A derrota das forças coloniais francesas no Vietnã na Batalha de Dien Bien Phu abriu caminho para a adoção de um plano de paz que poderia levar ao fim da guerra em solo vietnamita. De acordo com este plano, as partes beligerantes (o Exército do Povo Vietnamita, subordinado ao governo de Hanói, e as forças francesas) seriam divorciadas, o país seria desmilitarizado e, em 1956, tanto no norte como no sul, eleições deveriam ser realizadas, o que determinou seria o futuro do Vietnã.
Tudo isso foi registrado nas decisões da Conferência de Genebra de 1954, cujo objetivo era alcançar a paz na Península Coreana e na Indochina.
Mas em 1955 no sul, em violação dessas decisões, a República do Vietnã foi proclamada, com a capital em Saigon, chefiada por Ngo Dinh Diem. Este último, tendo a princípio um sério crédito de confiança da população, muito rapidamente transformou o poder político no país em um regime de ditadura pessoal ilimitada. Naturalmente, nenhuma eleição ocorreu em 1956.
Os Estados Unidos, que tinham planos de longa data de se firmar na Indochina e buscavam sufocar os movimentos de libertação locais de esquerda, não assinaram os acordos de Genebra (embora fossem participantes da conferência) e apoiaram o ditador Ngo Dinh Diem. Assim, o regime sul-vietnamita quase desde o início perdeu sua legitimidade. No futuro, os governantes sul-vietnamitas conseguiram permanecer no poder apenas com as baionetas americanas. Foi um regime abertamente feio que realizou deslocamentos forçados massivos de cidadãos, esforçando-se para implantar o catolicismo entre os budistas vietnamitas, muito cruel por um lado, mas extremamente ineficaz e impotente para governar o estado por outro, dependente nas esferas externa e de defesa e extremamente corrupto.
Desde o início, Ngo Dinh Diem teve que lutar contra oponentes políticos que buscavam tomar o poder e com os comunistas que retomaram sua luta armada pela unificação do Vietnã após a usurpação do poder de Ngo Dinh Diem no sul. Em resposta, repressões bastante sérias caíram sobre a população do sul do Vietnã - em questão de anos, o número de oponentes políticos mortos do presidente se aproximou de 20 mil pessoas, das quais mais da metade eram comunistas. Duas tentativas de golpe contra o ditador não tiveram sucesso, mas durante a terceira, em 1963, ele ainda foi morto. Devo dizer que os americanos, que sabiam do golpe planejado e não tentaram evitá-lo, também participaram de seu assassinato. Provavelmente, a questão era que os métodos de Ngo Dinh Diem eram tão cruéis que até mesmo americanos que não sofriam de humanismo foram rejeitados.
Muito antes disso, em janeiro de 1959, sob pressão dos ativistas do futuro Viet Cong, que sofreram enormes perdas nas mãos da polícia secreta do Vietnã do Sul, o Comitê Central do Partido dos Trabalhadores do Vietnã em Hanói decidiu aumentar drasticamente ajuda aos comunistas do Vietnã do Sul e move-se para unir o país em um único estado com a ajuda da força. Claro, Hanói havia apoiado os rebeldes de esquerda antes, mas agora tinha que ser feito em uma escala completamente diferente.
O Vietnã é uma estreita faixa de terra que se estende ao longo da costa marítima e, apenas ao norte de Hanói, seu território se expande, ocupando uma vasta cadeia de montanhas que faz fronteira com a China. Durante os anos de separação, a zona desmilitarizada cortou o país pela metade de forma confiável, e não havia como entregar suprimentos para os guerrilheiros por meio dela.
Havia, no entanto, duas soluções alternativas. O primeiro é o contrabando por mar. Ficou imediatamente claro que, no decorrer de uma grande guerra, ele seria cortado - e com a chegada dos americanos, isso aconteceu. O segundo - pelo território do Laos, onde então houve uma guerra civil entre o governo monárquico pró-americano, por um lado, e os movimentos de esquerda, atuando juntos como as forças do Pathet Lao. Pathet Lao, lutou em estreita cooperação com o Exército do Povo Vietnamita e o governo vietnamita teve uma grande influência sobre eles. O Laos oriental, sendo um território escassamente povoado e dificilmente transitável, parecia ser um lugar ideal para a transferência de recursos para a guerra do norte do Vietnã ao sul.
