A adoção do tanque Challenger pelo Exército Britânico não retirou da agenda a questão do tanque de batalha principal, que substituiria todos os tanques Chieftain. A transferência do MBT para os “Challengers” não foi pretendida, e após a chegada deste tanque nas tropas tornou-se completamente impossível. Uma onda de críticas caiu sobre o tanque, os militares notaram a falta de confiabilidade do tanque, a inconveniência da tripulação na torre e o sistema de controle de fogo imperfeito. A falha dos tanques Challenger, que participaram da Copa do Exército Canadense de 1987, adicionou lenha ao fogo.
Nessas condições, o governo britânico decidiu anunciar uma licitação para a substituição dos tanques Chieftain do exército britânico. Nessa época, na Inglaterra, a empresa Vickers não tinha concorrentes na construção de tanques, então empresas estrangeiras foram admitidas na competição. Os alemães propuseram o Leopard-2, os americanos - o Abrams M1A1, os brasileiros propuseram o tanque EE-T1 Ozorio, e o promissor tanque francês Leclerc também foi cogitado.
A escolha de qualquer veículo não inglês ameaçava o colapso de todo o prédio do tanque britânico, o colapso financeiro dos Vickers, bem como de muitos dos subcontratados da empresa, já que em 1988 a produção de Challengers para o exército britânico estava chegando ao fim, e não foram previstas encomendas de exportação para o tanque. A adoção de um tanque estrangeiro pelo exército poderia ter o impacto mais severo em toda a construção de tanques britânicos pelos próximos 20-30 anos. Como resultado, os britânicos tinham uma escolha não apenas e não tanto tática e técnica quanto política e econômica. O resultado dessa escolha ficou claro para todos com antecedência.
O favorito da competição era o tanque Challenger 2 produzido pela empresa Vickers, enquanto em 1987 esse tanque existia apenas no papel. A apresentação do projeto ocorreu em 1987. A ênfase principal foi colocada na fabricação de uma nova torre, canhões e sistema de controle de fogo (FCS). O próprio projeto previa a correção de tudo o que estava "submodernizado" no "Challenger" em comparação com o "Chieftain". No início de 1988, a empresa Vickers, com recursos próprios, fabricou 8 torres experimentais, a primeira das quais ficou pronta no outono de 1988. E já em dezembro, o Ministério da Defesa britânico assinou um contrato para a produção e testes de demonstração de protótipos do tanque. Um total de 9 tanques protótipos Challenger 2 e 2 torres foram fabricados, os quais foram disparados durante os testes balísticos. Os testes do tanque começaram em 1989. E a escolha final do vencedor da "competição" em 1991 - o tanque Challenger-2 - milagrosamente coincidiu com o fim de seus testes de demonstração. O "destaque" do projeto foi o seu novo desenho de torre, em cujo desenho os especialistas da empresa "Vikkres" levaram em consideração a experiência do desenvolvimento da torre do tanque Vickers Mk.7 e do EE-T1 brasileiro tanque, a torre para a qual foi feita pelos britânicos.
A torre tem um formato mais simples em comparação com a torre do tanque Challenger, embora seja menos visível no alcance do radar. Com o advento das aeronaves de reconhecimento por radar baseadas em solo nos exércitos do mundo, os projetistas de tanques começaram a prestar mais atenção à redução de sua visibilidade. A torre está equipada com um novo canhão estriado L30 de 120 mm com um comprimento de cano de 55 calibres. Para prolongar a vida útil da arma, o furo é cromado. Os diâmetros dos pinos e soquetes para eles foram aumentados, o que teve um efeito positivo nas vibrações do cano em elevação e azimute e levou a um aumento na precisão do tiro. A munição da arma consiste em 50 cartuchos de carga separada. Cartuchos e cargas são armazenados em racks de munição separados. No processo de projeto da torre, foi planejada a instalação de um carregador automático nela, mas por uma série de razões (complexidade do projeto, vulnerabilidade em batalha, confiabilidade reduzida), a ideia de instalá-la ainda foi abandonada.
Os acionamentos para apontar a arma e girar a torre são totalmente elétricos, os ângulos de apontamento da arma no plano vertical são de -10 a +20 graus. O canhão do tanque é estabilizado em dois planos. À esquerda do canhão, é colocada uma metralhadora 7,62 mm emparelhada, outra da mesma montada na torre na escotilha do carregador, a munição das metralhadoras é de 4000 tiros. Em frente à torre, 5 lançadores de granadas de fumaça estão instalados. Dentro da torre à direita do canhão estão o artilheiro e o comandante (o local de trabalho do comandante do tanque é ligeiramente elevado acima do assento do artilheiro), o carregador está localizado à esquerda do canhão. O instrumento e equipamento eletrônico da torre foram completamente substituídos em comparação com o Challenger. Pela primeira vez, um tanque britânico recebeu o barramento de dados Mil Std 1553, uma interface padrão da OTAN usada em helicópteros de combate. Os militares acreditam que a transição para um padrão de interface única e equipar vários sistemas de combate com ele aumentará significativamente a velocidade da troca de informações entre todos os equipamentos que participam das hostilidades.
