Em 2013, o Comando do Exército Britânico lançou o Programa de Extensão de Vida Challenger 2 (CLEP / LEP). O objetivo é criar um projeto de modernização dos principais tanques de guerra “Challenger-2”, que melhore suas características básicas e garanta o prolongamento da vida útil. De acordo com os resultados do programa LEP Challenger 2, os tanques terão que continuar em serviço pelo menos até meados dos anos trinta. Ao mesmo tempo, eles terão que atender aos requisitos atuais e futuros.
A filial britânica da BAE Systems e o setor terrestre da alemã Rheinmetall participam no concurso para o desenvolvimento de um projeto de modernização de tanques. Até agora, eles concluíram o projeto e já conseguiram apresentar tanques experientes. Num futuro próximo, os militares britânicos terão que testar e comparar duas amostras, após o que terão que fazer uma escolha e concluir um acordo para a modernização serial dos tanques.
Noite negra bae
No outono do ano passado, a BAE Systems mostrou pela primeira vez um protótipo de sua versão do Challenger 2 atualizado. Outras organizações estiveram envolvidas no projeto como fornecedores de certos componentes. O tanque atualizado foi denominado Noite Negra e o protótipo tem uma pintura preta correspondente. Até agora, o tanque experiente foi testado. Há informação sobre a demonstração da máquina a representantes do departamento militar britânico.
Tanque experiente Black Night. Foto BAE Systems / baesystems.com
O projeto Black Night envolve um retrabalho limitado do design original. Propõe-se o aumento das características principais apenas com a substituição de parte do equipamento, principalmente o sistema de controle de incêndio e comunicações. O casco e a torre permanecem os mesmos, e a usina também não é afetada. O complexo de armamento mantém seus elementos básicos, mas deve receber novos. Espera-se que essa abordagem de modernização forneça uma ótima relação custo / benefício.
O tanque atualizado mantém sua própria proteção, incluindo as barreiras frontais padrão baseadas na armadura combinada Chobham / Dorchester. O aumento da capacidade de sobrevivência é fornecido por vários novos sistemas. É proposto o uso de um sistema de alerta de irradiação laser com saída de dados para o OMS. Propõe-se também a utilização do complexo de proteção ativa Rafael Trophy com dois lançadores para munição de proteção. Os meios padrão de configuração de cortinas de fumaça são preservados.
Os engenheiros da BAE Systems não propõem abandonar as armas existentes; qualidades de combate devem ser melhoradas devido aos dispositivos modernos do OMS. Está prevista a utilização de miras combinadas (dia-noite) do comandante e do artilheiro. O comandante é convidado a usar a mira panorâmica Safran Paseo: dois dispositivos de Leonardo são destinados ao artilheiro. Outros dispositivos de controle de fogo estão sendo substituídos, o que, argumenta-se, deve aumentar as características principais e garantir um funcionamento eficaz no modo "caçador-matador".
Um veículo blindado na oficina de montagem. Foto Janes.com
O novo OMS recebe os controles apropriados. As consolas do comandante e do artilheiro são propostas para serem construídas com base em componentes modernos. As estações de trabalho da tripulação também estão equipadas com meios de comunicação com a capacidade de receber e transmitir dados sobre a situação no campo de batalha. Em termos de instrumentação dos locais de trabalho da tripulação e uma série de outros sistemas de bordo, o tanque Black Night está parcialmente unificado com a promissora família Ajax de veículos de combate blindados. Espera-se que esse recurso simplifique a reciclagem de pessoal para trabalhar em veículos de diferentes classes.
Por alguma razão, o projeto "Dark Night" não fornece soluções padrão para o nosso tempo no campo das armas auxiliares. A metralhadora no telhado da torre é usada com uma instalação aberta, e não com uma estação de armas controlada remotamente.
