Um mês e meio depois Wang Pao começou seu ataque ao Vale dos Jarrosconhecido como Operação Kou Kiet, unidades do VNA no sul do Laos realizaram uma operação que, embora sem sucesso, criou uma nova frente para a CIA e o governo monarquista do Laos. Essa frente exigia pessoas e recursos, e também estimulava os americanos e seus aliados a continuar a política de dispersar as forças em direções diferentes e não relacionadas.
À primeira vista, ao contrário dos combates no centro do Laos, as operações no sul podem levar imediatamente ao bloqueio da "Trilha". Mas o fato é que os vietnamitas poderiam então desbloquear até mesmo um trecho bloqueado, simplesmente transferindo reservas ao longo do "Caminho". Era necessário "tampar" as entradas do "Caminho" do território do Vietnã, e para isso era necessário ocupar e manter o Laos central, e daí avançar para o sul.
Os americanos e os monarquistas perseguiram dois pássaros com uma pedra ao mesmo tempo. As tentativas de atuar ativamente na parte sul do país, sem resolver os problemas da região central, aconteceram mais cedo. Em seguida, eles continuarão a fazê-lo. Mas o episódio em questão foi iniciado pelos vietnamitas. Estamos falando sobre as batalhas por Thateng, que foram batizadas pelos americanos: Operação Flecha de Diamante.
"Diamond Arrow" no planalto de Boloven
Na parte sul do Laos, onde o território do país está se expandindo após um estreito istmo entre o Vietnã e a Tailândia, fica o Planalto Boloven - um planalto bastante grande para os padrões locais. Hoje o planalto é conhecido por suas belas paisagens naturais, mas seu valor era medido em categorias completamente diferentes - seções importantes do "Caminho" passavam pelo planalto. O terreno montanhoso e de comunicação deficiente do Laos tornava qualquer estrada decadente extremamente importante, e no planalto Bolovan havia muitas dessas estradas e também havia muitos cruzamentos.
Para o Vietnã, esta região do Laos foi de importância crítica - foi no sul do Laos que vários "fios" das comunicações vietnamitas, começando ao norte (em uma parte estreita do Laos, 70-100 quilômetros ao sul do Vale do Jarro), se expandiram numa rede desenvolvida de estradas e trilhos, que incluía e estradas do Laos, e em muitos locais incluídos no território do Vietname do Sul, bem como no Camboja, através do território do qual também se efectuava o acesso ao Vietname do Sul, aos seus outros regiões.
Manter a área sob o controle de Pathet Lao era fundamental para o Vietnã. Em condições em que uma parte significativa das forças disponíveis dos monarquistas estava acorrentada por combates contínuos no Laos central, o comando vietnamita viu uma oportunidade de expandir o controle sobre as comunicações no Laos do Sul. Para isso, em princípio, havia bons pré-requisitos - o Vietnã às vezes superava os monarquistas em seus recursos humanos, a qualidade das tropas vietnamitas também superava o Lao. Além disso, as comunicações deficientes do centro do Laos não permitiram que mais tropas fossem enviadas para lá do que os vietnamitas já haviam usado, e isso proporcionou reservas gratuitas para operações em outros lugares.
Em abril de 1969, as unidades avançadas da VNA de um pequeno número surgiram nos arredores da cidade de Thateng, um importante assentamento onde se cruzavam as estradas (estradas) número 23 e 16. A captura deste ponto facilitou muito a logística dos vietnamitas, que neste caso seriam realizadas em vias públicas. Além disso, e isso também era importante, a cidade tinha um campo de aviação usado pelos monarquistas. A guarnição monarquista estacionada na cidade fugiu, rendendo-se sem resistência. Os vietnamitas, tendo ocupado a cidade, começaram imediatamente a usar as estradas que a atravessavam para seus próprios fins, não deixaram sua guarnição, retirando tropas de um potencial ataque, restando apenas um mínimo de forças para monitorar a situação. Isso não agradava nem aos monarquistas nem à CIA.
Em 20 de setembro, quatro companhias de infantaria monarquista e mais três companhias de formações irregulares foram transferidas por helicópteros americanos para as colinas próximas a Thateng e de lá lançaram um ataque à cidade. No entanto, quase não era vigiado, os vietnamitas não mantinham tropas significativas nele. Deixando uma guarnição na cidade, as tropas monarquistas partiram para Salavan, uma cidade ao norte de Thateng, controlada incondicionalmente pelo governo monarquista.