Caravanas com armas, suprimentos e até pessoas viajaram por este território por muitos anos, mesmo sob os franceses, mas este era de natureza lenta - as pessoas carregavam cargas nas mãos, carregavam barcos e animais de carga, extremamente raramente em carros individuais (parte da rota), seu número era pequeno. Os americanos também realizaram operações bastante lentas contra esta rota, principalmente por seus mercenários, do povo Hmong, vagamente apoiados (em termos de ações contra as comunicações vietnamitas) pelas tropas reais do Laos e pilotos mercenários americanos da Air America. Tudo isso não era sério, mas a partir de janeiro de 1959 a situação começou a mudar.
A princípio, houve uma forte intensificação dos suprimentos na rota marítima - era por mar que saía o principal fluxo de armas, munições e vários tipos de equipamentos especiais para os rebeldes do sul. Foi uma rota muito eficiente. Mas era impossível esconder muitas pessoas em vários barcos e juncos e, após a decisão de janeiro, foi necessário transferir soldados adicionais para o sul. E é por isso que os vietnamitas decidiram reativar e expandir a rota do Laos.
Logo após a decisão do Comitê Central do PTV de expandir a guerrilha no sul, uma nova unidade de transporte foi formada como parte do Exército do Povo Vietnamita - o 559º grupo de transporte sob o comando do Coronel Vo Bam. No início, esse grupo tinha literalmente dois batalhões e estava armado com um pequeno número de caminhões, e seu principal meio de transporte eram as bicicletas. Mas já no mesmo 1959, já incluía dois regimentos de transporte - o 70º e o 71º, e o número de carros nele começou a crescer. Em Bam, logo recebeu o posto de general, e o comando do grupo passou a coordenar não só o transporte, mas também as obras para melhorar a malha viária na rota do Laos. No final do ano, já havia 6.000 soldados em seus dois regimentos, sem contar os construtores civis e as unidades de segurança recrutadas para trabalhar.
Na época em que os americanos entraram abertamente na guerra, o 559º grupo, que naquela época era comandado pelo general Fan Tron Tu, tinha quase 24.000 pessoas em sua composição, consistia em seis batalhões de automóveis, dois batalhões de transporte de bicicletas, um batalhão de transporte de barcos, oito batalhões de engenheiros, batalhões de engenheiros e 45 destacamentos de apoio logístico que atendem às bases de transbordo nas rotas.
Nessa altura, junto com os caminhos ao longo das encostas das montanhas e vias fluviais, o grupo de transportes previa a construção de várias centenas de quilómetros de auto-estradas, algumas delas cobertas de cascalho ou em forma de portões. O grupo também construiu pontes, bases de transbordo e armazéns, pontos de descanso para o pessoal das unidades de transporte, oficinas, hospitais, caches e bunkers, e realizou não só a entrega de pessoas e mercadorias para o sul, mas também a entrega de materiais de construção. para expandir ainda mais as comunicações. Em meados de 1965, não era mais uma rota - era um enorme sistema logístico de muitas rotas, entregando centenas de toneladas de carga por dia para as unidades vietcongues que lutavam no sul - todos os dias. E milhares de lutadores todos os anos. E isso foi só o começo.
Os vietnamitas agiram de forma extremamente original. Assim, parte dos suprimentos era entregue embalando-os em barris lacrados e simplesmente despejando esses barris nos rios. A jusante, na base de transbordo, os rios foram bloqueados por redes e guindastes improvisados com longas lanças e cordas foram construídos nas margens para tirar os barris da água. Em 1969, os americanos descobriram que os vietnamitas construíram um duto de combustível no território do Laos, por meio do qual gasolina, óleo diesel e querosene eram bombeados pelo mesmo duto em momentos diferentes. Um pouco mais tarde, foi descoberta no "caminho" a presença do 592º regimento de oleodutos do Exército do Povo Vietnamita, e já em 1970 existiam seis desses oleodutos.
