Em meados dos anos trinta do século passado, a Alemanha nazista começou a construir suas forças armadas e também estava ativamente engajada no desenvolvimento de novas armas e equipamentos. Em apenas alguns anos, foi desenvolvida uma ampla gama de diferentes veículos blindados para diversos fins, principalmente tanques. Em 1936, surgiu a proposta de construir tanques não só para si, mas também para as remessas de exportação. Entre outros veículos de combate, o tanque médio M. K. A. foi colocado à venda.
A história da M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Tanque Médio - Países Estrangeiros") volta ao programa de desenvolvimento de um promissor tanque médio para a Wehrmacht. No início de 1934, foi lançado um projeto para a criação de um novo veículo blindado, no qual participaram Daimler-Benz, Krupp, MAN e Rheinmetall. O resultado do trabalho subsequente foi o surgimento de vários novos projetos de tanques. O veículo, criado por especialistas da Daimler-Benz, entrou em serviço em 1936 com a designação de Panzerkampfwagen III Ausf. A. Outros projectos, incluindo o desenvolvimento da empresa "Krupp", por sua vez, ficaram fora de serviço.
Não querendo perder pedidos potenciais, a Krupp continuou a desenvolver sua variante de tanque médio. No início de 1936, surgiu a proposta de desenvolver novos modelos a partir dos veículos blindados existentes, originalmente destinados a entrega no exterior. A ideia de criar um tanque leve especial de exportação já recebeu a aprovação de líderes do setor e comandantes militares. Graças a isso, tornou-se possível oferecer um projeto de tanque médio.
O único protótipo do M. K. A.
Segundo relatos, inicialmente a empresa Krupp planejava oferecer aos clientes potenciais um tanque médio já existente, que não conseguisse contornar os concorrentes do exército alemão. No entanto, tais planos não receberam a aprovação do comando. Os militares consideraram que muitos novos componentes foram usados neste projeto, que não poderiam ser transferidos para terceiros países. A exportação de armaduras feitas com novas tecnologias, dispositivos de mira e outras ópticas foi proibida. Como resultado, os especialistas da empresa desenvolvedora tiveram que alterar o projeto e remover os componentes e conjuntos necessários.
Além disso, o exército exigiu fornecer uma lacuna nas características entre os tanques para o exército e para os suprimentos de exportação. Seus PzIIIs e outros veículos deveriam ter uma vantagem notável sobre os tanques de países terceiros. Como resultado, a empresa "Krupp" teve que fazer mudanças significativas no projeto várias vezes relacionadas a certas características de design. Além disso, isso levou a um atraso significativo no trabalho. A versão final do novo projeto foi aprovada apenas em 1939.
Além de melhorias relacionadas à necessidade de manter o sigilo, o novo projeto propôs levar em consideração as características dos concorrentes potenciais. Presumia-se que no mercado internacional de armas, o novo tanque alemão competiria com os veículos britânicos Vickers, o tanque francês Renault R35 e alguns outros tipos de equipamentos que foram comprados ativamente por diferentes países. Como resultado, em termos de suas características principais, o tanque de exportação alemão não deveria ser inferior aos líderes de mercado existentes e até mesmo superá-los.
O projeto de um tanque para entregas de exportação recebeu o símbolo M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Este nome foi escolhido por analogia com o projeto já desenvolvido L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), cujo objetivo era criar um tanque leve para venda no exterior.
Em conexão com os requisitos dos militares, os autores do projeto tiveram que redesenhar significativamente o casco blindado de um tanque promissor. Uma das principais tarefas na criação do casco foi a redução razoável no nível de proteção necessária para manter a vantagem dos tanques alemães mais recentes. Neste caso, porém, o casco acabado do M. K. A. acabou por ser muito semelhante às unidades do novo PzIII. Em particular, o layout, tradicional para tanques alemães da época, foi preservado: a transmissão estava localizada na frente do casco, o compartimento de controle e o compartimento de combate estavam localizados atrás dele, e a alimentação continha o motor com os equipamentos necessários.
