No final de 1970, duas operações foram realizadas no Laos. Um foi um ataque de reconhecimento. A segunda é outra tentativa de cortar o abastecimento ao longo do Tropez.
Ambos usaram forças locais. Mas, caso contrário, as semelhanças acabaram. Mas, no final de 1970, os americanos finalmente tiveram uma ideia de para onde seguir e por que exatamente dessa forma.
Tailwind para Battle Group Axe
Os americanos não podiam usar suas tropas abertamente no Laos. Eles poderiam realizar reconhecimento lá e apoiar outras forças não americanas. Seu grupo de forças especiais MACV-SOG, especialmente criado para trabalhar no "Trope", conduzia regularmente operações de reconhecimento e ataques de aviação dirigidos. No entanto, o Laos foi fechado para operações americanas que exigiriam o envio de soldados americanos para a batalha.
No entanto, o final de 1970 foi marcado por um afastamento dessa regra, não o primeiro, mas um de um número muito pequeno de tais desvios. Ao contrário da prática comum, os americanos planejaram um ataque de reconhecimento contra as forças vietnamitas no Laos, que incluiu um ataque direto. A operação recebeu o codinome Tail wind.
Para reduzir os riscos políticos, os americanos alistaram a chamada força Hatchet na operação. Este destacamento, que fazia parte do MACV-SOG, desde o início das operações na "Trilha" inicialmente era composto por soldados do exército sul-vietnamita e dos americanos, mas depois foi baseado em voluntários do grupo do povo Thuong, habitantes das regiões montanhosas do sul do Vietnã. Os Thuong eram e continuam sendo uma minoria discriminada. As únicas pessoas que podiam garantir a este grupo de povos quaisquer direitos e proteção eram os americanos. E o fizeram, impedindo, se possível, que as autoridades sul-vietnamitas seguissem uma política de assimilação e se defendendo contra os rebeldes comunistas, que, vendo nos Thuongs não apenas um elemento etnicamente estranho, mas também os capangas dos Estados Unidos (e antes os franceses), não eram tímidos quanto aos meios para com eles. …
Os Estados Unidos treinaram os Thuongs e os usaram com sucesso para batalhas na selva e reconhecimento. Então, quando a decisão de conduzir o ataque foi tomada, foram os Thuongs que se tornaram a base do grupo de batalha, que seria lançado no Laos. Organizacionalmente, eles faziam parte da Empresa B, que foi totalmente recrutada na Thuong.
A equipe era liderada pelo Capitão Eugene McCarley. Junto com ele, era formado por 16 americanos e 110 Thuongs, que tinham treinamento especial e experiência em combate. O objetivo da operação estava muito além da zona em que as forças especiais americanas poderiam operar, mesmo que apenas para fins de reconhecimento.
No entanto, os americanos tinham informações de que um importante bunker vietnamita estava localizado na área de interesse, que também era usado como bunker de comando. E o desejo de implementar inteligência superou o risco.
A área para a qual era necessário avançar ficava nas placas de Boloven, a leste de Thateng, não muito longe do cruzamento das estradas.
Em 11 de setembro, o rugido de helicópteros foi ouvido no Dak To vietnamita. Devido ao fato de a transferência de grupos especiais ter sido feita à distância, foi necessário o uso de CH-53, que são raros naquelas partes. O perigo de fogo do solo seria assumido pelo AN-1 Cobra, que não havia sido usado anteriormente no Laos. Logo após a decolagem, o grupo cruzou a fronteira do espaço aéreo vietnamita e se dirigiu ao Planalto Boloven.
A operação estava ficando difícil. Os três garanhões, sob a cobertura dos quatro Cobras, cada um pousou três grupos de batalha de pelotão na área designada. Os helicópteros voaram para longe e as forças especiais moveram-se cuidadosamente pela selva, até o alvo, cuja área conheciam apenas aproximadamente. Em 12 de setembro, o destacamento correu para a infantaria vietnamita. Uma contra-batalha se seguiu. As forças eram aproximadamente iguais. Os feridos apareceram imediatamente. Mesmo assim, para os americanos, foi um símbolo de que eles estavam no lugar certo e a operação continuou.
Na manhã de 13 de setembro, um destacamento especial estava no acampamento vietnamita. Durante um ataque frontal brutal, o acampamento foi capturado.
Mas, no início, os americanos não encontraram nada. Parecia que o reconhecimento havia cometido um erro, confundindo um ponto forte comum do "Caminho" com um importante centro de comando, ou o grupo estava atacando o objeto errado. Mas os Thuongs logo encontraram uma passagem disfarçada para o solo. E logo ficou claro que o reconhecimento não se enganava, era realmente um posto de comando, aliás, um pouco depois descobriu-se que esse centro de comando controlava toda a logística ao longo da Rota 165 do Laos. Portanto, o bunker estava tão bem camuflado: apenas a profundidade em que foi construída, era de 12 metros.
