Existem atualmente sete submarinos nucleares polivalentes nas forças submarinas da Marinha Real. Três deles pertencem ao antigo projeto Trafalgar, outros quatro são construídos de acordo com o moderno Astute. A construção desses submarinos nucleares continua e, nos próximos anos, a frota receberá mais três bandeirolas. Ao mesmo tempo, o programa de desenvolvimento e construção de novos submarinos enfrentou diversos problemas.
Procurando um substituto
A primeira tentativa de criar um submarino nuclear promissor para substituir Trafalgar foi feita em meados dos anos oitenta. O trabalho no projeto SSN20 continuou até o início dos anos 90 e teve algum sucesso, mas foi interrompido devido a uma mudança na situação político-militar. Em vez de construir barcos totalmente novos, propôs-se desenvolver um projeto de modernização dos já existentes. Recebeu a designação Batch 2 Trafalgar-class (B2TC).
O concurso para a criação do B2TC foi anunciado em 1993. Em meados de 1995, o departamento militar aceitou os projetos preliminares dos participantes e começou a estudá-los. Em março de 1997, um projeto conjunto entre a GEC-Marconi e a BMT Ltd. foi anunciado como o vencedor da licitação. Nesta fase, o projeto B2TC foi renomeado Astute ("Insightful" ou "Insidious"). Também foi planejado o nome do submarino principal da nova construção.
É curioso que a essa altura o KVMF tivesse revisado seus planos. Foi proposto equipar os submarinos Astute com uma série de novos sistemas e meios, incluindo um reator nuclear promissor. Por causa disso, foi necessário revisar o design do casco durável e fazer muitas outras alterações. Como resultado, a modernização do submarino existente transformou-se em um novo projeto de pleno direito, e as correspondentes alterações foram feitas no contrato de execução da obra. A construção dos três primeiros navios foi estimada em 2,4 bilhões de libras.
O principal contratante do projeto Astute foi a GEC-Marconi, que em 1999 passou a fazer parte da recém-formada BAE Systems. A construção foi planejada para ser implantada no estaleiro em Barrow-in-Furness (agora BAE Systems Submarines). A colocação do navio principal HMS Astute deveria ocorrer no final dos anos 90, quando o projeto estava pronto.
Primeiros problemas
O projeto "Discernimento" encontrou problemas já na fase de desenvolvimento da documentação técnica. Para simplificar e agilizar o trabalho, optou-se por utilizar sistemas CAD - pela primeira vez na história da frota de submarinos britânicos. O aproveitamento desses fundos provou ser difícil e lento, e o projeto começou a atrasar-se. Lidamos com esses problemas e adquirimos a experiência necessária.
Durante os anos 90, o estaleiro de Barrow-in-Furness sofreu cortes de encomendas militares e cortes regulares de pessoal. No início da década, a fábrica empregava mais de 13 mil pessoas e, em 2001, restavam apenas 3 mil especialistas. Para construir novos submarinos, era necessário restaurar a capacidade de produção e criar novos empregos.
Essas medidas possibilitaram o início da construção do navio-líder. Seu lançamento ocorreu em 31 de janeiro de 2001 - com atraso significativo em relação ao cronograma original. Com isso, a previsão de entrega do submarino também foi adiada. No futuro, novos problemas surgiram, o que novamente resultou em uma mudança nos termos.
No outono de 2002, o Departamento de Defesa e a BAE Systems em um relatório conjunto revelaram os problemas do programa atual. Em agosto de 2002, o programa de construção estava quase três anos atrasado em relação ao cronograma original e excedeu seu custo estimado. De acordo com os termos do contrato, as despesas que excedam a estimativa estabelecida ficarão a cargo da empresa contratante.
O Ministério da Defesa e a BAE Systems chegaram à conclusão de que era impossível continuar a trabalhar ao abrigo do contrato existente. Por conta disso, no final de 2003, surgiu um acordo atualizado. O cliente concordou em aumentar o custo do projeto em £ 430 milhões, e o empreiteiro deveria investir £ 250 milhões na construção. Além disso, a empresa americana General Dynamics Electric Boat esteve envolvida no trabalho como consultora e assistente.
Medidas de sucesso
O envolvimento de especialistas estrangeiros com larga experiência deu o resultado desejado. Eles ajudaram a dominar os sistemas CAD e a melhorar o design. Além disso, com a ajuda deles, as tecnologias de construção foram atualizadas e otimizadas. Assim, no projeto Astute, um princípio de montagem modular foi proposto. Previa a construção de seções separadas de um casco robusto com a saturação dos equipamentos necessários, seguida de atracação em uma única estrutura.
Os módulos do barco principal foram feitos na posição horizontal, mas isso foi considerado inconveniente. Para o primeiro navio serial, uma nova tecnologia teve que ser desenvolvida: ao mesmo tempo, o "anel" de metal ficava na extremidade durante a montagem. Mudanças na tecnologia de construção levaram a novos desafios que o GDEB superou.
