O helicóptero de transporte pesado Sikorsky CH-53E Super Stallion está operando atualmente no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e em vários outros países. Para substituí-lo, uma nova máquina CH-53K King Stallion foi criada. Até agora, a desenvolvedora conseguiu lançar a produção em massa e receber os primeiros contratos. A entrega das máquinas acabadas aos clientes terá início ainda este ano.
Procurando um substituto
Os helicópteros CH-53E entraram em serviço no início dos anos oitenta. No interesse do ILC e da Marinha, aprox. 180 dessas máquinas. A maior parte deste equipamento ainda permanece em serviço e resolve as tarefas atribuídas, mas seu funcionamento é difícil devido ao desenvolvimento de um recurso e à obsolescência geral.
No início dos anos 2000, o USMC apresentou uma proposta para estender o recurso e modernizar o caixa do CH-53E. No entanto, por uma série de razões, esses planos não foram implementados. No meio da década, a empresa Sikorsky (agora parte da Lockheed Martin) ofereceu ao Corpo de exército uma versão profundamente modernizada do helicóptero com a designação de trabalho CH-53X. Este projeto propôs a construção de novos helicópteros com uma série de mudanças importantes no design e na composição do equipamento.
Na primavera de 2006, o Pentágono concedeu a Sikorsky uma encomenda para o projeto e subsequente construção de helicópteros. A nova versão recebeu a designação oficial de CH-53K, e mais tarde foi denominada King Stallion. De acordo com o contrato, os testes de voo deveriam começar em 2011 e, em meados da década, estava previsto o início da produção em massa. Até 2021, Sikorsky deveria construir 156 helicópteros com um custo total de US $ 18,8 bilhões.
Em 2007, os termos do contrato foram revisados. Agora, o ILC exigia construir 227 helicópteros. No entanto, no mesmo período, o desenvolvimento do projeto enfrentou dificuldades técnicas e atrasou-se no cronograma. Por exemplo, foi possível construir um helicóptero incompletamente equipado para testes de solo apenas no final de 2012, e os primeiros voos foram adiados para 2015-16. Além disso, o custo estimado da construção em série foi alterado e o pedido foi reduzido.
Os testes em solo do primeiro CH-53K começaram apenas em janeiro de 2014. O primeiro voo ocorreu em 27 de outubro de 2015. Os próximos dois anos e meio foram gastos em testes versáteis antes de serem entregues ao cliente. Paralelamente, foram construídos mais três veículos experimentais. Em maio de 2018, o primeiro King Stallion foi para uma das peças ILC para testes adicionais e operação experimental. Nesta fase, o projeto voltou a enfrentar problemas técnicos, o que resultou nos próximos adiamentos.
Métodos de modernização
O atraso nas obras, bem como a "pendência" das pendências do cronograma original e o aumento dos custos estiveram principalmente associados à necessidade de uma revisão séria do projeto original e à implementação de um conjunto de soluções e componentes. A atualização para o CH-53K afetou todos os componentes-chave do helicóptero, o que afetou a complexidade dos testes e ajustes, mas possibilitou a obtenção de um aumento nas características principais.
O planador passou por uma revisão notável. Sua parte principal foi ampliada para aumentar os volumes disponíveis. Portanto, o ILC exigiu que um carro HMMWV pudesse ser conduzido para um helicóptero. A largura da cabine foi aumentada em 1 pé, resultando em um aumento de 15% no volume. Novos protetores laterais de largura reduzida foram desenvolvidos, devido aos quais o crescimento do diâmetro da fuselagem é compensado e as dimensões gerais do veículo são reduzidas. Algumas das partes metálicas da fuselagem foram substituídas por análogos compostos mais leves.
A usina foi radicalmente redesenhada. O helicóptero recebe três motores turboeixo General Electric T408 com potência máxima de 7.500 cv. cada. Uma nova caixa de câmbio e um cubo do rotor aprimorado foram desenvolvidos para corresponder ao aumento de potência dos motores. Introduziu novas lâminas de rotor compostas. O rotor de cauda e seu acionamento passaram por algumas revisões.
Pela primeira vez na família CH-53, os chamados. cockpit de vidro com exibição de todas as informações em displays multifuncionais. A fiação de controle antiga foi substituída por um sistema flyback. Devido aos sistemas automáticos de controle e monitoramento, a tripulação foi reduzida para 4 pessoas.
O helicóptero recebe um moderno sistema de autodiagnóstico emprestado de projetos de tecnologia comercial. O sistema monitora a condição de componentes e conjuntos e também transmite dados para o complexo de serviço de solo. Este último inclui elementos de inteligência artificial capazes de fazer previsões e emitir recomendações operacionais. Tudo isso simplifica e reduz o custo de operação.
Como resultado dessa modernização, as dimensões gerais do helicóptero permanecem as mesmas, embora a altura do estacionamento aumente de 8, 46 para 8, 66 m. O peso máximo de decolagem aumentou para 39,9 toneladas contra 33,3 toneladas para o CH- 53E.
