Em vez de lançar satélites com foguetes, não é mais fácil dispará-los com um canhão superpotente? Foi essa abordagem que os desenvolvedores do projeto HARP quase implementaram na prática, e depois deles - o próprio Saddam Hussein.
A ideia de entregar carga em órbita usando um canhão foi proposta pela primeira vez por Newton. Seu tratado Principia Matematica contém, entre outras coisas, a famosa ilustração de um canhão no topo de uma montanha disparando uma bala de canhão paralela à superfície da Terra. Explicando os princípios da mecânica orbital, o cientista argumentou: se você der ao núcleo a aceleração necessária, ele nunca cairá na Terra e girará em torno dele para sempre. Esta experiência de pensamento formou a base do romance "Da Terra à Lua", escrito por Júlio Verne no século 19: o escritor enviou seus heróis à lua com a ajuda de um canhão gigante. Claro, por muito tempo ninguém considerou tais projetos senão um jogo de imaginação.
Ao contrário de um foguete, um projétil disparado de um canhão perde velocidade constantemente devido à resistência do ar. Isso significa que, para o lançamento ao espaço, sua velocidade inicial deve ser verdadeiramente colossal, o que está associado a uma gigantesca - em milhares de g - aceleração no início da jornada, que ameaça transformar toda a carga em um bolo. Além disso, a carga de pólvora necessária para dar ao projétil tal aceleração deformaria o cano até de uma espessura impressionante.
No início do século 20, as capacidades da artilharia começaram a crescer. Foi inventada uma pólvora sem fumaça que podia queimar gradualmente, acelerando o projétil ao longo de uma curva mais plana. Na verdade, esta importante descoberta significava que o alcance do tiro poderia ser aumentado quase indefinidamente - alongando o cano e aumentando a carga de pólvora. Isso abriu a era dos mecanismos de artilharia gigantescos (e não menos dos meios ciclópicos de proteção contra eles). O Canhão de Paris de trinta metros, construído pelos alemães em 1918, disparava um projétil de mais de 100 kg com velocidade inicial de 6 mil km / he podia atirar em alvos a uma distância de 126 km. O vôo em si durou três minutos inteiros, enquanto no topo de sua trajetória o projétil atingiu uma altitude de 42 km.
Canhões de ultralongo alcance também foram construídos durante a Segunda Guerra Mundial, mas mesmo assim ficou claro que as aeronaves são muito mais eficazes como meio de lançar cargas explosivas em longas distâncias. Portanto, o desenvolvimento de superguns parou, chegando perto do ponto em que o lançamento de projéteis para o espaço se tornou uma tarefa viável.
No início dos anos 1960, o jovem físico americano Gerald Bull foi capturado pela ideia de entregar cargas em órbita usando canhões. Tendo conseguido convencer as autoridades americanas de suas perspectivas, ele recebeu vários canhões de 406 mm desativados (16 polegadas), bem como fundos para o desenvolvimento correspondente, à sua disposição. O projeto foi denominado HARP (High Altitude Research Project). Para atirar, a equipe de Gerald Bull usou um subcalibre especialmente projetado (que tem um calibre um pouco menor do que o cano) de projétil Marlet. Além do dispositivo de vedação, ou "sapato", que caía ao sair do cano, o projétil tinha compartimento de carga e estabilizadores. Durante os testes, uma das modificações do projétil foi lançada a uma altura máxima de 180 km. Ou seja, chegar perto de resolver o problema de disparar pequenos objetos na órbita próxima à Terra.
Como experimento, sondas principalmente atmosféricas, bem como vários componentes de futuros satélites - sensores, baterias, módulos de sistemas eletrônicos e de propulsão, etc. foram colocados nos compartimentos de carga dos projéteis. O projeto culminou no desenvolvimento do projétil Martlet 2G-1 equipado com um foguete propulsor. Com a ajuda dele, seria possível lançar em órbita até dois quilos de carga útil por meio de um tiro de um simples canhão de artilharia. No entanto, na véspera dos testes Martlet 2G-1, o financiamento da pesquisa foi repentinamente cortado.
No entanto, foi o HARP que se tornou o primeiro e, ao que parece, o único projeto em que uma pessoa quase conseguiu lançar uma carga útil para o espaço disparando um canhão comum. E o gerente de projeto Gerald Bull foi trabalhar para Saddam Hussein e por vários anos trabalhou na criação do colossal canhão Babylon de 1000 mm. Conforme concebido pelo criador, a carga de 9 toneladas deveria entregar 600 kg de carga a uma distância de até 1000 km, e um projétil com um acelerador de jato teria dobrado essa distância. No entanto, o trabalho não estava destinado a terminar: em 1990, Gerald Bull, que havia "entrado em contato com os bandidos", foi morto. O enorme tronco de 156 metros do projeto Babylon ainda está enferrujando no meio de um fosso especialmente cavado no deserto iraquiano.
