"Explosão? Que tipo de explosão? " O ministro do Exterior afegão, Shah Mohammed Dost, perguntou, elegantemente erguendo uma sobrancelha enquanto eu interrompia sua entrevista para perguntar sobre o tumulto repentino que eu acabara de ouvir.
“Oh, sim, explosões de dinamite,” Dost declarou com alívio quando outra explosão soou à distância, e ele percebeu que eu estava sendo enganado. "Acontece quase todos os dias, às vezes duas vezes ao dia, para fornecer pedras para a construção, sabe." Um homem alto e magro com um bigode cuidadosamente aparado, Dost, que começou sua carreira diplomática sob o rei Mohammed Zahir Shah e agora é a figura mais proeminente do regime afegão estabelecido por Moscou, queria me informar que a guerra estava praticamente acabada: “Destruímos os principais acampamentos de bandidos e mercenários … Agora eles não podem operar em grupos. Apenas alguns combatentes continuam suas atividades terroristas e sabotagens, o que é comum em todo o mundo. Esperamos eliminá-los também”.
Isso foi em novembro de 1981, quase dois anos após a invasão soviética, e a linha oficial de Moscou, como seus aliados em Cabul, era que tudo estava sob controle. Nas primeiras semanas da invasão, em dezembro de 1979, as autoridades soviéticas estavam tão confiantes de uma vitória iminente que deram aos repórteres ocidentais um acesso incrível, permitindo até que dirigissem em tanques ou carros alugados e táxis ao lado de comboios soviéticos. Na primavera de 1980, o clima mudou quando o Kremlin viu uma longa guerra de desgaste acontecendo. Não havia mais nem mesmo a presença ao estilo americano de jornalistas soviéticos de confiança. A guerra se tornou um tabu na mídia soviética, e repórteres ocidentais que solicitaram um visto para o Afeganistão foram recusados rudemente.
A única maneira de cobrir o conflito era caminhar pacientemente dia e noite ao longo das perigosas trilhas nas montanhas com combatentes rebeldes de campos seguros muçulmanos no Paquistão e descrevê-lo. As poucas histórias que surgiram na imprensa ocidental sobre essas rotas foram cautelosas e contidas, mas a maioria eram relatos românticos e de autopromoção de descobertas heróicas, muitas vezes escritas por voluntários inexperientes que viram a chance de fazer nome por meio da apresentação de fotos obscuras e testemunhos ou declarações de evidências de atrocidades soviéticas.
Em 1981, os soviéticos começaram a perceber que suas políticas de negação de visto eram contraproducentes. Um punhado de jornalistas ocidentais teve permissão para vir, mas apenas por curtos períodos de tempo. No meu caso, o acordo veio de minha experiência anterior ao descrever a União Soviética. Aquela primeira viagem ao Afeganistão, em 1986 e 1988, foi seguida por outras, culminando (se a palavra for aplicável) com minha chegada de avião de Moscou em 15 de fevereiro de 1989, o mesmo dia em que o último soldado soviético, voltando da casa do Afeganistão, cruzou o rio Oxus (Amu Darya).
Quando olho para todas as mensagens e análises que escrevi na época, descobri que é impossível não ficar surpreso com as semelhanças entre a política soviética e aquela que os governos Bush e Obama estão tentando alcançar durante sua recente intervenção..
A luta no Afeganistão foi e continua sendo uma guerra civil. Na década de 1980, seu pano de fundo foi a Guerra Fria entre o Ocidente e a União Soviética. Em 2010, o pano de fundo é a “guerra ao terror” e a caça à Al-Qaeda. Mas a essência permanece - uma batalha entre afegãos das forças de modernização e adeptos da tradição ou, como os soviéticos acreditavam, contra-revolucionários. Então, como agora, os estrangeiros tentaram apoiar o governo em Cabul, diante da difícil tarefa de criar um estado que pudesse exigir lealdade, exercer controle sobre seu território, coletar impostos e levar desenvolvimento para alguns dos povos mais pobres e conservadores do mundo.
Quando os soviéticos lançaram a invasão, alguns observadores ocidentais a viram estrategicamente, como o Kremlin rumo a portos em mares quentes, dando o primeiro passo através do Paquistão até o mar. Na verdade, a campanha original era voltada para a defesa, era uma tentativa de salvar a revolução, enredada em sua própria intemperança.