Com o tempo, os vietnamitas, alargando continuamente o “caminho”, conseguiram cobrir parte significativa das estradas com asfalto e tornar o seu funcionamento independente da estação e das chuvas. Construtores militares vietnamitas construíram pontes abaixo da superfície da água em rios para esconder essas travessias do reconhecimento aéreo dos Estados Unidos. Já em 1965, o número de caminhões em movimento contínuo na "trilha" era de cerca de 90 veículos, e então só cresceu.
Por essa altura, os vietnamitas deram a este corredor de transporte o seu nome tradicional, desde então, "Rota Estratégica de Abastecimento de Truong Son", devido ao nome da cordilheira.
Mas na história do mundo, essa rota permaneceu com o nome americano: "Ho Chi Minh Trail".
Os americanos cuidadosamente tentaram realizar sabotagem direcionada da "Trilha" por muitos anos, mas após a intervenção aberta dos EUA na Guerra do Vietnã, tornou-se insensato se esconder e os EUA iniciaram uma série de operações militares com o objetivo de destruir essa rota.
Em 14 de setembro de 1964, os Estados Unidos lançaram uma operação ofensiva aérea "Barrel Roll" contra a Trilha. Assim começou a campanha de bombardeio mais violenta da história da humanidade. Pelos próximos quase nove anos, os EUA vão bombardear a Trilha a cada sete minutos. A cada hora, todos os dias, até a primavera de 1973. Isso levará à morte em massa não só de militares do Exército do Povo Vietnamita, mas também de civis. Tantas bombas serão lançadas no "Caminho", especialmente de sua parte em território vietnamita, que mudarão o terreno em alguns lugares. E mesmo quarenta anos depois, a selva ao redor da Trilha ainda está cheia de bombas não detonadas e tanques de combustível lançados de popa.
Mas tudo começou modestamente.
O Laos, em cujo território os americanos atacariam, era formalmente neutro em relação ao conflito do Vietnã. E para não criar complicações políticas, os Estados Unidos tiveram que bombardear secretamente os objetos da "Trilha". Por outro lado, a forma alongada do território do Vietnã dificultou bastante os voos de combate do território vietnamita para a parte norte da trilha.
Portanto, os Estados Unidos desdobraram suas forças aéreas da base aérea de Nahom Pan na Tailândia, de onde era mais conveniente para eles atingirem alvos no Laos e onde uma base segura era garantida. Demorou algum tempo para acertar as formalidades com o velho rei do Laos, e logo os Skyraders dos próximos Comandos Aéreos começaram seus ataques. Como de costume, não marcado.
A-1 "Skyrader" com base na Tailândia
As primeiras unidades americanas a atacar a trilha foram os 602º e 606º Esquadrões de Operações Especiais, armados com A-1 Skyraider, aeronaves AT-28 Trojan e transportes C-47. A operação pretendia ser ilimitada. Na verdade, durou até o fim da guerra e cobriu o território do nordeste do Laos. Foi lá que tudo se fez em segredo, sem marcas de identificação, em aeronaves antigas.
Mas esta não foi a única operação. O diagrama abaixo mostra as áreas do Laos onde outras ocorreram. E se a operação "Rolar Barril" para fins de sigilo foi confiada aos esquadrões de operações especiais, então o "Steel Tiger" e o "Tiger Hound" foram confiados às unidades lineares da Força Aérea. Isso se deveu em parte ao fato de que as zonas de operações "Steel Tiger" e "Tiger Hound" não faziam fronteira com o Vietnã do Norte, e ali era possível operar com mais liberdade. De uma forma ou de outra, mas nas regiões meridionais da "trilha" a aviação americana se comportou de maneira profissional, e apenas no norte foi cautelosa, escondendo-se atrás de ataques aéreos "anônimos" infligidos por aviões sem marcas de identificação.
