Os porta-aviões Queen Elizabeth (plano de fundo) e Príncipe de Gales (primeiro plano) em construção para a Marinha britânica em Rosyte, janeiro de 2016. A entrega da Rainha Elizabeth está programada para a Marinha Britânica em 2017, e para o Príncipe de Gales - antes do previsto em 2019 (c) Aliança de Porta-aviões (via Jane's)
O programa de porta-aviões Queen Elizabeth Class (QEC) para o Reino Unido está se acelerando e o navio líder desta classe está quase pronto. O porta-aviões Queen Elizabeth, atualmente na fase de integração de sistemas e testes de amarração, deverá ir ao mar para testes de mar de Rosyth pela primeira vez no final de 2016 ou início de 2017. Os testes de mar de fábrica devem preceder a aceitação oficial da Rainha Elizabeth pelo Departamento de Defesa do Reino Unido da Aircraft Carrier Alliance (ACA) no futuro porto da Rainha Elizabeth em Portsmouth no segundo semestre de 2017.
Jan Booth, Diretor Executivo da ACA (um consórcio de Babcock, BAE Systems, Thales e o Departamento de Defesa Britânico) explicou em um dia aberto organizado pela ACA e a Marinha Real em Rosyth em fevereiro de 2016 que o estudo da experiência de grandes a construção em bloco do porta-aviões principal com um deslocamento de 65.000 toneladas reduziu o tempo necessário para fabricar, equipar e montar blocos de casco para o segundo navio do Príncipe de Gales em aproximadamente nove meses.
Em seu pico, o programa QEC forneceu cerca de 10.000 empregos em toda a indústria do Reino Unido e carregou a capacidade de construção naval de quase todas as instalações de construção e reparação de navios restantes no Reino Unido - bem como algumas no exterior. Os estaleiros britânicos envolvidos na construção dos blocos de navios incluem A&P em Hebbourne; Babcock International em Appledore e Rosyth; BAE Systems em Portsmouth e Glasgow; e Cammell Laird em Birkenhead. A montagem final ocorre no antigo estaleiro naval em Rosyth, onde 4.500 pessoas são empregadas para montar, completar e tripular os dois navios, com o auxílio de oficiais e tripulantes da Marinha Real.
No auge da obra, o número de trabalhadores empregados na construção Queen Elizabeth em Rosyth chegou a 2.500. Em contraste, a força de trabalho designada para trabalhar no Prince of Wales não ultrapassa 2.000 pessoas, e o trabalho atualmente é realizado em um -shift base (o número máximo de funcionários a bordo em qualquer momento não é mais do que 1.500). É importante notar que, devido à concorrência e à escassez de pessoal nacional, nem todos os trabalhadores empregados no segundo navio são britânicos. Com base nos idiomas usados nos avisos de segurança vistos a bordo, 2% da força de trabalho é contratada da Polônia e da Romênia - a maioria soldadores e instaladores de tubos qualificados, de acordo com um porta-voz da ACA.
A conclusão da tripulação a bordo do Queen Elizabeth é atualmente uma prioridade. Em preparação para a transferência para a crescente tripulação do navio, que se desloca da costa para ser acomodada a bordo, 415 das 471 cabines já foram entregues e a cozinha principal foi concluída. Um total de 1.100 instalações foram ocupadas no início de fevereiro de 2016, com "2.000 mais a seguir", disse Booth.
A chegada da Rainha Elizabeth em Portsmouth é aguardada com ansiedade, pois será um importante momento psicológico tanto para o governo britânico quanto para a Marinha Real. O fator chave que determina a viabilidade da transferência de Rosyth será a disponibilidade da usina de energia do navio.
A usina de 110 MW da QEC é um consórcio da Thales UK, GE Converteam, L-3 e Rolls-Royce. A instalação inclui dois geradores de turbina a gás MT30 com capacidade de 36 MW e quatro geradores a diesel Wärtsilä 38 com capacidade total de 40 MW; sistema de distribuição de energia; sistema de gestão integrado (IPMS); estabilizadores; e quatro motores de indução avançados de 20 MW para acionar duas linhas de eixo e hélices.
O sistema elétrico a bordo do Queen Elizabeth está "totalmente alimentado e alimentado", disse Booth, e o sistema de distribuição de alta e baixa tensão e o IPMS já estão operacionais. O Oficial de Engenharia explicou que o sistema de propulsão estava sendo testado em incrementos de 10 rpm, com um tempo de incremento de 1 hora e 45 minutos, até que a velocidade máxima especificada do eixo de 140 rpm fosse atingida. Em meados de fevereiro, o sistema de energia estava operando com sucesso com 50 por cento da carga do gerador de turbina a gás de proa, a capacidade teve que ser repetida usando o gerador de turbina a gás de popa no final do dia, com um aumento subsequente na carga.
