Zhuhai, China - Um ano após o colapso da União Soviética, o Kremlin sem dinheiro vendeu para a China grande parte de seu vasto arsenal militar, incluindo o orgulho da Força Aérea Russa, o caça Su-27.
Nos 15 anos seguintes, a Rússia se tornou o maior fornecedor de armas da China, fornecendo ao país US $ 20 bilhões a US $ 30 bilhões em caças, destróieres, submarinos, tanques e mísseis. Chegou a vender a Pequim uma licença para fabricar o caça Su-27 com peças russas importadas.
Mas hoje essa mina de ouro secou para a Rússia e, para a China, está apenas começando.
Após anos de trabalho para copiar armas russas, a China atingiu um ponto de inflexão. Ele agora pode fabricar de forma independente muitos sistemas de armas, incluindo os caças mais avançados, como o Su-27. Ele também está prestes a construir seu próprio porta-aviões.
Os engenheiros chineses não clonaram apenas os aviônicos e o radar Su-27. Eles também estão equipando seu avião com a peça final deste quebra-cabeça técnico - um motor a jato fabricado na China.
Nos últimos dois anos, Pequim não fez um único pedido grande na Rússia.
E agora a China também está começando a exportar uma parte significativa de suas armas, minando a posição da Rússia no mundo em desenvolvimento, o que pode levar a uma mudança no equilíbrio de poder em vários pontos críticos de nosso planeta.
Essa mudança marcante pode ser literalmente sentida fisicamente no pavilhão russo durante o show aéreo realizado na cidade de Zhuhai, no sul da China, em novembro. A Rússia costumava ser a estrela do show, cativando o público com performances de sua equipe acrobática dos Cavaleiros Russos, exibindo caças, helicópteros e aeronaves de transporte e ganhando bilhões de dólares em contratos.
Ela não trouxe um único avião de verdade para a feira este ano - apenas um punhado de modelos de plástico, cuidados por dezenas de vendedores entediados.
A China, ao contrário da Rússia, colocou em exibição pública e à venda a maior remessa de seu equipamento militar. E quase tudo é baseado em tecnologias russas e segredos de produção.
Pilotos paquistaneses da equipe acrobática de Sherdils foram convidados de honra neste show aéreo. Eles voaram em aeronaves de origem russa, que atualmente são produzidas pelo Paquistão e pela China.
“Éramos parceiros seniores nessa relação - e agora somos parceiros juniores”, diz Ruslan Pukhov, que é membro do Conselho Público do Ministério da Defesa, um órgão consultivo civil do departamento militar.
A situação difícil da Rússia é um reflexo da situação com muitas empresas estrangeiras. A China começa a competir no mercado mundial, oferecendo seus modernos trens, equipamentos de força e outros produtos civis, que são baseados em tecnologias obtidas no Ocidente.
Mas, neste caso, há um aspecto adicional relacionado à segurança. A China está desenvolvendo sistemas de armas, incluindo porta-aviões e aeronaves baseadas em porta-aviões, que podem ameaçar Taiwan e desafiar o controle americano do Pacífico ocidental.
A exportação de caças e outras armas modernas da China também ameaça alterar o equilíbrio militar no sul da Ásia, Sudão e Irã.
Em termos de poder militar, a China ainda está muito atrás dos Estados Unidos, que estão muito à frente de todos os outros países na produção e exportação de armas. De 2005 a 2009, a China respondeu por 2% das vendas globais de armas e Pequim foi o nono maior exportador do mundo. Esses dados são citados pelo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).
Mas desde a derrota do Japão em 1945, nenhum país asiático tentou projetar seu poderio militar.
A rápida assimilação da tecnologia russa pela China levanta questões sobre a cooperação dos EUA com representantes civis da indústria militar chinesa.
China Aviation Company Aviation Industry Corp. (AVIC), por exemplo, constrói lutadores. Mas também constrói novas aeronaves de passageiros com a ajuda da General Electric e outras empresas aeroespaciais dos Estados Unidos. Um porta-voz da General Electric disse que sua empresa trabalhou em parceria com fabricantes de motores no exterior por décadas e criou "fortes proteções" ao longo desse tempo para garantir que sua propriedade intelectual seja preservada.
Podem surgir complicações desagradáveis para o programa de armas americano. No ano passado, o Pentágono decidiu cortar o financiamento do F-22, atualmente o caça a jato mais avançado do mundo. Em parte, isso se deve ao fato de que a China não terá tais aeronaves por pelo menos mais 15 anos.
Mas depois disso, o subcomandante da Força Aérea Chinesa, General He Weirong (He Weirong), anunciou que em um futuro próximo começarão os testes de vôo da versão chinesa dessa aeronave, que entrará em serviço "em 8 a 10 anos".
A Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos agora diz que a China levará "cerca de 10 anos" para adotar "um número significativo" de caças usando tecnologia stealth.
