No início de agosto de 2016, o tempo total gasto pela frota de aeronaves de aeronaves de reconhecimento estratégico não tripuladas da família RQ-4C em voos de teste e operações de reconhecimento aéreo ultrapassou 200 mil horas, o que é mais de 22,8 anos. O anúncio foi feito no final de julho pelo desenvolvedor e fabricante do drone estratégico de alta altitude Northrop Grumman. De uma altitude de mais de 18,5 km, dezenas de veículos de várias modificações e "blocos" escanearam cerca de um bilhão de quilômetros quadrados de superfícies terrestres e marítimas nas regiões geoestratégicas mais significativas do planeta nos últimos 15 anos desde o momento inicial prontidão para o combate. As missões Global Hawks mais "frutíferas" para os Estados Unidos acontecem tradicionalmente na região Indo-Ásia-Pacífico, onde a Marinha e a Força Aérea dos EUA monitoram de perto as ações da Marinha chinesa nos mares do Sul e do Leste da China, e também observar a tendência de desenvolvimento das fronteiras costeiras Defesa aérea e defesa antimísseis do Império Celestial.
Equipado com um poderoso radar lateral (BO) com AN / ZPY-2 MP-RTIP AFAR com um alcance de varredura de 200 km e um modo de abertura sintética, os drones Global Hawk são capazes de conduzir vigilância aérea de alta altitude do inimigo território por 30-33 horas. As modificações para o MQ-4C "Triton" da Marinha dos EUA não têm apenas um radar aerotransportado mais moderno AN / ZPY-3 MP-RTIP, mas também um poderoso complexo de mira / mira óptico-eletrônico AN / DAS-3 EO / IR, operando em canais infravermelhos e de televisão. Mas em vista da entrada do mundo em uma nova era de confronto global e guerras centradas na rede, as empresas americanas Raytheon e Northrop Grumman foram instruídas a realizar uma profunda modernização da base de hardware e software de sistemas de controle de inteligência estratégica.
O custo do contrato de modernização é estimado em aproximadamente $ 104 milhões. Conforme relatado por Voenny Paritet, citando fontes ocidentais, os centros de comando e controle do Global Hawks devem receber uma base de elemento eletrônico com uma arquitetura aberta, e os próprios UAVs estão esperando uma atualização semelhante. Isso permitirá que o RQ-4C e, posteriormente, o MQ-4C incorporem "vários tipos de cargas úteis". As fontes não informam que tipo de cargas estão em questão, mas a partir da prática de usar UAVs da família Predator, é até logicamente possível chegar à conclusão de que um drone de reconhecimento de ataque estratégico foi criado com base no Global Hawk, capaz não apenas de realizar reconhecimento sem arriscar a vida do operador, mas também de realizar ataques precisos a uma distância de até 5000 km sem reabastecimento.
Assim, a folha de publicidade da empresa Northrop Grumman contém as características táticas e técnicas do UAV RQ-4 Bloco 40, entre as quais está indicada a carga útil de 1360 kg. Isso torna possível colocar várias armas de alta precisão nas seções da raiz da asa e nas superfícies laterais da fuselagem. Assim, na aviônica do drone, um sistema de controle para armas como o AGM-84H SLAM-ER com um alcance de 270 km pode ser integrado. Este míssil de cruzeiro tático de longo alcance pode ser equipado com uma ogiva múltipla especializada, consistindo de vários elementos de combate de auto-direcionamento (SPBE) BAT ("Anti-Tanque Brilhante"), que com a ajuda de IKGSN e sensores de orientação acústica podem destruir o solo veículos blindados e outros alvos inimigos com alta eficiência, não equipados com sistemas de proteção ativa e não cobertos por meio de redução da radiação infravermelha e defesa aérea militar.
O próprio míssil SLAM-ER também é equipado com um buscador infravermelho, que possui um sistema automático de aquisição de alvos ATA. Ao se aproximar do alvo, o software de computador de bordo do foguete compara o modelo obtido anteriormente com uma fotografia digital do alvo com uma imagem em uma matriz infravermelha e produz uma seleção clara. Se a prioridade dos alvos mudar durante o vôo do AGM-84H, o operador pode corrigir a designação do alvo já na aproximação. Esse equipamento de comunicação bidirecional com um foguete pode ser instalado a bordo do Global Hawk e do Triton em questão de dias, transformando o drone de reconhecimento em um sofisticado assassino estratosférico. O radar AN / ZPY-2 MP-RTIP pertence aos complexos capazes de emitir designação de alvo por conta própria, devido ao qual, para realizar uma operação aérea, o "Global Hawk" absolutamente não precisa de designação de alvo ou meio de reconhecimento de terceiros.
Também existe a possibilidade técnica de implantar armas de mísseis de longo alcance, por exemplo, mísseis AGM-158B. Esses mísseis táticos furtivos podem atacar o inimigo em um raio de até 1200 km. Assim, os RQ / MQ-4 são transformados em porta-mísseis estratégicos para um ataque de precisão local.
As últimas modificações RQ-4 "Global Hawk" e MQ-4C "Triton" são caras. O preço de uma aeronave pode ser cerca de 150 - 170 milhões de dólares, o que é equivalente ao promissor F-22A "Raptor" caça discreto. E, portanto, o comando da Marinha e da Força Aérea dos Estados Unidos não está colocando suas perdas na agenda. Já hoje, os planos dos departamentos militares e da "Northrop" podem incluir a ideia de equipar o drone com um sistema anti-míssil defensivo baseado nos interceptores SACM-T supermanobráveis "dinâmicos a gás" (anteriormente conhecidos como CUDA), capaz de eliminar mísseis antiaéreos guiados de longo alcance inimigos e mísseis de classe aérea em ar de aproximação "pela destruição cinética de seu equipamento de combate pelo método" bater para matar ".
No momento, os trabalhos preparatórios estão em andamento para atualizar o hardware do ponto de controle de solo do drone MCE (Mission Control Element). À frente está a instalação de um módulo de troca de dados bidirecional com novos dispositivos "periféricos" no drone e a instalação de novas interfaces para exibir esses dispositivos nos visores das estações de trabalho automatizadas dos operadores MCE É provável que, em 2025, nossos especialistas e os chineses tenham que procurar novos métodos para combater essas perigosas máquinas autônomas vindas do escuro e distante espaço próximo.
