Os anos que antecederam a declaração de guerra entre os países do bloco nazista e a coalizão anti-Hitler em 1939 foram difíceis para muitos países do mundo. Dez anos antes, começou a Grande Depressão, que deixou a maior parte da população da Europa e América desempregada. O nacionalismo varreu a Alemanha, que ficou indignada com a dureza das medidas punitivas do Tratado de Paz de Versalhes, que encerrou a Primeira Guerra Mundial. A China e o Império do Japão estão em guerra desde que as forças japonesas invadiram a Manchúria em 1931. Alemanha, Itália e Japão desfrutaram das vantagens de ingressar na recém-formada Liga das Nações, realizando inúmeras incursões em Estados vizinhos, sem muitas consequências negativas para si próprios. Em 1936, uma guerra civil eclodiu na Espanha, que se tornou uma espécie de ensaio para a próxima Segunda Guerra Mundial. A Alemanha e a Itália apoiaram o movimento nacionalista sob o comando do general Francisco Franco, e cerca de 40.000 estrangeiros chegaram à Espanha para lutar contra o fascismo. Vários anos antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha nazista começou a criar os pré-requisitos para o conflito. O país se rearmou, assinou um pacto de não agressão com a URSS, anexou a Áustria e invadiu a Tchecoslováquia. Nesse período, os Estados Unidos aprovaram várias leis de neutralidade, tentando evitar a interferência em conflitos internacionais: o país se recuperava da Grande Depressão e das consequências de anos de tempestades de areia. Esta história fotográfica destaca os eventos que antecederam a Segunda Guerra Mundial. (45 fotos) (Veja todas as partes da série "Crônicas da Segunda Guerra Mundial")
Na foto: Adolf Hitler aos 35 anos após sua libertação da prisão de Landsberg, em 20 de dezembro de 1924. Hitler foi considerado culpado de alta traição por organizar o Beer Hall Putsch em 1923. Esta foto foi tirada logo depois que ele terminou de ditar My Struggle para seu vice, Rudolf Hess. Após 8 anos, em 1933, Hitler se tornará Chanceler do Reich da Alemanha. (Biblioteca do Congresso)
Um soldado japonês monta guarda na seção capturada da Grande Muralha da China durante a Guerra Sino-Japonesa em 1937. O confronto entre o Império Japonês e a República da China continuou desde 1931, mas em 1937 o conflito aumentou. (LOC)
Aviões japoneses bombardeando alvos na China em 1937. (LOC)
Soldados japoneses participam de uma batalha de rua em Xangai, China, 1937. A Batalha de Xangai, que durou de agosto a novembro de 1937, envolveu cerca de um milhão de soldados. Como resultado, Xangai caiu e as perdas humanas em ambos os lados chegaram a 150 mil mortos. (LOC)
Uma das primeiras fotos da ocupação japonesa de Beiping (Pequim) na China, 13 de agosto de 1937. As tropas japonesas com a bandeira do sol nascente passam pelo portão Chen-meng que leva aos palácios da Cidade Proibida. Literalmente a poucos passos de distância fica o prédio da Embaixada Americana, onde cidadãos americanos se esconderam durante as hostilidades ferozes. (Foto AP)
Soldados japoneses empalam soldados chineses capturados com baionetas. Seus companheiros assistem à execução da beira da vala. (LOC)
O chefe do governo de Nanjing, general chinês Chiang Kai-shek (à direita), senta-se ao lado do general Lung Yun, presidente do governo da província de Yunnan, em Nanjing, 27 de junho de 1936. (Foto AP)
Uma mulher chinesa examina os corpos de seus parentes que morreram durante a ocupação japonesa de Nanjing em 5 de fevereiro de 1938. Todos os membros de sua família provavelmente foram brutalmente mortos por soldados japoneses. (Foto AP)
Monges budistas do Templo de Asakusa se preparam para a Guerra Sino-Japonesa e futuros ataques aéreos em Tóquio, Japão, em 30 de maio de 1936. (Foto AP)
O líder fascista italiano Benito Mussolini (centro) está ao lado de membros do Partido Fascista após uma marcha em Roma, Itália, em 28 de outubro de 1922. Milhares de camisas negras fascistas ocuparam posições estrategicamente importantes na maior parte da Itália. Após a marcha, o rei Emmanuel III pediu a Mussolini que formasse um novo governo que abrisse o caminho para a ditadura. (Foto AP)
Soldados italianos fazem pontaria durante a Segunda Guerra Ítalo-Etíope na Etiópia em 1935. As tropas italianas sob o comando de Mussolini anexaram a Etiópia e a uniram à Eritreia, estabelecendo a colônia italiana da África Oriental. (LOC)
