Nos principais países, vários tipos de armas a laser estão sendo desenvolvidos, projetados para resolver certos problemas. Essas armas têm grande potencial no contexto do combate a alvos aéreos e podem ser usadas na defesa aérea militar. Nos Estados Unidos, vários projetos de sistemas desse tipo já foram criados, e alguns deles já estão em fase de adoção.
História do problema
Os Estados Unidos lidam há muito tempo com vários tipos de lasers de combate. Os primeiros projetos desse tipo foram criados no interesse da defesa antimísseis e deram alguns resultados. Posteriormente, foi desenvolvida a direção de lasers de combate de defesa antimísseis e de defesa antimísseis, e é a ela que pertence uma parte significativa dos projetos modernos.
No decorrer da pesquisa e dos testes, foi demonstrado que os lasers de combate são capazes de combater vários alvos aéreos. Ao atuar sobre uma estrutura ou dispositivos, é possível neutralizar e atacar aeronaves ou helicópteros, mísseis de cruzeiro e balísticos e até mesmo projéteis de artilharia.
Em projetos modernos de sistemas de proteção a laser, está prevista a solução da máxima gama de tarefas possível. Os novos complexos são projetados para destruir todos os tipos de aeronaves, armas, etc. Assim, estamos falando sobre a unificação da defesa aérea, defesa antimísseis e proteção contra artilharia.
Stryker MEHEL
Um dos mais recentes desenvolvimentos no campo da defesa aérea a laser é o complexo Stryker MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser). Este projeto foi o resultado da colaboração entre várias organizações que forneceram vários componentes e dispositivos. O complexo já passou nos testes, incl. com implantação em bases estrangeiras.
O complexo MEHEL é construído sobre um chassi com rodas Stryker. O equipamento necessário é montado no carro. Uma unidade pull-out com um laser de 5 kW é instalada na parte superior do corpo. Também existem dispositivos ópticos para observação e busca de alvos.
Graças ao uso de um chassi unificado, o complexo Stryker MEHEL pode se mover e trabalhar na mesma ordem com outros equipamentos das forças terrestres dos EUA. Além disso, a instalação de novos equipamentos não requer uma grande reestruturação do chassi, o que em certa medida facilita a produção e operação.
De acordo com os planos atuais, o complexo MEHEL será uma adição aos sistemas de defesa aérea existentes do Exército dos EUA. Os sistemas antiaéreos "tradicionais" continuarão a combater aeronaves, helicópteros e armas guiadas. O veículo de combate a laser terá que assumir todas as outras tarefas. Deve lidar com pequenos UAVs, armas de aeronaves e projéteis de artilharia. O uso combinado de laser e tecnologia de mísseis deve aumentar a segurança das tropas.
O complexo Stryker MEHEL já passou nos testes de campo e foi testado em condições militares, incl. em aterros estrangeiros. A depuração continua, mas deve ser concluída em breve. O lançamento da produção em série e implantação das tropas está programado para 2021.
Boeing CLaWS
O CLaWS / CLWS (Compact Laser Weapon System) desenvolvido pela Boeing está se aproximando para o serviço. Os testes de fábrica foram concluídos há muito tempo, agora o sistema está sendo testado nas tropas. O Exército e o Corpo de Fuzileiros Navais estão demonstrando interesse neste complexo. Curiosamente, o CLWS tem todas as chances de se tornar a primeira arma a laser ILC dos EUA.
Como o nome sugere, o CLaWS é pequeno em tamanho e simples no design. Os principais elementos do complexo são uma fonte de alimentação, um emissor compacto e um painel de controle. Dispositivos de dimensões e peso mínimos podem ser montados em chassis diferentes. O Exército dos EUA deseja receber sistemas a laser no chassi da JLTV, e o ILC ainda não decidiu sobre a transportadora.
CLaWS terá a tarefa de combater drones leves e projéteis de artilharia. Além disso, com a ajuda deste complexo, será possível neutralizar o trabalho das aeronaves inimigas. Um laser de poder sem nome terá que "cegar" a ótica da aeronave ou queimar seu planador.
Como no caso do MEHEL, o produto CLaWS em chassi autopropelido é visto como um acréscimo a outros sistemas militares de defesa aérea. O uso da plataforma JLTV ou de qualquer outra base permitirá que o complexo laser seja operado em diferentes partes e conexões.