De acordo com Booth, "Se as coisas correrem bem em outubro, podemos ir para o mar e começar as provas de mar antes do Natal." Alternativamente, ele disse, uma decisão poderia ser tomada para fazer “mais trabalho [de preparação] aqui e ir para o mar no início de 2017”. Em qualquer caso, o momento da transferência da Rainha Elizabeth para Portsmouth não terá impacto na data de entrega programada.
Os sistemas de controle QEC incluem um sistema de navegação integrado e ponte de navegação, um sistema de controle de combate automatizado (ASBU), complexos de comunicações, um sistema de administração e logística e um sistema de controle de tráfego aéreo e de vôo da aviação. Muitos desses sistemas a bordo do Queen Elizabeth também já estão "conectados e interoperáveis" em preparação para os testes de ancoragem, disse Booth, com engenheiros configurando e testando de fábrica a maior parte do sistema de controle da aeronave e ASU.
A comunicação entre os vários elementos dos sistemas é fornecida por mais de 1.740 km de cabos de fibra ótica integrados à rede interna do navio. Atualmente, o trabalho está focado na integração do ASBU com radar de longo alcance embarcado BAE Systems / Thales S1850M tipo 1046 (LRR) e radar de médio alcance BAE Systems ARTISAN 3D + tipo 997, respectivamente, usados para iluminar a situação do ar e da superfície em situações táticas de longo alcance e controle de tráfego aéreo e iluminação em médio alcance. O radar LRR é capaz de rastrear 1000 alvos aéreos a uma distância de 250 milhas, mas no momento ele opera com potência reduzida (em um alcance de até 165 milhas), embora isso seja suficiente para rastrear o movimento de todas as aeronaves voando de Aeroportos de Glasgow e Edimburgo. Em operação, o ASBU também será utilizado para comparar e integrar as informações dos sensores das embarcações de escolta, incluindo seus meios de inteligência eletrônica e guerra eletrônica.
Além do centro de informações de combate equipado com ASBU, o navio possui um centro de comando especial para o comandante de um grupo de ataque de porta-aviões, bem como um centro de inteligência do navio para o processamento de informações classificadas. Também é possível criar um espaço que pode acomodar 75 pessoas, o suficiente para uma sede de nível "duas estrelas" (vice-almirante). Normalmente, essas áreas podem ser utilizadas como espaço para implantação de quartéis-generais navais ou de aviação ou unidades marítimas. Para expandir ou atualizar a rede, é possível rotear rapidamente cabos de fibra ótica adicionais através de dutos existentes usando ar de alta pressão.
O sistema de abastecimento de munições altamente mecanizado inclui 56 elevadores autônomos usados para transferir munições entre os cofres e a cabine de comando, também já instalados e operacionais. Os dois elevadores de aeronaves já foram instalados e a proa já foi colocada em operação. A capa térmica metálica necessária para proteger a cabine de comando dos motores a jato da aeronave F-35B Lightning II já foi testada e está instalada atualmente em três das seis áreas do convés do Queen Elizabeth, cobertas por toldos de proteção ventilados.
Enquanto o revestimento de convés usado em porta-aviões convencionais só foi capaz de resistir a mais de dois pousos verticais da aeronave F-35B, o novo revestimento, desenvolvido pela Monitor Coatings, deverá exigir reaplicação apenas uma vez a cada três anos e também fornecerá características de tração / fricção aprimoradas (um membro do grupo de trabalho da ACA disse ao Jane's que o procedimento de reparo de emergência para danos de combate com um novo revestimento ainda não foi elaborado).
O hangar Queen Elizabeth foi projetado para acomodar até 24 unidades F-35B, com capacidade máxima de todo o porta-aviões de cerca de 40 aeronaves. O convés do hangar é dividido em quatro "zonas de esquadrão" separadas para fornecer serviço para o número apropriado de tipos de aeronaves do grupo aéreo. A galeria no convés do hangar abrigará dois simuladores implantáveis em contêineres que permitirão aos pilotos de F-35B praticar o vôo de quatro aviões em um ambiente virtual.
Enquanto isso, um rápido progresso foi feito na montagem do Príncipe de Gales em uma das docas secas de Rosyth. Seu último patrocinador será instalado em maio de 2016, e este deve concluir o corpo até meados do ano, portanto, essa etapa será concluída em menos de dois anos. No entanto, presumindo-se que as datas não sejam reprogramadas, a retirada do navio do cais não ocorrerá por quase um ano - até a cerimônia de batismo, que ocorrerá em março ou abril de 2017.
