Uma das razões do fracasso da CIA no Laos e das tropas americanas no Vietnã foi que eles não se coordenaram bem. Os militares tiveram sua própria guerra em um país. A CIA tem outra guerra em outro país. E lá, em outro país, as forças das quais os americanos dependiam também travaram suas guerras. Esse, é claro, não foi o principal ou o único motivo. Mas esse foi um deles, e bastante importante.
A luta no centro do Laos foi uma prova clara disso. Wang Pao e os Hmong lutaram por sua terra sagrada e pela oportunidade de fundar seu próprio reino separado de Lao. Isso, entre outras coisas, limitou o quanto os jovens líderes tribais poderiam dar a ele para recrutas - um desvio das metas nacionais poderia reduzir o fluxo de recrutas. Monarquistas e neutralistas também lutaram cada um por algo diferente. A CIA queria parar a "disseminação do comunismo" em primeiro lugar, e a supressão das comunicações vietnamitas era a segunda opção. Os militares precisavam cortar o "Caminho", mas como a situação no Laos central como um todo os preocupava em grau muito menor. Mas um dia as peças do quebra-cabeça se encaixaram na ordem correta.
Para recuperar a honra perdida. Operação Kou Kiet
A derrota dos Hmong e dos monarquistas no Vale dos Jarros foi percebida por Wang Pao de maneira muito dolorosa. E o risco de mais avanços dos vietnamitas cresceu significativamente. A inteligência americana informou que os vietnamitas estavam concentrando tanques e homens para uma nova ofensiva, que começaria em um futuro próximo. O próprio Wang Pao, entretanto, queria atacar a qualquer custo. Sua tarefa era inicialmente considerar o corte da Rota 7, a estrada leste-oeste que abastecia o contingente vietnamita no vale. Isso pelo menos impediria a ofensiva vietnamita. A CIA sucumbiu à sua persuasão e deu "luz verde" à preparação. E desta vez, os americanos realmente, como dizem, "investiram" no golpe.
Era 1969 e era uma terra bastante agreste, longe da civilização. O padrão no armamento de um soldado de infantaria do terceiro mundo naqueles anos era uma carabina semiautomática, por exemplo, a SKS, ou o mesmo rifle, por exemplo, o Garand M1. Os rifles de loja também não eram incomuns. Alternativamente - uma submetralhadora da Segunda Guerra Mundial. Assim, os neutralistas do Laos correram com o PCA recebido da URSS, mesmo quando a guerra civil estava em declínio e tudo estava indo para um único Laos socialista em algum momento muito em breve.
Os Hmongs e todos os outros participantes da ofensiva receberam rifles M-16.
Com todas as desvantagens desta arma em termos de confiabilidade, precisão e exatidão de tiro, ela ainda quase não tem igual entre as armas de infantaria. Além disso, seu peso leve permitiu que os asiáticos mais baixos manejassem com muito mais facilidade do que um rifle de cano longo. Além disso, todos os destacamentos que participaram da futura ofensiva, tanto Hmong quanto outros monarquistas, receberam todos os suprimentos necessários.
O problema, porém, eram as pessoas. Wang Pao já estava recrutando todos em seus destacamentos, mas não havia gente suficiente - os fracassos militares anteriores prejudicaram o recurso de mobilização Hmong. A CIA, entretanto, naquela época "mordeu o pedaço" e tomou uma ação sem precedentes pela guerra no Laos - agentes da CIA conseguiram obter o consentimento de outras formações guerrilheiras tribais e mercenárias para lutar pelos Hmong sob o comando de seu líder. Além disso, as tropas monarquistas disponíveis também estavam subordinadas a Wang Pao, e todas as milícias Hmong locais - unidades de autodefesa teoricamente inadequadas para tais tarefas - ficaram sob seu comando. Não foi fácil, mas eles conseguiram, e quando a futura ofensiva começou, Wang Pao mais ou menos "tapou os buracos" com o número de pessoas. Embora ela fosse, como dizem, no mínimo.
O principal trunfo foi que o novo embaixador dos Estados Unidos no Laos, George Goodley, encontrou as abordagens certas para os militares. Os ataques aéreos dos EUA foram anteriormente de importância fundamental para as ações dos monarquistas e Hmongs, mas o embaixador conseguiu alcançar o envolvimento da aviação em um nível completamente diferente - tanto ele quanto a CIA receberam garantias firmes de que, em primeiro lugar, não haveria recall de aeronaves e redução do número de surtidas. … Em segundo lugar, a Força Aérea dos Estados Unidos garantiu que os desfolhantes sejam desdobrados em massa, se necessário. Para isso, um conjunto de forças e um suprimento de "química" foram alocados.
