Nos últimos anos, as forças navais dos EUA mostraram grande interesse em prometer armas a laser adequadas para instalação em navios de guerra. Diversas amostras desse tipo já foram desenvolvidas e testadas, e novos produtos devem aparecer no futuro. Com a ajuda de lasers de combate, a Marinha vai lutar contra alvos de superfície, além de realizar defesa antiaérea e antimísseis.
Sucessos notáveis
Desde 2010, a empresa Kratos Defense & Security Solutions, encomendada pela Marinha, desenvolve um complexo de combate a laser Laser Weapon System (LaWS). Seu elemento principal era um laser infravermelho de estado sólido com potência de 30 kW, capaz de atingir sistemas optoeletrônicos e destruir elementos estruturais da superfície ou objetos aéreos. Constatou-se que o complexo, por toda a sua complexidade, é extremamente barato de operar. Um "tiro" de laser custava menos de 60 centavos.
Em 2012, os testes do produto AN / SEQ-3 LaWS começaram nas condições de um local de teste em solo, que confirmou as características calculadas. Em 2014, o complexo foi instalado no navio de desembarque USS Ponce (AFSB (I) -15) para testes no mar. No futuro, o protótipo demonstrou repetidamente sua capacidade de combater vários alvos.
Os testes no USS Ponce continuaram até 2017, quando este navio foi retirado da frota. O produto LaWS foi transferido para outro transportador, o navio de desembarque USS Portland (LPD-27) tornou-se ele. Além disso, logo houve um pedido para o segundo e terceiro complexos com entrega em 2020. Um foi planejado para ser instalado em uma faixa terrestre, e o segundo foi destinado ao contratorpedeiro USS Arleigh Burke (DDG-51).
Futuramente, foi planejado o desenvolvimento do projeto LaWS com o objetivo de aumentar a potência do laser. Esses planos foram concluídos com êxito como parte do projeto Demonstrador do Sistema de Arma a Laser (LWSD). No passado recente, um sistema de laser experimental LWSD Mk 2 Mod 0 foi instalado no USS Portland para teste. A potência calculada do laser infravermelho de estado sólido atingiu 150 kW.
Em 16 de maio de 2020, o LWSD foi testado com sucesso em alto mar. O complexo de laser detectou e escoltou com sucesso um alvo não tripulado, após o qual "disparou". A alta potência do laser possibilitou queimar o corpo do alvo em um tempo mínimo e desativá-lo. Isso confirmou o alto desempenho do laser de combate de estado sólido.
Agente não letal
As primeiras amostras de armas a laser para a Marinha dos Estados Unidos tinham como objetivo destruir alvos, causando danos estruturais. Recentemente, o trabalho começou na direção "não letal". O novo laser de combate, com seu poder limitado, não será capaz de destruir o alvo. Ao mesmo tempo, ele deve suprimir os meios ópticos do inimigo - embarcado, aviação ou montado em armas guiadas.
O primeiro projeto desse tipo foi denominado Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN). Ele foi desenvolvido pela Divisão Dahlgren do Naval Surface Warfare Center (NSWC) e agora foi colocado em testes. O primeiro laser experimental foi instalado no contratorpedeiro USS Dewey (DDG-105) em 2019. Um segundo porta-aviões deveria ser testado até o final do ano, e mais seis complexos deveriam ser implantados em 2020.
Segundo várias fontes, os testes do produto ODIN já começaram, mas a Marinha não tem pressa em divulgar seus detalhes. Além disso, as características técnicas e táticas exatas do complexo permanecem desconhecidas. Nos próximos anos, a frota planeja realizar testes em grande escala e operação piloto, com base nos resultados dos quais serão tiradas conclusões finais sobre as perspectivas e a necessidade de lasers de potência limitada.
Novidade universal
Vários projetos de armas a laser embarcadas estão agora em seus estágios iniciais e serão testados apenas no futuro. O mais famoso no momento é o projeto de Laser de Alta Energia com Ofuscamento Ótico e Vigilância Integrados (HELIOS) da Lockheed Martin. Ele oferece uma solução abrangente para o problema da defesa aérea e da defesa contra mísseis, supressão optoeletrônica e reconhecimento.