O capitão Simon Petitt, oficial de vigilância chefe da Marinha para QEC, está servindo como comandante da tripulação de ambos os navios durante a atual fase de construção. O capitão Petitt estimou que, apesar do envolvimento de várias equipes de projeto e do uso de técnicas de projeto auxiliado por computador, e das condições climáticas variáveis que teriam afetado a construção de blocos de casco em vários estaleiros, a precisão do "sistema de construção de blocos QEC foi incrível."
Quando ele assumiu o cargo em 2012, a Rainha Elizabeth tinha uma tripulação de dez, mas chegou a mais de 400 (de um máximo planejado de 733) em fevereiro de 2016. O Prince of Wales ainda tem uma tripulação de apenas 12, embora deva crescer para 70 quando a Rainha Elizabeth for entregue.
Embora a tripulação não seja responsável por fornecer os navios para si mesma, a tripulação do navio tem a tarefa de desenvolver uma parte significativa dos manuais de operação, concluir o processo de treinamento e, em seguida, "levá-lo ao mar sob a Bandeira Azul". Como parte do processo, 70 engenheiros da Marinha Real já estiveram nas equipes de aceitação e comissionamento com o objetivo de adquirir conhecimentos técnicos que serão utilizados na operação dos navios após sua entrega.
Os gargalos logísticos de preocupação primária para os operadores foram eliminados por meio de um design de espaço aprimorado. Como regra, em projetos de navios de guerra anteriores, a maioria dos estoques de alimentos deve ser armazenada em qualquer local disponível, enquanto no QEC todas as instalações de armazenamento são organizadas em seus locais ideais. Combinados com sistemas automatizados e elevadores de alta capacidade, 20 marinheiros poderão colocar suprimentos em seu navio em meio dia, em comparação com 100 pessoas e três dias a bordo do porta-aviões leve anterior, a classe Invincible, que tinha três vezes o deslocamento e aproximadamente o mesmo tamanho de tripulação.
Afirma-se que filas de hora em hora para o almoço não são incomuns a bordo de porta-aviões da classe americana Nimitz, enquanto o QEC tem a tarefa de alimentar toda a tripulação (incluindo o grupo aéreo ou o Corpo de Fuzileiros Navais) por uma hora. 195 lugares estão localizados na sala de jantar para os escalões inferiores e outros 125 nas instalações adjacentes. Há uma cozinha separada para oficiais superiores e oficiais, além de uma galeria de descanso da tripulação no convés 02.
No total, o navio deve ter mais de 1.600 leitos. As categorias mais baixas são acomodadas em camarotes com seis a oito beliches. Cinco dessas cabines estão localizadas em um único bloco ao redor do espaço público, localizado no meio de cada "apartamento residencial" para 30-40 pessoas.
A enfermaria, a sala de jantar e o corredor destinam-se a dobrar o espaço para o Complexo Médico QEC do Papel 2 aprimorado, que atualmente está equipado para realizar a Cirurgia de Estabilização. Com base na experiência com fluxos de vítimas no Hospital Role 3 em Camp Bastion, no Afeganistão, todas as soleiras e obstáculos do complexo foram removidos para melhorar a velocidade e a segurança dos carrinhos dos pacientes. A proa do hospital está fluindo para reanimação, e a ré é para a sala de cirurgia.
Como você sabe, a Marinha Real não recebeu o aumento de mão de obra que esperava na Revisão Estratégica de Defesa e Segurança de 2015 (SDSR-2015), e o processo de tripulação para uma grande frota continuará a ser uma "luta", de acordo com um oficial, especialmente no que diz respeito à formação de uma camada de funcionários suficientemente qualificados e experientes (SQEP) de especialidades de engenharia. No entanto, o aumento de 400 homens da Marinha aprovado deve ser complementado com a realocação dos marinheiros existentes, o que será possível por meio de um processo denominado "reequilíbrio interno".
O tamanho máximo da tripulação do QEC de 733 (1624 com um grupo aéreo completo) foi originalmente projetado para fornecer 72 surtidas de combate por dia (108 surtidas em modo de sobretensão) com capacidades operacionais completas. No entanto, este nível não será atingido para os F-35Bs britânicos até provavelmente 2023.
Assim, oficiais da Marinha disseram ao Jane's que a Marinha Real começou a trabalhar com a tripulação da Rainha Elizabeth para maximizar a intensidade da ação "quando precisamos" e está embarcando em preparações semelhantes para o Príncipe de Gales - cuja implantação potencialmente acelerada complica esta tarefa … Em princípio, a maior parte da tripulação do Príncipe de Gales deve ser transferida do porta-helicópteros Ocean, que está programado para ser desativado em fevereiro de 2018.