Agora os vietnamitas tinham que contra-atacar e contra-atacaram - em 27 de novembro de 1969, uma unidade vietnamita, das forças que passaram de acordo com documentos americanos, como um "grupo de 968" secretamente atingiu as posições monarquistas na cidade e de repente atacou com forças até o batalhão. Infelizmente, ainda não sabemos exatamente quais soldados participaram do ataque, isso só pode ser esclarecido pelos documentos vietnamitas. Presumivelmente, 968 é o número de uma divisão, ou um comando semelhante ao Grupo 559, que comandava todas as unidades que garantiam o funcionamento do Tropa.
Os monarquistas ofereceram resistência teimosa inesperada e mantiveram a cidade até 13 de dezembro. Naquela época, as tropas que avançavam já haviam crescido para um regimento. Em 13 de dezembro, os vietnamitas trouxeram três batalhões de infantaria para a batalha ao mesmo tempo. As defesas monarquistas entraram em colapso imediatamente e eles fugiram. Parecia que então tudo ficaria como de costume: os vietnamitas iriam matá-los durante a perseguição e ocupar a cidade. No entanto, logo os eventos assumiram um caráter extraordinário. O 46º Batalhão de Voluntários Realistas (Bataillon Volontaires 46), fugindo dos vietnamitas, de repente foi para a velha fortaleza francesa da época colonial, transformada pelos monarquistas em um ponto forte, mas não ocupada por ninguém.
Naquela época, a cidade já havia sido abandonada pelos monarquistas, e a infantaria VNA estava avançando em seus calcanhares. É difícil dizer o que aconteceu - ou os monarquistas perceberam que poderiam ser ultrapassados e mortos, como aconteceu mais de uma vez - os vietnamitas sempre superaram todos os seus inimigos em uma manobra a pé em terreno difícil, ou simplesmente os monarquistas viram uma oportunidade de sentar fora com relativa segurança atrás de fortes paredes inacessíveis, com minas e arame farpado, vendo isso como uma chance de sobreviver, ou simplesmente decidiu dar ao inimigo uma batalha normal, mas o fato permanece - tendo perdido 40 pessoas mortas, 30 desaparecidos e cem feridos, o batalhão interrompeu a retirada indiscriminada e aproveitou esse ponto forte pronto para defender.
Felizmente para os monarquistas, eles tinham ordem completa com comunicações de rádio e, pouco depois de seus soldados entrarem na fortaleza, aeronaves leves dos controladores Raven, que foram recrutados de mercenários americanos e operadores de Laos, já estavam circulando sobre ela. a composição das tripulações pode ser diferente, por exemplo, tailandesa-americana). Finalmente ocorreu ao comando americano que o Lao não poderia lutar contra os vietnamitas sem a aviação americana, não apenas no centro do Laos, mas também no sul do Laos. Os "Ravens" conseguiram encontrar as formações de combate da infantaria vietnamita, que, para não trazer grandes perdas, se preparava para levar o forte em movimento, até que os monarquistas realmente cavaram nele.
Parece que é assim que vai acabar. Os vietnamitas cortaram muito rapidamente todo o arame farpado e com velocidade fantástica fizeram passagens pelos campos minados para atacar a fortaleza. Aparentemente, a fortaleza teria caído, mas no mesmo dia, em uma ponta dos Ravens, o Ganship AS-130 Spektr apareceu sobre o campo de batalha.
Infelizmente, os vietnamitas não tinham sistemas de defesa aérea significativos. Durante toda a noite, o "Ganship" inundou literalmente as formações de batalha vietnamitas com tiros de canhões automáticos de 20 mm. À noite, o reconhecimento aéreo americano da base de Nakhon Phanom, na Tailândia, trabalhou intensamente e, pela manhã, o avião de ataque AT-28 da Força Aérea Real do Laos juntou-se ao Ganship. Os próximos três dias para a infantaria VNA foram um inferno. Se durante o dia eles eram passados a ferro por aviões de ataque, à noite o Spectrum voltava a voar com seus canhões de fogo rápido. Segundo dados americanos, até 18 de dezembro, os vietnamitas haviam perdido quase 500 pessoas mortas.