Em termos de arquitetura e design, o produto HELIOS não deve diferir fundamentalmente de outros lasers embarcados. Ao mesmo tempo, é proposta uma combinação mais vantajosa de componentes, que fornece uma solução para uma série de problemas básicos. Um laser de fibra com uma potência de 60 kW ou mais foi criado para o complexo HELIOS. Também são oferecidos equipamentos avançados de vigilância optoeletrônica e um sistema de controle digital.
A principal tarefa do complexo HELIOS será proteger os navios de ataques aéreos ou aquáticos. Tomando a designação de alvos de outros sistemas da nave ou usando suas próprias câmeras, o complexo será capaz de detectar objetos perigosos, levá-los para rastreamento e acertá-los com um feixe de alta potência. Também é fornecido um modo de menor potência, no qual o laser pode suprimir a ótica, sem desperdiçar energia na destruição de estruturas.
É proposto o uso de um sistema óptico mais avançado com um maior alcance de observação. O complexo deve ser capaz de enviar dados para o CIUS do navio. Isso tornará possível integrar mais plenamente o HELIOS aos sistemas do navio e expandir a gama de tarefas totalmente solucionáveis.
De acordo com dados conhecidos, componentes individuais do HELIOS já foram testados. Em um futuro próximo, o complexo acabado será instalado em um navio experimental, que será um dos destróieres da classe Arleigh Burke. O primeiro "tiroteio" da transportadora pode ocorrer já em 2021.
Perspectivas de desenvolvimento
A ideia de criar um complexo de laser de combate para instalação em navios contou com o apoio da Marinha dos Estados Unidos e já está sendo implementada na forma de vários projetos promissores. Amostras pré-fabricadas e projetadas deste tipo destinam-se a realizar a defesa de navios na zona próxima, tanto acertando o alvo como suprimindo seus meios ópticos. No futuro, é esperado o surgimento de novos complexos com outras capacidades.
Em um futuro próximo, a Marinha, organizações científicas e empreiteiros comerciais devem concluir o desenvolvimento de projetos relevantes e testar amostras prontas. Em primeiro lugar, a frota é de interesse para o laser de combate LWSD, que está planejado para ser trazido em série e implantado em navios o mais rápido possível. Os testes em escala real do HELIOS mais recente também começarão em breve.
Todos esses complexos são considerados uma adição aos sistemas de proteção de campo próximo existentes. Lasers de combate com uma potência de 30 a 150 kW ou mais terão que trabalhar em conjunto com sistemas de artilharia e mísseis de vários tipos. Isso flexibilizará a defesa da formação de navios e também otimizará o componente financeiro de sua aplicação.
Além disso, a Marinha dos EUA presta grande atenção ao complexo ODIN "cegante". Num futuro próximo, quase uma dezena de navios receberão esses equipamentos, que serão atraídos para operação experimental. Em seguida, serão tiradas conclusões sobre as reais perspectivas de tal sistema. É possível que continue a produção e instalação de lasers em navios.
O conceito por trás do projeto HELIOS é de grande interesse. À custa de um complexo, propõe-se atacar, suprimir e conduzir vigilância. Além disso, tornou-se recentemente conhecido que tanto HELIOS como ODIN no futuro podem ser incluídos nos circuitos de informação e controle do navio como sistemas completos de vigilância, detecção e designação de alvos.
No futuro, a Marinha deseja obter novos sistemas de laser com maior alcance e características de potência. Assim, está sendo considerada a possibilidade de criar um laser embarcado para defesa aérea / defesa antimísseis de maior alcance. Além disso, o desenvolvimento de poderosos sistemas baseados em navios, adequados para uso em defesa estratégica contra mísseis, não está descartado.
O desenvolvimento continua
Nas últimas décadas, o Pentágono tem prestado grande atenção aos chamados. armas de energia dirigida, e isso já levou a avanços notáveis no campo dos lasers de combate. Vários novos projetos desse tipo estão sendo desenvolvidos para a Marinha dos Estados Unidos, e alguns deles já foram levados a operação experimental - com resultados muito interessantes.
Deve-se notar que, até o momento, os sucessos foram demonstrados apenas em testes, e a produção é limitada a uma pequena série para equipar navios individuais. Nem um único laser de combate foi ainda recomendado para serviço e para o rearmamento em grande escala de navios. No entanto, espera-se que tudo isso aconteça nos próximos anos. O tempo dirá se será possível cumprir esses planos e cumprir um prazo razoável.
