Atualmente, a Bell Helicopter Textron está testando e ajustando o promissor V-280 Valor tiltrotor destinado à participação na competição Future Vertical Lift do Exército dos EUA. O protótipo V-280 vem sendo submetido a testes de projeto de vôo há muito tempo e desde então mostrou parte de suas capacidades. Portanto, nas últimas semanas, a empresa desenvolvedora publicou várias vezes novas mensagens sobre as realizações de seu tiltrotor.
Crescimento de velocidade
De acordo com os termos de referência do programa FVL, a velocidade de cruzeiro da nova aeronave deve ser de pelo menos 280 nós (518 km / h) - este é o parâmetro indicado no índice do projeto Bell. Com tais características, o promissor protótipo do tipo FVL se tornará uma substituição bem-sucedida e mais eficaz para os helicópteros multifuncionais UH-60 existentes.
Em meados de abril, ocorreu uma conferência regular da Associação de Aviação do Exército dos EUA, durante a qual representantes da Bell divulgaram novos dados sobre o projeto do V-280. O teste continua conforme programado e o protótipo demonstra o desempenho e os recursos necessários. Ao mesmo tempo, um certo potencial para um maior crescimento de parâmetros foi estabelecido.
De acordo com a desenvolvedora, naquela época a duração total dos testes do V-280 havia chegado a 200 horas - das quais metade da aeronave ficou no ar. O protótipo também estabeleceu de forma consistente vários "recordes pessoais". Em poucos meses, ele desenvolveu velocidades de 100, 200 e 300 nós (185, 370 e 555 km / h). No entanto, até agora os voos são realizados sem carga útil total.
Nota-se que as características de desempenho obtidas atendem aos requisitos dos futuros clientes e evidenciam o alto potencial do projeto. Portanto, o exército quer uma aeronave com velocidade de cruzeiro de 280 nós, e o Corpo de Fuzileiros Navais exige 295 nós (546 km / h). Em sua forma atual, o Bell V-280 Balor tem uma certa margem de velocidade, que em uma situação real pode ser "trocada" pela capacidade de carga necessária.
Problemas de agilidade
Em meados de abril, representantes da Bell Helicopter falaram sobre seus planos para o futuro próximo. Após a conclusão dos voos em velocidade máxima, está prevista a realização de verificações regulares dos equipamentos em baixas velocidades e altitudes, inclusive para determinar a manobrabilidade. Além disso, o experiente V-280 teve que mostrar sua capacidade para o transporte de mercadorias e passageiros, inclusive no pouso.
Novos resultados de teste foram relatados em 21 de maio. Representantes da empresa desenvolvedora afirmam que o filtrador experiente confirmou as características calculadas. Em baixas velocidades, a máquina mantém boa controlabilidade em todos os três eixos e é capaz de resolver as tarefas atribuídas. Nesse sentido, a aeronave cumpre integralmente os requisitos táticos e técnicos.
Em um futuro próximo, eles também devem passar por testes com o transporte de mercadorias e passageiros, bem como com o desembarque de pessoal. A cabine de carga do V-280 possui um par de portas laterais semelhantes às do helicóptero UH-60, o que facilita o embarque e desembarque das pessoas. Em abril, foram mencionados os planos de testes com o pouso de caças na modalidade pairado. Argumentou-se que largar a corda e baixar o soldado seria mais fácil, uma vez que estão na sombra aerodinâmica da asa e não são afetados negativamente pelo fluxo da hélice, como nos helicópteros.
De acordo com os relatórios mais recentes, todos os principais testes de baixa velocidade e manobrabilidade pairando foram concluídos. O experiente V-280 Valor lidou com eles com sucesso e confirmou as características calculadas correspondentes às necessidades do cliente.
Benefícios estabelecidos
De acordo com os termos de referência, uma aeronave promissora do programa FVL deve ter uma velocidade de cruzeiro de 280 nós e um alcance de 1400-1500 km. Em termos de capacidade de carga, deve superar os helicópteros polivalentes existentes. No futuro, o vencedor do programa FVL entrará na série e substituirá os tipos obsoletos de helicópteros existentes. Veículos com características superiores darão vantagens óbvias às tropas.