Mas a carta mais forte que o novo embaixador jogou na mesa, e o trunfo que se revelou decisivo, foram as garantias da Força Aérea de enviar bombardeiros B-52 estratégicos ao campo de batalha, e todas as vezes os ataques aéreos táticos não eram suficientes. Para isso, algumas das aeronaves foram retiradas de missões para ataques ao Vietnã do Norte. Os americanos partiram do fato de que se o ataque às posições vietnamitas não ajudasse as tropas que avançavam a rechaçá-las, os bombardeiros que chegassem simplesmente incinerariam todas as tropas resistentes, o que garante aos Hmong a oportunidade de seguir em frente.
Outro trunfo foi que a operação foi planejada principalmente como um ataque aerotransportado. Se antes os ataques dos Hmongs no Vale de Kuvshinov eram realizados de oeste para leste (embora os americanos praticassem transporte aéreo em escala limitada), agora o ataque tinha que ser realizado de todas as direções - inclusive pela retaguarda, pelos vietnamitas fronteira. Embora as unidades VNA fossem superiores em número e armas ao lado atacante, a combinação de ataque surpresa, o poder dos ataques aéreos e um ataque coordenado de diferentes direções, de acordo com o plano de Wang Pao, era para garantir a vitória de suas tropas. A CIA duvidou, entretanto, que as unidades realistas seriam capazes de realizar uma manobra tão difícil, mas Wang Pao insistiu por conta própria. Além disso, por meio de negociações com as autoridades das "regiões militares" vizinhas do Laos, ele conseguiu "ocupar" mais dois batalhões irregulares.
A operação planejada foi denominada "Kou Kiet" no dialeto Hmong "Restauração da Honra". Isso era muito simbólico para os Hmong, para quem a vizinhança do Vale dos Jarros e ela própria tinham um significado sagrado.
O plano de operação previa mais de oito batalhões. O número de ataques aéreos diurnos foi planejado em pelo menos 150 durante o dia, dos quais de 50 a 80 seriam aplicados sob a orientação de "controladores aéreos" principalmente nas posições das tropas vietnamitas. Pelo menos 50 outros ataques aéreos deveriam ser lançados todas as noites. Não havia helicópteros suficientes para o pouso das tropas de ataque, e eles deveriam ser lançados em um dos locais das aeronaves PC-6 Pilatus Turbo Porter e DHC-4 Caribou, pilotadas por mercenários da Air America.
Parte das forças monarquistas deveria atacar por terra, a partir do sudoeste do Vale dos Jarros. No início de agosto, Wang Pao e suas tropas estavam prontos. Os americanos também estavam prontos.
Os vietnamitas, aparentemente, perderam a preparação do inimigo. Os serviços de inteligência não relataram nenhuma mudança no comportamento das unidades VNA e, aparentemente, a ofensiva planejada deveria ter sido uma surpresa para eles.
Ataque
A ofensiva foi adiada por vários dias devido às chuvas, mas finalmente começou em 6 de agosto de 1969.
Um batalhão, "ocupado" por Wang Pao, dos "vizinhos" foi lançado de helicópteros no ponto "Bauemlong" ao norte da rota número 7, a oeste de Phonsavan, lá se juntou a grupos de espera das milícias Hmong e se mudou para o sul, para o ponto, que deveria ter cortado a rota número 7.
Ao sul da Rota 7, em San Tiau, muitos mais soldados foram lançados em aeronaves. Em primeiro lugar, um destacamento de números de batalhão Hmong, que levava o nome de Unidade Guerillia Especial (como todas as unidades Hmong organizadas em uma força militar regular, não uma milícia) 2 e, em segundo lugar, outro batalhão não Hmong - o 27º Batalhão de Voluntários Realistas.. Todos eles voaram e pousaram. Lá também se juntaram a grupos locais irregulares de milícias Hmong.
Ambos os destacamentos desembarcados iniciaram uma ofensiva no ponto "Nong Pet" - esse era o nome daquele local condicional na rota número 7, que teve de ser colocado sob controle de fogo. No entanto, um aguaceiro terrível começou a travar o avanço do grupo do sul, no caminho do qual era um terreno muito difícil, e ele não conseguia avançar de todo. Em poucos dias, o grupo do norte foi capaz de alcançar a estrada e levá-la "sob a mira". As forças vietnamitas eram muitas vezes superiores às forças dos atacantes.
