A empresa sediada em Houston está trabalhando com a Marinha dos Estados Unidos em um veículo subaquático autônomo não tripulado (AUV) com um nível mínimo de controle que operará em profundidades de mais de 3.000 metros sem um navio de superfície ou uma linha de comunicação.
Nicolaus Redford, tecnólogo chefe da Houston Mechatronics, disse que o sistema Aquanaut é diferente de outras tecnologias, pois pode manipular objetos em profundidades de até 3.000 metros usando comandos de controle transmitidos por redes acústicas. Ao mesmo tempo, Redford se recusou a dizer em que profundidade a opção militar pode funcionar. O Aquanaut possui baterias com capacidade para mais de 30 quilowatts-hora.
Outra característica desse sistema é a capacidade de implantação independente em uma longa distância. “Pode ir muito longe, como, por exemplo, um veículo subaquático de entrega de nadadores e, ao chegar a um determinado local, pode se transformar em um veículo controlado remotamente que não precisa de cabos, adriças ou cabos”, disse Redford. “Mas, mesmo assim, o aparelho é controlado porque sempre quisemos ter uma pessoa na malha de controle”.
Redford disse ainda que a tecnologia atual para comunicação com veículos subaquáticos só permite a comunicação em alta velocidade a uma distância de cerca de duzentos metros, existindo restrições ao alcance da implantação. A tecnologia de modem acústico de baixa velocidade da Houston Mechatronics permite a implantação de dispositivos em longas distâncias. No momento, as máquinas utilizadas para o trabalho de manipulação precisam de um grande navio ou uma grande plataforma e uma adriça para se comunicar, pois os operadores precisam de uma rede de alta velocidade capaz de transmitir imagens de vídeo em alta resolução.
O objetivo da Houston Mechatronics é eliminar os problemas financeiros e logísticos associados à contratação de uma embarcação de escolta e adriça. Segundo ele, a obra da embarcação pode custar US $ 100 a 200 mil por dia. A adriça limita o AUV, já que a embarcação na superfície deve ter bastante espaço de manobra com a adriça, o que também cria resistência hidrodinâmica.”
A Aquanaut pode ajudar a Marinha dos Estados Unidos na luta contra minas e submarinos submarinos. Redford disse que a Marinha deseja essa capacidade porque as minas subaquáticas são baratas, mas podem ser um grande incômodo.
Redford, por exemplo, notou que uma mina de US $ 3.000 poderia fechar rapidamente uma rota marítima inteira. As soluções atuais para combater as minas subaquáticas incluem o uso de mergulhadores ou munições caras. A Marinha dos Estados Unidos também está avaliando e testando outros sistemas, como o Knifefish, para lidar com minas. O veículo autônomo de combate a minas Knifefish foi desenvolvido pela General Dynamics Mission Systems.
Redford observou que o Aquanaut difere do Knifefish por ser o único sistema com tecnologia que permite a manipulação em baixas taxas de dados. Em alguns casos, a Marinha dos Estados Unidos não deseja ter um navio nas proximidades, pois podem ser águas hostis, águas proibidas ou condições climáticas adversas.
“Ele pode ser lançado de uma área remota, nadar dezenas de quilômetros e depois fazer seu trabalho. Isso não é possível para a maioria dos sistemas no momento. Mas esta é a revolução que proclamamos."
Houston Mechatronics reuniu-se recentemente com o Escritório de Guerra de Minas e Guerra Costeira da Frota para discutir o desenvolvimento e a aplicação do Aquanaut.
