Cartuchos intermediários, que surgiram no início dos anos 40, permitiram que armeiros em vários países do mundo começassem a desenvolver novas armas pequenas com características superiores. Em 1946, a empresa belga FN juntou-se a essas obras. Alguns anos depois, os designers apresentaram um rifle automático, que estava destinado a se tornar uma das armas mais comuns do mundo.
A história do projeto FN FAL (Fusil Automatique Leger - "Rifle automatic, light") começou imediatamente após o fim da Segunda Guerra Mundial, quando foram determinados os principais requisitos para a promessa de armas de fogo para o exército. O desenvolvimento do novo rifle foi liderado pelos engenheiros Dieudonne Sev e Ernest Vevier. Um fato interessante é que no decorrer do desenvolvimento, o futuro rifle conseguiu trocar a munição várias vezes. Inicialmente, o FN FAL deveria usar o cartucho intermediário 7, 92x33 mm, desenvolvido na Alemanha durante a guerra. Um pouco depois, apareceu uma variante do rifle para o cartucho britânico 7x43 mm. Finalmente, apenas no início dos anos 50, a empresa FN criou a versão final da arma usando o cartucho NATO de 7, 62x51 mm.
Segundo alguns relatos, o surgimento e distribuição de um rifle com câmara para 7, 62x51 mm foi facilitado pelos processos político-militares ocorridos em ambas as margens do Oceano Atlântico. No início dos anos 50, os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a Bélgica chegaram a um acordo sobre armas e munições. De acordo com esse acordo, os países europeus deveriam mudar gradualmente para o cartucho americano 7, 62x51 mm, e os Estados Unidos se comprometeram a adotar um novo rifle de design belga. Ressalte-se que os americanos não cumpriram os termos deste “acordo de cavalheiros” e não adotaram o fuzil FAL. Os militares dos EUA escolheram o rifle M14 em vez dele.
Apesar de tais problemas, o rifle belga ainda interessava aos compradores estrangeiros. Além disso, foi um país estrangeiro que se tornou o primeiro cliente desta arma. Em 1955, o FN FAL, designado C1, entrou em serviço no Canadá. Apenas um ano depois, os novos rifles tornaram-se oficialmente a principal arma do exército belga, e em 1957 e 1958 - na Grã-Bretanha (sob a designação L1 LSR, posteriormente L1A1) e na Áustria (como Stg 58), respectivamente.
O fuzil FN FAL belga revelou-se uma arma de bastante sucesso, graças ao qual atraiu rapidamente o interesse de muitos outros países. Assim, além da empresa FN, participaram da produção dessas armas a austríaca Steyr, a britânica RSAF Enfield, a brasileira IMBEL e muitas outras organizações. É digno de nota que a Bélgica recusou-se a vender à FRG uma licença para a produção de espingardas. Uma das consequências disso foi o surgimento do rifle automático Heckler-Koch G3, que mais tarde se tornou um dos principais concorrentes da FAL no mercado internacional.
No total, os fuzis FAL foram adotados pelos exércitos de 90 países do mundo. A maioria das empresas produziu esses fuzis até os anos setenta e oitenta, quando começou a produção de modelos novos e mais avançados. No momento, os fuzis FN FAL ou suas modificações são produzidos em apenas dois países. O Brasil continua a fabricar essas armas para as necessidades do exército e das forças de segurança, e várias empresas americanas fornecem rifles para atiradores amadores.
A ampla distribuição de fuzis FN FAL, bem como a venda de licenças de sua produção para diversos países, levou ao surgimento de uma série de modificações nesta arma. Os novos rifles mantiveram as características básicas de seu protótipo, embora apresentassem algumas diferenças. As armas licenciadas eram equipadas com miras diferentes, o design das coronhas e outras peças era diferente. Além disso, algumas alterações foram feitas na automação. Assim, a Grã-Bretanha e alguns países da Comunidade das Nações fizeram apenas modificações, sem a possibilidade de disparar rajadas. Caso contrário, os FALs licenciados e modificados mantiveram as características básicas do projeto básico.
Os designers belgas da empresa FN desenvolveram de forma independente e lançaram na série apenas quatro variantes do rifle FAL, que diferiam entre si em vários recursos. A modificação básica recebeu a designação de fábrica "50,00". O modelo "50.63" foi equipado com uma coronha dobrável e um barril encurtado e "50.64" - apenas uma coronha dobrável. O fuzil "50.41" ou FALO recebeu um bipé e um cano pesado, o que possibilitou seu uso como metralhadora leve.