O Partido Democrático Popular do Afeganistão (PDPA), afiliado a Moscou, chegou ao poder em abril de 1978 por meio de um golpe militar. Mas a festa tinha duas alas diferentes. Os linha-dura que inicialmente dominaram tentaram impor uma mudança radical ao país feudal islâmico. As mudanças incluíram reforma agrária e uma campanha de alfabetização de adultos, com mulheres sentadas ao lado dos homens. Alguns dos líderes fundamentalistas - opositores dessa mudança - retiraram-se para o exílio, insatisfeitos com as tendências de modernização do governo que antecederam o PDPA, e pegaram em armas ainda antes de abril de 1978. Outros deixaram o partido após o golpe. Portanto, a alegação de que a invasão soviética desencadeou uma guerra civil é errônea. A guerra civil já estava a caminho. Foi o mesmo com a invasão ocidental. Zbigniew Brzezinski persuadiu Jimmy Carter a autorizar o primeiro apoio da CIA aos Mujahideen - oponentes do PDPA - no verão de 1979, poucos meses antes do aparecimento dos tanques soviéticos.
O regime de Cabul fez 13 pedidos de apoio militar soviético e até diplomatas soviéticos (como agora sabemos pelos arquivos soviéticos e pelas memórias de ex-funcionários soviéticos) enviaram mensagens privadas ao Kremlin sobre o desenvolvimento da crise. Mas foi só em 12 de dezembro que o líder soviético Leonid Brezhnev e um pequeno grupo dentro do Politburo aprovaram uma mudança de regime em Cabul. As tropas soviéticas deveriam entrar no país e remover o apoiador da linha dura, o líder do PDPA, Hafizullah Amin, substituindo-o por uma equipe que pretendia amenizar a revolução para salvá-la.
Em minha primeira viagem em novembro de 1981, essa política produziu algum sucesso, embora não tanto quanto os soviéticos originalmente esperavam. Eles controlavam Cabul, as principais cidades de Jalalabad (perto do Paquistão), Mazar-i-Sharif, Balkh no norte e as estradas entre elas. Herat no oeste e Kandahar (a capital de fato dos pashtuns no sul) eram menos protegidas e estavam sujeitas a ataques separados dos Mujahideen.
Mas a capital afegã estava segura. Da janela do meu quarto em um pequeno hotel familiar em frente ao hospital militar soviético, pude ver ambulâncias entregando os feridos em uma série de tendas, que também foram instaladas para reduzir a carga nas enfermarias superlotadas do hospital. Soldados foram feridos em emboscadas ao longo das rotas de suprimentos para Cabul ou em ataques malsucedidos a vilas dominadas por Mujahideen. A capital afegã permaneceu praticamente intocada pela guerra, e as tropas soviéticas mal podiam ser vistas nas ruas.
Ocasionalmente, em pequenos grupos, iam ao centro da cidade comprar souvenirs na véspera do fim do turno. “Tudo o que eles queriam era um colete de pele de carneiro”, murmurou o comerciante de tapetes para mim depois que um jovem sargento soviético, usando uma bandagem na manga que mostrava sua liderança no grupo, entrou correndo na loja, olhou em volta e desapareceu atrás da porta ao lado.
Os soviéticos, como o governo Obama com seu plano de construir um exército afegão, tentaram deixar o máximo de responsabilidades possível nas mãos do exército e da polícia afegãos. Em Cabul e nas principais cidades, esses esforços foram bem-sucedidos. O exército afegão consistia em grande parte de recrutas e carecia de números confiáveis. A taxa de deserção era muito alta. Em um documento publicado em 1981, o Departamento de Estado dos Estados Unidos anunciou a redução do exército de cem mil em 1979 para vinte e cinco mil no final de 1980.
