É improvável que a Austrália seja considerada por alguém como uma potência na construção de aeronaves, e isso geralmente será verdade, mas houve um período interessante em sua história em que ela poderia se tornar tal - e até quase se tornou. Tendo começado copiando uma aeronave de treinamento, os australianos literalmente em poucos anos chegaram a um caça quase completo, capaz de mostrar bons resultados em combate aéreo.
Mas o primeiro passo para a aviação foi um carro mais simples. E também acabou sendo o "burro de carga" da Real Força Aérea Australiana por um tempo durante a Segunda Guerra Mundial.
Emerge a Commonwealth Aircraft Corporation
A expansão militar japonesa na Ásia deixou os australianos nervosos. Afinal, os japoneses controlavam a Micronésia e possuíam uma frota poderosa - e isso lhes deu a oportunidade de posteriormente "pegar" a Austrália. Este último realmente não possuía indústria militar própria e dependia da importação de armas e equipamentos militares. Isso era especialmente verdadeiro para a aviação - os australianos dependiam das importações de aeronaves, parcialmente cobertas por suprimentos da Grã-Bretanha, embora os apelos para a criação de uma indústria nacional de aeronaves em meados dos anos 30 fossem bastante ativos.
Tudo começou em 1935, em maio. Então, na Grã-Bretanha, foi decidido aumentar drasticamente o tamanho da Royal Air Force. A Austrália mostrou a mesma oportunidade para si mesma, mas descobriu-se que a indústria britânica simplesmente não conseguia atender às necessidades da Força Aérea Australiana - os aviões eram exigidos pela própria Grã-Bretanha.
Naquela época, a própria Austrália tinha apenas um fabricante de aeronaves - a Tugan Aircraft, que produzia uma pequena aeronave de passageiros bimotora Gannet - a primeira aeronave de produção com design australiano, construída em uma série de oito máquinas. A empresa estava sediada em um hangar perto de Sydney e não podia fazer nada significativo para as defesas da Austrália.
No mesmo ano, porém, vários fatores coincidiram. Um dos industriais locais, Essington Lewis, chefe da Broken Hill Proprietary (BHP), a maior empresa de mineração anglo-australiana, voltou da Europa para a Austrália. Ele trouxe da Europa uma forte crença na alta probabilidade de uma guerra futura, na qual a Austrália também poderia ser atraída. E então ele lançou uma atividade poderosa para promover a ideia de criar uma indústria nacional de aviação.
Em agosto de 1935, o governo concordou com os argumentos de Lewis. No ano seguinte, várias grandes empresas australianas, que, no entanto, nada tinham a ver com a construção de aeronaves, fundaram a Commonwealth Aircraft Corporation - SAS. Esta empresa estava destinada a se tornar um fabricante australiano de aeronaves de combate. No entanto, não é suficiente fundar uma empresa, você também precisa de pessoal, e no mesmo 1936, a SAS comprou a Tugan Aircraft, e seu chefe Lawrence Wackett, um ex-comandante de asa aérea que tinha o posto militar correspondente, tornou-se imediatamente o chefe da todo o negócio.
Agora era preciso escolher o que construir. A guerra na porta dava a entender a necessidade de ter caças e, em um ponto, até mesmo a ideia de começar a produzir Spitfire foi discutida, mas o bom senso venceu rapidamente - em um país desprovido de sua indústria de aviação, pessoal e tradições, foi errado começar com uma máquina tão complexa.
Durante a construção da fábrica, três oficiais da Força Aérea Australiana, junto com Wackett, viajaram pelos Estados Unidos e pela Europa, com a tarefa de escolher um protótipo para o futuro primeiro avião de combate australiano. A tarefa era complicada pelo fato de que a aeronave selecionada tinha que ser um caça de "mobilização" e um veículo de treinamento para a Austrália, tinha que realizar missões de ataque e ser fácil de fabricar.
Como resultado, os Ozzies escolheram o treinador americano norte-americano NA-16. Essa aeronave foi produzida nos Estados Unidos em grande número e por muito tempo foi a principal aeronave de treinamento. Foi nessa base que o T-6 Texan foi criado um pouco mais tarde, e eles são aparentemente semelhantes.