Nesse ínterim, a disputa entre Moscou e Pequim sobre os direitos de propriedade intelectual para tais sistemas de armas pode ser um verdadeiro teste para seus esforços para superar rivalidades históricas e avançar para uma nova era de relações amistosas.
"No passado, não prestávamos atenção suficiente à nossa propriedade intelectual", disse um porta-voz da indústria militar russa, "e agora a China está até criando concorrência para nós no mercado internacional".
Isso é mais claramente demonstrado pelo caça J-11B chinês, que, segundo oficiais russos, é uma cópia direta do caça Su-27 monoposto desenvolvido pelos soviéticos nos anos 70 e 80 para criar uma máquina equivalente a o F-15 americano e o F. -16.
Até o início dos anos 90, Moscou não fornecia armas para a China devido à cisão ideológica ocorrida em 1956. Essa divisão levou até mesmo a breves escaramuças de fronteira em 1969.
Mas depois do colapso da União Soviética, o Kremlin precisava desesperadamente de moeda forte. Em 1992, a China se tornou o primeiro país fora do espaço pós-soviético a comprar 24 aeronaves Su-27 e pagar US $ 1 bilhão por elas.
Este acordo foi um grande sucesso para a China, que em seus planos militares abandonou um ataque às terras soviéticas e agora queria realizar reivindicações territoriais sobre Taiwan e territórios localizados nos mares do Sul e do Leste da China.
Os esforços para modernizar a Força Aérea e a Marinha da China foram frustrados pelo embargo de armas dos EUA e da UE após a repressão aos protestos na Praça Tiananmen.
De acordo com oficiais militares ocidentais, os chineses perceberam a necessidade urgente de um programa de modernização para seu exército após a primeira Guerra do Golfo, quando os Estados Unidos demonstraram seu poder de ataque e fogo avassaladores.
Um grande avanço nos esforços de Pequim veio em 1996, quando ela pagou à Rússia US $ 2,5 bilhões por uma licença para montar outros 200 Su-27s nas instalações da Shenyang Aircraft Company.
O acordo estipulava que a aeronave, batizada de J-11, usaria aviônicos, estações de radar e motores importados da Rússia e não seria exportada.
Mas, tendo construído 105 dessas aeronaves, a China em 2004 cancelou inesperadamente este contrato, afirmando que a aeronave não atende mais aos seus requisitos. Autoridades russas e especialistas da indústria militar estão falando sobre isso.
Três anos depois, as preocupações russas foram confirmadas quando a China exibiu sua própria versão do caça na televisão estatal, apelidada de J-11B.
“Quando vendemos a licença, todos sabiam que fariam isso. Foi um risco e nós corremos”, diz Vasily Kashin, um especialista russo no exército chinês. "Era uma questão de sobrevivência na época."
O J-11B é quase idêntico ao Su-27, mas Pequim afirmou que ele é 90% chinês e usa aviônicos e radares chineses mais avançados. Existe apenas um motor russo, disseram os chineses.
E agora o avião está equipado com motores chineses, como disse o vice-presidente da AVIC Zhang Xinguo (a Shenyang Aircraft faz parte desta corporação).
“Isso não quer dizer que é apenas uma cópia”, diz ele. - Todos os telefones celulares têm a mesma aparência. Mas a tecnologia está avançando muito rapidamente. Mesmo que por fora tudo pareça igual, por dentro nem tudo é igual.”
O J-11B apresentou à Rússia uma escolha difícil - continuar vendendo armas para a China sob o risco de ser clonado ou cortar o fornecimento e perder sua participação no mercado altamente lucrativo.
Inicialmente, a Rússia queria encerrar as negociações para vender um caça a jato Su-33 de asa dobrável para a China, que poderia ser usado em porta-aviões.
Mas então ela retomou as negociações, embora rejeitasse a oferta chinesa de comprar apenas dois carros, e insistisse no fornecimento de um lote maior.
A posição oficial da holding Sukhoi é de que está confiante em seus negócios na China.
De fato, muitos especialistas em aviação acreditam que a AVIC está tendo problemas para construir um motor chinês para o J-11B com o mesmo empuxo e durabilidade do motor russo original.
Sukhoi acredita que a China terá que comprar o Su-33 nos termos russos, já que Pequim terá dificuldade para construir seu próprio caça baseado em porta-aviões a tempo quando os primeiros porta-aviões chineses forem lançados em 2011 ou 2012.
A empresa também espera vender uma versão mais moderna do Su-27, o Su-35, para a China se o J-11B não apresentar desempenho.
“Só esperamos que nosso avião seja melhor”, disse Sergey Sergeev, vice-diretor geral da Sukhoi. "Uma coisa é fazer uma cópia de boa qualidade de uma colher e outra completamente diferente é fazer uma cópia de um avião."
Os governos da Rússia e da China se recusam a comentar o assunto.