Os Thuongs rapidamente encheram duas grandes caixas com documentos e era hora de evacuar. Agora que McCarley precisava evacuar mais rápido, os aviões de orientação aérea que chegavam relataram sobre um batalhão de vietnamitas perto do acampamento.
McCarley tinha um plano de evacuação que ele imaginou que teria evitado que os vietnamitas destruíssem todo o grupo devido a algum acidente. Ele selecionou três locais de pouso dos quais o grupo deveria evacuar por pelotão. Supunha-se que os vietnamitas não eram suficientes para matar todos ao mesmo tempo; se eles cobrem o site, então um. Mas primeiro eu tive que me afastar deles, e isso não foi fácil.
O dia seguinte foi um pesadelo para o grupo: os vietnamitas não iam recuar, não liberar um destacamento especial com informações tão valiosas. Os americanos tiveram que lutar contra a infantaria vietnamita à noite, sem possibilidade de recuo.
O grupo conseguiu resistir, mas em 14 de setembro já era um grupo de quase todos os feridos, com um mínimo de munição, pessoas exauridas pelos contínuos combates de três dias, muitos dos quais não conseguiam andar por causa dos ferimentos.
Mesmo assim, no momento decisivo, o grupo deu certo em seus planos. Divididos em três pelotões, os americanos e seus aliados chegaram aos locais de pouso bem a tempo. Por esta altura, os helicópteros apareceram. Todos os locais de pouso estavam sob fogo e as tripulações do helicóptero tiveram que literalmente inundar todos os matagais ao redor com gás lacrimogêneo, e somente sob sua cobertura eles conseguiram levar os sabotadores a bordo e decolar. Mesmo assim, os últimos helicópteros decolaram sob o fogo, que a infantaria vietnamita liderou a uma distância de dezenas de metros. Todos os veículos foram danificados e muitos membros da tripulação ficaram feridos.
Logo após a decolagem, dois helicópteros com forças especiais foram sucessivamente atingidos por metralhadoras pesadas e foram abatidos. Mas a capacidade de sobrevivência das enormes máquinas ajudou. Ambos os carros fizeram pousos forçados na selva, os americanos sobreviventes depois de um tempo foram apanhados por outros helicópteros.
Em 14 de setembro, a força-tarefa voltou ao Vietnã, entregando com sucesso importantes informações de inteligência sobre o que estava acontecendo na trilha. Os americanos mais tarde afirmaram que haviam matado 54 soldados do exército vietnamita. O próprio grupo, ao retornar, teve, segundo várias estimativas, cerca de 70 feridos e 3 mortos.
Ressalta-se que tais estatísticas não ocorreram por conta própria, mas por vontade pessoal de um indivíduo - o médico do grupo do Sargento Harry Rose. Durante a operação, Rose várias vezes tirou os feridos do fogo, muitas vezes entrou em combate corpo a corpo para evitar que os vietnamitas prendessem os feridos, sendo ele próprio ferido várias vezes, não se forneceu assistência médica até terminar os primeiros socorros a outros feridos, ele próprio lutou como soldado, quando não havia necessidade de prestar assistência médica a ninguém. Ele estava no último helicóptero, que já havia subido sob o fogo dos soldados do VNA e, já tendo sido ferido várias vezes, durante a decolagem, lutou com os vietnamitas da rampa aberta do helicóptero.
Logo o helicóptero foi abatido, e um dos fuzileiros navais-metralhadoras ficou gravemente ferido pela mesma explosão do solo, que danificou o carro. Rose começou a prestar primeiros socorros enquanto ainda estava no ar e fez tudo ao seu alcance para fazer o atirador sobreviver ao pouso forçado. Rose então subiu no helicóptero em chamas várias vezes, retirando soldados incapazes de se mover.
Provavelmente, sem essa pessoa, o número de mortos durante a operação teria sido várias vezes maior. Rose sobreviveu à guerra com segurança, foi premiado e se aposentou como capitão.
A Operação Tailwind foi, portanto, um sucesso, embora não sem perdas.
Existe um "ponto negro" associado a esta operação, nomeadamente os detalhes do uso do gás, graças ao qual os americanos e Thuongs conseguiram evacuar do bombardeamento nos últimos segundos.
Em 1998, a CNN e a revista Time produziram em conjunto reportagens para a televisão e para a mídia impressa, alegando que os soldados no Laos foram então evacuados não sob a cobertura de gás lacrimogêneo, mas sim de gás sarin. Supostamente, esse foi o motivo do sucesso da operação. Os jornalistas entrevistaram os participantes da operação, e as respostas que receberam deram a entender que tudo estava realmente sujo com gás lacrimogêneo: por exemplo, um dos comandantes do pelotão, Robert van Böskirk, reclamou que quando o vento soprou gás para seu povo, vários deles entupidos em convulsões. É verdade que ninguém morreu. Além disso, o pessoal teve problemas de saúde que não foram causados pelos ferimentos que sofreram ou pelas consequências que os ferimentos de uma pessoa com gás lacrimogêneo podem realmente causar (marcação CS ocidental).