Northrop Grumman M-SHORAD
Paralelamente aos testes do equipamento acabado, amostras completamente novas estão sendo desenvolvidas. Outro projeto desse tipo recebeu recentemente a aprovação do exército e entrou em uma nova fase.
No início de agosto, o Pentágono e a Northrop Grumman assinaram um acordo para concluir o desenvolvimento, construção e testes do complexo M-SHORAD. De acordo com os termos do contrato e requisitos técnicos, este sistema será construído sobre o chassi Stryker e receberá um laser multiuso com potência aumentada. O desenvolvimento deve ser concluído no menor tempo possível e com o uso generalizado de componentes prontos.
Em termos de arquitetura e tarefas, o produto M-SHORAD deve ser semelhante ao complexo Stryker MEHEL existente. Neste caso, outros requisitos são impostos às características - um laser de 50 kW deve ser usado. O aparecimento de uma amostra acabada é esperado nos próximos anos.
Espera-se que um aumento na potência do laser proporcione vantagens significativas sobre os sistemas existentes. M-SHORAD será capaz de lutar não apenas com UAVs leves e projéteis de artilharia, mas também com alvos mais complexos e duráveis. O laser de 50 quilowatts garantirá a destruição de aeronaves e helicópteros a distâncias de quilômetros. Dependendo de várias condições, o complexo irá danificar a estrutura do alvo ou interferir na operação de sua ótica.
Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD
Uma amostra ainda mais poderosa de armas a laser para combater alvos aéreos está sendo desenvolvida como parte do projeto High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator. Na primavera deste ano, o Pentágono analisou várias propostas de projetos e escolheu a mais bem-sucedida. O contrato para o desenvolvimento e construção do HEL TVD foi concedido à Lockheed Martin and Dynetics.
O projeto das duas empresas prevê a construção de um complexo móvel de defesa aérea a laser no chassi de um caminhão FMTV. A carroceria do carro contém todo o equipamento necessário, incl. bloco pull-out do emissor. De acordo com os termos de referência, o complexo HEL TVD deve transportar um laser de 100 kW. Além do laser, o complexo deve possuir meios de detecção e orientação, bem como sistemas de comunicação para recebimento de designação de alvos externos.
O projeto HEL TVD da Lockheed Martin / Dynetics passou pelos estágios iniciais e agora está passando por um projeto técnico. Em 2022, está previsto construir e testar o primeiro protótipo. Então, a questão da adoção de equipamentos para o serviço será decidida.
Tal como acontece com o M-SHORAD, o laser de combate de alta potência HEL TVD foi projetado para engajar uma ampla gama de alvos aéreos em diferentes distâncias e em diferentes condições. O alto desempenho esperado possibilitará não só complementar, mas também substituir os sistemas antiaéreos por mísseis ou armas de artilharia.
Perspectivas de direção
Até o momento, muitos projetos de lasers de combate promissores para diversos fins foram criados nos Estados Unidos. Nos últimos anos, atenção especial tem sido dada aos complexos terrestres capazes de fortalecer a defesa aérea militar. Já existem várias amostras semelhantes, e novas devem ser testadas nos próximos anos.
O uso de desenvolvimentos avançados na defesa aérea militar é totalmente justificado e esperado. Soluções voltadas para o futuro devem ser aplicadas em todas as áreas onde podem ser úteis. No contexto da defesa de tropas em marcha ou em posições, as armas a laser são capazes de atingir todo o seu potencial. É capaz de contra-atacar ataques aéreos e atingir uma ampla gama de alvos, e também tem a vantagem de ser barato de atirar e não ter severas restrições à munição.
A introdução de lasers de combate também torna possível expandir o alcance dos alvos a serem atingidos. Os sistemas antiaéreos "tradicionais" são capazes de lidar com aeronaves de várias classes e alguns mísseis. Os lasers de combate também são capazes de atacar e destruir UAVs leves, minas de morteiro, foguetes não guiados, etc. Isso aumenta o potencial da defesa aérea e tem um efeito positivo na segurança das tropas cobertas.
As primeiras amostras de lasers para defesa aérea militar devem entrar em serviço no Exército dos EUA em 2020-22. Espera-se, então, o surgimento de novos modelos com características técnicas e de combate superiores, que também terão a chance de entrar em serviço. Aparentemente, a defesa aérea militar das Forças Armadas dos Estados Unidos enfrentará uma séria modernização com base nos mais recentes desenvolvimentos e tecnologias.