Seja qual for a verdade, se não na batalha, então nas cidades, os soviéticos podiam contar com os afegãos para garantir a lei e a ordem. Carros-bomba e ataques suicidas, agora uma ameaça recorrente em Cabul, eram desconhecidos durante o período soviético, e os afegãos realizavam suas atividades diárias sem medo de um assassinato em massa repentino. Nos dois campi estudantis da cidade, as mulheres jovens estavam praticamente descobertas, assim como muitas das funcionárias de bancos, lojas e escritórios do governo. Outros, cobrindo os cabelos, usavam lenços soltos na cabeça. Só no bazar, onde os mais pobres faziam compras, todos estavam nos seus habituais tons de azul, rosa ou castanho claro, completamente fechados.
A ala reformista do PDPA, que chegou ao poder com a invasão soviética, era vista mais como uma tradição do que como uma evidência do fundamentalismo islâmico. Eles não condenaram ou trouxeram para o problema das roupas femininas a importância política - quase totêmica - exigida quando o Taleban assumiu o poder em 1996 e forçou todas as mulheres a usarem uma burca. A mesma pressão política foi em uma direção diferente quando o governo Bush derrubou o Taleban e aclamou o direito de remover o véu obrigatório como a emancipação completa das mulheres afegãs. Na Cabul de hoje, em comparação com o período soviético, uma porcentagem maior de mulheres o usa. Hoje, viajando por Cabul, muitos jornalistas ocidentais, diplomatas e soldados da OTAN ficam surpresos ao ver que as mulheres afegãs ainda usam a burca. Se o Taleban não está lá, eles se perguntam, por que ela também não desapareceu?
Nunca descobri as razões das explosões que ouvi durante minha entrevista com o ministro das Relações Exteriores Dost, mas sua observação de que Cabul não está sujeita a destruição militar provou ser valiosa. Diplomatas ocidentais podiam regularmente organizar viagens de fim de semana ao lago Karga, a 13 km do centro de Cabul. Abaixo da represa havia um campo de golfe primitivo e, do topo dele, às vezes tanques ou aviões militares soviéticos podiam ser vistos se aproximando do alvo na outra margem do lago.
Naqueles primeiros dias da ocupação, as autoridades soviéticas ainda tinham esperança de vencer a guerra de desgaste. Eles sentiram que, porque representam as forças da modernidade, o tempo está a seu lado. “Não se pode esperar resultados rápidos em um país que está, em muitos aspectos, nos séculos XV ou XVI”, disse-me Vasily Sovronchuk, o principal conselheiro soviético no Afeganistão. Ele comparou a situação à vitória dos bolcheviques na guerra civil russa. “É aqui que a história de nossa própria revolução está em sua infância. Levamos pelo menos cinco anos para unir nosso poder e alcançar a vitória em toda a Rússia e dez na Ásia Central."
Na companhia de outros europeus, diplomatas e jornalistas russos em Cabul lamentaram sobre os habitantes locais, assim como qualquer emigrante europeu em qualquer país em desenvolvimento. Eles não eram confiáveis, não eram pontuais, eram ineficazes e desconfiavam demais dos estrangeiros. “As duas primeiras palavras que aprendemos aqui”, disse um diplomata russo, “foram amanhã e depois de amanhã. A terceira palavra é parvenez, que significa "não importa". Você sabe, você precisa de um terno novo e, quando vem buscá-lo, percebe que não há botão. Você reclama com o alfaiate e o que ele responde? parvenez. Alguns apelidaram este lugar de Parvenezistão. " Quinze minutos depois, seu comentário teria ressoado com sorrisos, reclamações e acusações de ingratidão das cafeterias e bares de todos os hotéis a empreiteiros estrangeiros e consultores de desenvolvimento em Cabul de hoje.
Certa tarde, eu estava sentado com Yuri Volkov no jardim da nova villa de sua agência de notícias. O experiente jornalista Volkov viajou para o Afeganistão desde 1958. O inverno ainda não havia se posto e, embora o sol estivesse alto no planalto onde Cabul está localizada, ele estava fresco e quente. “Há um bandido bem atrás daquela parede”, disse Volkov, entregando-me um copo de chá. Assustado, me endireitei na cadeira. “Você não o reconhece”, continuou Volkov. - Quem sabe, mas quem exatamente é o bandido? Talvez ele esteja carregando uma submetralhadora sob as roupas. Às vezes eles se vestem e parecem mulheres."
