Em 26 de maio de 1818, exatamente 200 anos atrás, morreu o marechal de campo Príncipe Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly, um dos mais famosos e destacados líderes militares russos da época. Alguns contemporâneos deram-lhe avaliações ambíguas, que foram associadas à retirada das tropas russas durante a invasão de Napoleão, mas também à contribuição de Barclay de Tolly para as vitórias do exército russo e para o seu fortalecimento durante o mandato de Barclay de Tolly como Ministro da Guerra de o Império Russo foi merecidamente apreciado. Até mesmo Alexander Sergeevich Pushkin homenageou Barclay de Tolly com o poema "O General". Quem foi esse homem, sem o qual, como muitos historiadores hoje acreditam, a famosa vitória de Mikhail Illarionovich Kutuzov perto de Moscou não poderia ter sido?
Curiosamente, a data exata de nascimento de Mikhail Barclay de Tolly ainda é desconhecida. Segundo uma versão, ele nasceu em 1755, segundo outra - em 1761, segundo a terceira - em 1757. O próprio Barclay de Tolly lembrou que nasceu em Riga, e em uma das publicações biográficas foi relatado que o futuro comandante nasceu na propriedade Lude Grosshof nos arredores de Valka, na fronteira da Letônia com a Estônia. O local de nascimento oficial de Barclay de Tolly é a propriedade Pamušis, para onde a família de seus pais se mudou em 1760. A origem étnica do líder militar não é menos confusa e interessante. Os ancestrais de Mikhail Bogdanovich vieram da família burguesa alemã de Tolly - uma ramificação lateral da velha família nobre escocesa de Barkley, que tinha raízes normandas. Em meados do século 17, Peter Barkley mudou-se para Riga. O avô de Mikhail Barclay de Tolly, Guilherme, serviu como prefeito de Riga, e seu pai, Weingold Gotthard Barclay de Tolly, serviu no exército russo, aposentou-se com o posto de tenente. A mãe de Michael Barclay de Tolly, Margaret Elizabeth von Smithten, veio da família de um padre local de ascendência alemã. O futuro comandante da família chamava-se Michael-Andreas.
Sendo uma pessoa comum de nascimento, Barclay de Tolly, no entanto, entrou para o serviço militar, onde naquela época era muito, muito difícil para um não aristocrata progredir. Barclay de Tolly começou seu serviço militar em 1776 no Regimento Pskov Carabinieri, e em 28 de abril (9 de maio) de 1778 recebeu o posto de corneta. A patente do próximo oficial - segundo-tenente - Barclay de Toli recebeu apenas cinco anos depois, em 1783. Uma promoção tão lenta no serviço era uma consequência direta da origem ignorante do oficial. Em 1786, Barclay de Tolly recebeu o posto de tenente no Corpo finlandês Jaeger, e em janeiro de 1788 foi nomeado ajudante do tenente-general Príncipe de Anhalt-Bernburg e recebeu o posto de capitão. Ele já estava na época com cerca de trinta anos, e muitos aristocratas daquela idade tinham pelo menos o posto de coronel.
O capitão Barclay de Tolly participou da guerra russo-turca de 1787-1791, atacou Ochakov, pela qual recebeu a cruz de ouro Ochakov na fita de São Jorge. O serviço valoroso e a coragem permitiram que ele recebesse o posto de Major Seconds no Regimento de Cavalos Leves de Izyum. Em seguida, Barclay de Tolly foi transferido para o exército finlandês, no qual participou na guerra russo-sueca de 1788-1790. Em 1 de maio (12) de 1790, Barclay de Tolly recebeu o posto de Primeiro-Major do Regimento de Infantaria de Tobolsk e, no final de 1791, foi transferido como comandante de batalhão para o Regimento Granadeiro de São Petersburgo.
Assim, a carreira de um oficial era bastante lenta, enquanto muitos dos pares de Barclay de Tolly de famílias aristocráticas experimentavam os uniformes de generais, ele permaneceu um simples major - um comandante de batalhão no regimento de granadeiros. Nessa fase de sua vida, nada previa uma carreira rápida e vertiginosa e a entrada na elite político-militar do Império Russo. Barclay de Tolly teve todas as chances de se aposentar como tenente-coronel, nunca alcançando cargos realmente elevados. By the way, a patente de tenente-coronel e transferência para o Estland Jaeger Corps pelo comandante do batalhão Barclay de Tolly recebeu em 1794, após três anos de serviço importante. Em março de 1798, Barclay de Tolly foi promovido a coronel e nomeado comandante do 4º Regimento Jaeger. Nessa época, ele já tinha cerca de quarenta anos. Como o coronel Barclay de Tolly conseguiu manter uma ordem exemplar no regimento Jaeger, alguns tiveram grande sucesso no serviço, em março de 1799 ele foi promovido a major-general. Foi um sucesso colossal - afinal, o caminho de coronel a major-general levou Barclay de Tolly apenas um ano, e ele teve que servir como coronel por mais de vinte anos. Em 1805, quando a guerra com a França começou, o Major General Barclay de Tolly comandou uma brigada como parte do exército do General Bennigsen, então a vanguarda e a retaguarda no mesmo exército, foi gravemente ferido na Batalha de Preussisch-Eylau.