O rifle automático FN FAL é construído com base na automação operada a gás. A automação da arma usa um golpe curto do pistão de gás. Um esquema semelhante foi usado repetidamente em várias armas, incluindo o rifle belga FN SAFN-49, desenvolvido no final dos anos 40. Há uma câmara de gás com um regulador de pressão acima do barril. A pedido dos militares, o regulador pode cortar completamente o fornecimento de gás ao pistão, necessário para o disparo de granadas de fuzil. O pistão a gás está equipado com sua própria mola de retorno, que o move para a posição para frente após o disparo.
O grupo de ferrolho do rifle é feito na forma de uma estrutura maciça e do próprio ferrolho. Devido ao uso de um curso automático curto, o funcionamento do obturador possui características específicas. Imediatamente após o tiro, o grupo do ferrolho recebe um empurrão poderoso, mas de curta duração, após o qual se move para a posição mais recuada e comprime a mola de retorno. O obturador está travado por um viés. Quando o portador do parafuso é movido para a posição extrema para a frente, a parte traseira do parafuso repousa contra uma saliência especial na parte inferior do receptor.
Na modificação básica do rifle "50.00" e outras versões com uma coronha rigidamente fixada, a mola de retorno estava localizada em um canal especial dentro da coronha. O grupo do parafuso deveria interagir com ele por meio de uma haste de haste longa. Nas modificações equipadas com coronha dobrável, a haste estava ausente e a mola de retorno estava dentro do receptor. Este projeto levou à necessidade de algum refinamento do suporte do parafuso.
O receptor do rifle FN FAL foi feito na forma de duas unidades conectadas por uma dobradiça. O cano e o ferrolho estavam localizados na parte superior, o mecanismo de disparo - na parte inferior. A coronha foi fixada na parte inferior do receptor. A dobradiça de conexão estava localizada entre a janela de recebimento da loja e o guarda-mato. Para limpar e consertar o rifle, era necessário soltar a trava na parte traseira do receptor, após o que era possível "quebrar" o rifle e ter acesso aos seus conjuntos internos.
O mecanismo de gatilho do rifle FAL estava localizado na parte inferior articulada do receptor. Na versão básica, o gatilho possibilitava bloquear a queima, bem como disparar com uma mão ou em modo automático. A bandeira do tradutor de segurança de fogo estava localizada na lateral do receptor, acima do cabo da pistola e do guarda-mato. Como já mencionado, algumas modificações do fuzil FN FAL foram equipadas com um mecanismo de gatilho simplificado que não permitia disparos.
Para alimentar os cartuchos 7, os rifles NATO de 62x51 mm da família FAL usam pentes de caixa destacáveis para 20 cartuchos. Algumas metralhadoras leves baseadas em um rifle automático foram equipadas com carregadores para 30 tiros. Devido à existência de um grande número de modificações do fuzil FAL, criadas em diferentes países, levando em consideração os padrões de produção locais, armas de diferentes tipos podem usar diferentes carregadores que possuem compatibilidade específica. Por exemplo, um rifle britânico L1A1 ou um canadense C1 pode ser equipado com carregadores do FN FAL básico e a substituição reversa não é possível.
As versões belgas do rifle FN FAL foram equipadas com uma mira frontal com uma mira frontal montada em uma câmara de gás, bem como uma mira diotprimária na parte traseira do receptor. No decorrer de atualizações e modificações, o rifle recebeu outras miras, incluindo miras ópticas. Diferentes países equiparam seus próprios rifles com miras diferentes. Atualmente, os rifles são produzidos com um receptor, cuja parte superior é equipada com uma grade Picatinny.
Dependendo do país de produção, o bumbum e o forend diferiam. A versão básica "50.00" da produção belga tinha um forend de madeira e um estoque. No futuro, a árvore foi substituída por plástico e metal. As modificações belgas para o patamar foram equipadas com uma coronha de metal de uma estrutura montada em uma dobradiça.
As primeiras modificações do rifle FN FAL e algumas de suas outras variantes foram equipadas com um supressor de flash de freio de boca. Seu diâmetro externo permitiu o uso de granadas de fuzil que atendem aos padrões da OTAN. Além disso, o cano tinha acessórios para uma faca de baioneta.
O rifle de base "50,00" tinha um comprimento total de 1090 mm. A metralhadora leve 50.41 era 10 mm mais comprida. Os rifles "50,63" (com cano encurtado e coronha dobrável) e "50,64" (com coronha dobrável) tinham um comprimento total de 1020 e 1095 mm, respectivamente. Com o estoque dobrado, eles foram encurtados para 736 ("50,63") e 838 ("50,64") mm. Devido à coronha e frente de madeira, a versão básica do rifle sem cartuchos pesava 4,45 kg. O peso dos rifles com coronha dobrável de metal não ultrapassava 3,9 kg. A arma mais pesada da linha básica belga era a metralhadora leve FALO - 6 kg sem munição.