Os australianos eram atraídos pela simplicidade e ao mesmo tempo pelo aperfeiçoamento do design das aeronaves, isso era exatamente o que precisava para a nascente indústria da aviação nacional.
A SAS adquiriu uma licença para esta aeronave, bem como o motor Pratt and Whitney Wasp R-1340, uma "estrela" inflável radial refrigerada a ar com capacidade de 600 hp. Foi esse motor que se tornou o "coração" da futura aeronave.
O ano de 1937 passou nas formalidades. Uma fábrica de montagem estava sendo concluída. Mudanças foram feitas no projeto da aeronave. Lewis protestou veementemente contra o NA-16 se tornar o modelo base da Força Aérea Australiana, devido ao desempenho insuficiente, mas a Força Aérea exigiu este carro em particular, como o mais realista em termos de tempo de produção. Como resultado, a Força Aérea e o SAS venceram, e logo o novo carro entrou em produção.
Em 27 de março de 1938, a primeira aeronave de produção fez sua primeira decolagem da pista. Na série, a aeronave foi nomeada CA-1 Wirrraway. A palavra Wirraway ("Wirraway") em uma das línguas dos aborígenes australianos significa "desafio" (aquele que é lançado, desafio em inglês), o que refletia bem as circunstâncias do surgimento dessa máquina.
Desenvolvimento de
Os australianos, em certo sentido, bateram de frente com os americanos. O NA-16 "original" tinha uma hélice de duas pás e um motor de 400 CV. Tanto os americanos, que desenvolveram o famoso texano em sua base, quanto os australianos mudaram simultaneamente para o Wasp R-1340, com uma capacidade de 600 cv. e uma hélice de três pás. Além disso, os australianos, que planejavam usar a aeronave como ataque, imediatamente reforçaram a fuselagem, principalmente a cauda. O capô e a proa na frente da cabine também foram reprojetados para acomodar duas metralhadoras Vikkers Mk. V de 7,7 mm disparando através da hélice.
O banco traseiro foi feito para girar para que pudesse ser usado pelo atirador protegendo o hemisfério traseiro. Seu armamento também era uma metralhadora 7,7 mm. A cobertura da cabine foi projetada de forma que o atirador tivesse o máximo de setor de tiro possível durante o vôo. A aeronave foi equipada com uma estação de rádio e foi modificada para a possível instalação de câmeras para diversos fins. Por razões tecnológicas, a pele da fuselagem foi realizada de forma diferente. Os acessórios para bombas foram instalados - um par de bombas de 113 kg (250 lb) ou uma bomba de 227 kg (bomba de 500 lb). Porém, foi possível levar dois 500 quilos, mas deixando o atirador "em casa".
Uma antena grande e maciça, que se tornou o "cartão de visita" das aeronaves australianas, foi "registrada" no nariz em frente à lanterna. No futuro, as aeronaves passaram por outras atualizações, que as alienaram ainda mais do modelo original, com todas as semelhanças entre si.
Serviço
Inicialmente, as aeronaves foram utilizadas como aeronaves de treinamento, porém, com o objetivo de participar das hostilidades, se necessário. No início da guerra no Pacífico, sete esquadrões da Força Aérea - 4, 5, 12, 22, 23, 24 e 25 - estavam armados com essas máquinas.
Logo após o início da guerra, ficou claro que aeronaves desatualizadas, lentas e mal armadas não podiam lutar contra os caças japoneses, mas tinham que fazê-lo - com resultados tristes.
A primeira batalha de "Wirraway" ocorreu durante o bombardeio de barcos voadores japoneses "Tip97" no aeródromo de Wunakanau perto de Rabaul, em 6 de janeiro de 1942. Nove barcos voadores atacaram o campo de aviação, evitando perdas surpresa e causando alguns danos aos australianos. Apenas um Wirraway atingiu o alcance de tiro inicial contra os japoneses, mas não obteve sucesso. Este foi o primeiro combate aéreo da Força Aérea Australiana e dessas aeronaves.