O programa de Astute ainda estava fora do prazo e lutando para atender às restrições financeiras, mas agora era possível contar com uma conclusão bem-sucedida das obras. A primeira prova real disso foi o lançamento do barco líder HMS Astute em 2007.
Edição limitada
O lançamento do submarino chumbo HMS Astute (S119) ocorreu em 31 de janeiro de 2001. Devido a dificuldades de engenharia, tecnológicas e organizacionais, bem como devido ao redesenho do projeto com a participação do GDEB, o navio foi concluído e lançado apenas em junho de 2007. Mais três anos testando e corrigindo deficiências. O primeiro submarino nuclear de seu projeto entrou em serviço em 27 de agosto de 2010.
A construção do primeiro barco de série HMS Ambush (S120) começou em outubro de 2003. Foi lançado no início de 2011 e comissionado em 1 de março de 2013. O terceiro casco da série, HMS Artful (S121), foi construído a partir de Março de 2005 a maio de 2014. Em 2016, este submarino nuclear se juntou ao KVMF. Em abril de 2020, o quarto submarino, HMS Audacious (S122), previsto em 2009 e lançado em 2017, foi entregue ao cliente.
Em 2009, alguns meses após o início da construção do HMS Audacious, o Comitê de Defesa da Câmara dos Comuns divulgou um relatório com os resultados preliminares do programa Astute. Descobriu-se que a construção de barcos está 57 meses atrasada em relação ao cronograma original - quase 5 anos. A construção dos três primeiros submarinos nucleares custou 3,9 bilhões de libras, ou seja, 53% a mais do que a estimativa original.
Nesse sentido, as empreiteiras foram intimadas a atuar e agilizar a construção de submarinos, bem como reduzir seus custos. Essas tarefas, em geral, foram concluídas, mas a nova etapa de correções e melhorias demorou e afetou o tempo de entrega dos navios concluídos.
Planos para o futuro
Em 13 de outubro de 2011, o lançamento do quinto submarino nuclear da classe Astute ocorreu em Barrow-in-Furness. Em 11 de dezembro de 2020, ela foi "batizada" com o nome de HMS Anson (S123). Desde julho de 2013, a construção do próximo edifício, HMS Agamemnon (S124), continua. Após uma pausa significativa, em maio de 2018, o sétimo e último dos submarinos planejados foi lançado. Foi denominado HMS Agincourt (S125).
Após uma série de fracassos dos anos noventa e dois mil anos, por conta própria e com a ajuda de especialistas dos Estados Unidos, os estaleiros britânicos ainda conseguiam estabelecer um ciclo tecnológico para a produção de modernos submarinos nucleares polivalentes. No entanto, esses processos não permitiram alterar radicalmente o tempo de construção. Cada um dos barcos Astute ainda é uma construção de longo prazo e requer vários anos de trabalho.
De acordo com os planos atuais, em 2021-22. o submarino Anson irá para testes de mar. Será entregue o mais tardar em 2023-2024. O próximo navio será lançado apenas no futuro e entrará em operação apenas em 2025. A série completa de sete submarinos nucleares deverá ser concluída, testada e entrar em serviço apenas em 2026. Tendo em conta os acontecimentos do passado, convém referir que se trata apenas de planos actuais - o resultado real da obra pode ser diferente.
Razões para o fracasso
O programa de desenvolvimento e construção de novos submarinos polivalentes do tipo BT2C / Astute começou há 27 anos, mas ainda não deu os resultados desejados. Dos sete submarinos nucleares necessários, a frota recebeu apenas quatro e a entrega do restante ocorrerá posteriormente. É fácil calcular que o último navio será entregue 25 anos após o lançamento do navio principal. Isso pode ser chamado de recorde, mas é improvável que o KVMF e a indústria se orgulhem disso.
Um pré-requisito para as dificuldades futuras era o desejo do cliente de construir novos submarinos usando tecnologias e componentes avançados. Seu desenvolvimento e desenvolvimento, previsivelmente, exigiram muito esforço, tempo e dinheiro. No entanto, na elaboração dos planos iniciais, não foi possível prever a complexidade das tarefas definidas, o que acabou por conduzir a uma mudança de prazos e a um aumento do custo do programa.
Ao mesmo tempo, deve-se lembrar que o desenvolvimento do B2TC foi realizado na década de noventa, quando o orçamento de defesa do Reino Unido foi seriamente reduzido - e com ele os gastos com projetos atuais e promissores. Entre outras coisas, isso levou à redução de pessoal nos escritórios de projeto e nas fábricas que deveriam participar da construção. Só foi possível resolver esses problemas no final dos anos 2000.
Assim, o projeto Astute em todas as suas etapas principais se deparou com dificuldades características de vários tipos, que impediram constantemente o seu sucesso. Até agora, eles conseguiram se livrar da maior parte deles, mas a situação ainda não se tornou ideal. Não se sabe se será possível alterá-lo no futuro e deslocar quaisquer etapas do programa não para a direita, como de costume, mas para a esquerda. Quanto ao cliente e ao empreiteiro, há muito eles perderam todo o otimismo.
