Em 2004, a Boeing entregou o último dos caças multifuncionais F-15E Strike Eagle encomendados à Força Aérea dos Estados Unidos, e a frota não foi reabastecida desde então. Nos últimos anos, medidas foram tomadas para atualizar a parte material, e seu resultado em um futuro próximo será o aparecimento de aeronaves F-15 recém-construídas. O orçamento militar atual permite que o Pentágono compre vários caças da última modificação do F-15EX.
Financiamento para modernização
Pela primeira vez, os dados do projeto Boeing F-15X (posteriormente surgiu a designação F-15EX) em sua forma atual foram publicados em meados de 2018. A razão para o surgimento deste desenvolvimento foi o desejo da Força Aérea de atualizar a frota existente de aeronaves táticas. Os caças F-15C / D Eagle existentes não atendem mais aos requisitos atuais e precisam ser substituídos ou modernizados profundamente.
Em resposta a um pedido do Pentágono, a Boeing desenvolveu e apresentou uma nova opção de atualização para a aeronave existente. O projeto com as letras X / EX foi criado com base no recentemente desenvolvido F-15QA - uma modificação do F-15E para os requisitos da Força Aérea do Qatar. As aeronaves das versões QA e X / EX diferem do F-15E básico em um conjunto de equipamentos a bordo, um conjunto de armas, etc.
Já em dezembro de 2018, a Força Aérea dos Estados Unidos anunciou seus planos para o novo F-15EX. O projeto de orçamento militar para o exercício de 2020 previa a compra de 12 dessas aeronaves, no valor total de 1,2 bilhão de dólares. Planos posteriores foram revisados. Na próxima versão do projeto de orçamento para o projeto F-15EX, apenas 1,1 bilhão foi alocado - para a compra de oito aeronaves. Esse número incluiu dois protótipos e seis unidades do lote piloto. Esses planos apareceram em março e, alguns meses depois, foram incluídos na versão aprovada do orçamento militar.
De acordo com os planos atualizados, a Força Aérea quer receber 144 aeronaves de um novo tipo. Paralelamente, será realizada a construção de novas máquinas e a modernização das existentes. Espera-se que o surgimento de um número significativo de F-15EX gradualmente cancele ou atualize radicalmente o desatualizado F-15C / D e, assim, melhore as condições gerais da frota de caças.
Passos reais
Depois de discussões não muito longas e da formação de planos, o Pentágono começa a implementar suas intenções. Em 28 de janeiro, alguns documentos apareceram no portal de compras do governo dos Estados Unidos sobre a aquisição de novos equipamentos e componentes para aeronaves.
O primeiro documento estipula os planos do Pentágono para a aeronave F-15EX. A Aeronáutica pretende firmar novo contrato com a Boeing para renovação da frota de equipamentos. O contrato pertence à categoria ID / IQ e não estipula a quantidade exata de equipamentos e o prazo de entrega. O principal método de liberação de novos equipamentos será a modernização das máquinas existentes.
Um documento semelhante também foi publicado que trata de questões de usinas de energia. O contrato de fornecimento de motores é concedido à General Electric Aviation. Terá de fornecer um certo número de motores turbojato F110 previstos pelo projeto F-15EX por um período indefinido de tempo.
De referir que ambos os contratos estão a ser elaborados em plena conformidade com a legislação. Escolher um único fornecedor para cada produto não é uma violação e também garante que os requisitos do cliente sejam atendidos.
Até o dia 7 de fevereiro, a Boeing e a General Electric devem dar sua resposta às propostas do departamento militar. Em seguida, ocorrerão as negociações necessárias, durante as quais serão definidos os termos do futuro contrato. Acordos de fornecimento de equipamentos e outros trabalhos podem ser celebrados antes do final do exercício em curso. Paralelamente, serão recebidos os recursos necessários, previstos no orçamento vigente.
Na verdade, o Pentágono está lançando os preparativos para a produção de aeronaves F-15EX. Essas medidas são interessantes por uma série de razões. Em primeiro lugar, porque o próximo projeto de modernização do caça F-15 chega à implementação prática. Outro motivo é o momento do aparecimento do projeto e dos respectivos contratos. O último F-15E foi entregue à Força Aérea dos Estados Unidos há mais de 15 anos, e o mais novo contrato desse tipo foi assinado há quase 20 anos. Assim, a produção e a profunda modernização dos equipamentos da família F-15 serão retomadas após um longo hiato recorde.
Aeronave para substituição
De acordo com dados abertos, os Estados Unidos atualmente têm uma frota não muito grande de caças F-15 de todas as principais modificações - quase 450 aeronaves permanecem em serviço. A maior parte desse equipamento está listada na Força Aérea. Um número significativo de aeronaves pertence à Guarda Nacional.
