O objetivo do programa American Littoral Combat Ship era construir um grande número de navios capazes de resolver uma variedade de missões a curtas distâncias da costa. Foi lançada a construção seriada de navios de dois tipos, com um conjunto de equipamentos padrão e capazes de receber equipamentos especializados. No entanto, desde o início dos testes, os navios LCS começaram a enfrentar vários problemas. Desta vez, segundo a mídia americana, dificuldades técnicas e administrativas impedem a implantação planejada dos navios para 2018.
A notícia mais interessante de 11 de abril foi publicada pelo site USNI News - a publicação oficial do Instituto Naval dos EUA. Do representante do comando do agrupamento de superfície da Frota do Pacífico, a publicação conheceu os problemas atuais com a manutenção e organização do trabalho de combate dos navios da família LCS. Devido a uma série de problemas não resolvidos, a Marinha tem que revisar o cronograma aprovado para o posicionamento desses navios nas bases. Além disso, o serviço militar em regiões remotas está sob ameaça.
A situação atual foi descrita ao USNI News pelo comandante John Perkins, que ocupa o cargo de porta-voz das forças de superfície no Pacífico. Segundo ele, dos quatro navios LCS construídos de acordo com o primeiro pedido, três já estão em serviço. Além disso, quatro dos oito navios mais novos que entraram em serviço um pouco mais tarde permanecem em pequenos e médios reparos. Assim, de uma dúzia de navios construídos, apenas cinco continuam a servir - menos da metade. Todos os outros passam por Disponibilidade Post Shakedown (reparo e recuperação após uma caminhada). Isso afeta significativamente o potencial das forças de superfície.
A situação atual é complicada pela abordagem específica da operação e serviço dos navios. Em 2016, o comando introduziu novos métodos de treinamento de tripulações e distribuição de navios entre as formações. De acordo com essa decisão, os quatro primeiros navios da série deveriam permanecer na base de San Diego (Califórnia) e assumir o treinamento de novas tripulações. Além disso, com a ajuda deles, planejou-se testar novos tipos de equipamentos e armas para outros LCS. Todos os outros navios foram propostos para serem trazidos para esquadrões de quatro unidades.
Como parte de cada subdivisão, um navio deve realizar as funções de um treinamento de combate. Os três LCS restantes recebem tarefas próprias: combate a alvos costeiros, defesa anti-submarina e busca de minas marítimas. Assim, três navios do esquadrão devem servir constantemente, sendo que o quarto está envolvido na resolução de missões de combate, se necessário, como forma de fortalecer o grupo.
É fácil ver como está a implementação de tais planos no momento. Dos quatro navios em San Diego, apenas um permanece capaz de continuar a treinar marinheiros. Dois esquadrões, adequados para implantação, estão meio "sem sangue" e também não podem resolver totalmente as tarefas atribuídas a eles. Em tal situação, as forças navais devem cumprir os planos aprovados para a transferência de navios para novas bases em determinadas áreas. Obviamente, eles não serão capazes de fazê-lo dentro do prazo determinado.
O USNI News lembra que o Escritório Executivo do Programa para Pequenos e Não Tripulados já havia anunciado planos para implantar unidades de combate. Assim, em 2018, foi planejado transferir um navio LCS da classe Freedom de Mayport (Flórida) para Bahrein. Este navio seria o primeiro LCS da 5ª Frota dos EUA. Além disso, dois LCSs da Independência seriam enviados de San Diego para Cingapura. Supunha-se que o envio de três navios para novas bases aumentaria a eficácia de combate das forças de superfície americanas nas zonas costeiras e mares do Oceano Índico.
As últimas notícias sobre as condições dos navios existentes, anunciadas pelo Comandante J. Perkins, permitiram ao USNI News tirar conclusões não muito otimistas. A publicação afirma que na situação atual deste ano, a Marinha dos Estados Unidos não poderá enviar o primeiro LCS ao Bahrein. Os dois navios a serem enviados para Cingapura terão primeiro que concluir o procedimento PSA. Em seguida, será necessário o treinamento e a certificação das tripulações, após o que poderão partir para uma nova base. Há todos os motivos para duvidar de que pelo menos um LCS chegará a Cingapura em 2018.
