Em 1976, a Mitsubishi começou a trabalhar na criação de um novo tanque de batalha principal, que substituiria as máquinas existentes do Tipo 61 e 74. Além de engenheiros japoneses, especialistas das empresas alemãs MaK e Krauss-Maffei participaram do desenvolvimento do o tanque., que participou da criação do principal tanque de guerra alemão "Leopard". A influência dos designers alemães refletiu-se no aparecimento do tanque japonês. Em 1989, após uma série de testes e ajustes, o tanque foi adotado pelo Exército de Autodefesa Japonês sob a designação "90". Um lote inicial de tanques foi produzido em 1990 e a produção em série começou em 1992. Em 2010, o Exército de Autodefesa Japonês estava armado com 341 tanques Tipo 90. A necessidade inicial das forças blindadas japonesas para novos tanques foi estimada em 600 unidades.
De acordo com vários especialistas, o tanque Tipo 90 é legitimamente considerado um dos melhores tanques de nosso tempo. Além disso, este tanque é um dos mais caros, 1 veículo custa ao governo japonês US $ 8-9 milhões, apenas Leclerc é mais caro - US $ 10 milhões por tanque.
O MBT Tipo 90 é projetado de acordo com o esquema clássico com um MTS montado na parte traseira - o compartimento da transmissão do motor. Na parte frontal do tanque existe um compartimento de controle, que é deslocado para o lado esquerdo, a estibordo em frente há uma parte da munição de canhão. O compartimento de combate está localizado na parte central do tanque. Na torre blindada, dos dois lados do canhão, há lugares para o artilheiro e o comandante, o artilheiro à esquerda e o comandante à direita. O uso de carregador automático no tanque possibilitou a exclusão de uma pessoa da tripulação. Neste, o tanque japonês repete os veículos soviéticos T-64, T-72 e T-80, bem como o francês Leclerc.
O casco do tanque e a torre são soldados. A blindagem do tanque é multicamadas, espaçadas, com um amplo uso de elementos cerâmicos, que são produzidos pela Kyoto Ceramic Company. A placa frontal superior do casco é colocada em um ângulo muito grande com a vertical, enquanto as partes frontal e lateral da torre do tanque estão localizadas quase em ângulos retos. As laterais do casco e o chassi do tanque são equipados com proteção adicional na forma de telas anticumulativas de aço. O peso de combate do tanque chega a 50,2 toneladas.
A principal arma do tanque é o canhão Rh-M-120 120mm de cano liso da empresa alemã Rheinmetall, produzido no Japão sob licença. A arma é estabilizada em dois planos. Os ângulos de mira no plano vertical estão na faixa de -12 a +15 graus. A arma pode ser disparada com todas as 120 munições projetadas para o tanque alemão Leopard 2 e o americano M1A1 Abrams. A empresa Mitsubishi desenvolveu uma metralhadora especial para carregar a arma, utilizando uma estiva de munição mecanizada colocada no recesso da torre e contendo 20 cartuchos. A condição necessária para a implementação do carregamento automático é o retorno do cano da arma após o tiro ao ângulo de elevação zero. Depois de carregar, a arma retorna automaticamente ao ângulo de tiro especificado.
O suporte de munição é separado do resto do espaço da torre por uma divisória blindada e, para reduzir o efeito destrutivo da detonação da munição, painéis de knockout especiais são montados no telhado do nicho da torre. Além de 20 tiros, que ficam no porta-munições mecanizado, mais 20 tiros ficam armazenados no casco do tanque. Com exceção da arma de cano liso de 120 mm, que é fabricada no Japão sob licença da empresa alemã Rheinmetall, todos os componentes e conjuntos do tanque Tipo 90 são de origem japonesa.
O sistema de controle de incêndio (FCS) criado pela Mitsubishi é considerado um dos melhores do mundo. O LMS inclui dispositivos de observação panorâmica e orientação para o comandante do tanque, estabilizados em dois planos, dispositivos de observação e orientação para o atirador estabilizado em um plano, um telêmetro a laser, um computador balístico digital eletrônico de 32 bits, um sistema de rastreamento automático de alvo e um sistema de sensor, responsável por transmitir informações ao computador balístico para o cálculo das correções durante o disparo.
