um projeto excessivamente ousado.
No entanto, a situação pode mudar nos próximos anos. Em 2025, a empresa de desenvolvimento planeja iniciar os testes de vôo, com base nos resultados dos quais um cliente em potencial tirará conclusões. Se a Lockheed-Martin e seus associados forem realmente capazes de resolver todos os problemas de engenharia e tecnologia, o projeto receberá suporte e poderá ir além dos voos de teste.
Não se sabe em que cenário os eventos se desenvolverão nos próximos anos. A empresa de desenvolvimento há muito deixou de agradar ao público com novos relatórios sobre o SR-72, e o cliente em potencial não tem pressa em divulgar seus planos e intenções. Aparentemente, os relatórios sobre o andamento dos trabalhos se tornarão constantes e regulares apenas no momento em que os testes começarem - se o projeto não for encerrado nessa hora.