Como se viu, problemas com navios de serviço afetam não apenas a implantação, mas também o treinamento da tripulação. Além disso, tais dificuldades apenas agravam a situação com o serviço militar. Para o treinamento completo e oportuno dos marinheiros das costas Oeste e Leste, deverão ser implantados os primeiros navios do projeto LCS, que já estão em treinamento. No entanto, eles ainda estão passando por reparos programados após as campanhas e não estão prontos para continuar seus serviços. Além disso, o programa de sua modernização continua, corrigindo as deficiências identificadas durante a operação de todos os navios da série.
Como resultado, verifica-se que, no momento, as forças navais dos Estados Unidos não podem enviar "Navios da Zona Costeira" para novos postos de serviço devido ao número insuficiente do grupo ativo, bem como devido às baixas taxas de treinamento de pessoal. Como resultado, o serviço LCS em bases no exterior, originalmente planejado para 2018, não começará até 2019.
No entanto, o USNI News pede a compreensão da situação atual. Existem vários fatores objetivos que, de um modo ou de outro, afetam o funcionamento da frota e podem agravar a situação. No entanto, também há aspectos positivos nisso.
Em primeiro lugar, a publicação lembra que qualquer projeto novo e complexo sempre encontra dificuldades, que, entre outras coisas, afetam negativamente os termos do trabalho. O segundo fator é a diferença entre os navios LCS da nova série dos quatro primeiros. Com base nos resultados dos testes e operação dos primeiros navios, os projetos foram reformulados. A este respeito, os oito novos navios diferem dos quatro antigos em design, equipamento e capacidades de combate. Naturalmente, os programas de treinamento da tripulação também diferem. J. Perkins também destacou que, após o início do serviço, os navios LCS podem receber novos equipamentos e armas. Também por essas inovações você precisa pagar com o tempo.
Finalmente, após os eventos trágicos e notórios do ano passado, a Marinha dos Estados Unidos começou a dar mais atenção às questões de segurança. No contexto da manutenção e do reparo, isso é realizado na forma de um trabalho mais preciso de especialistas e maior controle de qualidade. Como resultado, o serviço sob o programa PSA padrão leva mais tempo e, portanto, o navio permanece mais tempo no cais, sem poder entrar em serviço de combate.
Mais um problema é mencionado, que está diretamente relacionado à organização dos reparos. Os navios do tipo LCS Independence têm um desenho de três cascos, o que impõe certas restrições ao seu serviço. A maior parte do trabalho necessário, incluindo a manutenção pós-caminhada, deve ser em doca seca. Todos esses navios servem na costa oeste, onde atualmente existe uma grande escassez de cais. As empresas de construção e reparação naval estão carregadas de encomendas navais e nem sempre podem aceitar outro navio para reparação. Essa circunstância acaba por ser outro fator com efeito negativo.
No momento, a situação com os navios do Navio de Combate Litoral é a seguinte. San Diego é baseado no LCS Squadron 1 (LCSRON-1), que inclui o USS Freedom (LCS-1), o USS Independence (LCS-2), o USS Fort Worth (LCS-3) e os treinadores de combate USS Coronado (LCS- 4), construído de acordo com dois projetos. Os navios com números de cauda de um a três estão em serviço. Coronado voltou recentemente de Cingapura. Em um futuro previsível, ele participará dos próximos testes de sistemas de ação contra minas. Um pouco mais tarde, saindo do cais, outros navios transportando outros equipamentos farão parte dos testes.
O segundo esquadrão inclui os navios USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) e USS Omaha (LCS-12), construídos de acordo com o projeto Independence. "Jackson" é um navio de treinamento, enquanto outros são projetados para resolver problemas reais. No entanto, o potencial do complexo é limitado, uma vez que metade de seus navios ainda não entraram na composição de combate da frota.
Na base da Flórida, atende o complexo LCSRON-2, que já recebeu os navios USS Milwaukee (LCS-5) e USS Detroit (LCS-7). Em 2018, dois novos navios estavam programados para começar a operar - USS Little Rock (LCS-9) e USS Sioux City (LCS-11). Neste esquadrão, a função de navio de treinamento é atribuída ao USS Milwaukee (LCS-5). Todos os outros, por sua vez, devem participar da solução de verdadeiras missões de combate.
Os planos atuais do Pentágono prevêem a construção de 30 navios Litoral Combat Ship de dois tipos. Uma dezena já entrou ou está se preparando para entrar na frota e já há encomendas de novos navios. No outono passado, as forças navais assinaram o último contrato para a construção de navios com os números de casco LCS-29 e LCS-30. Sua construção não começará antes de 2020 e, o mais tardar, em meados da próxima década, eles entrarão em serviço. Isso completa o programa de construção naval LCS. Os militares dos EUA não têm planos de continuar a construção e adquirir novos navios além dos 30 já encomendados.