A rajada de fogo do céu foi um fator com o qual a infantaria vietnamita nada poderia fazer. Além disso, em 18 de dezembro, descobriu-se que ao sul da zona de batalha, perto da cidade de Attopa, destacamentos monarquistas irregulares ocupavam todas as estradas, impossibilitando aos vietnamitas transferir rapidamente reforços ou recuar ao longo das estradas. Não era mais possível permanecer na cidade nessas condições, e a infantaria do VNA a deixou no dia 19 de dezembro. O 46º batalhão deixou o forte e ocupou a cidade, mas não perseguiu os vietnamitas. Naquela época, a cidade existia apenas nominalmente - literalmente, nem um único prédio permanecia nela, exceto o pagode local e a própria fortaleza. Sem exceção, todas as outras casas foram destruídas por ataques aéreos.
Os vietnamitas, entretanto, não partiriam. Tendo mergulhado nas alturas que dominavam a cidade, eles cavaram, se disfarçaram e começaram a realizar ataques regulares de morteiros no campo de aviação, evitando que o inimigo o usasse. Isso durou quase todo o mês de dezembro e janeiro. A partir do final de janeiro, porém, a intensidade dos ataques aéreos dos EUA começou a aumentar. Os vietnamitas, por sua vez, transferiram reforços adicionais para a área. Em 1º de fevereiro de 1970, o VNA iniciou um novo ataque a Thateng - os soldados se infiltraram nos arredores da cidade e foram capazes de colocar secretamente um morteiro de 82 mm e armas sem recuo ali. Sob a cobertura de seu fogo, a infantaria lançou um ataque maciço.
Este ataque foi difícil para o batalhão de voluntários. No final de 5 de fevereiro, suas unidades novamente deixaram a cidade e, sob o fogo vietnamita, voltaram para a fortaleza. 250 pessoas permaneceram vivas, o moral estava "em zero", o batalhão estava à beira da deserção em massa. Os vietnamitas não recuaram, limpando novamente as abordagens da fortaleza e aproximando-se de suas paredes.
E novamente a aviação assumiu. Os Ravens detectaram até as chamas da boca de armas vietnamitas vindas do ar e detectaram morteiros mesmo quando dispararam de prédios através de buracos nos telhados, direcionando-os imediatamente para os ataques de caças-bombardeiros americanos, desta vez F-100. Paralelamente, os caças F-4 Phantom iniciaram uma operação de mineração aérea, empurrando os vietnamitas para os corredores entre os campos minados e obrigando-os a irem "de frente" aos postos de tiro realistas, sem possibilidade de recuo. Os vietnamitas removeram essas minas muito rapidamente, mas os Crows relataram isso e os combatentes imediatamente espalharam novas. A mineração começou no dia 6 de fevereiro e continuou nos dias 7 e 8.
Os vietnamitas se viram em uma situação desesperadora - só era possível recuar pelos corredores entre os campos minados, usando algo mais pesado que uma metralhadora significava receber imediatamente um ataque aéreo em seu ponto de disparo, não havia como sair do abrigo, mas mesmo em abrigos contra bombardeios, as pessoas morriam continuamente. Avançar significava um ataque de corpo inteiro aos postos de tiro realistas na fortaleza e também sob ataques aéreos. O avanço dos vietnamitas parou. Em 8 de fevereiro, os transportes americanos S-123 apareceram no campo de batalha, que montaram barreiras de arame pelo ar, fortalecendo ainda mais a defesa da fortaleza.
Em 11 de fevereiro, os americanos desembarcaram o 7º Batalhão de Infantaria Realista, a melhor unidade do Exército Realista da região, nas proximidades de Thateng, ocupando várias colinas com vista para as posições vietnamitas. Usando morteiros e canhões sem recuo, o 7º Batalhão organizou fogo poderoso para suprimir posições de fogo vietnamitas dentro e ao redor da cidade. Eles conseguiram impedir o bombardeio vietnamita ao campo de aviação e quase imediatamente reforços adicionais começaram a ser transferidos para o campo de aviação de Thateng, e a remoção dos feridos começou na direção oposta.
Em 6 de março, tudo já estava teoricamente acabado, mas os remanescentes das tropas vietnamitas fizeram outra tentativa de tomar a fortaleza. Em 9 de março, as empresas de infantaria VNA se levantaram em seu último ataque. Sob fogo pesado, sem capacidade de manobrar ou se esconder no terreno, sob bombardeios de morteiros e artilharia e ataques aéreos regulares, com minas a caminho, a infantaria vietnamita tentou com suas últimas forças se aproximar da fortaleza.