Duas semanas depois, o 24º esquadrão foi forçado a travar uma batalha desigual - oito "Wirraway" lançados para repelir o ataque de quase uma centena de aeronaves japonesas em Rabaul. Desses cem, vinte e dois caças atacaram oito Wirravays, que também não foram implantados ao mesmo tempo. Apenas dois aviões australianos sobreviveram, um dos quais foi seriamente danificado. No entanto, os "Ozzies" rapidamente perceberam que as antigas "mesas voadoras" de treinamento não tinham nada a ver com os caças japoneses e tentaram usá-las para atacar alvos terrestres.
No entanto, este modelo de aeronave obteve uma vitória no ar. Em 12 de dezembro de 1941, J. Archer, o piloto do Wirraway, durante uma missão de reconhecimento, descobriu um caça japonês 300 metros abaixo dele, que ele identificou como o Zero. Ele imediatamente mergulhou no japonês e atirou nele com metralhadoras. Depois da guerra, descobriu-se que era um Ki-43, não um Zero.
Isso, é claro, foi uma exceção. Os lentos Wirravays não tinham chance como lutadores. No entanto, eles podiam ser usados como aviões de ataque e bombardeiros - e foram usados. Os australianos simplesmente não tinham para onde levar outras aeronaves - por mais lentos e fracamente armados que fossem os Wirraweys, e não havia escolha.
Os Wirrawei foram apoiados do ar pelas forças aliadas que defendiam na Malásia já em 1941. Os aviões em número de cinco unidades voaram do campo de aviação em Kulang, foram pilotados por pilotos da Nova Zelândia, os australianos foram os atiradores observadores. Desde o início de 1942, essas aeronaves começaram missões de combate para atacar as tropas japonesas na Nova Guiné. No início de novembro, essas máquinas foram extremamente utilizadas durante a repulsão de uma das ofensivas japonesas na Nova Guiné - as aeronaves foram usadas como aeronaves de ataque leve e bombardeiros leves, reconhecimento fotográfico realizado, fogo de artilharia direcionado, lançaram suprimentos para destacamentos cercados e até mesmo folhetos espalhados sobre os japoneses.
Surpreendentemente, "Wirraway" conseguiu obter uma avaliação positiva de sua eficácia das forças terrestres. Como escreveu o general americano Robert Eichelberger após a guerra: "Os pilotos do Wirraway nunca tiveram as notas adequadas." O próprio general, que comandou as forças aliadas durante a batalha de Buna-Gona, usou sistematicamente essas aeronaves para voos para a frente, ocupando o lugar do artilheiro, e apreciou bastante a contribuição dessas máquinas e de seus pilotos para a guerra. No geral, esses veículos deram uma contribuição significativa para o resultado da batalha.
Em meados de 1943, os suprimentos para a Força Aérea Australiana haviam melhorado. Eles receberam aeronaves mais modernas. O P-40 Kittihawk se tornou um dos mais difundidos. E o segundo é o Boomerang, um caça australiano de um assento … projetado com amplo uso de elementos estruturais de Wirraway e com base na experiência em sua produção. Para os australianos, o Boomerang é um carro quase lendário, com uma história muito mais rica e gloriosa do que o Wirraway, mas sem o Wirraway ele não existiria.
A partir de meados do verão de 1943, o Wirraway começou a deixar a linha de frente, e rapidamente voltou às tarefas de treinamento de aeronaves. Porém, nem todos. Em primeiro lugar, pelo menos uma dessas aeronaves permanece em cada unidade de aviação da Força Aérea Australiana, onde realiza aproximadamente as mesmas tarefas que o famoso Po-2 desempenhava na Força Aérea do Exército Vermelho. Carrega oficiais superiores, entrega documentos, traz com urgência as peças sobressalentes necessárias … Um desses carros foi até a 5ª Força Aérea dos Estados Unidos.
Curiosamente, o Wirraway acabou por estar longe de ser a aeronave mais abatida - a maioria das perdas dessas aeronaves se deve a ataques aéreos japoneses em campos de aviação.
Em segundo lugar, embora o uso intensivo dos Wirraways na linha de frente tenha terminado em 1943, eles às vezes continuaram a bombardear posições japonesas, patrulhar águas costeiras e foram usados para procurar submarinos japoneses. Em geral, aeronaves desse tipo lutaram até o final da guerra, embora depois de 1943 a escala de sua participação nas batalhas fosse pequena.