No início, o bombardeio foi um tanto casual. Os americanos bombardearam tudo o que em sua opinião pertencia ao "tropo" - indiscriminadamente. Isso também se aplica aos assentamentos localizados nas proximidades. Travessias de rios, trechos de estradas que poderiam ser bloqueados por destroços causados por um ataque a bomba e, é claro, caminhões foram submetidos a ataques massivos.
A divisão do trabalho veio muito em breve. A Força Aérea e a Marinha com seus aviões a jato começaram a trabalhar com o princípio de "bombardear tudo o que se move" e destruir as instalações de infraestrutura identificadas das "Trilhas" já eram o principal meio de entrega de tudo o que os vietcongues precisavam.
Estes últimos, é claro, foram atacados por outras aeronaves, ao serem detectados, mas a caça aos caminhões por princípios tornou-se tarefa de unidades especiais da Força Aérea. Eles também se especializaram em ataques noturnos - aeronaves de orientação avançada, leves "Cessna" geralmente lançavam um sinalizador luminoso para o solo, e a partir dele o piloto da aeronave orientava o alvo e o alcance dele. Ataque tripulações de aeronaves, usando um sinalizador luminoso como ponto de referência, alvos atacados no escuro - e geralmente com sucesso.
O ano de 1965 foi um marco na luta para cortar o abastecimento do norte. Foi neste ano que a Marinha dos Estados Unidos interrompeu o tráfego marítimo, após o que a "trilha" se tornou a única artéria dos guerrilheiros no sul. E foi neste ano que a inteligência militar americana - MACV-SOG (Comando de Assistência Militar, Vietnã - Grupo de Estudos e Observações, literalmente "Comando de Assistência Militar ao Vietnã - grupo de pesquisa e observação") apareceu na "trilha". Forças especiais bem treinadas, contando com a participação de minorias vietnamitas e nacionais em suas missões de reconhecimento, forneceram às tropas americanas uma massa de informações de inteligência sobre o que realmente estava acontecendo na "Trilha" e possibilitaram que a aviação funcionasse mais com precisão e infligir maiores perdas ao Vietnã do que antes. Posteriormente, essas unidades realizaram não apenas o reconhecimento, mas também a captura de prisioneiros, e com bastante sucesso.
O número de saídas ao longo da "trilha" também cresceu continuamente. Começava com vinte por dia, no final de 1965 já era mil por mês e, depois de alguns anos, flutuava de forma estável em torno de 10-13 mil voos por mês. Às vezes, poderia parecer um ataque de 10-12 bombardeiros B-52 Stratofortress, que ao mesmo tempo despejaram mais de 1000 bombas nos lugares supostamente importantes da "Trilha". Freqüentemente, era um bombardeio contínuo por muitas horas por aeronaves de diferentes bases aéreas. Chegou a um ponto em que os pilotos que bombardeavam a "trilha" tinham medo de colidir no ar com seus próprios aviões - poderia haver muitos deles. Mas isso será um pouco mais tarde.
Em 1966, o A-26K Counter Invader, um bombardeiro de pistão B-26 Invader profundamente redesenhado e modernizado da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coréia, apareceu na trilha. Essas aeronaves foram radicalmente reconstruídas a partir do convencional B-26, cuja operação foi proibida na Força Aérea após uma série de destruição das asas das aeronaves em vôo (incluindo uma com a morte da tripulação). Como a Tailândia proibiu o assentamento de bombardeiros em seu território, eles foram reclassificados em aeronaves de ataque, substituindo a letra B do nome (do inglês. Bomber) por A, derivado da palavra Attack e tradicional para todas as aeronaves de ataque da US Air Força e Marinha após a Segunda Guerra Mundial.
