Um Rolls-Royce correu ao longo de uma estrada através de uma floresta perto de Meaux, no norte da França. Era outubro de 1914, dois meses após a eclosão da Primeira Guerra Mundial.
Dirigindo estava Alastair Cumming, um oficial de inteligência de 24 anos.
Sentado ao lado dele estava seu pai, Mansfield Cumming, chefe do Serviço Secreto de Inteligência do Reino Unido, que viera à França para vê-lo. Eles estavam unidos não apenas pela inteligência, mas também pelo amor pelos carros de alta velocidade.
De repente, um Rolls-Royce teve uma roda furada. O carro saiu da estrada, bateu em uma árvore e capotou, beliscando a perna de Mansfield. Seu filho foi jogado para fora do carro.
Ao ouvir o gemido de seu filho, Mansfield tentou sair de baixo dos escombros e rastejar em sua direção, mas, apesar de seus melhores esforços, não conseguiu livrar sua perna.
Então, puxando um canivete do bolso, ele começou a hackear os tendões e ossos até que ele cortou sua perna e se libertou. Ele rastejou até onde Alastair estava deitado e cobriu seu filho moribundo com seu casaco. Ele foi encontrado algum tempo depois, inconsciente, ao lado do corpo de seu filho.
Este ato de extraordinária coragem, dedicação e disposição para usar todos os meios necessários, e até mesmo desagradáveis, para atingir um fim, viria a se tornar uma lenda do serviço secreto.
Na verdade, para testar o fervor de recrutas em potencial, ele os colocou à prova. Durante a conversa, ele enfiou um canivete ou bússola na perna de madeira. Se o candidato vacilou, ele o rejeitou com uma frase simples: "Bem, isso não é para você."
Quando o comandante Mansfield Smith-Cumming recebeu uma intimação do Almirantado em 1909 para formar uma nova Diretoria de Serviço Secreto, ele estava encarregado da defesa naval em Southampton. Ele se aposentou do serviço naval ativo devido a um forte enjôo.
Um homem de cinquenta anos, baixo e atarracado, com uma boca pequena com lábios severamente comprimidos, um queixo teimoso e um olhar penetrante de águia através de um monóculo dourado. À primeira vista, ele não parecia o melhor candidato para tal trabalho: ele não falava línguas estrangeiras e passou os últimos dez anos na obscuridade.
No entanto, como revela um novo livro notável, ao longo dos anos ele construiu um sólido Serviço de Inteligência Secreta para o Reino Unido, com uma rede de funcionários e agentes em todo o mundo.
Eles irão reunir inteligência e promover os interesses britânicos a todo custo, mesmo por meio de assassinatos.
Mansfield Cumming, ficou conhecido como "K": ele marcou com esta letra, escrita em tinta verde, todos os documentos que leu. Inicialmente, o serviço tinha um orçamento modesto e ele próprio trabalhava em um minúsculo escritório.
No entanto, ele começou a recrutar, incluindo os escritores Somerset Maugham e Compton Mackenzie.
Seus agentes eram hábeis em se disfarçar com disfarces elaborados e sempre estavam armados com uma espada, uma bengala que continha uma lâmina.
Cumming e seus oficiais logo descobriram que dinheiro e sexo costumavam ser os incentivos mais eficazes para os informantes.
Quando a ameaça de guerra com a Alemanha se aproximou, um agente de codinome Walter Chrismas inspecionou os estaleiros navais alemães e relatou os testes de um novo couraçado (um poderoso navio de guerra), a "velocidade surpreendente" de novos torpedeiros e a construção de submarinos em andamento.
Chrismas sempre insistiu que seus dados foram coletados por mulheres jovens e corruptas, provavelmente prostitutas, com quem ele se encontrou em um quarto de hotel para trocar informações confidenciais.
A parceria entre as duas profissões mais antigas, espionagem e prostituição, continuará ao longo da história do MI6.
Quando a guerra estourou em agosto de 1914, a demanda pelos serviços de Cumming aumentou. Ele está expandindo sua rede de agentes por toda a Europa e Rússia.
É extremamente importante saber onde as tropas alemãs estão localizadas, quem está no comando, quais armas. Muitos cidadãos da Bélgica e do norte da França arriscaram suas vidas para fornecer informações detalhadas sobre os movimentos das tropas inimigas, observando os trens indo para o front.