Mas então os bombardeiros entraram em ação. Se o tempo era um obstáculo crítico para aeronaves leves, ele simplesmente não existia para as “estrato-fortalezas”. A visibilidade sobre a zona de guerra era pobre, mas no solo a CIA tinha batedores das tribos locais com rádios, e os bombardeiros não eram limitados pelo fluxo de bombas.
Uma enxurrada de ataques do céu paralisou qualquer atividade por parte das tropas vietnamitas. Uma onda de ataques aéreos esmagou uma de suas fortalezas após a outra, cobriu comboios e grupos de veículos tentando se mover ao longo das estradas, e as chuvas foram tão fortes que excluíram qualquer manobra off-road. Eles tiveram que literalmente deitar no chão e morrer - com o lançamento de uma salva de bombas de um bombardeiro, era impossível sobreviver até mesmo nas trincheiras.
Durante a semana, os americanos conduziram os vietnamitas incapazes de se mover para o solo, em 19 de agosto o tempo melhorou e o grupo sul das tropas que avançavam foi imediatamente colocado em helicópteros e transferido para mais perto do ponto exigido. Em 20 de agosto, os carrapatos fecharam e a rota 7 foi cortada. Naquela época, os monstruosos ataques aéreos já haviam desorganizado completamente as tropas vietnamitas, a ponto de torná-las totalmente incapazes de resistir.
Na verdade, os monarquistas conseguiram obter acesso à comunicação estratégica sem resistência. Inspirado por seu sucesso, Wang Pao lançou a próxima fase de seu ataque.
Três batalhões realistas, os 21º e 24º Voluntários e o 101º Paraquedas, foram secretamente concentrados em Ban Na e de lá começaram uma ofensiva para o norte.
Ao sul do Vale, dois destacamentos de cerca de um regimento de infantaria cada, Grupo Móvel 22 e Grupo Móvel 23, começaram a se deslocar para a extremidade sul do Vale.
Nem neste dia, nem na semana seguinte, as unidades em avanço não encontraram resistência organizada. Os interrogatórios de prisioneiros mostraram uma perda completa de controle de suas tropas pelos vietnamitas e um declínio no moral e na disciplina sob a influência do bombardeio. A resistência que eles colocaram em toda parte foi mal organizada e foi sufocada pela aviação.
Os ataques aéreos, enquanto isso, estavam ficando cada vez mais fortes. Em 31 de setembro, quando as unidades já avançadas de Wang Pao se enfiaram nas defesas vietnamitas em todos os lugares, a Força Aérea dos Estados Unidos começou a inundar os campos de arroz no Vale com desfolhante para privar os rebeldes locais e a população de qualquer fonte de alimento. O número de surtidas da Royal Lao Air Force também aumentou e chegou a 90 surtidas por dia. O vale foi bombardeado continuamente, de fato, durante este período, o intervalo entre os ataques aéreos contra as tropas vietnamitas era medido em minutos. No início de setembro de 1969, parte das tropas vietnamitas tentou passar pela retaguarda ao longo da rota 7, mas foram recebidas com fogo dos picos adjacentes e voltaram.
Em 9 de setembro, a defesa dos vietnamitas já era em alguns lugares de natureza focal. Em 12 de setembro, ele entrou em colapso em todos os lugares, com os "Grupos Móveis" 22 e 23 ocupando a cidade de Phonsavan - mais uma vez durante a guerra. Até hoje, apenas Muang Sui Ganizon, um vilarejo a oeste de Phonsavan, onde havia uma pista de pouso estrategicamente importante para os monarquistas, realmente resistiu. A guarnição foi bloqueada por aproximadamente sete companhias de infantaria das milícias Hmong e não conseguia erguer a cabeça por causa dos ataques aéreos.
A forma como foram bombardeados é caracterizada por tal detalhe - em mais de uma semana de combates, nem um único soldado vietnamita foi capaz de chegar a seus próprios armazéns com armas localizadas no assentamento defendido. Por um acidente incrível, nenhuma bomba os atingiu, eles estavam bem camuflados e mantidos longe das posições defensivas, mas os vietnamitas não conseguiram tirar vantagem delas.