Todas as variantes da espingarda FN FAL, com exceção da "50.63", tinham um comprimento de cano de 533 mm. O cano encurtado tinha 431 mm de comprimento. A automação usada tornou possível disparar a uma taxa de até 650-700 tiros por minuto. A velocidade do cano na saída do cano estriado atingiu 820 m / s. O alcance da mira foi declarado em 650 m, o alcance efetivo foi de 500 m.
O início da produção licenciada de fuzis FAL fora da Bélgica levou ao surgimento de duas famílias principais dessas armas, convencionalmente chamadas de "polegadas" e "métricas". A primeira família remonta ao fuzil britânico L1A1, a segunda é um desenvolvimento posterior do FAL básico. As diferenças entre as famílias são que, na preparação para a produção, os armeiros britânicos foram forçados a alterar o design do rifle de acordo com as capacidades de sua indústria e os padrões existentes. Posteriormente, com base na versão em "polegada" do rifle FAL, armas foram criadas e produzidas para vários países da Comunidade das Nações. Outros estados usaram versões do rifle "métrico" básico.
Devido às características e baixo custo relativo, o rifle FN FAL e suas modificações se generalizaram. Esta arma foi aceita em serviço em 90 países do mundo. 13 países compraram uma licença e produziram novos rifles em suas fábricas. Alguns dos detentores da licença estavam envolvidos no desenvolvimento de suas próprias modificações da arma, e também a modificaram instalando novos dispositivos de mira, mudando o design da coronha e da frente, etc.
Os fuzis FN FAL foram adotados por um grande número de países na Ásia, África e América do Sul. Em meados do século passado, a situação política nessas regiões mudou seriamente, resultando em inúmeras revoluções, mudanças de regime e guerras. Devido à distribuição bastante grande, os rifles FAL foram usados ativamente em um grande número de conflitos armados da época. Foi nas primeiras décadas de operação que o rifle belga recebeu o apelido de "a mão direita do mundo livre". Ao mesmo tempo, os lutadores com FN FAL primeiro tiveram que enfrentar em batalha com um inimigo armado com rifles de assalto Kalashnikov.
O rifle FAL e suas modificações têm sido usados em conflitos armados desde o final dos anos cinquenta. Por exemplo, no Vietnã, essas armas foram usadas por unidades australianas e canadenses. O FN FAL foi a principal arma de pequeno porte do exército israelense nas primeiras guerras entre árabes e israelenses. No contexto do uso de combate, as batalhas pelas Ilhas Malvinas são de certo interesse: tanto a Argentina quanto a Grã-Bretanha estavam armadas com fuzis FAL de várias modificações.
O motivo do sucesso comercial do fuzil FN FAL pode ser considerado seu alto desempenho. Ao longo de todas as décadas de sua operação, houve alta penetração e letalidade do cartucho NATO de 7,62x51 mm, bem como boa precisão e exatidão no disparo individual. Além disso, o rifle tinha um design relativamente simples, o que facilitava seu uso e manutenção.
No entanto, o rifle tinha suas desvantagens. Um dos principais é o baixo peso combinado com um cartucho relativamente potente. Por causa disso, ao fotografar no modo automático, a precisão e a exatidão deixaram muito a desejar. A metralhadora leve FALO, equipada com cano pesado e bipé, também apresentava estabilidade insuficiente. Ao mesmo tempo, o "Rifle Automático Leve" usava um cartucho relativamente pesado, que afetava o tamanho da munição vestível.
Durante as guerras árabe-israelenses, foi revelado que o rifle FAL tem resistência insuficiente à poluição. Em condições desérticas, a arma foi rapidamente obstruída com poeira e areia, o que afetou seu desempenho. A última desvantagem da arma é seu grande tamanho, o que em certas situações dificultava seu uso.
A produção da espingarda automática FN FAL teve início em 1953. O primeiro país adotou esta arma em serviço em 1955. Desde então, vários milhões de rifles foram produzidos em várias versões. Na maioria dos países que compraram uma licença, a produção de rifles de design belga terminou há várias décadas. Em um grande número de exércitos, os FN FALs já deram lugar a armas mais novas. No entanto, em vários países, a operação desses fuzis continua, e o Brasil mantém sua produção. Essa longa história e ampla distribuição fazem do rifle automático FN FAL um dos melhores tipos de armas de pequeno porte do século passado.