Naquela mesma manhã, um de seus funcionários relatou ter recebido um alerta de pesadelo contra trabalhar para os russos. Ele confirmou que isso acontecia constantemente com pessoas que trabalhavam para os soviéticos. Uma das amigas da mulher, junto com sua irmã, foi recentemente assassinada por ser "colaboradora". Autoridades afegãs também confirmaram suas declarações. O chefe da filial do PDPA na Universidade de Cabul disse que cinco de seus colegas foram mortos nos últimos dois anos. Mullahs trabalhando para o governo em um novo programa para financiar a construção de uma dúzia de novas mesquitas (em um esforço para mostrar que a revolução não é dirigida contra o Islã) foram os primeiros alvos.
Na minha próxima visita à cidade, em fevereiro de 1986, os Mujahideen já podiam causar mais medo em Cabul graças aos ENFERMEIROS de 122 mm, com os quais agora bombardeavam a capital quase que diariamente. Mas o tiro não foi mirado, o dano foi mínimo e as vítimas foram acidentais. (Foguetes atingiram a Embaixada dos Estados Unidos pelo menos três vezes.) Ao mesmo tempo, as forças soviéticas tiveram um desempenho ligeiramente melhor do que nos primeiros dois anos da guerra. Eles conseguiram expandir o perímetro de segurança ainda mais - em torno de cidades importantes. Se em 1981 eu não podia deixar os centros das cidades, agora, com menos escolta e sem escolta militar, fui levado para aldeias localizadas a dezenas de quilômetros de Jalalabad, Mazar-i-Sharif e Cabul. O objetivo era mostrar-me o valor e a eficácia de entregar algumas das defesas aos “combatentes do povo” afegão que Moscou armara e pagou - uma tática logo copiada pelos governos Bush e Obama.
Esses sucessos exigiam um preço. Embora a linha de frente estivesse mudando, em essência, a guerra era desesperadora. No Kremlin, o novo líder soviético Mikhail Gorbachev começou a sentir o preço de pagar com as vidas dos soldados soviéticos, assim como o preço dos recursos soviéticos. No final de fevereiro de 1986, ele deu o primeiro indício público de insatisfação usando um discurso no qual chamou a guerra de "ferida que sangra". (Das memórias de seu assistente Anatoly Chernyaev, sabemos que alguns meses antes Gorbachev anunciou ao Politburo sobre os preparativos, se necessário, para retirar as tropas do Afeganistão unilateralmente).
É fácil esquecer que nas décadas de 1970 e 1980, a “defesa pela força” (isto é, manter baixas as próprias perdas militares) não era a prioridade que se tornou mais tarde. Em nove anos no Afeganistão, a União Soviética perdeu cerca de 13.500 de seu exército de ocupação de 118.000 homens. A taxa de baixas foi, em certo sentido, comparável às baixas americanas - 58.000 do exército de 400.000 em oito anos no Vietnã. Se a vida dos soldados fosse barata, então menos ainda poderia ser dado pela vida dos civis. Na verdade, eles eram frequentemente alvos deliberados. A estratégia soviética consistia em enviar helicópteros de assalto e bombardeiros para ataques punitivos a aldeias nas regiões da fronteira afegã para expulsar civis e criar um cordão sanitário devastado que poderia impedir o apoio aos mujahideen vindos do Paquistão. Por outro lado, na guerra atual, os militares dos EUA declararam que têm uma preocupação especial com os cidadãos afegãos livres. O direcionamento de suas armas de alta tecnologia pode ser incrivelmente preciso, mas a inteligência que os informa frequentemente falha. A alta porcentagem de mortes de civis causada por foguetes de drones Predator deixa os afegãos desconfiados, e aqueles que, devido à sua idade, se lembram da ocupação soviética às vezes dizem que vêem pouca diferença.
Embora as grandes perdas de tropas soviéticas pudessem ser politicamente tolerantes em uma sociedade onde as estatísticas não eram publicadas e a oposição proibida, Gorbachev era são o suficiente para entender o fracasso da guerra. Sua política também sofreu mudanças em outras direções - pressão sobre o líder do partido afegão Babrak Karmal, cujo objetivo era tentar forçá-lo a interagir com os Mujahideen por meio de uma política de "reconciliação nacional". Convocado a Moscou em novembro de 1985, Karmal foi instruído a expandir as bases de seu regime e "abandonar as idéias do socialismo".
