No interesse da Força Aérea dos Estados Unidos, a Northrop Grumman está construindo o B-21 Raider, um experiente bombardeiro com mísseis de longo alcance. Anteriormente foi noticiado sobre a montagem da primeira aeronave desse tipo, e recentemente ficou sabendo do início das obras da segunda. No entanto, a construção encontra algumas dificuldades, pelo que a entrega dos equipamentos e os seus primeiros voos podem ser adiados para uma data posterior.
"Parece um avião"
Os primeiros relatórios oficiais sobre a construção de um experiente B-21 apareceram em outubro de 2019, então o chefe do Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea (AFRCO) Randall J. Walden anunciou o início dos trabalhos. A construção começou na planta 42 em Palmdale, Califórnia. E está sendo executada pela Northrop Grumman. Sem entrar em detalhes, o chefe do departamento disse que alguns dos componentes e montagens já estavam prontos e encaminhados para a oficina de montagem.
O chefe da AFRCO lembrou que a construção do avião demorará menos de dois anos e depois será divulgado ao público. Poucos meses após a "estreia", deve ocorrer o primeiro vôo. Naquela época, estava planejado para dezembro de 2021, mas R. Walden expressou preocupação de que essas datas tivessem de ser alteradas para a direita.
Em agosto do ano passado, R. Walden voltou a falar sobre os sucessos alcançados. Ele relatou o fornecimento contínuo de vários componentes e conjuntos usados na construção. A montagem do primeiro B-21 continuou, e já parecia uma aeronave pronta. Houve algumas dificuldades, mas foram superadas. No entanto, as preocupações foram novamente expressas em relação às datas previamente anunciadas para o primeiro voo.
Há poucos dias, a mídia especializada americana divulgou novas declarações de R. J. Walden. Desta vez, ele disse que a construção do primeiro protótipo de aeronave continua, mas ainda não chegou à montagem final. Ao mesmo tempo, o carro é cada vez mais consistente com o visual do design.
A construção de uma segunda fuselagem B-21 também começou para futuros testes estáticos. Ele será testado em um suporte sob várias cargas para determinar as características reais de resistência. Durante a montagem da primeira aeronave, os construtores ganharam alguma experiência, o que agora facilita o trabalho na segunda. A construção é mais rápida e eficiente, embora nenhum prazo tenha sido anunciado.
Alguns dos testes do equipamento de bordo do B-21 já foram concluídos. O equipamento foi testado em bases de solo e laboratórios voadores. Os resultados desejados foram obtidos e, no futuro, poderá ser instalado em um bombardeiro experiente. A alta disponibilidade de aviônicos irá, até certo ponto, simplificar os testes gerais do B-21.
As datas estão mudando
Mesmo com a assinatura do contrato de desenvolvimento do projeto, o final de 2021 foi apontado como cronograma do primeiro voo do experiente B-21. No outono de 2019, a AFRCO, responsável pela obra, começou a duvidar a viabilidade de tais planos. Os acontecimentos do ano passado não tiveram um impacto fatal nos processos construtivos, mas conduziram a novas previsões negativas.
Falando sobre a construção de dois parapentes, R. Walden destacou que o primeiro vôo em dezembro de 2021 só é possível com o rumo ideal de eventos. Tendo em conta os processos recentes, o início dos voos deve ser previsto apenas para meados do próximo ano 2022.
Há poucos dias, o Vice-Chefe do Estado-Maior da Força Aérea para Dissuasão Estratégica e Integração Nuclear, Tenente-General James S. Dawkins Jr. esclareceu os planos para a construção em série e implantação de bombardeiros promissores. As primeiras unidades do novo B-21 estarão prontas para operar em 2026-27. Logo depois disso, a estrutura da frota de aviação de longo alcance mudará significativamente, à medida que os modernos "Raiders" substituirão uma série de aeronaves obsoletas.
Base de bombardeiros
Em 2019, o comando da Força Aérea revelou planos gerais para o assentamento de novas aeronaves. A Base Aérea de Ellsworth em Dakota do Sul é proposta como o principal campo de aviação deles. Agora, há bombardeiros B-1B, que devem ser desativados à medida que novos equipamentos chegarem. Também é possível implantar B-21s em bases Dyce no Texas e Whiteman (Missouri). Nesse caso, a aeronave Raider também substituirá o antigo B-1B.
Em 11 de janeiro, a Força Aérea realizou uma reunião sobre a construção e implantação de aeronaves B-21. O Corpo de Engenheiros do Exército e empreiteiros comerciais definiram a infraestrutura geral para os bombardeiros e estão trabalhando em projetos relacionados.
Nas bases aéreas, está prevista a construção de hangares para armazenamento de equipamentos com visibilidade reduzida para equipamentos de vigilância. Hangares com uma variedade de equipamentos para equipamentos de manutenção e uma lavagem separada para aeronaves também são necessários. Os planos prevêem uma grande renovação das instalações existentes para o planejamento e controle das operações de combate, ou a construção de novas.
As bases aéreas de Ellsworth e Dyce possuem algumas das infra-estruturas necessárias, o que simplificará muito a preparação para o lançamento do B-21. As obras de construção ainda não começaram. As organizações relevantes devem completar o projeto e preparar documentos sobre o impacto ambiental da obra. Em seguida, o comando da Força Aérea tomará a decisão final e aprovará o início da construção.
Planos para o futuro
O comando da Força Aérea está trabalhando em um programa para o desenvolvimento da aviação estratégica, e a aeronave B-21 é um elemento-chave disso. Planos para a construção de tais equipamentos foram elaborados e receberam a aprovação necessária. No entanto, certos problemas e dificuldades podem persistir.
De meados dos anos 20 ao final dos anos 30, a Northrop Grumman terá que construir e transferir até cem novas aeronaves para a Força Aérea. Assim, em meados da próxima década, o B-21 se tornará o bombardeiro de longo alcance mais massivo dos Estados Unidos, ultrapassando o número de outros tipos de equipamento.
Anteriormente, o comando da Força Aérea observou que, de acordo com os resultados da implementação dos planos para a construção do B-21, o número total de bombardeiros estratégicos chegará a 175 unidades. Porém, posteriormente o tamanho desejado do grupo foi revisado. Em abril do ano passado, a liderança do Comando de Ataques Globais da Força Aérea expressou o desejo de aumentar a frota para 220 aeronaves.
Esse número de aeronaves de longo alcance pode ser obtido modernizando e estendendo a vida útil das aeronaves B-1B e B-52H existentes. Além disso, a possibilidade fundamental de aumentar o pedido de B-21s promissores além das 100 unidades planejadas não está excluída. Porém, com o tempo, os equipamentos antigos, apesar de todos os processos de renovação, terão que ser baixados, o que levará a uma nova redução no número de bombardeiros.
Hoje e amanhã
O promissor bombardeiro B-21 Raider é considerado um componente-chave do programa de desenvolvimento da aviação de longo alcance e das forças nucleares estratégicas em geral. As entregas de veículos seriais desse tipo começarão em alguns anos e se estenderão até o final da próxima década, o que acarretará as mais graves consequências para a Força Aérea.
No entanto, tais resultados ainda são assunto de um futuro distante. No momento, a principal tarefa do Pentágono e da Northrop Grumman é a conclusão do primeiro protótipo de voo e fuselagem para testes estáticos, bem como testes subsequentes no ar e em stand. Obviamente, essas tarefas serão concluídas com sucesso - mas o momento exato de sua conclusão ainda está em questão.
