"Chrome Dome" ("Chrome dome"), esse nome foi dado à operação, que foi realizada pelo Comando Aéreo Estratégico da Força Aérea dos Estados Unidos durante a Guerra Fria. Como parte dessa operação, vários bombardeiros nucleares estratégicos estavam constantemente no ar, prontos a qualquer momento para mudar de curso e atacar alvos no território da URSS. A presença constante de várias aeronaves no ar permitiu, em caso de ameaça de início de guerra, reduzir significativamente o tempo de execução dos ataques e preparação dos bombardeiros para a partida.
No início de 1966, um bombardeiro B-52G Stratofortress sob o comando do Capitão da Força Aérea dos Estados Unidos, Charles Wendorf, decolou para outra patrulha da Base Aérea americana Seymour-Johnson. A bordo, a aeronave carregava quatro bombas termonucleares B28RI, cada uma com rendimento de 1,45 mt. De acordo com o plano, o avião deveria fazer dois reabastecimentos no ar sobre o território da Espanha.
O primeiro reabastecimento foi bem-sucedido, mas durante a colisão do segundo bombardeiro com o navio-tanque Stratotanker KC-135A sob o comando do Major Emil Chapl, a colisão ocorreu no céu sobre a vila de pescadores de Palomares.
O acidente de avião matou toda a tripulação do petroleiro e três tripulantes do bombardeiro, os outros quatro conseguiram ejetar.
Um incêndio que eclodiu a bordo do bombardeiro obrigou a tripulação a usar uma descarga de emergência de bombas de hidrogênio. Depois de quatro pilotos conseguiram sair do avião, ocorreu uma explosão. As bombas lançadas deveriam descer ao solo por paraquedas, mas o paraquedas só abriu em uma das bombas.
A bomba, que abriu seu paraquedas, caiu no leito do rio Almansor, não muito longe da costa. Uma das bombas, cujo paraquedas não abriu, caiu no Mar Mediterrâneo, foi encontrada três meses após a queda. As mais perigosas eram as bombas que caíam a uma velocidade de trezentos quilômetros por hora no solo.
Um dia após a queda do avião, três bombas foram encontradas, uma delas caiu diretamente no pátio da casa de um dos habitantes da aldeia de Palomares. Por uma feliz coincidência, as duas bombas encontradas, cuja carga inicial foi disparada ao atingir o solo, explodiram de forma assíncrona volumes opostos de TNT e, em vez de comprimir a massa radioativa da detonação, espalharam-na. A busca pela quarta bomba, conforme mencionado acima, se arrastou, ocorrendo em uma área de 70 quilômetros quadrados. Depois de um mês e meio de buscas, toneladas de destroços foram recuperados debaixo d'água, mas nenhuma bomba foi encontrada entre eles.
A bomba foi encontrada graças aos pescadores que testemunharam o desastre, que mostraram o local onde a bomba havia caído. Foi descoberto a uma profundidade de 777 metros acima de uma fenda íngreme no fundo pelo veículo subaquático tripulado Alvin.
À custa de esforços incríveis e desumanos, após várias tentativas malsucedidas, a bomba foi removida para a superfície e desativada. Ela ficou deitada no fundo por 79 dias. A operação para levantar esta bomba debaixo d'água foi a operação de resgate mais cara no mar no século 20, custando US $ 84 milhões.
Além disso, os Estados Unidos tiveram que limpar o território e satisfazer 536 pedidos de indenização por danos, gastando outros 711 mil dólares.
Após a queda do avião, os Estados Unidos interromperam voos de bombardeiros com armas nucleares a bordo sobre o território espanhol.
Na própria vila de Palomares, apenas a rua com o nome 17 de janeiro de 1966 lembra o acidente de avião.