O combinado estabilizado na mira do artilheiro de dois aviões foi criado pela Barr & Strud em cooperação com a francesa SAGEM. O canal óptico diurno da mira tem 2 aproximações - 4 ou 10 vezes, o noturno 4 ou 11, 4 vezes. Um telêmetro a laser é integrado à mira. O termovisor TOGS-2, criado com base no termovisor TOGS do tanque Challenger, é usado como um elemento sensível para o canal noturno. O elemento sensor é montado acima do cano da arma e é coberto por uma aba blindada especial, que abre somente quando o canal noturno é ativado. A mira telescópica NANOQUEST L30 é usada como uma mira auxiliar no tanque.
O comandante do tanque tem à sua disposição uma mira periscópica panorâmica estabilizada SFIM, que é uma mira Leclerc simplificada (não há canal noturno na versão em inglês). O canal óptico da mira tem 2 aproximações - 3 ou 8 vezes. No campo de visão desta visão vêm informações sobre o curso do tanque e sua localização. Para realizar as hostilidades à noite, existe um dispositivo de videomonitoramento, que recebe uma imagem do canal noturno da visão do atirador. Além disso, 8 dispositivos de observação estão instalados ao longo de todo o perímetro da cúpula do comandante, que fornecem um campo de visão circular. O sistema de controle de armamento do tanque foi criado pela empresa canadense CDC e é uma versão modernizada do computador do tanque americano M1A1 Abrams.
Usando o FCS, o comandante do tanque pode apontar a arma de forma independente e disparar, marcar os alvos detectados ou transferir completamente o controle da arma para o atirador, enquanto realiza uma busca independente por novos alvos. Um ciclo típico de mirar a atingir um alvo leva apenas 8 segundos. Por exemplo, ao testar protótipos, equipes bem treinadas podem atingir 8 alvos em 42 segundos. O casco do tanque Challenger 2 praticamente não difere do seu antecessor, mas seu enchimento passou por uma modernização, embora não tão cardeal quanto a torre do tanque. A carroceria do veículo de combate, assim como sua torre e telas, é feita de blindagem "chobham" aprimorada, que tem maior resistência a projéteis em comparação com a blindagem "Challenger". Na parte frontal do casco do "Challenger-2" existem nós que permitem pendurar equipamentos de escavadeira nele.
Inicialmente, os projetistas queriam equipar o tanque com um motor a diesel de 1.500 cavalos, mas os militares descobriram que era possível manter o motor anterior de 1.200 cavalos. Aliás, de todos os MBTs modernos nos países ocidentais, o tanque inglês tem o motor mais fraco, que acelera um veículo de 62,5 toneladas a uma velocidade de 52 km / h na rodovia. Como motor principal, os britânicos usaram um motor diesel de 12 cilindros em forma de V e quatro tempos "Condor" da Perkins. Este diesel é turbinado. À esquerda dele está montado um motor diesel auxiliar H30 da Coventry Claymex, que tem uma capacidade de 37 litros. com. O motor diesel auxiliar é usado para dar partida no motor diesel principal, acionar um gerador elétrico, aquecer e recarregar as baterias. Ambos os motores possuem um sistema comum de refrigeração a líquido, que é capaz de proporcionar uma operação confiável em uma temperatura ambiente não superior a + 52 ° C.
A transmissão TN-54, que o Challenger-2 recebeu, já havia sido testada nos últimos Challengers e ARVs. No total, 44 mudanças diferentes foram feitas no projeto da unidade de transmissão do motor Challenger-2. Por exemplo, novos filtros de ar foram instalados no tanque. O sistema de refrigeração, o motor de arranque e o gerador, o sistema de lubrificação da transmissão foram melhorados, os parafusos de bloqueio foram reforçados. Os criadores do Challenger 2 também apontaram para a escola de construção de tanques soviética. Pela primeira vez, um tanque ocidental recebeu 2 tanques externos de combustível descartáveis (cada um com capacidade de 204,5 litros), que antes eram fortemente criticados por vários tipos de especialistas. Para criar uma cortina de fumaça em torno de si, o tanque, além das granadas de fumaça tradicionais, pode utilizar um dispositivo de injeção de óleo diesel no sistema de escapamento.
O primeiro "Challenger-2" de série foi fabricado em 1994, o exército britânico planejava comprar 386 desses tanques no total. Em dezembro de 1995, os primeiros tanques começaram a entrar em serviço. O primeiro a recebê-los foi o Royal Scottish Dragoon Guards Regiment. O funcionamento das máquinas revelou imediatamente todo um "conjunto" de deficiências, principalmente associadas ao MSA e aos pontos turísticos. Uma vez que o Ministério da Defesa assinou um contrato fixo com a Vickers, tendo discutido o preço de atacado com antecedência, a empresa assumiu a eliminação das deficiências às suas próprias custas. Por muito tempo, essas deficiências foram apenas "consertadas", portanto, em 1997, o exército tinha apenas 36 dos mesmos tanques do regimento de dragões, que eram usados principalmente para treinar tripulações de tanques, enquanto outros 114 veículos estavam armazenados no armazéns, modernização pendente …