O casco foi proposto para ser montado a partir de folhas laminadas de diferentes espessuras. A testa era protegida por folhas de 25 mm, os lados tinham 18 mm de espessura e os lados da torre eram feitos de peças de 16 mm. Como parte do corpo, apenas folhas planas de várias formas e tamanhos foram usadas, partes dobradas não foram fornecidas. Foi proposto conectar as partes do corpo por meio de soldagem. Uma característica interessante do casco, relacionada aos requisitos para o nível de proteção, era a utilização de uma placa frontal inclinada. O resto dos detalhes, no entanto, foram localizados horizontal ou verticalmente, ou com uma ligeira inclinação.
Tanque serial Pz. Kpfw. III Ausf. A
A parte frontal do corpo era formada por duas lâminas inclinadas de diferentes tamanhos. O superior foi instalado com maior inclinação em relação ao inferior. Na parte traseira da lâmina frontal superior, do lado esquerdo, uma pequena casa do leme saliente do motorista foi fixada. Seus detalhes, como outros elementos da parte superior da testa, devem ser instalados com um desvio mínimo da vertical. A cabine do motorista e a placa frontal instalada ao lado formavam a parte frontal da grande plataforma da torre. Ela tinha pequenas partes zigomáticas e lados ligeiramente inclinados para dentro. A alimentação do casco tinha uma parte superior estreita, na qual as unidades necessárias eram montadas.
Foi proposto montar uma torre giratória com armas na plataforma da torre. A forma da torre foi determinada levando em consideração a experiência existente na criação desses produtos. Previsto para uma folha frontal relativamente pequena, instalada com uma inclinação para dentro. Nas laterais, devem ser fixados os lados e a popa, feito em forma de peça única curvada. Acima, a tripulação e as armas eram protegidas por um teto blindado.
Inicialmente um projeto de M. K. A. implicava o uso de um motor de carburador Maybach HL 76 com 190 cv. Com o desenvolvimento do projeto, decidiu-se usar uma usina mais potente. O resultado dessas mudanças foi o fato de o protótipo receber um motor Maybach HL 98 com 230 cv. A substituição do motor deve ter um efeito positivo nas características do tanque. O motor estava localizado no compartimento traseiro do casco, onde tanques de combustível, radiadores, etc. estavam localizados próximos a ele. Um eixo de hélice, colocado sob o piso do compartimento de combate, foi conectado diretamente ao motor. Sua tarefa era transferir torque para uma transmissão mecânica localizada na frente do corpo.
O material rodante do tanque de exportação foi desenvolvido com base nas soluções técnicas existentes. De cada lado, foi proposta a montagem de seis rodas rodoviárias, interligadas aos pares. Cada bogie com dois rolos foi equipado com seu próprio amortecedor. Os rolos de suporte foram colocados acima dos eixos da fixação do bogie. A grande roda motriz estava localizada na frente do casco, e a guia, que tinha um design baseado em raios, foi proposta para ser instalada na popa.
Armamentos de metralhadora e canhão deveriam ser instalados na torre do tanque. De acordo com várias fontes, para uso no M. K. A. considerou duas opções para a arma. Tratava-se de um canhão semiautomático de 45 mm com um cano de 50 calibre e um canhão de 50 mm com um cano do mesmo comprimento. Algumas fontes mencionam que o canhão de 45 mm foi desenvolvido pela indústria alemã com base nos resultados de um estudo de tanques da série BT de construção soviética capturados na Espanha. Aparentemente, tais armas interessaram aos especialistas alemães, o que resultou no surgimento de um sistema semelhante de seu próprio projeto.
Em uma instalação com um canhão, uma metralhadora de calibre de rifle deveria ser montada. Para mirar o canhão e a metralhadora, mecanismos comuns e uma mira telescópica foram usados no local de trabalho do artilheiro. Em conexão com a redução necessária nas características de combate, o armamento do tanque de exportação deveria consistir apenas em um canhão e uma metralhadora. Metralhadora na folha frontal do casco, lançadores de granadas de fumaça, etc. não foram fornecidos.
A tripulação do M. K. A. era suposto consistir em quatro (de acordo com outras fontes, cinco) pessoas. Estes eram o motorista (e seu assistente), comandante, artilheiro e carregador. Para o motorista e seu assistente, foram fornecidos assentos na parte frontal do casco. O resto da tripulação ficaria no compartimento de combate, na torre. No compartimento de controle, duas escotilhas de teto foram fornecidas para acesso ao interior do casco, bem como várias escotilhas de inspeção. O motorista possuía três dispositivos de observação nos detalhes de sua cabine, e seu assistente pôde observar a situação apenas através de uma escotilha na maçã do rosto do casco. À disposição do comandante, artilheiro e carregador, havia escotilhas no teto do casco, além de diversos dispositivos de observação nas laterais da torre. Para fazer a manutenção de vários componentes e conjuntos, escotilhas foram fornecidas para os compartimentos do motor (na parte traseira do casco) e da transmissão (no painel frontal).