A substituição do equipamento de bordo não deve ter um efeito significativo nas dimensões e no peso do tanque. Além disso, as características de mobilidade devem permanecer no mesmo nível. Portanto, estamos falando em aumentar o desempenho geral do tanque apenas aumentando a segurança fornecida por sistemas adicionais e controle de armas aprimorado. De acordo com a BAE Systems, essa abordagem oferece a melhor combinação de desempenho e custo.
Veja de um ângulo diferente. Foto Janes.com
Deve-se lembrar que os engenheiros da BAE Systems estão atualmente desenvolvendo outro projeto que visa modernizar os tanques do Challenger 2. O objetivo do projeto HAAIP (Heavy Armor Automotive Improvement Program) é criar um novo complexo de blindagem articulada. Para compensar a massa adicional e manter a mobilidade, uma nova unidade de potência com maior potência pode ser desenvolvida. No entanto, os projetos LEP e HAAIP estão sendo desenvolvidos separadamente e sem comunicação direta entre si.
Rheinmetall Challenger 2 LEP
Algumas semanas atrás, a empresa alemã Rheinmetall publicou pela primeira vez materiais sobre sua versão do Challenger 2 Life Extension Program. A essa altura, já havia sido construído um protótipo que, além disso, conseguiu passar parte dos testes necessários. Agora o projeto está sendo ajustado; o cliente já pôde avaliar o tanque resultante.
O projeto Challenger 2 LEP de Rheinmetall usa as mesmas abordagens do desenvolvimento concorrente, mas são implementadas de forma diferente e complementadas com outras soluções. Assim, propõe-se a utilização de uma torre totalmente nova com equipamentos modernos. Abriga novos dispositivos de controle de fogo e outras armas. O projeto alemão prevê o abandono do canhão estriado L30A1 padrão em favor do canhão de cano liso, mais familiar aos tanques modernos. Como parte de um projeto separado que não tem relação direta com LEP, a questão de substituir a unidade de energia por uma mais poderosa está sendo considerada. Nenhuma medida foi ainda tomada para aumentar a proteção. Não há módulos adicionais articulados ou complexo de proteção ativa.
Close-up da torre. Foto BAE Systems / baesystems.com
A torre Challenger 2 padrão no projeto Rheinmetall está sendo substituída por uma nova estrutura soldada. A cúpula é construída com graus modernos de aço blindado e outros materiais que aumentam a proteção da projeção frontal. As partes frontal e central da torre são dadas sob a parte habitável do compartimento de combate, enquanto a popa segura o suporte de munições. Os volumes das tomadas são isolados e equipados com painéis vazados.
Os designers alemães propõem abandonar o canhão britânico padrão e substituí-lo por um produto da Rheinmetall. Permite o uso de uma arma de cano liso de 120 mm com comprimento de cano de 55 calibres. Substituir o canhão permite obter um aumento nas características de combate, bem como garantir a unificação com outros tanques da NATO, resolvendo o antigo problema do exército britânico.
Tendo recebido o novo canhão, o Challenger 2 LEP será capaz de usar todos os tipos de projéteis de tanques de 120 mm padrão da OTAN. Além disso, duas novas munições estão sendo desenvolvidas para tanques britânicos. Estes são o projétil de penas perfurantes de blindagem DM53 e o projétil de fragmentação de alto explosivo DM11 com um fusível programável. Esses dois produtos já foram testados e estão apresentando bons resultados.
Challenger 2 LEP de Rheinmetall. Foto Janes.com
É alegado que durante os testes, um protótipo da Rheinmetall disparou contra um alvo na forma de um tanque principal desatualizado usando o DM53. O projétil de subcalibre perfurou a parte frontal superior, passou pelo volume interno do alvo e voou pela lâmina de popa. Isso mostra o alto potencial de um projétil perfurante de armadura promissor. No entanto, os detalhes mais interessantes de tais testes não foram publicados.