Mas o escândalo não se desenvolveu: o Pentágono conseguiu forçar o ponto de vista oficial de que era apenas gás lacrimogêneo. Devo dizer que, por um lado, a ideia de usar sarin parece estranha: era incomum para os americanos, e as tropas claramente não estavam prontas para a guerra química.
Por outro lado, o depoimento de van Böskirk deveria ser explicado de alguma forma, bem como as consequências para a saúde de muitos lutadores, e também valeria a pena explicar como os vietnamitas, que dispararam massivos tiros automáticos contra helicópteros que decolavam à distância de 50-60 metros, ou seja, de uma distância de pistola, no final ainda faltaram. Eles sabiam atirar. O que impediu?
As respostas, aparentemente, não serão dadas por ninguém.
A Operação Tailwind mostra bem com qual inimigo o VNA teria de lidar na Trilha se os Estados Unidos tivessem a oportunidade de operar abertamente no Laos. Mas outro inimigo agiu contra eles.
Segundo ataque a Chipone
Unidade da CIA em Savannaket examinando falha última invasão em Chipona, não encontraram nada melhor do que organizar o mesmo ataque lá novamente, simplesmente com grandes forças. A operação agora seria realizada por seis batalhões locais. De acordo com o plano de operação, presumia-se que uma coluna de três batalhões se encontraria com outra imediatamente em frente ao centro de logística VNA atacado e então, durante um ataque conjunto, a base vietnamita seria destruída.
Em 19 de outubro de 1970, os batalhões avançaram em direção ao alvo. A primeira coluna deixou Muang Phalan com ordens de capturar a aldeia de Muang Fine, controlada pelos vietnamitas e Pathet Lao, perto de Chepone. A segunda coluna, também de três batalhões, moveu-se em direção à fortaleza vietnamita e aos pontos de logística a leste de Chepone.
A primeira coluna foi imediatamente abandonada: um dos comandantes do batalhão não teve tempo para a operação, pois se divertia com a noiva de 17 anos. Ao chegar a Muang Fine, três batalhões pisotearam seus arredores e, após um lânguido tiroteio com o inimigo, partiram. Este foi o fim da operação para eles.
A segunda coluna atingiu o alvo e entrou na batalha. Poucos dias após o início do avanço, o comboio destruiu uma frota de veículos vietnamitas mal vigiada, incendiando dezenas de caminhões e uma massa de peças sobressalentes e equipamentos para reparos. Então a coluna continuou seu avanço para Chepona.
No dia 1º de novembro, o comboio foi emboscado pela VNA, que, com forças até o batalhão, passou a oprimir os militantes treinados pela CIA. Os aviões de orientação aérea convocados enfrentaram excelente camuflagem inimiga e fogo pesado do solo. Desta vez, os vietnamitas não iam apenas ficar sentados sob as bombas e suas comunicações estavam por perto. Como resultado, os monarquistas no momento decisivo simplesmente não tinham apoio aéreo, nenhum. Além disso, por causa do poderoso fogo do solo, acabou sendo impossível remover os feridos, que os americanos, via de regra, forneciam para seus pupilos.
Nos dias 4 e 5 de novembro, a Força Aérea dos Estados Unidos entrou em ação, atacando bem na frente das linhas de frente dos monarquistas. Sob a cobertura desses ataques, os pilotos de helicóptero da Air America conseguiram, em sua quinta tentativa, libertar todos os feridos dos batalhões realistas. Livres dos feridos, os realistas fugiram pela selva, fugindo do inimigo.
Fontes americanas avaliam as perdas dos vietnamitas como "pesadas", mas não dão números e, na verdade, com exceção dos ataques aéreos meio cegos infligidos pela Força Aérea dos Estados Unidos, que não dispunham de informações precisas sobre o local do inimigo, não está claro por que eles seriam pesados.
Logo, as tropas monarquistas que participavam da operação foram atacadas pelos vietnamitas nas proximidades de Pakse e sofreram pesadas perdas ali, atribuindo, no entanto, centenas de soldados inimigos mortos.
Era óbvio que a CIA simplesmente não estava lidando com a guerra no Laos. No contexto das forças que a agência estava preparando, as várias unidades tribais que o Exército dos EUA treinou no Vietnã eram simplesmente um modelo de eficácia em combate, especialmente quando os próprios americanos lutavam com elas.
Enquanto isso, 1971 se aproximava.
A essa altura, os Estados Unidos já haviam embarcado em um curso de "vietnamização". Agora precisava ser profundamente aprofundado por razões políticas. Nixon deveria ter uma eleição no próximo ano. O 71º ano foi o ano em que foi necessário "encerrar" questões relacionadas à capacidade do regime sul-vietnamita de lutar por conta própria. E para isso era necessário minar as forças dos rebeldes no sul do Vietnã. E para isso fazer algo finalmente com o "Caminho". Washington entendeu que esse "algo" não poderia ser feito pela CIA, embora ninguém removesse suas responsabilidades de travar uma guerra secreta no Laos.
Eles tiveram que ser forças diferentes e eles tiveram que agir de forma diferente.