Foi a guerra com Napoleão 1806-1807. tornou-se um ponto de viragem na carreira de um general. Em abril de 1807, Barclay de Tolly se encontrou duas vezes com o imperador Alexandre I, a quem apresentou sua posição sobre a guerra futura com Napoleão Bonaparte e defendeu o uso de táticas de "terra arrasada". Ao mesmo tempo, Barclay de Tolly, após nove anos de serviço como major-general, foi promovido a tenente-general e nomeado comandante da 6ª Divisão de Infantaria. Assim, o caminho para o comandante da divisão levou trinta e um anos para Barclay de Tolly e foi muito difícil, repleto de participação em várias guerras e promoções lentas. Mesmo para os padrões modernos, a jornada de mais de trinta anos até o comandante da divisão teria sido considerada muito longa, enquanto naquela época muitos oficiais de famílias nobres a ultrapassavam em questão de anos. Barclay de Tolly foi um verdadeiro general que dedicou toda a sua vida ao exército.
Em maio de 1808, a 6ª Divisão de Infantaria foi transformada em uma Força Expedicionária Separada e transferida para a Finlândia para participar das hostilidades contra as tropas suecas. Esta circunstância também contribuiu para o crescimento da carreira de Barclay de Tolly - ele recebeu os poderes de um comandante de corpo de exército e agiu de forma brilhante na Finlândia. Em 20 de março (1º de abril) de 1809, o Tenente General Mikhail Barclay de Tolly recebeu o posto de General da Infantaria e em 29 de março (10 de abril) foi nomeado Comandante-em-Chefe do Exército Finlandês e Governador-Geral da Finlândia. Isso significou a entrada do general nas fileiras dos mais altos líderes militares do Império Russo e garantiu sua influência real no exército russo.
A ascensão da carreira do desconhecido e ignorante tenente-general Barclay de Tolly tornou-se o assunto de discussão nos círculos aristocráticos do Império Russo. De fato, na véspera da promoção de Barclay de Tolly a general da infantaria, havia 61 tenentes generais na Rússia. Entre eles, Barclay de Tolly era o 47º em antiguidade, portanto, após sua nomeação, 46 tenentes-generais que poderiam reivindicar o posto de general de infantaria se sentiram excluídos. Mas o imperador, tomando a decisão de promover Barclay de Tolly a general da infantaria e de nomeá-lo governador-geral da Finlândia, agiu deliberadamente.
O fato é que, ao contrário da maioria dos outros generais, Barclay de Tolly não era apenas um comandante do exército, mas um comandante, capaz e conhecedor do exército, procurando conduzi-lo a vitórias ainda maiores. Além disso, Barclay de Tolly provou ser um administrador militar eficaz no cargo de governador-geral da Finlândia, ganhando a total confiança do imperador. Em 20 de janeiro (1º de fevereiro) de 1810, o General de Infantaria Mikhail Barclay de Tolly foi nomeado Ministro da Guerra do Império Russo e foi empossado no Senado. Foi uma carreira estonteante.
Imediatamente após ser nomeado ministro da Guerra, Barclay de Tolly começou a fortalecer o exército russo e a prepará-lo para o confronto inevitável com a França napoleônica. Barclay desenvolveu dois planos militares básicos no caso de um possível ataque francês ao Império Russo. De acordo com o primeiro plano, o exército russo deveria partir para a ofensiva e cercar as tropas francesas no Ducado de Varsóvia e Prússia, e então lançar uma ofensiva contra a França, conduzindo as tropas através da Alemanha. O segundo plano previa o esgotamento das tropas francesas, evitando o exército russo de grandes confrontos "frontais" com o exército napoleônico e atraindo os franceses para o interior do território russo, usando simultaneamente as táticas de "terra arrasada".