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Refira-se que as actuais dificuldades com a formação de tripulantes e o destacamento de navios se somam à já considerável lista de problemas do programa LCS. Esse programa foi lançado no início da década de 2000 e tinha como objetivo construir um grande grupo de pequenos navios multifuncionais capazes de realizar operações de combate na zona costeira. Várias dezenas de tais navios deveriam ser posicionados ao longo de ambas as costas do território continental dos Estados Unidos, bem como em bases remotas.
Diversas empresas participaram do desenvolvimento do projeto do promissor navio da zona costeira; O Pentágono aceitou dois projetos para implementação de uma vez. Um deles foi desenvolvido pela Lockheed Martin, o segundo pela General Dynamics. De acordo com os nomes dos navios líderes, os projetos foram designados como Independência e Liberdade, respectivamente. A General Dynamics propôs construir um navio trimarã, enquanto o projeto da Lockheed Martin usava um design tradicional de casco único.
De acordo com os requisitos do cliente, os navios da família LCS tiveram que resolver uma ampla gama de missões de combate. Eles deveriam carregar artilharia e mísseis para combater alvos costeiros ou de superfície, e contra-medidas anti-submarino e contra minas também deveriam ser desenvolvidas. Se necessário, os navios deveriam participar de operações de resgate ou humanitárias. O cumprimento de tais requisitos esteve associado a certas dificuldades, que afetaram negativamente o andamento dos projetos.
No final da última década, um novo problema emergiu totalmente. O desenvolvimento de dois projetos e a construção dos primeiros quatro navios acabaram sendo proibitivamente caros e ultrapassaram o orçamento planejado. Nesse sentido, houve propostas de abandono do programa LCS devido ao seu custo inaceitável. No entanto, após uma pausa, a construção de navios em série continuou. No entanto, antes disso, os projetos foram seriamente revisados para preços mais baratos.
A proposta de aparência técnica dos navios também foi criticada. Os termos de referência para eles estipulavam a solução das principais missões de combate, mas em termos de características e capacidades reais, os navios construídos revelaram-se longe do ideal. Nesse sentido, deu-se continuidade ao desenvolvimento de dois projetos, e os navios passaram a receber novos equipamentos ou armas. Este processo continua até hoje.
Os planos atuais prevêem a construção de 30 navios, sendo que todos os novos navios correspondem aos projetos atualizados e mais baratos. Cerca de um terço desses planos já foram implementados, mas o programa enfrenta novos desafios. Devido às dificuldades técnicas, à necessidade de manutenção regular e às especificidades do treinamento de pessoal, cerca de metade dos navios finalizados ainda não estão aptos a ir ao mar e resolver as tarefas atribuídas. No futuro, a situação pode mudar para melhor, mas, mesmo assim, a Marinha dos Estados Unidos enfrentará problemas por algum tempo.
No atual 2018, o Pentágono planejou implantar três navios LCS em bases remotas. Um navio vai para o Bahrein, mais dois para Cingapura. Como mostra a situação atual, esses planos são transferidos para o próximo 2019. Não antes do final de 2018, será possível devolver os navios de dinheiro das reparações e colocar novos em funcionamento. E só depois disso o LCS poderá atender não apenas em bases domésticas, mas também em áreas remotas.
O comando das forças navais vê e entende os problemas existentes. Estão a ser tomadas medidas possíveis para os resolver, o que, como previsto, permitirá construir todos os navios encomendados, integrá-los na composição de combate da frota e distribuí-los entre as bases. No entanto, podem surgir novas dificuldades, das quais será necessário mais tempo e esforço para se livrar delas. Além disso, o programa Littoral Combat Ship sofreu perdas de reputação nos últimos anos. É improvável que os sucessos do programa consigam ofuscar completamente todos os fracassos conhecidos, que em determinado momento quase levaram ao seu encerramento.
O interessante e promissor projeto do Littoral Combat Ship rapidamente se deparou com dificuldades técnicas e financeiras. Então começaram os problemas de construção e operação. O último levou à interrupção da implementação dos planos de implantação e serviço de combate. Aparentemente, os "navios de guerra da zona costeira" não serão capazes de se tornar um componente de pleno direito das forças navais por muito tempo, bem como se livrar de sua má reputação.