Quando vi Karmal em fevereiro de 1986 (descobri que esta era sua última entrevista como líder do PDPA), ele estava muito orgulhoso. Ele me convidou para voltar um ano depois e cavalgar pelo Afeganistão a cavalo e ver como seu governo controla a situação em todos os lugares. Apenas vazamentos de Washington mostraram que Ronald Reagan convenceu o Congresso a aprovar gastos de US $ 300 milhões nos próximos dois anos para ajuda militar secreta aos Mujahideen, mais de dez vezes a quantia enviada aos Contras para a Nicarágua. Mas Karmal disse que não vai mais pedir às tropas soviéticas para conter a ameaça crescente. “Os afegãos podem fazer isso sozinhos”, disse ele. Poucas semanas depois, ele foi novamente convocado a Moscou, desta vez, foi informado de que seria destituído de seu posto de líder do partido.
Embora Karmal fosse pomposo, sua indicação de que o suprimento de armas da CIA e a ajuda aos Mujahideen não lhes traria a vitória acabou sendo correta. Um dos muitos mitos da guerra afegã (que trouxe à vida o filme de 2007 Charlie Winston's War, estrelado por Tom Hanks como um congressista do Texas) é que o fornecimento de ferrões portáteis levou à derrota dos soviéticos. Mas eles não estavam no Afeganistão em número suficiente até o outono de 1986, e nessa época um ano já havia se passado após a decisão de Gorbachev de retirar as tropas.
Os Stingers forçaram os helicópteros e bombardeiros soviéticos a lançar bombas de grandes altitudes e com menos precisão, mas a eficácia dos lançadores de foguetes fornecidos pelos EUA estava em questão. De acordo com uma estimativa do governo (citada pelo veterano analista de Washington Selig Harrison em Get Out of Afghanistan, em coautoria com Diego Cordovets), estimativas aproximadas sugerem que, no final de 1986, 1.000 aeronaves soviéticas e afegãs foram destruídas principalmente por máquinas pesadas chinesas armas e outras armas anti-mísseis menos sofisticadas. E em 1987, com o uso generalizado de ferrões, as tropas soviéticas e afegãs sofreram perdas não superiores a duzentos veículos.
A guerra soviética no Afeganistão também foi influenciada pela propaganda e pelo controle da mídia. A principal fonte de informação foram as embaixadas dos EUA e do Reino Unido em Nova Delhi e Islamabad. Em fevereiro de 1996, durante uma viagem ao Afeganistão, encontrei uma linguagem muito ofensiva quando diplomatas ocidentais me disseram que os soviéticos não podiam operar em Paghman, a antiga residência de verão da família real nos subúrbios de Cabul. Exigi permissão do chefe do Comitê Central de Justiça e Defesa do PDPA, Brigadeiro-General Abdullah Haq Ulomi, para ver se os diplomatas estavam certos. Três dias depois, um oficial me levou à cidade em um veículo comum não blindado. As vilas nas encostas altas mostravam sinais de grande destruição, telégrafos e linhas elétricas estendiam-se ao longo da estrada. Mas a polícia e o exército afegãos armados permaneceram em seus postos na cidade e nas proximidades.
As tropas soviéticas nem eram visíveis. Oficiais do partido disseram que às vezes à noite os Mujahideen operavam nas montanhas acima da cidade em pequenos grupos, mas não realizavam grandes ataques por quase um ano. Portanto, fiquei bastante surpreso quando, oito dias depois, ouvi na Embaixada dos Estados Unidos de um funcionário em Islamabad que Paghman "parece estar firmemente nas mãos da resistência, apesar dos repetidos esforços do regime e dos soviéticos para afirmar seus militares ao controle."
Quando os últimos russos deixaram o Afeganistão em fevereiro de 1989, eu era o chefe do escritório do Guardian em Moscou. E eu tinha certeza de que os boatos entre os russos comuns, bem como entre os governos ocidentais sobre batalhas sangrentas iminentes, eram exagerados. De acordo com seu plano de retirada das tropas em nove meses, os russos já haviam deixado Cabul e as áreas entre a capital e a fronteira com o Paquistão no outono de 1988, e os mujahideen não conseguiam capturar nenhuma das cidades abandonadas pelos russos. Eles estavam caoticamente divididos, e comandantes de facções rivais às vezes lutavam entre si.