Um dos agentes de maior sucesso de Cumming foi um jesuíta francês, um padre irlandês chamado O'Caffrey. Em junho de 1915, ele encontrou dois dirigíveis Zeppelin escondidos em celeiros perto de Bruxelas que bombardearam Londres alguns dias antes, matando 7 e ferindo 35 pessoas. Os britânicos se vingaram bombardeando e destruindo as aeronaves.
À medida que a guerra se arrastava, os britânicos começaram a temer que a Rússia abandonasse a luta, o que permitiria que 70 divisões alemãs fossem transferidas para a Frente Ocidental.
Enquanto o czar estava na frente, a Rússia era governada pela czarina, que foi subjugada pelo "homem santo" Grigory Rasputin, um bêbado inescrupuloso e sedento de poder.
Temia-se que ele pudesse convencê-la a fazer as pazes com a Alemanha, seu país natal.
E assim, em dezembro de 1916, três agentes de Cumming na Rússia começaram a liquidar Rasputin. Este é um dos atos mais brutais cometidos pelo serviço até hoje.
Um dos agentes britânicos, Oswald Rayner, junto com alguns cortesãos que odiavam Rasputin, o atraiu para o palácio em Petrogrado com a promessa de um encontro íntimo.
Ele estava bêbado e então começaram a torturar, exigindo revelar a verdade sobre seus laços com a Alemanha. Tudo o que ele disse a eles não foi suficiente. Seu corpo foi encontrado no rio. Uma autópsia revelou que Rasputin havia sido severamente espancado com um pesado bastão de borracha com chumbo, e seu escroto havia sido esmagado. Então ele foi baleado várias vezes. Reiner provavelmente deu o tiro fatal.
Menos de um ano depois, os bolcheviques chegaram ao poder. Quando se falava de paz na Rússia, Cumming enviou um de seus experientes colaboradores, o escritor Somerset Maugham, que havia estado anteriormente em missões secretas em Genebra, para chefiar a missão na Rússia.
O escritor relembrou: “De qualquer forma, eu tive que ir para a Rússia e tentar manter os russos nesta guerra. Eu estava inseguro, aceitando uma posição que exigia habilidades poderosas que eu não tinha.”
“É supérfluo dizer ao leitor que falhei deploravelmente neste assunto. O novo governo bolchevique concordou com um armistício com a Alemanha em meados de dezembro de 1917, e as negociações de paz começaram uma semana depois.”
Mas Cumming não estava acostumado a desistir facilmente. Quando falaram em continuar a guerra, ele teria ordenado a um de seus agentes que matasse Stalin, que falou a favor da paz. O agente recusou e foi despedido. A Rússia retirou-se da guerra no final do mês.
Um dos recrutas mais arrojados de Cumming foi Paul Dukes, que foi descrito por seus colegas de trabalho como “a resposta à oração pelo espião perfeito” - corajoso, inteligente e bonito.
Ele se tornou amante de uma das mulheres que era confidente de Lenin. Essa conexão se tornou uma rica fonte de informações sobre o governo bolchevique. Dukes também foi o primeiro a usar um truque que mais tarde se tornou padrão: esconder evidências em um saco à prova d'água em uma cisterna de banheiro.
Ele explicou: "Eu vi como os agentes bolcheviques vasculham cuidadosamente as casas, estudam pinturas, tapetes, removem estantes de livros, mas nunca ocorreu a ninguém … enfiar a mão na cisterna do banheiro".
Muitos dos oficiais de Cumming gostavam de ser mimados durante o serviço.
Norman Duhurst, que trabalhou em Thessaloniki, Grécia, durante a guerra, lembrou que o bordel local de Madame Fanny era um dos pontos de encontro favoritos.
“Era um lugar de eleição com lindas garotas. Todas as vezes consegui conciliar o trabalho com o prazer, pois durante as minhas visitas sempre recebia algumas informações úteis."
Às vezes, porém, os agentes "entocavam". Um agente russo juntou-se à Liga dos Assassinos na Suécia, que usou a femme fatale para atrair os bolcheviques a uma vila pitoresca à beira do lago conhecida por suas orgias. Lá eles foram torturados e depois brutalmente mortos. Quando o agente foi preso, a Grã-Bretanha lavou as mãos e o abandonou.