Soldados italianos hasteando a bandeira nacional em Makalle, Etiópia, 1935. O imperador Haile Selassie enviou um pedido de ajuda à Liga das Nações, que não foi respondido, e a Itália recebeu carta branca contra a África Oriental. (LOC)
Soldados legalistas treinam mulheres para atirar para que possam defender Barcelona contra o exército fascista do general Francisco Franco durante a Guerra Civil Espanhola, 2 de junho de 1937. (Foto AP)
Uma explosão sob o prédio de cinco andares da Casa Blanca em Madri, Espanha, mata 300 fascistas em 19 de março de 1938. Há mais de seis meses, partidários do governo constroem um túnel de cerca de 550 metros de comprimento para plantar explosivos sob o prédio. (Foto AP)
Um rebelde lança uma granada de mão por cima de uma cerca de arame farpado em soldados leais que apontam com metralhadoras em Burgos, Espanha, em 12 de setembro de 1936. (Foto AP)
Bombardeiros de mergulho Stuka alemães da Legião Condor sobrevoam a Espanha durante a Guerra Civil, 30 de maio de 1938. O emblema em formato de X em preto e branco na cauda e nas asas do avião é a Cruz de Santo André, o emblema da Força Aérea Nazista de Franco. (Foto AP)
Dezenas de famílias se escondem em uma estação de metrô subterrânea em Madrid durante o bombardeio de Franco na cidade em 9 de dezembro de 1936. (Foto AP)
O bombardeio de Barcelona pela Força Aérea Nazista sob o comando de Franco em 1938. Durante a Guerra Civil Espanhola, o bombardeio de alvos civis foi o primeiro a ser amplamente utilizado. (Força Aérea Italiana)
Parentes de pessoas presas nos escombros após o ataque aéreo em Madrid aguardam notícias, em 8 de janeiro de 1937. Os rostos das mulheres refletiam o horror que os civis tiveram que suportar. (Foto AP)
Os voluntários da Frente Popular zombam de um rebelde espanhol que se rendeu enquanto o acompanham a uma corte marcial em Madri, Espanha. (Foto AP)
Um destacamento de experientes metralhadores nazistas posiciona-se ao longo da linha de frente perto da cidade de Huesca, no norte da Espanha, em 30 de dezembro de 1936. (Foto AP)
O presidente Franklin D. Roosevelt fala à nação por rádio da Casa Branca em Washington, DC, 3 de setembro de 1939. Roosevelt prometeu solenemente que faria todos os esforços para manter a neutralidade. O Congresso dos Estados Unidos aprovou várias leis de neutralidade determinando a não intervenção formal no conflito. (Foto AP)
Riette Kahn está sentado em uma ambulância fornecida ao governo espanhol pela indústria cinematográfica americana em Los Angeles, Califórnia, em 18 de setembro de 1937. A primeira viagem espanhola aos Estados Unidos para arrecadar fundos "para ajudar os defensores da democracia espanhola" durante a Guerra Civil Espanhola foi chamada de "A Caravana de Hollywood para a Espanha". (Foto AP)
Dois nazistas americanos uniformizados estão na porta da recém-inaugurada sede do partido em Nova York em 1º de abril de 1932. O nome "Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães" ou "NSDAP" (do alemão "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") é geralmente abreviado para "Partido Nazista". (Foto AP)
Uma enorme nuvem de poeira se aproxima de um pequeno rancho em Boise City, Oklahoma. Durante os anos de tempestades de poeira, o "Caldeirão de Pó" na região central da América do Norte foi destruído pela camada arável de solo. A seca severa, práticas agrícolas deficientes e tempestades devastadoras tornaram milhões de hectares de terras agrícolas inúteis para o cultivo. Esta foto foi tirada em 15 de abril de 1935. (Foto AP)
A foto, conhecida como Mãe Migrante, mostra Florence Thompson e seus três filhos. A famosa fotografia faz parte de uma série de retratos de Florence Thompson e seus filhos tirados pela fotógrafa Dorothea Lange em Nipomo, Califórnia, no início de 1936. (LOC / Dorothea Lange)
O Zeppelin Hindenburg sobrevoa Manhattan, passando pelo Empire State Building em 8 de agosto de 1936. O dirigível alemão estava indo para Lakehurst, Nova Jersey, da Alemanha. Em 6 de maio de 1937, o Hindenburg explodiu nos céus de Lakehurst. (Foto AP)
Em 16 de março de 1938, a Inglaterra fez uma demonstração massiva de sua prontidão para um ataque com gás. Dois mil voluntários de Birmingham colocaram máscaras de gás e participaram do exercício. Durante o ataque improvisado com gás, esses bombeiros usaram equipamento completo, de botas de borracha a máscaras de gás. (Foto AP)