O exército afegão era apoiado por milhares de burocratas nos escritórios do governo de Cabul e pela maioria do restante da classe média secular de Cabul, que ficava horrorizado com o que uma vitória mujahideen poderia trazer. A ideia de uma revolta pró-mujahideen na cidade parecia fantástica. Então, quando o vôo afegão de Ariana, que eu voei de Moscou, ao pousar no aeroporto de Cabul, fez uma curva impressionante, desviando de disparos de artilharia antiaérea, desviando de possíveis mísseis mujahideen que poderiam ser lançados do solo, fiquei mais preocupado com a segurança do pouso do que o que me esperava na terra.
Sem chance de sucesso, o líder do PDPA, Mohammed Najibullah, instalado em Moscou em 1986, declarou estado de emergência e demitiu o primeiro-ministro apartidário que ele havia nomeado um ano antes, em uma tentativa malsucedida de expandir as bases do regime. Assisti a um enorme desfile militar no centro da cidade para mostrar a força do exército afegão.
Gorbachev levou dois anos e meio desde a primeira decisão de retirar as tropas até a sua implementação efetiva. Inicialmente, como Obama, ele tentou dar um salto, seguindo o conselho de seus comandantes militares, que argumentaram que um último empurrão poderia esmagar os mujahideen. Mas isso não trouxe sucesso e, portanto, no início de 1988, sua estratégia de saída ganhou aceleração, ajudada pela oportunidade de fechar um acordo decente, que surgiu nas negociações com os Estados Unidos e o Paquistão, realizadas sob os auspícios da ONU. Segundo os termos do acordo, a ajuda dos EUA e do Paquistão aos mujahideen foi encerrada em troca da retirada soviética.
Para aborrecimento de Gorbachev, bem no final, antes da assinatura do acordo, o governo Reagan incluiu a promessa de continuar a armar os mujahideen se os soviéticos armassem o governo afegão antes de se retirar. Naquela época, Gorbachev estava profundamente comprometido para desistir de seus planos - para a ira de Najibullah. Quando entrevistei Najibullah alguns dias depois que os russos partiram, ele foi extremamente crítico com seus ex-aliados e até deu a entender que trabalhou muito para se livrar deles. Perguntei a Najibullah sobre as especulações do Secretário de Relações Exteriores britânico, Jeffrey Howe, sobre sua renúncia, o que facilitaria a formação de um governo de coalizão. Ele respondeu: "Nós nos livramos de um ditado com tantas dificuldades, e agora você está tentando introduzir outro", e continuou dizendo que gostaria de transformar o Afeganistão em um país neutro e realizar eleições nas quais todos os partidos pudessem participar.
Um dos muitos mitos sobre o Afeganistão é que o Ocidente "se aposentou" depois que os russos partiram. Dizem que o Ocidente não repetirá tais erros hoje. Na verdade, em 1989, o Ocidente não foi embora. Ele não apenas continuou a fornecer armas aos Mujahideen com a ajuda do Paquistão, na esperança de derrubar Najibullah pela força, mas também instou os Mujahideen a abandonar qualquer iniciativa de Najibullah para negociações, incluindo a proposta de devolver o rei exilado ao país.
Mas o mais inabalável desses mitos é sobre a vitória dos Mujahideen sobre os soviéticos. O mito foi repetido constantemente por todos os ex-líderes mujahideen - de Osama bin Laden e comandantes do Taleban aos senhores da guerra do atual governo afegão - e foi impensadamente aceito e tornou-se parte da interpretação ocidental da guerra.
O Kremlin certamente sofreu um grande revés político quando a assistência inicial de Moscou para estabelecer um regime modernizador, antifundamentalista e pró-soviético de longo prazo no Afeganistão por meio da invasão e ocupação por segurança finalmente falhou. Mas depois que os soviéticos partiram, a queda do regime levou três anos, e quando ele entrou em colapso em abril de 1992, não foi o resultado de uma derrota no campo de batalha.
