A palavra "porta-aviões" é geralmente associada a um enorme navio que transporta centenas de aeronaves e milhares de tripulantes. No entanto, no processo de desenvolvimento da aviação, muitas tentativas foram feitas para usar outro avião ou dirigível como porta-aviões.
Os projetos de porta-aviões foram desenvolvidos na Primeira Guerra Mundial. No Reino Unido, um caça Bristol Scout foi implantado em uma aeronave Porte Baby para melhorar a eficácia da luta contra os dirigíveis alemães.
Por sua vez, os alemães consideraram colocar caças a bordo do dirigível para protegê-los dos caças britânicos. Em 1917, o caça Albatros D. III foi lançado do zepelim L-35, que então fez uma aterrissagem segura.
Os projetos de porta-aviões britânico e alemão não saíram da fase de testes.
Após a Primeira Guerra Mundial, os americanos assumiram a batuta. Eles fizeram várias tentativas de criar dirigíveis - porta-aviões de caças projetados para reconhecimento naval. As enormes aeronaves da Marinha dos Estados Unidos Akron e Macon deveriam transportar de quatro a cinco caças Curtiss F9C Sparrowhawk. Ambos os porta-aviões caíram, após o que o programa de dirigíveis dos Estados Unidos foi reduzido.
Na URSS, o projeto do porta-aviões voador "Link" foi desenvolvido a partir do início da década de 30 do século XX. Os bombardeiros pesados TB-1 e TB-3 foram considerados como transportadores, os bombardeiros TB-7 e MTB-2 foram considerados no futuro. Como caças, conforme o projeto se desenvolveu, as aeronaves I-4, I-5, I-Z, I-16 eram supostas. O trabalho foi realizado de forma bastante ativa, muitos projetos conceituais foram considerados e testes práticos realizados. No futuro, estava prevista a criação de um avião com oito aeronaves a bordo (duas aeronaves deveriam ser instaladas imediatamente e mais seis docas após a decolagem). Os planos foram frustrados pela guerra.
No início da Segunda Guerra Mundial, o projeto do porta-aviões melhorado Zveno-SPB (SBP, bombardeiro de mergulho composto) foi implementado. Durante 1941-1942, a aeronave Zveno-SPB fez várias dezenas de surtidas, destruindo os alvos pontuais do inimigo e entrando em combate com caças. Vários lutadores foram perdidos, mas no geral a experiência pode ser considerada um sucesso.
Por que o projeto não foi desenvolvido? A princípio a guerra impediu, e depois, talvez pelo fato de que a era dos aviões a jato se aproximava, e com os aviões a jato, esses truques são muito mais difíceis de fazer. No entanto, durante a Guerra Fria, projetos de porta-aviões foram desenvolvidos tanto nos Estados Unidos quanto na URSS.
No início dos anos 50 do século XX, os Estados Unidos participaram da cobertura aérea dos bombardeiros estratégicos Convair B-36, projetados para atacar a União Soviética. Como os caças existentes não podiam cobrir os bombardeiros ao longo de toda a rota de vôo devido ao curto alcance, nasceu a ideia de criar um caça especial projetado para ser transportado em um bombardeiro. Tal lutador foi implementado de acordo com o projeto da empresa McDonnell - XF-85 Goblin. Os testes foram bem sucedidos, o caça desenvolveu uma velocidade de até 1.043 km / he podia operar em altitudes de até 14.249 metros, e em geral voou bem, apesar de seu desenho extremamente específico. O armamento do lutador consistia em quatro metralhadoras de 12,7 mm com uma capacidade de munição de 1200 tiros.
O programa foi encerrado devido às dificuldades de atracação do caça e do porta-aviões, e ao surgimento de novos caças da URSS, cujos dados de voo ultrapassavam significativamente as capacidades do XF-85.