Mas o milagre não aconteceu. Sufocando sob fogo pesado, os vietnamitas recuaram, dando a vitória na batalha aos monarquistas e seus patronos americanos.
Os monarquistas comemoraram sua vitória. É verdade que o 46º batalhão estava em tal estado de decomposição que quase todos os seus soldados logo desertaram, incapazes de suportar a tensão das batalhas com as tropas vietnamitas. O 7º Batalhão deteve Thateng e os cruzamentos das rotas 23 e 16 com todas as suas forças até 4 de abril de 1970, após o que, deixando as ruínas da cidade para uma fraca guarnição, foi até o ponto de implantação permanente na cidade de Pakse, sudeste de Thateng. Uma tentativa vietnamita de expandir suas comunicações no Tropez fracassou com pesadas perdas. Seu tamanho exato é desconhecido, mas estamos falando de muitas centenas de soldados e comandantes.
A CIA comemorou a vitória, embora graças ao poder aéreo americano, mas os monarquistas venceram pelo menos em algum lugar e sem superioridade em números. É verdade que a guerra pelo centro do Laos naquela época já estava quase perdida, antes do fim Contra-ofensiva vietnamita no Vale das Jarras faltava um mês e já estava rolando para Long Tieng, que é fundamental para a retenção de todo o Laos, de modo que o consolo em manter Thatteng era fraco.
No entanto, esta operação, em termos modernos, lançou uma tendência - agora a CIA, percebendo a impossibilidade de resolver o problema pela apreensão forçada de todo o país pelos monarquistas, passou a dedicar cada vez mais esforços às ações no próprio "caminho", como se cortá-lo sem isolar completamente o Laos das tropas vietnamitas fosse possível.
Os americanos logo planejaram uma nova operação.
Operações "Maeng Da" e "Honorável Dragão"
Logo após a derrota no Vale dos Jarros e a vitória em Thateng, os americanos invadiram a Trilha no sul do Laos.
A operação foi realizada pelo escritório da CIA em Savannaket, e sem coordenação com o residente no Laos. De acordo com as regras adotadas pela CIA, as missões locais da CIA podiam realizar operações em escala batalhão sem coordenação, nada mais, aqui estava planejado entrar em batalha primeiro três batalhões e depois mais um.
A principal força de ataque da operação deveria usar o chamado 1º batalhão móvel (Mobile 1). Recrutado principalmente entre moradores da cidade, não acostumados às durezas e sofrimentos da vida nas trincheiras, esse batalhão causou desprezo até mesmo entre os próprios instrutores da CIA. Alguém pendurou nos recrutas desse batalhão um apelido no dialeto local "Maeng Da", que geralmente significa a variedade tailandesa da árvore Kratom, cujas folhas contêm substâncias com efeito semelhante a alguns opioides, e que eram usadas no Laos como estimulante natural e aromatizante ao mesmo tempo, mas em geral, no jargão das ruas do Laos e da Tailândia daquela época, "Maeng Da" - "grau cafetão", esse nome era atribuído ao pó das folhas, que poderia ser fumado ou cheirado. Aparentemente, recrutas e quebraram muito em comum com essa substância.
O mesmo nome foi atribuído à primeira operação da qual participaria o 1º Batalhão Móvel. Totalmente patrocinado pela CIA, o batalhão tinha 550 pessoas, um contraste gritante com os regulares regulares treinados pela CIA, que raramente tinha mais de 300 combatentes.
Eram esses batalhões da população local que viviam nas províncias de Khammunan e Savannaket que deveriam atuar junto com o 1º Mobile na operação planejada, seus codinomes eram "Black", "Blue" e "White".
O objetivo da operação era confiscar um armazém de transbordo vietnamita nas proximidades da cidade mais importante para a logística vietnamita de Chepone, não muito longe da fronteira com o Vietnã.
De acordo com o plano de operação, todos os batalhões, exceto os "Brancos", deveriam se reunir na aldeia de Wang Tai, e, unidos em um grupo de choque sob o comando geral, seguiriam para seu destino, encontrando e atacando os "comunistas " Com o desenvolvimento da operação, o agente da CIA que fazia parte do grupo teve que dar o comando para entrar na reserva em combate - o “Batalhão Branco”.