Na verdade, os negociadores da ONU persuadiram Najibullah a se retirar para o exílio, o que aumentaria as chances de uma coalizão do PDPA com outros afegãos, incluindo os Mujahideen (sua partida foi interrompida no aeroporto e ele foi forçado a buscar refúgio em edifícios da ONU em Cabul). O general Abdul Rashid Dostum, um importante aliado do PDPA e líder dos uzbeques no norte do Afeganistão (ainda uma figura forte hoje), cometeu traição e juntou forças com os mujahideen depois que Najibullah nomeou pashtun governador de uma importante província do norte. Em Moscou, o governo pós-soviético de Boris Yeltsin cortou o fornecimento de petróleo ao exército afegão, reduzindo sua capacidade de operação. Diante de tais ataques, o regime do PDPA entrou em colapso e os mujahideen entraram em Cabul sem resistência.
Algumas semanas antes de partir para Cabul para cobrir a retirada soviética, em um prédio sombrio em Moscou, localizei um grupo de veteranos e ouvi suas queixas. Ao contrário das tropas americanas e britânicas hoje no Afeganistão, eles eram recrutas, então pode ter havido muita raiva neles. “Lembra daquela mãe que perdeu o filho? - disse Igor (não me deram os nomes). - Ela repetia que ele cumpriu seu dever, cumpriu seu dever até o fim. Isso é a coisa mais trágica. Qual é a dívida? Acho que isso a salvou, sua compreensão do dever. Ela ainda não tinha percebido que tudo foi um erro estúpido. Falo com calma. Se ela abriu os olhos para nossas ações no Afeganistão, ela pode ter achado difícil suportar."
Yuri me disse que os primeiros lampejos da futilidade da guerra vieram quando percebeu o pouco contato que ele e seus camaradas tinham com os afegãos, com as pessoas que deveriam ajudar. “A maioria dos nossos contatos foi com crianças das aldeias por onde passamos. Eles estavam sempre administrando algum tipo de pequeno negócio. Sucata negociada, vendida. Às vezes, drogas. Muito barato. Sentimos que o objetivo era nos pegar. Não houve contato com adultos afegãos, exceto Saranda”, disse ele.
Quando hoje ouço oficiais da OTAN explicando aos seus soldados a "consciência cultural" do treinamento no Afeganistão, sinto um forte déjà vu. “Eles nos deram uma pequena folha de papel que dizia que você não pode fazer e um pequeno dicionário”, explicou Igor. - Houve: não entrar em relações amistosas. Não olhe para as mulheres. Não vá a cemitérios. Não vá às mesquitas. " Ele desdenhou o exército afegão e comparou-o a "espíritos" - um termo soviético padrão para os inimigos mujahideen invisíveis que emboscaram e ataques noturnos de pesadelo. “Muitos são covardes. Se os espíritos dispararam, o exército se espalhou. " Igor se lembra de ter perguntado a um soldado afegão o que ele faria quando o serviço de conscrição terminasse: “Ele disse que se juntaria aos espíritos. Eles pagam melhor."
Pouco antes de os russos completarem sua retirada, escrevi no Guardian: “A invasão soviética foi um evento ultrajante que a maioria dos Estados do mundo condenou com razão. Mas a maneira como eles saíram é extremamente nobre. Uma combinação de fatores levou à virada de 180 graus: os erros políticos de seus aliados afegãos, o conhecimento de que a introdução das tropas soviéticas transformou a guerra civil em uma cruzada (jihad) e a compreensão de que os mujahideen não podem ser derrotados. Isso exigia que a nova liderança em Moscou reconhecesse o que os russos já sabiam em particular há muito tempo.
Yuri disse rudemente: “Se tivéssemos trazido mais tropas, teria se tornado uma ocupação aberta ou genocídio. Achamos que era melhor ir embora."
Jonathan Steele, um colunista de assuntos internacionais, era o chefe do escritório de Moscou e principal correspondente estrangeiro do Guardian. O Prêmio da Imprensa Britânica o homenageou em 1981 como Repórter Internacional do Ano por sua cobertura da ocupação soviética do Afeganistão.