Produção
Sem surpresa, a produção dos Wirravays continuou mesmo após a Segunda Guerra Mundial. No total, as aeronaves foram produzidas nas seguintes séries:
CA-1 - 40 unidades.
CA-3 - 60 unidades.
CA-5 - 32 unidades.
CA-7 - 100 unidades.
CA-8 - 200 unidades.
CA-9 - 188 unidades.
CA-10 - projeto de bombardeiro de mergulho, rejeitado, mas foram produzidas asas reforçadas para modernizar aeronaves já construídas.
CA-16 - 135 unidades.
Na verdade, eram basicamente a mesma aeronave, e o número de modificação foi alterado apenas para distinguir as aeronaves construídas sob diferentes contratos. Mas algumas modificações foram diferentes. Assim, por exemplo, o SA-3 tinha uma "entrada" modificada do motor, as asas reforçadas do SA-10, que não entraram em produção, foram montadas em 113 das aeronaves construídas anteriormente, tais máquinas poderiam transportar mais bombas sob as asas. Em algumas máquinas, as metralhadoras de 7,7 mm foram substituídas por metralhadoras de asa Browning de calibre 12,7 mm.
O mais diferente de tudo era a modificação SA-16 - esta aeronave não estava apenas equipada com uma asa reforçada, mas também com freios aerodinâmicos, o que tornava possível utilizá-la como bombardeiro de mergulho - e esta aeronave foi utilizada com esta capacidade.
No período pós-guerra
Após a guerra, em 1948, 17 aeronaves "partiram" para a Marinha australiana. Alguns mais acabaram na agricultura, no entanto, os Wirraweys provaram ser ineficazes como aeronaves agrícolas.
Em serviço na Força Aérea, as aeronaves foram utilizadas como aeronaves de treinamento, na Marinha da mesma forma, além disso, parte dos Wirravays recebeu peças da reserva da Força Aérea Cidadã, fundada em 1948, onde também foram utilizadas como treinamento e detecção tubarões perto das praias.
A Marinha aposentou sua aeronave em 1957 e a Força Aérea em 1959. Mas eles continuaram a voar em coleções particulares e a expor em museus.
Além disso, o uso de "Wirravays" no pós-guerra foi marcado por vários acidentes, que ceifaram a vida de várias dezenas de pessoas.
Existem quinze Wirravays no mundo hoje. Cinco deles podem decolar e ter todas as licenças para isso.
A empresa SAS continuou a funcionar após a guerra, mas não produziu sua própria aeronave desenvolvida, coletando apenas versões ligeiramente modificadas de aeronaves e helicópteros estrangeiros, mesmo sem tentativas de localização completa. Em 1985 foi adquirida pela Hawker de Haviland, que a transformou em sua subsidiária australiana, que foi adquirida pela Boeing-Australia em 2000.
E o início de tudo isso foi a transformação da aeronave de treinamento americana na aeronave de treinamento de combate australiana - Wirraway.
Características técnicas da aeronave:
Equipe, pessoas: 2
Comprimento, m: 8, 48
Envergadura, m: 13, 11
Altura, m: 2, 66 m
Área da ala: 23, 76
Peso vazio, kg: 1 810
Peso máximo de decolagem, kg: 2 991
Motor: 1 × motor radial Pratt & Whitney R-1340, 600 hp (450 kW)
Velocidade máxima, km / h: 354
Velocidade de cruzeiro, km / h: 250
Alcance da balsa, km: 1 158
Teto prático, m: 7 010
Taxa de subida, m / s: 9, 9
Armamento:
Metralhadoras: 2 × 7, 7 mm Vickers Mk V para tiro para frente com sincronizador e 1 × 7, 7 mm Vickers GO em um braço oscilante. Versões posteriores foram equipadas com metralhadoras Browning AN-M2 de 12,7 mm sob as asas.
Bombas:
2 × 500 lb (227 kg) - sem atirador
2 x 250 lbs (113 kg) Serviço normal.