Adolf Hitler e Benito Mussolini se cumprimentam durante uma reunião em um campo de aviação em Veneza, Itália, em 14 de junho de 1934. Mussolini e seus associados encenaram uma performance para Hitler, mas pouco se sabe sobre os detalhes de suas conversas subsequentes. (Foto AP)
Quatro soldados nazistas cantando do lado de fora da filial de Berlim da Woolworth Co. em protesto contra a presença de judeus na Alemanha em março de 1933. Os nazistas acreditavam que o fundador da Woolworth Co. era um judeu. (Foto AP)
O estande nazista está em exibição em uma exposição que foi inaugurada em Berlim em 19 de agosto de 1932. O estande anunciava a indústria de gramofone nazista, que produzia gravações feitas exclusivamente por membros do movimento nacional-socialista. (Foto AP)
Milhares de jovens foram ouvir seu líder, Reichsfuehrer Adolf Hitler, que falou no Congresso Nacional Socialista do Partido dos Trabalhadores Alemães em Nuremberg, Alemanha, em 11 de setembro de 1935. (Foto AP)
As pessoas cumprimentam Adolf Hitler enquanto ele cavalga em uma carreata pelas ruas de Munique, Alemanha, durante a celebração do 10º aniversário da fundação do Movimento Nacional Socialista, em 9 de novembro de 1933. (Foto AP)
Os nazistas prestam homenagem à memória do soldado desconhecido em uma linha de suástica, Alemanha, 27 de agosto de 1933. (Foto AP)
O exército alemão demonstra seu poder para mais de um milhão de habitantes durante um festival nacional da colheita em Bückeburg, perto de Hanover, Alemanha, em 4 de outubro de 1935. Na foto: dezenas de tanques enfileirados antes do início da manifestação. Logo depois que Hitler chegou ao poder em 1933, a Alemanha começou a se rearmar em um ritmo acelerado, ignorando as disposições do Tratado de Versalhes. (Foto AP)
Milhares de alemães participam de uma reunião dos nacional-socialistas em Berlim, Alemanha, em 9 de julho de 1932. (Foto AP)
Um grupo de garotas alemãs se alinha antes de uma aula de cultura musical com a ajuda do movimento da Juventude Hitlerista em Berlim, Alemanha, em 24 de fevereiro de 1936. (Foto AP)
Congresso do Partido Nazista em Nuremberg, Alemanha, 10 de setembro de 1935. (Foto AP)
O americano Jesse Owens (ao centro), que derrotou Lutz Long da Alemanha nazista (à direita) no salto em distância, faz uma saudação durante a cerimônia de medalha nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 em Berlim. O terceiro lugar foi para o japonês Naoto Tajima. Owens conquistou o primeiro lugar nos 100 e 200 m, salto em distância e revezamento 4 × 400 m, sendo o primeiro atleta a conquistar quatro medalhas de ouro em uma Olimpíada. (Foto AP)
O primeiro-ministro britânico, Sir Neville Chamberlain, foi fotografado ao chegar da Alemanha no campo de aviação de Heston, em Londres, após negociações com Hitler em 24 de setembro de 1938. Chamberlain assinou o Acordo de Munique, que permitiu à Alemanha anexar a Sudetenland da Tchecoslováquia. (AP Photo / Pringle)
Membros da organização da Juventude Hitlerista queimam livros em Salzburgo, Áustria, 30 de abril de 1938. A queima pública de livros condenados por ideologia anti-alemã ou judaico-marxista foi generalizada na Alemanha nazista. (Foto AP)
Aulas de ginástica em massa no "Campo Zeppelin" em Nuremberg, Alemanha, 8 de setembro de 1938. (Foto AP)
Lojas de judeus foram destruídas durante uma manifestação antijudaica em Berlim chamada Kristallnacht em 10 de novembro de 1938. Stormtroopers e civis quebraram as vitrines de lojas judaicas com martelos, deixando as ruas da cidade repletas de cacos de vidro. 91 judeus foram mortos e 30.000 homens judeus foram enviados para campos de concentração. (Foto AP)
Uma das maiores oficinas na fábrica de armas Rheinmetall-borsig em Düsseldorf, Alemanha, 13 de agosto de 1939. Antes do início da guerra, as fábricas alemãs produziam centenas de unidades de equipamento militar por ano. Este número logo aumentou para dezenas de milhares. Só em 1944, 25.000 caças foram construídos. (Foto AP)
A Áustria anexada se prepara para a chegada de Adolf Hitler. As ruas da cidade foram decoradas e renomeadas. Um trabalhador carrega uma placa com o novo nome de "Adolf Hitler Place" em Viena, 14 de março de 1938. (Foto AP)
