Os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial apenas no final, o que lhes proporcionou muitos benefícios diferentes. Mas os militares americanos acreditavam que a guerra continuaria até 1919, daí a conclusão lógica de que, para vencer, eles precisariam de tanques: tanques de avanço pesados e tanques de "cavalaria" muito leves. O primeiro requisito foi cumprido pelos veículos britânicos Mk, mas o segundo - pelos leves tanques franceses FT-17. Com base nisso, os engenheiros americanos (junto com os britânicos) desenvolveram e lançaram o tanque Mk VIII - na verdade, a coroa da construção de tanques pesados durante a Primeira Guerra Mundial, e depois um tanque Ford M 1918 de dois lugares muito leve e em miniatura. conhecido na Rússia como "Ford-3-tonny". Tanto um como os outros designers criaram, levando em consideração tanto sua própria experiência de combate quanto a experiência de ingleses e franceses. Conhecendo as capacidades de sua indústria, os americanos não fizeram cerimônia: encomendaram imediatamente 1.500 tanques Mk VIII, chamados "Liberti" (Liberdade) ou "Internacional" (Internacional), já que esse tanque foi criado em dois continentes ao mesmo tempo, e toda uma armada de 15.000 tanques Ford M 1918 ". Mas quando o armistício foi assinado, apenas um tanque Mk VIII e apenas 15 veículos "Ford M 1918" haviam sido fabricados. Depois disso, sua produção foi interrompida, e o porquê é compreensível.
Tanque M3 pelo falecido Vyacheslav Verevochkin. Vivia um homem assim na Rússia, em casa, criando tanques com as próprias mãos “em movimento” e com a qualidade que vocês veem nesta foto. Mas … pessoas no planeta Terra, infelizmente, estão morrendo. Embora por outro lado, o que resta é o que é criado por suas mãos.
O General Rockenback tentou reorganizar as unidades de tanques do Exército dos EUA para que se tornassem um ramo independente das forças armadas. Suas propostas foram apoiadas por comandantes de batalha como George Patton, Sereno Brett e Dwight Eisenhower. Mas … eles são maiores. Ninguém os ouviu naquela época. Além disso, em 1920, o Congresso dos Estados Unidos adotou um documento importante - o National Defense Act, segundo o qual a criação de unidades de tanques como um ramo separado das forças armadas foi proibida. Bem, aquelas unidades de tanques que já existiam foram transferidas para a infantaria.
No entanto, novas máquinas foram desenvolvidas, construídas e testadas. Por exemplo, em 1930, um tanque T2 experiente apareceu. Pesando 15 toneladas, o que correspondia à missão emitida pelos militares, era equipado com um potente motor de aeronave Liberti de 312 cv. Este tanque foi armado da seguinte forma: um canhão de 47 mm e uma metralhadora de grande calibre no casco, e um canhão de 37 mm e outra metralhadora de fuzil coaxial calibre foram instalados na torre. Uma característica especial do tanque era o motor na frente e a “porta” no casco atrás, como os britânicos no Vickers Medium Mk I, por isso foi muito conveniente entrar neste tanque.
Tanque T2.
De fato, externamente era muito semelhante precisamente ao tanque médio britânico de 12 toneladas "Vickers Medium Mk I", e de fato foi escolhido como um protótipo promissor do futuro tanque médio americano. Os tanques construídos foram para a unidade mecanizada mista em Fort Eustis, na Virgínia. Esta unidade experimental consistia em veículos militares, cavalaria e artilharia mecânica. Em seguida, outra unidade de tanque foi criada em Fort Knox, em Kentucky. Mas todos esses experimentos não deram resultados reais.
Toda a frota de tanques americana.