Os aviões eram remodelado pela On Mark Engineering:
Depois de analisar os requisitos da Força Aérea, os engenheiros da On Mark propuseram as seguintes modificações principais da fuselagem do B-26: uma reconstrução completa da fuselagem e da cauda, um leme de área aumentada para melhorar a controlabilidade da aeronave ao voar em um motor, reforço da raiz da asa à ponta das longarinas de alumínio original com revestimentos de aço, instalação de motores refrigerados a ar radiais de duas carreiras de 18 cilindros com um sistema de injeção de água-metanol Pratt & Whitney R-2800-103W com potência de decolagem de 2500 cv. Os motores giravam hélices de três pás totalmente reversíveis, automáticas, emplumadas e de maior diâmetro. A aeronave estava equipada com dois controles com uma estação de bombardeiro instalada no lado direito, um sistema anti-gelo para as asas e carburadores do motor, um sistema anti-gelo e um limpador de pára-brisa da cabine, freios reforçados com sistema anti-travamento, sistema de aquecimento com capacidade de 100.000 BTU (BTU - unidade térmica britânica). O design do painel sofreu algumas alterações, e os próprios instrumentos foram substituídos por outros mais avançados. Novo hardware foi instalado no painel do lado direito da cabine. A aeronave estava equipada com sistema de extinção de incêndio, oito pontos de suspensão sob as asas (especialmente projetados para o primeiro protótipo YB-26K), tanques de combustível nas pontas das asas com capacidade para 165 galões americanos e um rápido sistema de drenagem de emergência de combustível.
Um arco de vidro de troca rápida e um arco com oito metralhadoras de 12,7 mm foram especialmente desenvolvidos. As torres dorsal e ventral foram removidas. Além disso, a aeronave estava equipada com um conjunto completo de eletrônicos de bordo (HF (alta frequência), VHF (muito alta frequência), UHF (ultra-alta frequência), comunicações por intercomunicador, sistema de navegação VOR, automático de baixa frequência localizador de direção LF / ADF, sistema de pouso "cego" ILS (sistema de pouso por instrumento), sistema de radionavegação TACAN, sistema IFF (Identificação de Amigo ou Inimigo - sistema de radar para identificação de aviões e navios "amigos ou inimigos"), codificador e marcador de rádio), dois geradores de 300 amperes de corrente contínua e dois inversores com capacidade de 2500 volt amperes. Foi possível instalar sofisticados equipamentos fotográficos para voos de reconhecimento.
O A-26K provou ser o melhor "Truck Hunters" na primeira metade da guerra. No final de 1966, essas aeronaves, que também voaram da base de Nahom Pan, tinham 99 caminhões com suprimentos ou soldados destruídos. É preciso entender que outras aeronaves americanas também tinham suas próprias estatísticas.
No final de 1966, os "papéis" da aviação estavam completamente divididos. Os caças-bombardeiros a jato destruíram a infraestrutura da "trilha", atacando os caminhões se possível. Aeronaves de ataque de pistão lento principalmente carros caçados. O reconhecimento foi fornecido por forças especiais e aeronaves de orientação aérea avançada, motor leve "Cessna".
No entanto, apesar do aumento contínuo das forças americanas operando contra a "trilha", ela só cresceu. A CIA tem relatado continuamente um aumento no número de caminhões envolvidos e, mais importante, estradas pavimentadas. Este último foi o mais importante - durante a estação das chuvas, o transporte por caminhões tornou-se extremamente difícil e muitas vezes impossível, o que fez com que o fluxo de materiais para o sul diminuísse. A construção vietnamita de estradas pavimentadas eliminou esse problema.
Em 1967, no final de março, o ex-comandante das tropas americanas no Vietnã, e então já o presidente do JCS, General William Westmoreland, enviou ao secretário de Defesa Robert McNamara um pedido para aumentar o número de tropas americanas em Vietnã por 200.000 soldados e oficiais, com um aumento no número total do grupo para 672.000 pessoas. Um pouco depois, em 29 de abril, o general enviou a McNamara um memorando no qual indicava que as novas tropas (deveriam mobilizar reservistas) seriam usadas para expansão militar no Laos, Camboja e Vietnã do Norte. Também constava do memorando a exigência de iniciar a mineração nos portos norte-vietnamitas.
Na verdade, Westmoreland queria usar novas tropas para destruir a rede de logística vietnamita no Laos.