A pedido dos militares, um tanque para terceiros países não deveria estar equipado com uma estação de rádio para comunicação com outros veículos. Além disso, por esse motivo, o operador de rádio foi afastado da tripulação. Em vez disso, na frente do casco, a estibordo, o assistente do motorista deveria estar localizado. O suporte da metralhadora no lado direito do compartimento de controle não foi usado.
O tanque médio desenvolvido pela Krupp deveria ter um peso de combate de 12,1 toneladas com um comprimento total de 5,1 me uma largura de não mais que 2,4 m. O relativamente potente motor de 230 cavalos deveria acelerar o carro para 40-42 rodovia km / h. Outros indicadores de mobilidade deveriam estar no nível de outros veículos de design alemão.
Criação do projeto M. K. A. devido a várias dificuldades, foi concluído apenas em 1939. A conclusão do trabalho de design permitiu à Krupp iniciar a montagem de um protótipo, que deveria confirmar as características calculadas. Foi nesta fase que ocorreu outra mudança de projeto, que conduziu à utilização do motor Maybach HL 98 com 230 cv. O uso de um motor mais potente pode levar a um aumento significativo da mobilidade em comparação com os parâmetros calculados.
M. K. A., vista lateral
Em 1940, o primeiro protótipo do novo tanque foi testado. Durante os testes em condições poligonais, o carro mostrou seu melhor lado. Ao mesmo tempo, verificou-se que o tanque não era apenas bom, mas também bom demais para entregas a países terceiros. Em termos de mobilidade, o veículo não era inferior ao equipamento do exército alemão, e também apresentava algumas vantagens em proteção e poder de fogo. Por exemplo, a projeção frontal de M. K. A. estava ligeiramente melhor protegido do que o PzIII, e o canhão de 45 ou 50 mm era significativamente mais poderoso do que o canhão de 37 mm. A falta de comunicação, por sua vez, não poderia compensar essa lacuna e garantir que o tanque de exportação ficasse atrás de outros veículos de suas próprias tropas.
Na segunda metade de 1940, o novo M. K. A. estava pronto para venda a países estrangeiros. No entanto, a essa altura, a Alemanha já estava travando uma guerra na Europa, o que tornava difícil encontrar compradores em potencial. Além disso, havia riscos associados à carga de trabalho da indústria com seus próprios pedidos. As tentativas de vender novo equipamento aos Estados Aliados não tiveram sucesso. Itália, Espanha, Japão e outros países amigos não mostraram interesse no novo tanque médio de fabricação alemã. A oportunidade de oferecer desenvolvimento a outros estados a partir de uma certa época estava simplesmente ausente.
Depois de uma falha no mercado internacional, a Krupp tentou oferecer o M. K. A. Exército alemão. No entanto, este veículo não atendia inicialmente aos requisitos técnicos da Wehrmacht, razão pela qual não poderia se tornar objeto de um contrato. Uma tentativa de vender um tanque de exportação para seu exército terminou naturalmente em fracasso.
Tendo passado nos testes e não interessando aos compradores potenciais, a única cópia do M. K. A. estava sem trabalho. A máquina não tinha mais perspectivas e sua própria existência era considerada sem sentido. No final de 1940, o único protótipo do tanque de exportação foi desmontado para metal. A construção de outras máquinas deste modelo não foi iniciada ou planejada.
Na segunda metade dos anos 30, a Krupp fez duas tentativas de desenvolver veículos blindados especificamente para venda a clientes estrangeiros. O primeiro projeto deste tipo resultou em tanques leves L. K. A. e L. K. B., e o segundo levou à construção do M. K. A. Apesar de todas as qualidades positivas, tal técnica nunca foi capaz de interessar os clientes. A construção de tanques de exportação foi limitada a apenas alguns protótipos, após o que todo esse trabalho foi interrompido, e a empresa Krupp concentrou seus esforços em trabalhar no interesse do exército alemão. Não foram feitas mais tentativas para criar um tanque especial de exportação.
