A Marinha dos Estados Unidos está começando a procurar um helicóptero promissor que seja capaz de substituir o equipamento existente em um futuro distante. O novo protótipo terá que assumir as funções dos helicópteros MH-60 e dos veículos aéreos não tripulados MQ-8. Para cumprir esses planos, a frota está atenta ao programa Future Vertical Lift.
Processos de obsolescência
Atualmente, a Marinha dos Estados Unidos está armada com mais de 500 helicópteros SH-60 / MH-60 Seahawk de várias modificações. As primeiras amostras desta família entraram em serviço em meados dos anos oitenta; no futuro, a frota recebeu veículos modernizados e aprimorados. Os helicópteros desta linha são capazes de transportar pessoas e cargas, lutar contra alvos de superfície, resolver missões de defesa anti-submarino, realizar busca e resgate, etc.
Desde meados dos anos 2000, a frota americana opera um helicóptero UAV MQ-8 Fire Scout. Nas filas é de aprox. 50 complexos semelhantes de várias modificações. Com a ajuda do MQ-8, os navios podem realizar vigilância e reconhecimento, bem como realizar ataques contra alvos de superfície e costeiros usando armas guiadas.
Até agora, os helicópteros SH / MH-60 e UAVs MQ-8 atendem aos requisitos da Marinha, e a modernização sistemática e os reparos regulares permitem que eles sejam mantidos em serviço. No entanto, em um futuro distante, eles precisarão ser substituídos. Propõe-se que esse processo seja iniciado e parcialmente concluído na década de trinta.
Pedido de propostas
Há alguns anos, foi noticiado que a Marinha dos Estados Unidos estava estudando as perspectivas da tecnologia da aviação e buscando formas de desenvolver ainda mais a frota de helicópteros. Ao nível dos rumores e dados não confirmados, foi mencionada a possibilidade de cooperação com as forças terrestres e a aeronáutica, já desenvolvendo os seus novos projetos.
Agora a situação se esclareceu. No final de janeiro, a Marinha emitiu um pedido de propostas para uma promissora aeronave de decolagem vertical. Até meados de abril, a frota quer receber informações dos fabricantes de aeronaves, estudar as possibilidades disponíveis e tirar conclusões. Em caso de conclusão favorável, surgirão contratos para o desenvolvimento e construção de novos equipamentos.
De acordo com o pedido, o novo modelo de equipamento para a Marinha deve apresentar características não piores que os existentes SH / MH-60 e MQ-8 e resolver os mesmos problemas. Ele deve transportar pessoas e bens, vários equipamentos e armas, etc. Além disso, o potencial para a introdução de novas funções é necessário - isso está associado ao desenvolvimento de um adversário potencial e aos riscos decorrentes.
De um programa existente
Segundo relatos da imprensa estrangeira, em busca de um novo helicóptero, a Marinha pode aderir ao programa Futuro Levantamento Vertical do Exército e dar continuidade a um de seus projetos. Assim, a Força Aérea e a Aviação do Exército também planejam substituir seus helicópteros UH-60 no futuro. Para tal, foi lançada a competição Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), no âmbito da qual já foram criadas várias máquinas interessantes.
Existem atualmente dois projetos participando do concurso FLRAA. Bell oferece o Tiltrotor V-280 Valor, enquanto Sikorsky e Boeing revelaram recentemente o projeto de helicóptero de alta velocidade Defiant X. O Pentágono está convidando novas organizações com seus projetos para participar do programa, mas o número de concorrentes deve permanecer o mesmo.
Se a Marinha de fato aderir aos programas FVL e FLRAA, desenvolvimentos muito interessantes são possíveis. É de se esperar que Bell, Sikorsky e Boeing demonstrem interesse no pedido da frota e ofereçam seus projetos. Devido às condições especiais de operação no mar, os projetos devem passar por algumas revisões. No entanto, dados exatos sobre essa pontuação ainda não estão disponíveis.
Algumas dúvidas são deixadas pelo desejo da Marinha de substituir os drones do tipo helicóptero. Aparentemente, suas tarefas serão transferidas para aeronaves tripuladas. Talvez a frota esteja levando em consideração tendências de desenvolvimento de tecnologia e planos de usar possibilidades hipotéticas para transformar um helicóptero tripulado em um veículo com controle remoto ou autônomo. Desenvolvimentos semelhantes estão ocorrendo nos projetos FVL e FLRAA.
Desafiantes para vencer
A Marinha aceitará inscrições até meados de abril, quando ficará claro quais empresas concorrem a futuros contratos. Provavelmente, tudo se limitará realmente a repensar o atual programa da FLRAA, levando em consideração os interesses e as necessidades das forças navais.
O V-280 e o Defiant X são construídos de acordo com esquemas diferentes e diferem significativamente um do outro. A arquitetura e as dimensões dos veículos podem afetar sua operação nos navios. Assim, um helicóptero de alta velocidade pode ser equipado com um sistema de dobramento de lâmina para armazenamento no hangar de um navio. O diâmetro do tiltrotor é determinado pela envergadura, razão pela qual a adaptação do projeto V-280 aos requisitos da Marinha pode ser mais complicada e demorada.
O projeto Sikorsky / Boeing usa um sistema de suporte de pinho de duplo parafuso e uma hélice impulsora, enquanto a Bell usa nacelas rotativas com hélices principais / de tração. A Marinha dos Estados Unidos tem experiência em operar aviões conversíveis, mas nunca usou a combinação original de três hélices. Esse fator também pode afetar a escolha da tecnologia.
De acordo com seu desempenho de voo, capacidade de carga, capacidade, etc. as duas máquinas FLRAA são parecidas. Deve-se ter em mente que o V-280 Valor está passando com sucesso nos testes e está gradualmente se aproximando dos parâmetros máximos de projeto. O rival Defiant X foi apresentado até agora apenas em material promocional, e o protótipo provavelmente nem foi construído ainda. No entanto, as máquinas experimentais anteriores mostraram bons resultados - embora não tenham atingido o nível do V-280 da Bell.
A Marinha deseja atribuir uma ampla gama de tarefas às novas aeronaves. As capacidades de transporte, combate e outras capacidades do equipamento são determinadas pelo equipamento e pela capacidade de carga. Quais serão os requisitos específicos desse tipo ainda não foi relatado.
A escolha da Marinha também pode ser influenciada pelo resultado do programa FLRAA do Exército. O Pentágono deve emitir a RFP final este ano, que dará início à fase final do programa. Em seguida, as empresas participantes apresentarão as versões finais de seus projetos, e o exército poderá escolher a mais bem-sucedida. O vencedor do concurso FLRAA tem todas as chances de conseguir um contrato da frota. Além disso, a Marinha pode ingressar no programa junto com o Exército e participar da seleção de um único vencedor.
Backlog para o futuro
O exército dos EUA está planejando uma grande atualização de sua frota de helicópteros. Os veículos obsoletos da família UH / HH / SH / MH-60 devem ser retirados de serviço e substituídos por um modelo promissor com melhor desempenho de vôo. O Exército e a Força Aérea estão prestando atenção especial a essa questão e agora a frota também planeja se juntar ao trabalho geral.
Assim, em um futuro distante, todas as forças armadas dos EUA abandonarão as famílias Black Hawk e Seahawk em favor de modelos completamente novos. Porém, com todos os avanços observados, os processos de reequipamento das tropas terão início apenas na década de trinta. A Marinha tem tempo suficiente para avaliar e escolher ou para desenvolver um projeto totalmente novo. E, no momento, estamos falando apenas em aceitar inscrições e coletar informações - a partir das quais todos os novos projetos começam.
