Convidado do passado
Eles tentaram usar o porta-aviões para o lançamento aéreo de outros veículos alados (e devo dizer, sem sucesso) em anos diferentes. Se falamos da URSS, então um dos mais brilhantes representantes dessa direção é o projeto "Link". O TB-1 foi inicialmente usado como transportador, e depois o famoso bombardeiro TB-3. Os aviões I-4, I-5, I-Z e I-16 foram suspensos deles. Não se pode dizer que a ideia se generalizou: em 1942, as tripulações do Zven-SPB realizaram cerca de 30 surtidas.
Hoje em dia, como você pode imaginar, essa direção está se desenvolvendo mais ativamente no Ocidente, ou seja, nos EUA. É verdade que ninguém planeja lançar aeronaves tripuladas no ar.
Mas os UAVs são perfeitos para esses propósitos. Os americanos têm trabalhado no programa Gremlins há vários anos, projetado para fornecer à Força Aérea drones relativamente baratos, que, no entanto, poderiam resolver uma variedade de tarefas. Graças aos esforços do Escritório de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DARPA), bem como do Dynetics, de propriedade da Leidos, o experimental X-61A foi criado. Pretende-se provar que o conceito tem o direito de existir em nossas realidades. Outros participantes, em particular o notório Kratos, ajudam os Dinéticos nesta difícil questão.
O programa começou em 2014 e, durante esse tempo, muitos o esqueceram com sucesso. Ao mesmo tempo, vem apresentando sinais de crescimento e desenvolvimento nos últimos anos. Talvez a melhor evidência disso sejam os planos recentes dos americanos de expandir as capacidades do "porta-aviões voador". Os drones agora querem não apenas lançar e pegar em vôo, mas também reabastecer as cargas consumíveis diretamente na transportadora.
"O governo está adicionando demandas", disse Steve Fendley, presidente da Divisão de Sistemas Não Tripulados de Kratos. "Agora eles querem rearmar os Gremlins no ar e redistribuir para que não tenham apenas uma missão."
O próprio X-61A será capaz de atingir velocidades de até M = 0,8, e sua duração de vôo pode chegar a várias horas com um alcance de até 920 quilômetros. A carga útil máxima é de cerca de 65 quilos: acredita-se que eles serão capazes de transportar vários sensores, sistemas de guerra eletrônica e até mesmo ser usados para destruir alvos terrestres. Uma aeronave C-130 será capaz de transportar até 20 desses UAVs. Além disso, outras aeronaves, incluindo UAVs, podem ser usadas como porta-aviões.
A ideia mais curiosa é lançar drones de bombardeiros estratégicos, mas ainda é difícil dizer o quão viável é, e o mais importante, se os americanos vão querer "converter" seus veículos de combate mais caros em porta-aviões UAV. Além disso, temos reduções significativas pela frente: pelo menos se falarmos da frota de B-1B.
Uma jornada de tentativa e erro
Os americanos têm motivos de orgulho, mas é preciso dizer desde já que os testes ainda estão muito longe de serem concluídos. Em janeiro de 2020, cinco X-61A foram construídos. Em julho de 2019, um terremoto perto de China Lake danificou alguns dos equipamentos de teste, atrasando o programa. O X-61A fez seu primeiro vôo livre em 17 de janeiro de 2020. Ele passou com sucesso, mas o pára-quedas principal não abriu e o dispositivo foi perdido como resultado de um pouso forçado.
Em agosto de 2020, soube-se do segundo vôo de teste: desta vez, foi possível pousar com sucesso o aparelho usando um pára-quedas. O vôo durou mais de duas horas. É importante dizer que os testes envolveram um encontro com a aeronave C-130.
A decepção foi a série de tentativas do ano passado para capturar drones. Em outubro de 2020, os americanos tentaram pegar o UAV no ar nove vezes usando o manipulador montado no C-130. Todos eles terminaram de fato em nada, já que havia muito movimento em relação à captura do manipulador e do drone. Por fim, os Gremlins retornaram à Terra usando pára-quedas.
Como os americanos ainda conseguiram descobrir a interação dos grupos de UAV, os testes não podem ser considerados completamente inúteis. Como, no entanto, e mais recente, que se tornou conhecido em janeiro. Os americanos confirmaram mais uma vez que o X-61A pode atuar em conjunto com a transportadora.
“Nosso objetivo é aproveitar ao máximo nossos objetivos de teste, coletar dados e, assim, melhorar o sistema tanto quanto possível”, disse o porta-voz do Dynetics, Tim Keater.
Agora, os esforços dos desenvolvedores estão voltados para a finalização do software do manipulador e do drone. Considerando-se há quantos anos o programa existe e quanta experiência os criadores já adquiriram, não há dúvida de que em algum momento eles ainda serão bem-sucedidos. E não se trata apenas de testes.
"Arma milagrosa" e o caminho para o desconhecido
Mesmo que esqueçamos os "porta-aviões" do passado, o conceito apresentado não é único. No ano passado, os Estados Unidos realizaram testes de voo do veículo aéreo não tripulado Sparrowhawk, que pode ser lançado de outros veículos aerotransportados. Especificamente, durante os testes, o UAV MQ-9 Reaper desempenhou seu papel, no entanto, o drone vestível em si não foi lançado naquele momento.
A Rússia quer usar um caça de quinta geração para tais fins. De qualquer forma, isso decorre de informações fornecidas por uma fonte da indústria aeronáutica este ano.
"Um caça Su-57 será capaz de transportar mais de uma dúzia de drones de reconhecimento e ataque, bem como guerra eletrônica no compartimento intra-fuselagem", disse uma fonte à RIA Novosti.
Em geral, o conceito até hoje, levando em consideração as novas tecnologias, parece complicado e redundante para a solução de muitos problemas. Pode muito bem acontecer que a relação preço / eficácia em combate não seja favorável a esses drones, embora, sem dúvida, o papel das aeronaves não tripuladas como tal na guerra moderna só vá crescer.
Os UAVs têm uma vantagem importante sobre os veículos tripulados: eles salvam vidas. No caso de drones serem lançados de um porta-aviões tripulado e devolvidos a ele, os riscos à vida e à saúde das tripulações aumentam novamente. Até certo ponto, a principal vantagem do UAV, da qual falamos acima, é nivelada.
Os americanos conseguirão continuar a liderar nessa direção? Até agora, se falamos de implementação prática, eles não têm concorrentes claramente expressos, apesar das declarações da Rússia e do evidente interesse da China. Por outro lado, vamos nos repetir até que diga alguma coisa.