O principal operador do F-15C / D / E é a Força Aérea dos Estados Unidos. Em suas unidades, há 89 aeronaves F-15C, um total de 6 unidades F-15D e 210 F-15E relativamente novos. A aviação da Guarda Nacional inclui 123 F-15Cs monoposto e 17 F-15Ds biposto. Os F-15Es mais novos não foram transferidos para a Guarda Nacional. Apenas a Força Aérea possui equipamentos desta versão - cerca de 210 unidades.
Os conhecidos planos do Pentágono prevêem a introdução em serviço de 144 aeronaves da nova modificação do F-15EX. Alguns dos equipamentos necessários serão construídos e o restante será convertido dos caças existentes de antigas modificações. O número exato de aeronaves planejadas para construção ou alteração permanece desconhecido.
Os caças F-15C / D desatualizados serão substituídos antes de tudo. A Força Aérea tem menos de uma centena dessas máquinas, que não são mais caracterizadas por altas qualidades de combate. Eles serão substituídos pelo novo F-15EX ou reconstruídos de acordo com um design moderno, o que levará a consequências compreensíveis. Além disso, vários F-15E Strike Eagle mais novos serão enviados para modernização - com os mesmos resultados.
Os planos para a Força Aérea da Guarda Nacional ainda não foram especificados, mas pode-se supor que essa estrutura ainda não terá que dominar o promissor F-15EX. Porém, como sempre acontece, algumas aeronaves com modificações antigas podem ser transferidas para ele. Com o tempo, a Guarda Nacional poderá até contar com o recebimento de modernos F-15Es.
Nos estágios iniciais da discussão do projeto F-15X / EX, foram expressas preocupações sobre seu possível impacto em outras compras em favor da Força Aérea. Em particular, de acordo com uma das versões, para adquirir o F-15EX, o Pentágono teria que reduzir os gastos com a compra de aeronaves F-35. Relatórios recentes esclarecem que essas reduções não estão planejadas. As compras dos dois lutadores serão feitas paralelamente e sem influência mútua.
Em geral, a Força Aérea ainda não planeja reduzir o número de tipos de equipamentos em serviço. Como resultado, nos próximos anos, as aeronaves de caça incluirão uma série de modificações na aeronave F-15, não no F-16 mais recente, bem como nos modernos F-22 e F-35. Carros obsoletos serão consertados e modernizados, mas ainda não vão abandoná-los.
Modernização profunda
O desenvolvimento do novo projeto do Boeing F-15X / EX foi iniciado em conexão com a obsolescência gradual dos equipamentos existentes. A versão anterior do caça, o F-15E, foi construída até meados dos anos 2000, mas o progresso não parou. Nesse sentido, no novo projeto, foram tomadas medidas para integrar equipamentos modernos e melhorar as qualidades de combate.
Ele difere de seu predecessor F-15EX em vigilância e detecção aprimoradas, fornecendo visibilidade total em vários espectros. Um radar aerotransportado moderno com AFAR está localizado sob o cone do nariz. As instalações a bordo podem ser usadas para detecção de alvos e em conjunto com um complexo de defesa. O equipamento da cabine foi radicalmente atualizado, o que simplifica o trabalho do piloto.
Os novos motores GE F110 garantem desempenho de vôo superior enquanto a carga útil aumenta. Este último foi aumentado de 10,4 para 13,4 toneladas. Os porta-armas universais AMBER com capacidades aprimoradas foram introduzidos. Devido a isso, o F-15EX pode transportar até 22 pequenos mísseis ar-ar ou até 28 bombas SDB.
Dos desenhos ao serviço
Deve-se notar que, no momento, todas essas vantagens existem apenas no papel. A Boeing já concluiu a maior parte do trabalho de design e, até recentemente, aguardava um pedido oficial do cliente. Surgiu o documento necessário e, nos próximos dias, será lançada uma nova etapa do programa.
Em um futuro próximo, o Pentágono e a Boeing manterão negociações e determinarão os termos de trabalho do F-15EX. Em seguida, dois protótipos de aeronaves serão construídos e testados, seguidos por um pequeno lote piloto. E só depois disso (provavelmente em alguns anos) a Força Aérea será capaz de ordenar a produção em série em grande escala ou a modernização dos equipamentos existentes. Dessa forma, o mais novo projeto do F-15EX visa trazer benefícios significativos para a Força Aérea dos Estados Unidos. Mas isso não vai acontecer tão cedo.