A mira do atirador está equipada com um canal óptico diurno, um canal de imagem térmica e um telêmetro a laser. A mira do atirador é fabricada pela Nikon Corporation, as miras do comandante são fabricadas pela Fuji. O sistema de controle de fogo fornece uma oportunidade como o rastreamento automático de alvos com base na operação de um termovisor. Graças ao FCS, o tanque é capaz de disparar em movimento e de um lugar a qualquer hora do dia, tanto em alvos móveis quanto estacionários. Sem o uso de rastreamento automático de alvos, o comandante e o artilheiro podem guiar os alvos no modo manual. Para usar o rastreamento automático de alvo, o comandante do tanque ou artilheiro deve pressionar o botão "Capturar" assim que o alvo for detectado e ficar dentro do alinhamento "Capturar" à vista. No caso de um objeto desaparecer por algum tempo, por exemplo, atrás de uma cobertura, a mira continua a rastrear o alvo na mesma velocidade, de modo que se um alvo aparecer por trás da cobertura, o atirador pode novamente configurá-lo rapidamente "para capturar”.
A mira do comandante estabilizada em 2 aviões, possuindo apenas um canal óptico diurno, permite não só detectar e engajar alvos diretamente, mas também tem a função de "matador de tanques". Ao pressionar um botão em seu painel de controle, o comandante tem a capacidade de "transferir" o objeto que encontrou para o atirador, enquanto ele próprio pode continuar a busca por novos alvos, momento em que o atirador atinge o primeiro alvo detectado.
O sinal do canal de imagem térmica da visão do atirador do tanque é exibido em 2 monitores. Um deles foi montado no lugar do artilheiro, o segundo no local de trabalho do comandante. O coração do LMS é um computador balístico digital de 32 bits. Quando ambos os alvos fixos e móveis são atingidos, ele faz correções de alcance, vento, temperatura ambiente (os dados vêm de sensores localizados na torre do tanque), curvatura do cano da arma e o ângulo de inclinação do eixo de seus munhões.
O armamento auxiliar do tanque inclui uma metralhadora coaxial de 7,62 mm e uma metralhadora antiaérea de 12,7 mm montada na cúpula do comandante. Lançadores de granadas de fumaça são montados nas laterais da torre mais perto da popa. Além das granadas de fumaça, um equipamento especial de fumaça térmica, também instalado no tanque, pode fornecer uma cortina de fumaça.
O compartimento do motor abriga um motor a diesel de 10 cilindros tipo V 10 ZG da Mitsubishi. O motor está equipado com um sistema de turboalimentação, é refrigerado a líquido e a 2.400 rpm é capaz de desenvolver uma potência máxima de 1.500 cv. Em um bloco com o motor, é feita uma transmissão hidromecânica com uma caixa de câmbio planetária automática, um conversor de torque bloqueável e uma transmissão hidrostática especial na unidade de giro. A transmissão automática possui 4 marchas à frente e 2 marchas à ré. A velocidade máxima do tanque na rodovia chega a 70 km / h, a velocidade máxima de ré é de 42 km / h.
A potência do motor de dez cilindros permite que o tanque cubra 200 metros de uma paralisação em 20 segundos. Ao viajar por terrenos acidentados, o MBT é capaz de superar uma vala de 2,7 m de largura, uma parede vertical de 1 m de altura e um vau de até 2 m de profundidade. A reserva de marcha do tanque é de 350 km, com tanques totalmente cheios (1100 litros).
No chassi do tanque, em cada lado há 6 rolos de suporte duplos emborrachados e 3 rolos de suporte. As rodas motrizes estão na parte traseira. A suspensão do tanque é combinada. Em duas rodas dianteiras e duas traseiras, os servomotores hidropneumáticos são instalados em cada lado e os eixos de torção em todos os outros. Esse esquema de suspensão permite que o tanque incline o casco no plano longitudinal, bem como altere a folga na faixa de 200 a 600 mm. Os trilhos do tanque são de aço com dobradiças de borracha e metal, equipadas com almofadas de borracha removíveis.
Um sensor de radiação a laser é montado na frente do telhado da torre, o que dá um sinal audível e também indica a direção da radiação para o local de trabalho do comandante do tanque. Este sistema pode ser usado em conjunto com granadas de fumaça de disparo automático para conter mísseis com um sistema de orientação IR. Além disso, o equipamento do tanque inclui um sistema de proteção contra armas de destruição em massa, um sistema de extinção de incêndio de alta velocidade, um intercomunicador de tanque e uma estação de rádio.
Com base no MBT Tipo 90, foi criado um veículo de recuperação blindado BREM 90. O BREM recebeu uma nova superestrutura de casco com um guindaste montado na frente direita, uma escavadeira montada na frente do casco e um guincho hidráulico. Além disso, está em andamento a construção de um tanque de assentamento de ponte Tipo 91, que é capaz de sobrepor obstáculos de até 20 metros de largura com uma ponte com capacidade de 60 toneladas.