No final do dia 24 de setembro, os monarquistas chegaram à extremidade norte do Vale dos Jarros. Os vietnamitas em pequenos grupos fugiram para o leste através das montanhas de maneira desorganizada. Seus aliados dentre os ex-neutralistas os seguiram, evitando também se engajar na batalha. Os dois batalhões Pathet Lao fugiram pelo campo, escondendo-se em aldeias e disfarçando-se de civis. Apenas o destacamento em Muang Sui, isolado do seu próprio, manteve-se.
Na noite de 30 de setembro, sua resistência também foi quebrada. Incapazes de resistir ao bombardeio do furacão, os vietnamitas se infiltraram nas formações de batalha dos Hmong circundantes e foram para as montanhas, deixando para trás todas as suas armas pesadas e suprimentos.
O vale do Kuvshinov caiu.
Naquela época, os vietnamitas começaram a transferir tropas para a região. Mas as unidades da 312ª divisão que chegaram do Vietnã estavam atrasadas e só foram capazes de impedir o avanço de vários destacamentos Hmong com uma série de contra-ataques perto do Monte Phou Nok no norte do Vale.
Os resultados da operação, no entanto, foram controversos.
Por um lado, foi sem exagero a derrota de unidades do Exército Popular vietnamita. Não se sabe exatamente quais perdas sofreram nas pessoas, mas foram definitivamente consideráveis - o fato de os vietnamitas terem sido forçados a fugir do campo de batalha diz muito sobre a força com que o inimigo os atingiu. A grave desmoralização das unidades vietnamitas sugere a mesma coisa. As perdas materiais também foram enormes.
Assim, 25 tanques PT-76, 113 veículos de vários tipos, cerca de 6400 unidades de armas pequenas, cerca de seis milhões de unidades de munições de vários calibres e tipos, cerca de 800.000 litros de gasolina, uma ração para vários batalhões de soldados por cinco dias, um grande número de gado destinado ao abastecimento alimentar das tropas. A aviação dos EUA destruiu 308 equipamentos, muitos depósitos e posições de tropas vietnamitas e quase todas as armas pesadas usadas nas batalhas. A importante e poderosa estação de rádio Pathet Lao, localizada em uma caverna fortificada, foi capturada. Os arrozais foram destruídos por ataques químicos, deixando a população do Vale sem comida.
Além disso, imediatamente após a captura do Vale, Wang Pao empreendeu uma operação para deslocar aproximadamente 20.000 pessoas - essas pessoas foram arrancadas de suas casas e levadas para o oeste - presumiu-se que isso privaria os vietnamitas e Pathet Lao da força de trabalho que era usado para transportar as mercadorias para o VNA e a população, que era a fonte de suprimentos e recrutas para o Pathet Lao. No entanto, o desfolhante, de qualquer forma, privou essas pessoas da oportunidade de morar em seus lugares de origem.
No entanto, a ofensiva muito rápida dos monarquistas, que foram muito além dos limites atribuídos a eles para a captura da área, pregou uma piada cruel. Segundo os planos dos americanos, depois que os ataques aéreos quebraram a resistência dos vietnamitas e os colocaram em fuga, foi necessário bombardear literalmente toda a área ao redor do Vale com minas antipessoais aéreas, excluindo assim a retirada de Tropas vietnamitas - em condições de terreno pesado e muito acidentado, ainda não seco após as chuvas, eles teriam que recuar através de campos minados contínuos com dezenas de quilômetros de profundidade. Mas os próprios monarquistas "correram" para as áreas designadas para mineração e frustraram essa parte do plano. Não querendo matar um grande número de tropas realistas, o Comando Aéreo dos Estados Unidos cancelou esta parte da operação e isso possibilitou que muitos vietnamitas conseguissem entrar em ação e continuassem sua participação na guerra.
O segundo problema era a falta de reservas - no caso de um contra-ataque dos vietnamitas, não haveria ninguém para reforçar o número de soldados de Wang Pao. A inteligência, por sua vez, alertou que os vietnamitas estavam concentrando suas unidades para um contra-ataque.
E, no entanto, a Operação Kou Kiet provou ser uma vitória espetacular para os realistas e seus aliados, bem como para a CIA.
Para a CIA, isso foi especialmente importante porque, quase simultaneamente com essa ofensiva, os monarquistas atacaram com sucesso o VNA em outra região do Laos. Agora não está mais na periferia do "Caminho", mas nele.