Outras decisões tomadas no SDSR-2015 também são importantes para garantir a estabilidade em combate e a capacidade de sobrevivência do QEC durante o uso operacional, bem como para a prontidão do navio líder como porta-aviões de ataque.
Entre outras coisas, a cota britânica do programa F-35 (no qual o Reino Unido continua a ser um parceiro Tier 1) foi confirmada no valor de 138 aeronaves, que serão adquiridas durante a duração do programa. Ao mesmo tempo, o número de aeronaves operacionais a serem adquiridas até o início de 2020 foi "calibrado" para garantir que 24 F-35Bs britânicos possam operar em porta-aviões em 2023 (em plena prontidão operacional), com outras 14 aeronaves disponíveis em paralelo para fins educacionais.
O número de F-35Bs previamente aprovados para aquisição sob a Tranche 1 permanece em 48, mas para que ambos os porta-aviões possam servir como forças de ataque com 24 F-35Bs operacionais em um grupo aéreo, ou para maximizar as capacidades de ataque de um QEC único com 36 aeronaves e para fornecer alguma capacidade de combate residual para o segundo QEC como um porta-aviões de assalto anfíbio, o número ideal de F-35Bs para operações e treinamento de porta-aviões seria entre 72 e 90 aeronaves, disse Jane's.
Um estudo realizado pelo Departamento de Defesa Britânico, Future Combat Air Systems, deve ajudar a determinar qual modificação do F-35 deve ser aprovada para compra nas parcelas subsequentes. O SDSR-2015 deixou em aberto a oportunidade para a RAF adquirir uma série de aeronaves variantes do F-35A especificamente para operações em bases aéreas baseadas em solo, de acordo com um comunicado do recém-aposentado Vice-Chefe de Defesa Marechal da Aeronáutica Sir Stephen Hillier.
SDSR-2015 também inclui referências a planos para aumentar o número de navios de escolta da Marinha Real "até 2030", o que implica um aumento no número de fragatas e destróieres de 19 para 23. Seis deles serão os atuais tipos de defesa aérea Tipo 45 destróieres, e oito serão novos navios Tipo 26 (Navios de Combate Global), otimizados para a guerra anti-submarina, que fornecerá substituições parciais para as fragatas anti-submarino Tipo 23 restantes.
O restante da frota de escolta ampliada deve ser composta pela subsequente variante multifuncional Tipo 26 e pelo "novo tipo de fragatas leves e flexíveis de uso geral", semelhante em conceito ao predecessor Tipo 21, e que possivelmente será conhecido como Tipo 31
Outro fator importante para trazer a Marinha Real de volta ao que um oficial descreveu como "operações de grupo-tarefa centradas em porta-aviões" será a aquisição de três navios de logística de Apoio Sólido da Frota, além de quatro novos navios-tanque de abastecimento versáteis do MARS (Military Afloat Reach e Sustentabilidade), que começará a entrar em operação em 2016.
COMENTÁRIO DE JANE
Esperançosamente, os recursos das redes QEC onboard e a capacidade de expandir sua rede de dados de fibra ótica onboard (o que permite aos designers brincar com os recursos), serão suficientes para fornecer a largura de banda necessária para maximizar a utilização do sensor em tempo real e a produção de manutenção técnica dos caças de ataque de quinta geração F-35B. A largura de banda da rede a bordo da QEC está atualmente limitada a 8 Mbps, enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA já enfrentou um gargalo de dados ao operar o F-35B de seu novo navio de ataque anfíbio universal América, cuja rede interna tem velocidade limitada.
Manning é claramente um problema para a Marinha Real, que já considerou necessário "empregar" engenheiros navais de marinhas estrangeiras (incluindo 36 da Guarda Costeira dos Estados Unidos) para atender às necessidades atuais de tamanho da frota. Embora a Marinha Real, sem dúvida, seja capaz de atender aos requisitos de tripulação prioritária de seus futuros navios capitães, eles não podem ser usados sem a escolta necessária de submarinos totalmente tripulados e eficientes, navios de abastecimento e navios de escolta, o número dos quais, neste último caso, é também planejado.
Hangar do novo porta-aviões britânico em construção Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Uma das salas de máquinas do novo porta-aviões britânico Queen Elizabeth com um gerador a diesel Wärtsilä 38 instalado para a usina do navio (os motores a diesel da série Wärtsilä 38 são projetados e fabricados pela divisão holandesa do grupo Wärtsilä - Stork-Wärtsilä Diesel) (c) Aliança de porta-aviões (via Jane's)
Cabines de pessoal completas no novo porta-aviões britânico Queen Elizabeth. À direita está a cabine privada, à esquerda está a cabine dos oficiais juniores (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Uma galera para os escalões mais baixos do novo porta-aviões britânico Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
