Continuando a tradição
A Royal Australian Air Force é um jogador regional formidável e grande, com dezenas de aeronaves de várias classes. A base da aviação de combate são várias versões do F / A-18, incluindo os modernos caças-bombardeiros Super Hornet. A principal esperança da Força Aérea Australiana para o futuro previsível será o F-35A. A primeira dessas aeronaves fez seu vôo inaugural em 29 de setembro de 2014 no campo de aviação da fábrica da Lockheed Martin Corporation em Fort Worth; no total, a Austrália recebeu mais de 20 dessas aeronaves de 72 encomendadas.
Como você pode ver facilmente, o potencial da Força Aérea Australiana é totalmente dependente dos Estados Unidos. Nem sempre foi assim. Por exemplo, durante a Segunda Guerra Mundial, a Austrália produziu o caça condicionalmente "nacional" CAC Boomerang.
Podemos dizer que agora o país decidiu retomar as posições perdidas, mas já no marco das novas realidades da globalização moderna. Em 5 de maio de 2020, o primeiro protótipo do veículo aéreo não tripulado Loyal Wingman foi lançado na empresa Boeing Australia. A própria Boeing Australia é a maior unidade de negócios da Boeing fora dos Estados Unidos. Foi fundada em 2002 com base na De Havilland Australia: a empresa controla inúmeras subsidiárias, integrando e coordenando as atividades da corporação transatlântica na Austrália. O número de funcionários em 2019 era de 3.000 pessoas.
É óbvio que o desenvolvimento de seu próprio complexo militar-industrial é uma questão extremamente importante para a Austrália. No entanto, o Loyal Wingman é interessante por um motivo diferente: é potencialmente um dos aviões de combate mais revolucionários do futuro. Lembre-se de que ele está sendo criado como parte do Loyal Wingman Advanced Development Program no interesse da Força Aérea Australiana. O projeto é financiado pela Boeing Corporation e pelo governo australiano.
O desenvolvimento teria sido impossível sem a participação do lado americano: é baseado em conceitos desenvolvidos pela Phantom Works, grupo especial de pesquisa da Boeing que atua em áreas promissoras. É verdade que os australianos esperam estabelecer um ciclo completo de produção de UAV em sua terra natal com a possibilidade de exportar o aparelho para outros países. Se o Loyal Wingman conseguir "entrar" no estreito mercado de aeronaves de combate, isso por si só poderá ser considerado um grande sucesso para a Boeing Australia.
O aspecto técnico
O drone subsônico é a base do chamado Boeing Airpower Teaming System - um conjunto de aeronaves de combate e alas não tripuladas. Este último deve receber comandos dos pilotos e operar em modo semi-autônomo. De fato, este é um cruzamento entre UAVs modernos do tipo MQ-9 e drones de combate hipotéticos que funcionam com base em redes neurais e tomam decisões independentes.
O Loyal Wingman é uma máquina bastante grande. Possui 11 metros de comprimento e 11,7 metros de largura. Tem um motor a jato. A principal característica do projeto do UAV pode ser chamada de princípio modular: dependendo da natureza da tarefa, o dispositivo será capaz de suportar diferentes cargas. Em primeiro lugar, provavelmente, estamos falando de vários sensores que permitem detectar e identificar o inimigo. No futuro, o dispositivo poderá receber suas próprias armas.
É importante dizer que com um alcance declarado de 3.700 quilômetros (provavelmente balsa), o Loyal Wingman poderá acompanhar caças tripulados durante todo o vôo, independentemente da natureza da missão de combate. Entre os objetivos declarados estão reconhecimento, missões de ataque, interferência e assim por diante. Em geral, é a multifuncionalidade que está por trás do promissor UAV. Ao mesmo tempo, será possível usar uma variedade de plataformas para isso. Conforme observado pelo blog militar bmpd, estes podem ser caças de combate F-35A e F / A-18F, bem como aeronaves de guerra eletrônica EA-18G, bem como aeronaves de patrulha Boeing P-8A e Boeing E-7A Wedgetail antecipadamente aeronaves de advertência.
Quanto ao momento, é muito difícil dizer algo definitivo. A capacidade de inovação do desenvolvimento pode mudar a adoção do complexo em serviço indefinidamente. Sabe-se, porém, que eles querem fazer testes em solo ainda este ano, e logo depois deles está previsto o primeiro vôo do aparelho. No total, três protótipos de vôo do Loyal Wingman estão envolvidos nos testes. Os testes serão realizados no foguete Woomera e no local de testes espaciais no sul da Austrália.
"Não entre em pânico, estou perto"
Há poucas dúvidas de que o conceito de seguidor não tripulado terá um início de vida. Além da tecnologia furtiva e das chamadas "armas baseadas em novos princípios físicos" (por exemplo, lasers de combate), esta é a única oportunidade de aumentar drasticamente o potencial de combate da Força Aérea. Você pode, é claro, começar a desenvolver imediatamente os mencionados drones autônomos "completos" - UAVs, capazes de decidir independentemente sobre o uso de armas. Mas isso levanta várias questões políticas e éticas morais desconfortáveis ao mesmo tempo. Por exemplo, como evitar que o dispositivo seja interceptado pelo inimigo? E pode ser confiada à inteligência artificial o direito de decidir quem vive e quem morre? Ao mesmo tempo, o ala não tripulado está sempre (ou quase sempre) no campo de visão do piloto, que “intuitivamente” sente a situação e pode dar ao UAV as instruções corretas. Primeiro, será o reconhecimento e orientação, e depois - ataques contra alvos terrestres e, possivelmente, participação em raras batalhas aéreas.
A rigor, Loyal Wingman não será necessariamente o primeiro. Em 5 de março de 2019, no local de teste do Arizona, a Kratos Unmanned Aerial Systems, juntamente com o US Air Force Research Laboratory, realizou o primeiro vôo do demonstrador de tecnologia do veículo aéreo não tripulado XQ-58A Valkyrie. É visto como um ala não tripulado para os caças F-35 e F-22 Raptor, bem como uma série de outros veículos alados. O dispositivo é semelhante ao Loyal Wingman em tamanho: tem 9,1 metros de comprimento e 8,2 metros de envergadura.
O caminho para a criação de tal complexo de combate é longo e espinhoso. Isso foi confirmado pelo acidente ocorrido no outono passado durante o terceiro vôo do XQ-58A. Então, vamos lembrar, durante o pouso com vento forte, o dispositivo foi danificado. Não há dúvida de que isso não afetará radicalmente os testes do UAV: já em janeiro deste ano, Kratos retomou os testes do demonstrador de tecnologia. “Estamos muito satisfeitos com os resultados do quarto teste de vôo”, disse o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos Estados Unidos na época.
Além da Austrália e dos Estados Unidos, outros países decidiram seguir esse caminho. Assim, na exposição do ano passado em Le Bourget, pode-se ver um modelo do lutador europeu de sexta geração Next Generation Fighter (NGF), e ao lado dele - um modelo de um grande UAV sendo desenvolvido sob o mesmo programa (ou seja, o Futuro Combat Air System). E na Rússia mais de uma vez eles falaram sobre o "parentesco" do novo UAV "Okhotnik" e o caça de quinta geração Su-57. No entanto, é difícil dizer exatamente como o serial "Hunter" é visto no Ministério da Defesa russo. Até agora, não parece tanto um ala não tripulado, mas um demonstrador das tecnologias de um UAV multifuncional pesado.