Então trabalhou nos Estados Unidos o talentoso projetista de veículos blindados John Walter Christie, um "excêntrico" - como os militares americanos o chamavam, um homem com todos os seus talentos, e talvez graças a eles, muito briguento e extremamente viciante. Ele ofereceu ao Departamento de Armamentos uma série de amostras de seus tanques com rodas e canhões automotores. Os oficiais do Exército, caracterizados por sua tradicional desconfiança, compraram dele apenas cinco tanques para participar de julgamentos militares, mas depois disso seus veículos foram rejeitados. Embora os designs da Christie's em outros países tenham encontrado sua segunda vida! Suas ideias foram utilizadas na Inglaterra, URSS e Polônia. Como sabem, foi na URSS que foram produzidos cerca de 10 mil tanques com rodas de várias modificações, começando com o BT-2 e terminando com o diesel BT-7M, que se basearam no projeto dos tanques Christie's. Afinal, até o lendário T-34 tinha suspensão. E também foi usado em todos os tanques cruzadores britânicos, incluindo o Covenanter, Crusader, Centre, Cromwell e Comet.
"Ford M. 1918". Vista frontal.
Então, em uma longa busca, os anos 30 se passaram. Foi construída uma família inteira de tanques médios TZ, T4, T5 e suas modificações, mas nenhum desses veículos entrou em produção.
Projeções "Ford M. 1918".
Esta foto dá um bom exemplo de como este tanque era apertado.
Mas então veio 1 de setembro de 1939 e as cunhas de tanques da Wehrmacht por cerca de 18 dias passaram pela Polônia e se encontraram com as mesmas cunhas de tanques do Exército Vermelho, que entraram na Ucrânia Ocidental e Bielo-Rússia, do outro lado. E a guerra posterior na Europa, que terminou com a derrota rápida do exército francês e o desastre em Dunquerque, mostrou claramente aos Estados Unidos que a guerra estava no limite e que não seria possível permanecer no exterior. Isso significa que você terá que lutar seriamente. E como você pode lutar sem tanques modernos?
"Ford M. 1918" no Museu General Patton.
Roda motriz.
E então, de repente, todos os militares e senadores americanos viram a luz e viram que seu país estava muito atrasado no desenvolvimento de suas forças blindadas. Na verdade, eles simplesmente não existem. É assim mesmo! E, portanto, a reação a isso ocorreu muito rapidamente. Já em julho de 1940, o General George Marshall e o Estado-Maior ordenaram ao General Edn R. Chaffee que retirasse todas as unidades blindadas das formações de infantaria e cavalaria e, assim que possível, formassem duas divisões blindadas ao mesmo tempo, juntamente com batalhões de apoio. Em 30 de junho de 1940, o Programa Nacional para o Desenvolvimento do Exército foi adotado e, em 10 de julho, o General Chaffee começou a formar novas unidades blindadas. Todos os tanques liberados foram para ele e mais ninguém. Para armar as novas divisões, planejava-se liberar 1000 tanques de uma vez, enquanto a liberação deveria ser de 10 veículos por dia.
Tank Christie modelo 1921 em julgamento.
O tanque médio M2A1 do modelo 1939 foi adotado com urgência, que era uma versão melhorada do tanque M2. O veículo foi projetado pelo Rock Island Arsenal e foi um desenvolvimento do mesmo tanque experimental T5. Pesando 17,2 toneladas, o M2 tinha blindagem de proteção de uma polegada de espessura (25,4 mm), armado com uma arma M6 de 37 mm e sete (e mais uma sobressalente) metralhadoras Browning M1919 A4 de 7,62 mm, localizadas ao longo de todo o perímetro do casco, como bem como na torre. O motor Wright Continental R-975 tinha nove cilindros e 350 cv, o que dava ao tanque uma velocidade de 26 mph (ou 42 km / h). O M2A1 recebeu 32 mm de blindagem - na verdade, como a dos tanques alemães, uma torre maior e um motor de 400 cv. O peso aumentou, mas a velocidade continua a mesma. No entanto, todos esses truques não levaram a nenhum resultado particularmente positivo: os tanques permaneceram antiquados, tinham laterais retas altas e não estavam muito bem armados para veículos de sua classe, uma vez que tanques leves M2 já eram produzidos para o exército exatamente com o mesmo canhão de 37 mm e armamento de metralhadora poderoso o suficiente.
Tanque médio M2. Curiosamente, o tanque tinha uma tripulação de 7 pessoas: um motorista, um comandante de artilheiro, um carregador e 4 metralhadores. Além disso, o tanque tinha dois tripés para metralhadoras - para remover, instalar e disparar do solo, e havia duas escotilhas no teto do patrocinador e dois pivôs para metralhadoras e fogo antiaéreo! O tanque tinha sete metralhadoras! Um número recorde para um tanque de torre única. Diretamente no percurso, cinco podem atirar ao mesmo tempo!