Assentos recém-projetados para 30 pessoas estão instalados na cabine. É possível carregar 24 feridos deitados. Dentro da fuselagem é permitido o transporte de mercadorias com massa máxima de até 15,9 toneladas, em particular, é possível carregar paletes 463L e paletes padrão KMP. É possível converter o helicóptero em um petroleiro, para isso, um sistema de reabastecimento tático com três tanques de 3 metros cúbicos cada é instalado no compartimento de carga. A carga máxima na eslinga externa é de 16,3 toneladas no gancho central. Pontos de suspensão externos adicionais permitem cargas de até 11,4 toneladas.
Ele difere de seu predecessor CH-53K com características de vôo aumentadas. A velocidade máxima foi aumentada de 280 para 310 km / h. Raio de combate com carga nominal de 12, 25 toneladas - 200 km. Existe a possibilidade de reabastecimento em vôo para aumentar o alcance.
Contratos de fornecimento
O primeiro contrato para a produção em série e fornecimento de helicópteros CH-53K King Stallion foi recebido pela Sikorsky em 2006. Posteriormente, seus termos foram revisados várias vezes, e agora estamos falando sobre o fornecimento de 200 helicópteros com um valor total de 23,18 bilhões de dólares As primeiras máquinas, construídas para testes, foram transferidas para o ILC e agora fornecem treinamento para pilotos. Junto com os helicópteros, está previsto o fornecimento de complexos de treinamento. O primeiro produto desse tipo foi entregue ao cliente no ano passado.
De acordo com os planos atuais do Pentágono, o mais tardar em setembro de 2021, o ILC receberá o primeiro helicóptero de produção em série a um preço baixo. No futuro, o crescimento da produção está previsto, e em 2023-24. o reequipamento do primeiro esquadrão será concluído. A produção do CH-53K continuará até o final dos anos vinte. Com isso, oito esquadrões de combate, um de treinamento e um de reserva serão modernizados. Agora essas unidades estão voando com o obsoleto CH-53E.
Desde o final dos anos 60, a Força Aérea Israelense opera helicópteros CH-53D Yasur e realiza regularmente reparos e atualizações. Em 2009, o departamento militar israelense mostrou interesse no projeto CH-53K e expressou sua vontade de comprar esse equipamento - após a conclusão do desenvolvimento e lançamento da série.
Não muito tempo atrás, Israel estudou as ofertas disponíveis e escolheu um novo King Stallion para compra. Em 25 de fevereiro, foi anunciado que a decisão de compra desses equipamentos havia sido tomada, e um contrato real surgiria em um futuro próximo. Segundo várias fontes, o Ministério da Defesa israelense pode comprar de 20 a 25 helicópteros. Isso é o suficiente para substituir completamente os Yasuras existentes.
No início de 2018, a Alemanha anunciou sua intenção de substituir o dinheiro CH-53G por um novo helicóptero pesado. Foi planejado comprar pelo menos 40 veículos com um custo total de aprox. 4 bilhões de euros. Nos anos seguintes, o Bundeswehr estudou propostas de fornecedores em potencial, incluindo a Sikorsky / Lockheed Martin.
Em setembro de 2020, o comando alemão anunciou o encerramento da atual competição devido à excessiva complexidade e alto custo. Agora está prevista a revisão das condicionantes e a realização de um novo concurso. Não se sabe se o helicóptero CH-53K participará e se poderá vencer.
Em vários momentos, houve relatos de interesse no CH-53K de outros países. Até agora, porém, as coisas não foram além das notícias. Nada se sabe sobre as negociações, nenhum contrato de fornecimento foi assinado. Talvez essa situação mude no futuro, e a empresa Sikorsky / Lockheed-Martin construirá novos helicópteros não apenas para os Estados Unidos e Israel.
A história continua
Os processos observados mostram que a família de helicópteros CH-53, apesar de sua idade considerável, ainda mantém o potencial de modernização. O novo projeto King Stallion oferece a substituição de unidades principais e permite obter outro aumento no desempenho, bem como estender a vida útil.
O aumento no desempenho fornecido pela atualização mais recente tem uma consequência interessante. Em termos de capacidade de carga, o CH-53K ultrapassou todos os principais concorrentes e agora é o segundo no mundo, perdendo apenas para o Mi-26 russo. Além disso, acaba por ser o helicóptero mais pesado e com maior capacidade de carga, adequado para pousar em navios.
O USMC e o Exército de Israel operam helicópteros Sikorsky CH-53G / E há várias décadas. Agora, eles estão planejando reequipar as peças do helicóptero com as modernas máquinas CH-53K King Stallion. Helicópteros recém-construídos serão capazes de servir por várias décadas - e, portanto, determinarão o surgimento da frota de aeronaves de estruturas de clientes por muito tempo.