Em primeiro lugar, o exército e o ILC poderão tirar proveito da maior velocidade de vôo. A velocidade de cruzeiro resultante do tiltrotor V-280 é cerca de 55% maior do que o parâmetro correspondente para helicópteros UH-60. Assim, a entrega de cargas iguais ou maiores ao destino é simplificada e acelerada. As capacidades de descarga ou aerotransportada geralmente não são alteradas - com exceção de algumas pequenas vantagens.
O V-280 Valor recebe modernos equipamentos eletrônicos para diversas finalidades, o que simplifica a pilotagem e a resolução de tarefas básicas. Não está excluída a possibilidade de instalação de sistemas especializados para determinadas missões. No futuro, o tiltrotor pode receber armas de diferentes tipos. Ambos os suportes de metralhadora para autodefesa e suportes para mísseis ou bombas - dependendo dos requisitos do cliente.
Assim, a aeronave Bell V-280 Valor e outros desenvolvimentos dentro do programa FVL são considerados como um melhor substituto para os helicópteros multifuncionais existentes, que apresentam características diferentes. Ao mesmo tempo, o aumento no desempenho de vôo está associado ao uso de soluções de design não padronizadas.
Em uma base de competição
O programa Future Vertical Lift envolveu inicialmente várias organizações com diferentes projetos. Até agora, apenas dois membros permanecem na FVL - o projeto V-280 Valor de um consórcio liderado pela Bell Helicopter e SB> 1 Defiant da Sikorsky e Boeing. Atualmente, os dois projetos estão em fase de testes de vôo de equipamentos experimentais.
Um projeto rival da Boeing e Sikorsky oferece uma opção de aeronave alternativa. SB> 1 Defiant é construído de acordo com o esquema de helicópteros com rotores coaxiais e um rotor de cauda impulsor. Os parafusos principais devem proporcionar a criação de uma força de levantamento, enquanto o movimento translacional é realizado apenas devido ao empurrão localizado na cauda. Esse esquema tem suas próprias vantagens e desvantagens, que serão confirmadas no decorrer dos estudos em andamento.
O primeiro vôo do SB> 1 ocorreu há pouco mais de dois meses, e os testes desta máquina ainda estão em seus estágios iniciais. No entanto, eles não devem ser atrasados, uma vez que uma série de pesquisas e problemas práticos foram resolvidos anteriormente com a ajuda da aeronave experimental Sikorsky X2. Isso irá, até certo ponto, acelerar o trabalho no novo Defiant.
Devido ao recente início dos testes, o Sikorsky / Boeing SB> 1 ainda não teve tempo de mostrar todas as suas características, sendo necessário operar apenas com seus valores calculados. Assim, a velocidade de cruzeiro esperada usando uma hélice empurradora chegará a 250 nós (463 km / h), mas no futuro deve aumentar. Em um futuro previsível, a Sikorsky e a Boeing estão planejando realizar a remotorização do SB> 1, o que aumentará a potência e as características de vôo. Com isso, suas aeronaves em termos de parâmetros devem se equiparar ao Bell V-280 Valor e ficar em linha com as especificações técnicas do exército.
Um ciclo completo de testes de dois novos e promissores tipos de aeronaves deve ser concluído nos próximos anos. Depois disso, o exército e a ILC dos Estados Unidos poderão fazer sua escolha e assinar contratos para a produção em massa de equipamentos.
Quem ganhará?
Quem vai ganhar o programa FVL ainda não está claro. No momento, dado o estado atual das coisas, o favorito é o projeto do grupo de empresas liderado por Bell. Seu V-280 Valor já confirmou as principais características e capacidades. Um refinamento posterior levará a novas consequências positivas e, provavelmente, a obter vantagens adicionais sobre o concorrente.
O helicóptero SB> 1 da Sikorsky e Boeing parece menos bem-sucedido no contexto de seu concorrente. Recentemente, ele subiu ao ar e ainda está dando seus "primeiros passos". Além disso, este carro ainda tem uma configuração temporária, o que reduz seu desempenho real. No entanto, a situação vai mudar no futuro - a remotorização é bem capaz de fazer do SB> 1 o líder da competição.
Não se sabe se a situação atual mudará no futuro. No entanto, no momento, a aeronave V-280 Valor deve ser considerada a preferida do programa FVL. Ele conseguiu confirmar suas características e não precisa mais de refinamentos de longo prazo, ao contrário de um concorrente. No entanto, os clientes só tomarão uma decisão final no futuro.