Em junho de 1940, o tenente-general William Nadsen, que criou a General Motors Corporation, e a K. T., pois isso exige uma reestruturação completa de toda a produção. Eles decidiram que ganhariam muito mais com a produção de carros para o exército. Produção de $ 21 milhões, incluindo o financiamento e a construção de uma nova fábrica de tanques. Então, KT Keller correu para garantir ao General Wesson, chefe da artilharia do Exército dos EUA, que sua corporação estava pronta para produzir quaisquer tanques. Foi acordado que 1.741 tanques seriam produzidos em 18 meses. Assim, a Chrysler recebeu apenas 4,5 meses para reconstruir sua produção e apresentar um projeto de construção para arsenal independente de outros fornecedores.
Então a questão foi a seguinte: em Rock Island, dois protótipos M2A1 foram construídos (diferindo do modelo básico pela blindagem inclinada da torre), e o General Wesson permitiu que os engenheiros da Chrysler os estudassem, o que foi feito. O que era necessário para que a empresa deles poderia produzir esses tanques! Já em 17 de julho de 1940, o M2A1 produzido pela empresa Chrysler foi estimado em 33,5 mil dólares. O comitê de artilharia aceitou este preço como "flutuante". Então, em um mês, o contrato foi cuidadosamente acertado e já assinado no dia 15 de agosto. A empresa deveria transferir 1.000 tanques M2A1 para o Exército dos EUA no início de agosto de 1940, e sua produção deveria começar o mais tardar em setembro de 1941. Este prazo foi designado pela própria Chrysler, considerando que um mês é tempo suficiente para se preparar para o lançamento de novos produtos.
A Chrysler fez primeiro duas maquetes de madeira do M2A1 a partir das plantas que recebeu de Rock Island. Mas já em 28 de agosto de 1940, o exército cancelou a antiga encomenda de 1000 tanques M2A1, apesar de que 18 unidades ainda conseguiram ser feitas. Alguns desses tanques foram enviados … para o Saara Ocidental. Não foi possível encontrar informações sobre sua participação nas hostilidades. Sabe-se que em 1941 um dos tanques recebeu um lança-chamas em vez de uma arma, e um tanque com mistura combustível foi instalado na popa. O carro recebeu o índice M2E2, mas continuou sendo um protótipo.
Campo de provas de Aberdeen. Tanque M2 médio.
Nesse momento, acabou a discussão sobre a possibilidade de armar o tanque M2A1 com um canhão de 75 mm (o que, aliás, estava previsto no projeto do tanque T5E2), e com base nos seus resultados, um completamente novo e "não programado "tanque foi criado. O Departamento de Design do Campo de Provas de Aberdeen preparou todos os documentos de design necessários em apenas três meses. O tanque recebeu a designação de M3 e seu próprio nome - "General Lee", em homenagem ao General Robert Edward Lee (1807-1870), que durante a Guerra Civil do Norte e do Sul de 1861-1865. nos Estados Unidos, ele era o comandante-chefe do exército dos sulistas.
Campo de provas de Aberdeen. Tanque M3 "General Lee".
Os criadores do tanque M3 instalaram um canhão de 75 mm na lateral direita do casco, como no tanque Schneider francês da Primeira Guerra Mundial. Esta foi a solução mais simples, pois a instalação era semelhante a uma arma de fogo, cujas máquinas foram bem desenvolvidas. Além disso, o canhão de 76 mm instalado no tanque era muito poderoso e os projetistas não tinham certeza se funcionaria bem na torre. Isso mostrou uma certa incerteza dos designers americanos em seus próprios pontos fortes, mas, além disso, eles também não queriam abandonar as visões usuais dos tanques como casamatas móveis, que deveriam disparar parados. Uma torre giratória fundida foi instalada na parte superior, movendo-a para a esquerda, e uma arma de 37 mm foi instalada nela, emparelhada com uma metralhadora. A pequena torre no topo também recebeu uma metralhadora, que o comandante do tanque poderia usar tanto para autodefesa contra infantaria quanto para atirar em aeronaves.
(Continua…)