O projeto Rheinmetall também propõe a utilização de um LMS completamente novo e dispositivos modernos de sua composição. O comandante e o artilheiro contam com miras combinadas na base de componentes atual. Existe um computador balístico que leva em consideração todos os parâmetros necessários, um rastreamento automático de alvos, etc. O OMS está conectado aos meios de comunicação que fornecem a transmissão de dados sobre a situação no campo de batalha.
A modernização do tanque Challenger 2, oferecida pela empresa Rheinmetall, prevê uma grande atualização de design com a introdução de um grande número de novos elementos. Ao mesmo tempo, quase não afeta as dimensões e o peso do veículo blindado. No futuro, a pedido do cliente, o tanque Challenger 2 LEP poderá receber blindagem aumentada, o que aumentará seu peso. Neste caso, uma promissora unidade de potência de aumento de potência já está sendo criada na Rheinmetal. Porém, até o momento, o projeto de modernização prevê a utilização do chassi existente sem grandes modificações.
O tanque está sendo testado. Foto AlexT / Flickr.com
Escolha do cliente
Até o momento, os participantes do programa CLEP concluíram o projeto e trouxeram protótipos dos tanques atualizados para teste. Em um futuro próximo, testes comparativos devem ser realizados, durante os quais o exército britânico poderá avaliar as reais capacidades da tecnologia e escolher um modelo mais bem-sucedido. Qual será a escolha do comando é desconhecida. Ambos os projetos de modernização têm pontos fortes e fracos, e o exército pode escolher qualquer um deles.
Um fato interessante é que recentemente, o trabalho em Black Night e Challenger 2 LEP está sendo realizado sob o controle da empresa Rheinmetall. No final de janeiro, foi anunciado que a Rheinmetall e a BAE Systems estavam formando uma joint venture baseada no braço de tecnologia terrestre desta última no Reino Unido. 55% da nova empresa Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) é agora propriedade da empresa alemã, os restantes 45% - BAE Systems. Assim, ambos os projetos existentes para a modernização dos tanques britânicos ficaram a cargo dos industriais alemães.
Quase imediatamente, foi anunciado que as mudanças estruturais não afetariam o curso do programa CLEP. Rheinmetall e RBSL continuarão o trabalho independente em dois projetos, e ambos os tanques atualizados serão apresentados ao cliente. Independentemente da escolha do exército, a modernização dos equipamentos ficará a cargo das forças da RBSL. A joint venture terá condições de dominar a renovação de equipamentos para qualquer um dos novos projetos.
Um tanque Rheinmetall experiente está disparando. Foto Reddit.com
Atualmente, o Royal Armored Corps opera 227 tanques principais Challenger 2. Várias dezenas mais são usados como veículos de treinamento ou estão armazenados. De acordo com os planos atuais, todos os veículos blindados de combate serão atualizados de acordo com o programa CLEP. Se outro equipamento será atualizado não é especificado. Aparentemente, a modernização dos tanques de armazenamento não é considerada necessária.
O exército deve escolher o vencedor da competição em breve. A reestruturação em série do equipamento começará logo em seguida. Levará vários anos para atualizar todos os tanques necessários, e esse processo será concluído no meio ou na segunda metade da próxima década. A modernização, bem como a reparação e extensão da vida útil permitirão ao Challengers-2 operar até 2035. Ao mesmo tempo, espera-se que eles mantenham características de combate e operacionais aceitáveis.
Assim, a Grã-Bretanha decidiu sobre seus planos de desenvolvimento de veículos blindados para a próxima década e meia, mas ainda não escolheu um projeto específico para implementação na prática. Os tanques existentes devem ser modernizados com o objetivo de prolongar a vida útil e melhorar as características e qualidades básicas. O que acontecerá depois de 2035 ainda não está totalmente claro. Se houver planos para este período, o comando ainda não os anunciou. Até agora, apenas uma coisa está clara. Em um futuro próximo, todos os tanques de batalha do Challenger 2 passarão por reparos e modernização, o que lhes permitirá continuar seu serviço.