No início, tudo correu bem, os batalhões "Blue" e "Black" mudaram-se do local de implantação para Wang Tai, onde no dia 2 de julho o 1º batalhão móvel pousou do ar. Em 9 de julho, todos os três batalhões se uniram e se mudaram para sudeste, para a área da missão de combate. Em 10 de julho, o grupo teve as primeiras escaramuças com o inimigo, que não conseguiram identificar exatamente. Os batalhões avançaram para Chipone, e seus comandantes esperavam firmemente que em breve receberiam reforços, vendo nos tiroteios com os "comunistas" uma luta real.
Eles ficaram desapontados no dia seguinte, quando o batalhão "Black" foi atacado do nada (pelos realistas e pela CIA) vindo do 9º Regimento de Infantaria do VNA. Os vietnamitas pegaram os monarquistas de surpresa e impuseram-lhes uma batalha manobrável, na qual estes sofreram pesadas perdas. Basicamente, o Batalhão Negro, que no final do dia não aguentou os ataques vietnamitas assassinos, foi atingido. Os outros batalhões nada puderam fazer para ajudar, os vietnamitas também os atacaram, mas com menos sucesso.
No entanto, em 16 de julho, as capacidades de resistência dos batalhões se esgotaram e eles se retiraram para a zona de pouso do batalhão "Branco", esperando por ajuda. Mas a intensidade dos ataques do VNA naquela época era tal que não se podia falar em nenhum desembarque do batalhão "Branco". Como resultado, o agente da CIA, que deveria dar a ordem de desembarque, cancelou o pouso.
Em 17 de julho, aeronaves de ataque Skyraider e AT-28 realistas fizeram várias surtidas para apoiar os infelizes batalhões e, em um caso, um ataque aéreo foi desferido 50 metros à frente da linha de frente, o inimigo estava tão perto. Mas logo o tempo piorou e as surtidas aéreas tiveram de ser interrompidas.
No mesmo dia, em um briefing sobre as operações em curso, o Residente da CIA ficou surpreso ao saber que era sob Chipona que uma operação da CIA com vários batalhões estava em andamento, a qual ele não só não autorizou, como não sabia de nada a respeito em tudo.
Como resultado do briefing, a unidade em Savannaket recebeu ordem para evacuar o batalhão "Black", "White" não entrou na batalha, a operação foi interrompida, e para organizar a retirada de dois batalhões que não sofreram tanto perdas como o batalhão "Black" de volta para Wang Tai. Isso foi feito. No caminho, os vietnamitas mataram o comandante do 1º Batalhão Móvel, o que levou ao colapso da disciplina da unidade e à perda da capacidade de combate. Mesmo assim, o retiro foi um sucesso. Posteriormente, os dois batalhões avançaram para o sul, onde foram incumbidos de bloquear a rota 23, o que fizeram, aproveitando a ausência de tropas inimigas no local.
É engraçado, mas a unidade em Savannaket conseguiu se passar por um sucesso. Os relatórios sobre os resultados da operação indicaram que enquanto os combates ocorriam entre os monarquistas e o 9º regimento do VNA, o movimento de mercadorias ao longo do "caminho" diminuía drasticamente. Isso era verdade e mostrou aos americanos que em Chipon os vietnamitas têm um ponto fraco em sua logística. É verdade que os americanos deveriam focar sua atenção no fato de que após a fuga de seu protegido do campo de batalha, a "trilha" voltou a funcionar. Mas, por vários motivos, isso foi deixado nos bastidores.
Após esse ataque, os americanos começaram a planejar uma ofensiva mais séria em Chipona.
Enquanto isso, bem ao sul, nas melhores tradições de dispersão das forças em diferentes direções, os americanos e monarquistas realizaram outro ataque contra o VNA. Durante a Operação Honorable dragon (31 de agosto de 1970 a 25 de setembro de 1970), seis batalhões realistas tomaram uma fortaleza vietnamita livremente controlada nas proximidades da cidade de Pakse, que de acordo com documentos americanos foi chamada de "Pakse 26". O ponto foi tomado com pequenas perdas, mas os vietnamitas muito rapidamente e não com grandes forças logo o devolveram e atacaram o agora reduto monarquista "Pakse 22". Com o apoio do Hanship AC-119, os monarquistas o seguraram, e pode-se dizer que toda a operação terminou em nada.
Mas isso não esclareceu a CIA e o gabinete do adido militar, e os ataques continuaram. No caminho houve uma ofensiva contra Chipone, para a qual estava planejado roubar tudo que a CIA tinha na época.