Mas isso não aconteceu. Então, é claro, o número de tropas teve que ser aumentado, embora não para esse tamanho (mas quase aquele que Westmoreland considerou o mínimo para aquela guerra) e teve que ser minado, mas o mais importante - a invasão de países vizinhos, a fim de destruir o "caminho" não foi feito …
Agora os americanos não tinham escolha a não ser continuar a guerra aérea. Mas as receitas antigas não funcionaram - as perdas não forçaram os vietnamitas a parar o transporte ao longo da "trilha". Também não foi possível parar a construção de estradas. Além disso, a "trilha" se expandiu para o Camboja.
Em 1968, paralelamente ao bombardeio da Força Aérea dos Estados Unidos, começaram a implementar o Projeto Popeye - o espalhamento de reagentes de aeronaves, que levou à formação adicional de nuvens de chuva. Os americanos planejavam aumentar a duração da estação das chuvas e interromper o transporte ao longo da "trilha". As primeiras 65 operações de aspersão de reagente produziram resultados reais - realmente choveu mais. Posteriormente, os americanos espalharam reagentes quase até o fim da guerra.
O segundo projeto inusitado foi o projeto de lavagem química de trilhas e caminhos ao longo dos quais havia um fluxo de voluntários e armas.
Para isso, também foi pretendido um reagente especial, que se assemelha ao sabão depois de misturado à água - e decompõe o solo compactado de estradas e caminhos da mesma forma que o sabão dissolve a sujeira. Em 17 de agosto de 1968, um trio de aeronaves C-130 da 41ª Asa de Transporte da Força Aérea iniciou voos de bases aéreas na Tailândia e espalhou a composição em pó. O efeito inicial foi promissor - o trem foi capaz de lavar as estradas e transformá-las em rios de lama. Mas, só depois da chuva, o que limitou seriamente o uso da "química". Os vietnamitas se adaptaram rapidamente às novas táticas - eles enviaram muitos soldados ou voluntários para limpar a ferramenta, antes que a última chuva a ativasse e a estrada fosse destruída. Porém, após a perda de uma das aeronaves com tripulação devido ao fogo no solo, a operação foi encerrada.
Em 1966, os primeiros AC-47 Spooky Hanships do 4º Esquadrão de Operações Especiais apareceram na trilha. Aeronaves de baixa velocidade armadas com bateria de metralhadora não conseguiam provar seu valor - a defesa aérea da "trilha" naquela época já tinha muitos canhões automáticos. Em pouco tempo, os vietnamitas derrubaram seis "navios de guerra", após os quais não estavam mais envolvidos na caça aos caminhões.
Mas os americanos conseguiram entender que não se tratava da ideia, mas da performance - um avião velho da Segunda Guerra Mundial com bateria de metralhadora simplesmente “não puxaria”, mas se houvesse um carro mais potente …
Em 1967, seu futuro "Beach" - "Ganship" AC-130, na época armado com duas metralhadoras Minigun de cano múltiplo, calibre 7, 62 mm, e um par de canhões automáticos de 20 mm, apareceu na trilha.
A aeronave, em sua ideologia, "ascendeu" ao AC-47 Spooky, baseado na aeronave C-47 armada com várias metralhadoras Minigun disparando de lado. Mas, ao contrário do AC-47, as novas máquinas foram equipadas não apenas com armas mais poderosas, mas também com sistemas automatizados de busca e mira que incluíam dispositivos de visão noturna. Em geral, simplesmente não valia a pena compará-los.
Em 9 de novembro, durante sua primeira missão de combate experimental, o AC-130 destruiu seis caminhões. O verdadeiro criador desta classe de aeronaves na Força Aérea dos Estados Unidos, Major Ronald Terry, comandou as primeiras surtidas do novo Hanship. Ao contrário do antigo AS-47, o novo AS-130 parecia muito promissor, e os resultados do uso em combate na "trilha" confirmavam isso.
Agora era necessário iniciar a formação de uma nova unidade de aviação para essas aeronaves e sua produção.