Em outro projeto americano, Tom-Tom, um conceito foi considerado de um grupo de um bombardeiro EB-29A atualizado e dois caças EF-84B acoplados a ele. Os caças foram presos ao bombardeiro pelas pontas das asas com montagens flexíveis. Toda a estrutura era extremamente instável e sua aerodinâmica deixava muito a desejar. Após vários incidentes, o projeto foi encerrado.
Durante a Guerra do Vietnã, a Força Aérea dos Estados Unidos usou drones de reconhecimento AQM-34 Firebee lançados de uma aeronave de controle DC-130. Após o reconhecimento, Firebee lançou um paraquedas e um helicóptero polivalente os levantou no ar.
Na URSS, um projeto de uma espécie de bombardeiro de dois estágios foi considerado. Um bombardeiro supersônico RS com velocidade de vôo de até 3000 km / h seria colocado no compartimento de carga Tu-95N em estado semi-submerso. Depois de lançar o RS fora da zona de defesa aérea inimiga, o Tu-95N voltou ao campo de aviação, e o bombardeiro RS realizou um arremesso supersônico ao alvo a 30.000 metros de altitude, após o qual voltou de forma independente à base. O desenvolvimento do projeto foi interrompido na fase de criação do modernizado porta-aviões Tu-95N.
Depois disso, os projetos de porta-aviões por muito tempo caíram no esquecimento.
No século 21, a introdução ativa de veículos aéreos não tripulados (UAVs) começa nas forças aéreas dos principais países do mundo. Na verdade, é mais correto chamá-los de veículos pilotados remotamente (RPVs), uma vez que as tarefas principais são na maioria das vezes resolvidas por um operador localizado às vezes em outro hemisfério da Terra, a partir do local de operação do UAV / RPV.
No entanto, o desenvolvimento de ferramentas de automação permite que cada vez mais ações sejam deslocadas para sistemas de controle, tornando possível não pilotar o VANT, mas dar-lhe comandos para realizar determinadas ações.
O uso de UAVs é considerado tanto separadamente (individualmente ou em grupos), e em conjunto com aeronaves de combate tripuladas e helicópteros. O conceito de ações conjuntas com UAVs está sendo ativamente desenvolvido para caças F-35 e helicópteros AH-64D / E Apache.
Um dos candidatos ao papel de ala para o F-35, F-22 e outras aeronaves de combate foi o recentemente demonstrado XQ-58A Valkyrie UAV de Kratos. Este UAV tem uma envergadura de 8,2 m, seu comprimento é de 9,1 m. A carga de combate de 272 kg pode ser localizada na tipoia externa e nos compartimentos internos. O drone é capaz de voar em altitudes de até 13,7 mil metros e pertence à classe dos veículos transônicos com longo alcance de vôo. O projeto XQ-58A Valkyrie UAV é considerado um dos mais próximos de ser colocado em serviço.
Outro projeto de um UAV escravo está sendo desenvolvido pela Boeing. A autonomia de vôo deve ser de cerca de 3700 km. Está planejado para trabalhar em conjunto com aeronaves como os caças F-35, EA-18G, F / A-18E / F, a aeronave de alerta precoce E-7 (AWACS) e a aeronave anti-submarina P-8 Poseidon. Inicialmente, o UAV recebe as tarefas de reconhecimento e guerra eletrônica (EW). Espera-se que o desenvolvimento e a produção de UAVs sejam implantados na Austrália para contornar os procedimentos de exportação exigidos pela lei dos Estados Unidos.
Na Rússia, o papel do escravo é atribuído ao promissor Hunter UAV. Presumivelmente, o UAV Okhotnik será capaz de operar em conjunto com o caça Su-57 de quinta geração. Deve-se notar que o uso de UAVs como escravos para caças ou aeronaves AWACS pode se tornar o cenário mais realista para a Força Aérea Russa no momento. A falta de canais globais de comunicação por satélite de alta velocidade limita o alcance de voo dos UAVs russos quando controlados de pontos no solo, e o uso de uma plataforma aérea como posto de comando expandirá significativamente seu alcance.