Além disso, a liderança do Serviço Secreto (SIS) alertou os agentes em preparação: “Nunca confie nas mulheres … nunca dê suas fotos a ninguém, principalmente mulheres. Dê a si mesmo a impressão de que é um burro sem cérebro. Nunca fique bêbado … Se você tem que beber muito … você deve beber duas colheres de azeite de oliva com antecedência, então você não vai ficar bêbado, mas pode fingir que está bêbado."
Cumming constantemente teve que lutar para garantir fundos para seu serviço. Repetidamente, sua equipe teve que pagar aos agentes e pagar as despesas do bolso enquanto esperava que as faturas fossem analisadas pelo tesoureiro de Cumming, que era conhecido simplesmente como Pay.) E os fundos seriam reembolsados.
"Pei" raramente saía de seu escritório e, de acordo com Leslie Nicholson, chefe do escritório de Praga, "tive a ideia mais perversa do modo de vida que levamos".
Essa impressão quase não foi dissipada quando, durante uma das raras visitas de Pei ao exterior, Nicholson o recebeu em uma das boates de Praga, onde foram entretidos por lindas gêmeas húngaras que realizavam simultaneamente strip-teases sensuais.
O monóculo de Pei caía regularmente quando suas sobrancelhas se erguiam em aprovação ou surpresa.
Outra figura importante na organização de Cumming foi o físico Thomas Merton, o primeiro "Q" do Serviço Secreto, que compartilhava do amor de Cumming pela inovação.
Um de seus primeiros triunfos foi a criação de tinta invisível para escrever relatórios secretos.
Anteriormente, os agentes usavam esperma para essa finalidade. Foi um remédio eficaz, mas nem todos gostaram de usá-lo.
Kew também desenvolveu métodos para ocultar documentos em cavidades-chave, com latas de fundo duplo, em alças de cestos. Os relatórios eram escritos em papel de seda especial, que depois era costurado nas roupas do mensageiro, escondido nas cavidades dos dentes, em caixas de chocolates.
Espadas de cana-de-pé, introduzidas por Cumming, também se mostraram úteis. Um dos oficiais, George Hill, foi atacado por dois agentes alemães na cidade russa de Mogilev durante a guerra.
“Eu me virei e acenei minha bengala. Como eu esperava, um dos meus agressores a agarrou … Recuei habilmente, com um puxão expus a lâmina do florete e cortei o cavalheiro com um golpe oblíquo. Ele gritou e caiu na calçada. Seu camarada, que me considerava desarmado, correu para correr."
No outono de 1916, Cumming tinha mais de 1.000 oficiais e vários milhares de agentes trabalhando para eles espalhados pelo mundo.
Embora quisesse se envolver nas operações novamente (ele chamava a inteligência de "um grande esporte"), ele se tornou importante demais para correr riscos. No entanto, sua presença invisível permeou todo o serviço.
“A letra K justifica tudo”, observou um dos oficiais, o escritor Compton Mackenzie. "Não sabíamos quem era K, onde estava, o que era e o que estava fazendo."
No final da guerra, apesar de alguns contratempos, o jovem serviço de Cumming havia feito avanços notáveis.
Dois oficiais se infiltraram nas fileiras dos anarquistas e frustraram uma conspiração para assassinar líderes aliados, incluindo o secretário de guerra britânico, Lord Kitchener, o ministro das Relações Exteriores, o rei da Itália e o presidente da França.
Um dos agentes de Cumming na América expôs uma rede de espiões alemães que usavam estivadores irlandeses para plantar artefatos explosivos nos porões dos navios que transportavam equipamentos vitais para a Inglaterra.
Era um trabalho perigoso: o corpo do sócio do agente que acompanhava o carregamento foi encontrado no cais de Nova York, crivado de balas.
Cumming morreu em 1923, poucos meses antes de sua aposentadoria. Seu espírito vive não só no uso da marca - tinta verde, mas também no hábito de chamar o chefe do serviço por ele criado “K”. Essa tradição continua até hoje. Os princípios com os quais ele cumpriu o serviço que criou também são preservados.
O trabalho do serviço, como antes, é realizado na mais estrita confidencialidade, as façanhas não são elogiadas ou registradas.
Um tributo adequado a um homem para quem nenhum sacrifício era muito grande e nenhuma dor era insuportável em nome do bem que ele serviu.