Mas, em particular, as autoridades russas estão expressando temores de que a China comece em breve a produção em massa e a exportação de caças modernos - sem a ajuda da Rússia. De 2001 a 2008, a China comprou US $ 16 bilhões em armas russas, ou 40% do total das vendas russas.
Fotos foram publicadas recentemente em sites militares chineses mostrando os motores instalados no J-11B e sua versão modificada, o J-15, que será usado em porta-aviões.
Isso aumentou ainda mais os temores russos de que a China tivesse simplesmente copiado o Su-33, que adquiriu em 2001 da Ucrânia. Esta informação foi compartilhada por especialistas russos na indústria militar.
No Dubai Air Show do ano passado, a China revelou seu treinador L-15 pela primeira vez. Em junho, a China estreou na exposição de armas Eurosatory realizada na França.
Em julho, a China demonstrou seu caça JF-17 juntamente com o Paquistão pela primeira vez no exterior. Foi o que aconteceu no British Farnborough Air Show.
Em setembro, a China teve um dos maiores pavilhões da mostra de armas da Cidade do Cabo.
“Eles aparecem em shows de armas dos quais nunca participaram antes”, diz Siemon T. Wezeman, um traficante de armas do SIPRI. "Se 15 anos atrás eles não tinham nada, hoje eles oferecem equipamentos toleráveis a preços razoáveis."
A China é de particular interesse para os países em desenvolvimento. Em particular, eles estão interessados no relativamente barato caça JF-17 com motor russo.
O Kremlin concordou em reexportar esse motor para o Paquistão, uma vez que não tratava do comércio de armas naquele país.
Mas ele ficou furioso no ano passado, quando a ex-república soviética do Azerbaijão iniciou negociações para adquirir o JF-17, segundo pessoas a par da situação.
Também no ano passado, os chineses JF-17 e os russos MiG-29 competiram em uma licitação em Mianmar, que acabou escolhendo os russos, mas pagaram menos do que eles queriam.
Este ano, dois países participam da licitação no Egito. Lá, a China ofereceu o JF-17 por US $ 10 milhões a menos que a Rússia pelo seu MiG-29 de US $ 30 milhões.
Isso levou Mikhail Poghosyan, que comanda a Sukhoi e a empresa MiG, a apresentar uma proposta de que o Kremlin pare de fornecer à Rússia motores JF-17 para a China.
Até agora, o Kremlin não fez isso, mas as autoridades russas estão conversando em particular sobre a possibilidade de uma ação legal caso a China aumente a exportação de aeronaves modernas como o J-11B.
No mês passado, o governo russo lançou uma nova iniciativa legislativa para incluir disposições sobre direitos de propriedade intelectual em acordos sobre o fornecimento de armas a países estrangeiros.
De acordo com pessoas familiarizadas com esta situação, o presidente Dmitry Medvedev levantou a questão durante sua visita à China em outubro.
“Claro que estamos preocupados. Mas também percebemos que não há quase nada que possamos fazer”, diz Pukhov, do Conselho Público do Ministério da Defesa.
Questionado sobre o conselho que daria às empresas aeroespaciais ocidentais, Sergeev, da Sukhoi, disse: “Eles devem estar atentos se estão vendendo produtos civis ou de uso duplo. E é extremamente importante preparar a documentação contratual com muito cuidado”.
Enquanto a Rússia está preocupada com questões de propriedade intelectual, outros países estão preocupados com questões de segurança. Os programas de armas iniciados pela China 20-30 anos atrás estão começando a dar frutos, o que pode ter sérias implicações para o equilíbrio regional e global das forças militares.
Espera-se que o J-11B seja usado pela Marinha chinesa como um caça de linha de frente, capaz de conduzir operações de combate de longo prazo em todas as águas dos mares do Sul e do Leste da China.
Porta-aviões e caças J-15 fortalecerão ainda mais as capacidades de combate da RPC para evitar a intervenção americana no conflito sobre Taiwan, bem como desafiarão o controle americano sobre o Pacífico ocidental.
As exportações de armas chinesas podem ter um impacto nas áreas de conflito em todo o mundo. O Paquistão adotou o primeiro esquadrão de caças de fabricação chinesa em fevereiro, o que pode mudar o equilíbrio de poder com a Índia.
Outros compradores potenciais de caças chineses JF-17 incluem Sri Lanka, Bangladesh, Venezuela, Nigéria, Marrocos e Turquia. Anteriormente, a China vendeu um lote de caças ao Sudão.
Dos potenciais compradores de armas chinesas, os Estados Unidos estão mais preocupados com o Irã. De acordo com o Centro Russo para Análise do Comércio Mundial de Armas, entre 2002 e 2009, o Irã comprou armas da China por um total de cerca de US $ 260 milhões.
Em junho, a RPC pediu sanções da ONU contra o Irã, incluindo a introdução de um embargo de armas. No entanto, Teerã ainda está tentando fechar acordos para a venda de caças chineses e outros sistemas de armas.