Assim, pode-se considerar que o conceito de interação entre aeronaves tripuladas e helicópteros com VANTs é uma das áreas mais promissoras para o desenvolvimento da Força Aérea. Mas o que isso tem a ver com porta-aviões?
Em setembro de 2015, a DARPA anunciou o programa Gremlins. A essência do programa é a criação de UAVs multifuncionais compactos reutilizáveis que podem ser colocados em transportadoras aéreas - aeronaves de transporte C-17, C-130 Hercules e B-52 Stratofortress, bombardeiros B-1B Lancer e, posteriormente, em aeronaves táticas. Quatro empresas estiveram envolvidas no desenvolvimento: Engenharia de Compostos, Dinâmica, Sistemas Aeronáuticos Atômicos Gerais e Lockheed Martin.
A General Atomics Aeronautical apresentou em 2016 um mock-up de um UAV sendo desenvolvido como parte do programa Gremlins. O UAV apresentado pela General Atomics foi projetado para ser lançado a partir da aeronave de transporte C-130 Hercules. O drone recebeu uma asa dobrável e um motor a jato e externamente o dispositivo parece um míssil de cruzeiro do tipo JASSM. Seus testes estão programados para começar em 2019.
Dynetics apresentou seus desenvolvimentos sob o programa Gremlins em março de 2019. O projeto dos UAVs deve permitir que eles carreguem vários tipos de cargas dependendo da missão de combate e participem de operações autônomas e não tripuladas em grupo (como parte de um "enxame"). Após completar a missão, o porta-aviões deve pegar o UAV e entregá-lo à base operacional, onde a equipe de solo os prepara para a próxima operação em 24 horas.
De acordo com os termos de referência da DARPPA, os UAVs Gremlin devem ser capazes de realizar pelo menos 20 lançamentos da aeronave da transportadora (design reutilizável limitado). Talvez este número seja corrigido no futuro.
Quão promissor é esse projeto para a Força Aérea? Na minha opinião, o potencial do programa Gremlins é bastante alto.
Um porta-aviões baseado em uma aeronave de transporte com dezenas de UAVs Gremlin poderá controlar um imenso território, recebendo prontamente informações sobre o inimigo e, se necessário, tomando decisões sobre sua destruição. Potencialmente, os grupos de UAV Gremlin podem atuar como uma antena com uma grande abertura para detectar objetos sutis ou distantes.
Bandos de "Gremlins" podem ser usados para romper as defesas aéreas inimigas. Neste caso, parte do UAV pode transportar munição especializada, parte dos meios de guerra eletrônica, se necessário, os próprios Gremlins podem atuar como meio de destruição.
Como parte da munição de bombardeiros estratégicos, os UAVs Gremlin podem ser usados para defesa contra caças inimigos, é claro, desde que estejam equipados com a munição adequada.
Oportunidades de bloqueio pelo inimigo podem ser compensadas pela criação de canais de comunicação altamente seguros, por exemplo, como um backup, um canal de comunicação óptica unilateral pode ser usado usando um feixe de laser (em caso de perda de um canal de rádio, podem ser transmitidas as coordenadas do UAV em relação à portadora, comandos para retornar ou sair para um determinado ponto). A melhoria dos sistemas de controle, utilizando as capacidades das redes neurais, aumentará a autonomia dos UAVs em termos de tomada de decisão, reduzindo sua dependência do controle humano.
Não é necessário insistir na necessidade de uma conexão rígida entre o UAV e a transportadora. Potencialmente, vários grupos táticos podem ser implementados, por exemplo, um grupo tático que consiste em uma aeronave AWACS, um tanque não tripulado e um grupo de quatro a oito UAVs. Esse grupo tático pode resolver missões de defesa aérea, isolar a área de combate, romper a defesa aérea inimiga e muitos outros.
Assim, o programa de porta-aviões, que não recebeu desenvolvimento no século 20, pode agora ser implementado em um novo patamar tecnológico. A interação de veículos aéreos tripulados e não tripulados determinará as capacidades das forças aéreas das potências mundiais, pelo menos na primeira metade do século XXI.