Nos anos 1810-1812. os preparativos para as hostilidades estavam em pleno andamento. Novas fortalezas foram construídas, o número de efetivos aumentou, o exército foi transferido para uma organização de corpo, o que contribuiu para um aumento geral na eficiência da gestão da unidade. De grande importância no contexto geral de preparação para as hostilidades foi a criação de bases alimentares para as forças armadas, estoques de armas e munições, produção mais ativa de peças e projéteis de artilharia, armas de fogo e armas brancas. A maior parte do orçamento do estado do país foi gasto em necessidades militares.
Com a eclosão da guerra com Napoleão, Barclay de Tolly, inicialmente mantendo o posto de Ministro da Guerra, ao mesmo tempo liderou o Exército Ocidental. Como as tropas napoleônicas superavam seriamente o exército ocidental, Barclay de Tolly foi forçado a recuar cada vez mais para o Império Russo. Ele teve desentendimentos com outro comandante - o comandante do 2º Exército Ocidental, General de Infantaria Pyotr Ivanovich Bagration, que insistiu em lutar contra as tropas francesas e acusou Barclay de Tolly de não poder comandar as tropas que lhe foram confiadas.
Visto que o ministro militar Barclay de Tolly não tinha formalmente a autoridade do comandante-em-chefe do exército, surgiu uma situação em que dois generais de igual patente não queriam obedecer um ao outro e não podiam trabalhar juntos. A insatisfação da nobreza local com as ações de Barclay de Tolly, que usava a tática de "terra arrasada", também começou a crescer. Dois dias antes da Batalha de Borodino, o general Barclay de Tolly foi dispensado de suas funções como ministro da guerra do país, permanecendo como comandante do 1º Exército Ocidental. Ele ficou muito chateado com a condenação pública que enfrentou como resultado da retirada do exército que lhe foi confiado para o interior da Rússia.
Em novembro de 1812, Barclay de Tolly enviou uma carta ao imperador Alexandre I, na qual explicava a necessidade de uma retirada e esboçava sua visão da guerra com Napoleão. Alexandre I respondeu muito favoravelmente a Barclay de Tolly, uma vez que o general sempre apelou ao imperador. No entanto, Barclay de Tolly voltou ao serviço militar após a Guerra Patriótica de 1812, em 1813. Foi nomeado comandante do 3º Exército na campanha estrangeira do exército russo e, em 17 (29) de maio de 1813, assumiu o comando do exército unido russo-prussiano. Sob o comando de Barclay de Tolly, as tropas russas lutaram com sucesso em Thorn, Kulm, Leipzig, Paris.
Pelos sucessos das tropas russas na Alemanha e na França, o General de Infantaria Barclay de Tolly em 29 de dezembro de 1813 (10 de janeiro de 1814) foi elevado ao posto de conde, e em 18 de março (30) de 1814 foi promovido a marechal de campo geral. A vitória sobre Napoleão contribuiu para o verdadeiro triunfo do Marechal de Campo Barclay de Tolly. Em 30 de agosto (11 de setembro) de 1815, foi elevado à dignidade de príncipe. O imperador começou a regar o marechal de campo com honras, para mostrar-lhe todos os tipos de sinais de atenção. Alexandre I convidou pessoalmente Barclay de Tolly para ir a São Petersburgo, onde o líder militar foi recebido por uma guarda de honra.
Após a vitória sobre Napoleão, Barclay de Tolly continuou a ocupar o posto de comandante do 1º Exército, com sede em Mogilev. Ele se familiarizou com o imperador, acompanhou-o em uma viagem ao Império Russo. Compreendendo sua experiência de combate e analisando as ações dos exércitos russo e estrangeiro, o Marechal de Campo publicou o ensaio "As regras da formação solta, ou Instruções sobre a ação dispersa da infantaria para regimentos jaeger e escaramuçadores de toda infantaria", posteriormente complementado por a seção "Sobre o uso de fuzileiros em exercícios de linha."
Quem sabe como teria se desenvolvido o futuro militar e talvez a carreira política do famoso comandante, se não fosse a morte prematura aos 56 anos. Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly morreu em 14 (26) de maio de 1818 durante uma viagem à Prússia para tratamento. A morte ocorreu na mansão Shtilitzen, hoje a vila de Nagornoye no distrito de Chernyakhovsky, na região de Kaliningrado, na Rússia. As cinzas do general foram enterradas na propriedade da família Bekhof (Livônia), porém, durante a Grande Guerra Patriótica, o túmulo do Marechal de Campo foi profanado por saqueadores que procuravam joias e encomendas valiosas em seu túmulo.
