O que vale a defesa aérea britânica na prática, com toda a impiedade mostrou um e apenas "Aermacchi MV-339A" - um avião a jato de treinamento com velocidade máxima de 817 km / h, que não possuía radar próprio. Quando o Tenente Esteban ainda podia informar o comando sobre o início de uma invasão britânica em grande escala, o comando da força-tarefa das Ilhas Malvinas enviou alguns desses aviões para reconhecimento, mas um deles, por razões técnicas, não poderia desligado. O piloto do segundo, Tenente-Comandante G. Grippa, aproveitando o nevoeiro e as dobras do terreno, dirigiu-se ao grupo anfíbio do norte e … claro, o aparecimento de um avião voando a uma velocidade de 800 km por hora voando 200 m acima das ondas foi uma completa surpresa para os britânicos. Mas não se surpreendeu e, tendo estimado a escala da invasão, decidiu fazer um pequeno "hooligan" atacando a fragata "Argonot" com seus NURS e tiros de canhão de 30 mm. Ele até acertou, ferindo levemente três marinheiros e danificando levemente o casco da fragata, mas então os britânicos ainda acordaram. Um foguete foi disparado do transporte de Canberra do Bloupipe MANPADS, a doca Intrepid atacou o "insolente" sistema de defesa aérea Sea Cat, mas G. gun mount "Plymouth" também não atingiu o objetivo. O Tenente Comandante voltou a Port Stanley e relatou a invasão.
Por que o avião não foi interceptado pelos Sea Harriers? De acordo com alguns relatos, os britânicos estavam apenas mudando de turno naquele momento e, no momento do vôo do ousado Airmachi, simplesmente não havia patrulha aérea britânica sobre o complexo.
O comando argentino das Ilhas Malvinas informou o continente sobre a invasão, mas, sem esperar a aviação das bases continentais, retirou aeronaves prontas para o combate do aeroporto Gus Green (base Condor) - eram até 4 Pukars. Esta "tempestade aérea" tentou atacar os navios britânicos, mas um avião foi abatido por um bem sucedido Bloupipe MANPADS da Marinha, e o outro foi destruído pelo Sea Harrier apontado para o alvo pelo destruidor Entrim. Mesmo assim, os outros dois alcançaram os navios, mas, recebidos por um denso fogo antiaéreo, foram forçados a recuar. Não vou perguntar por que os Harriers não massacraram os argentinos no caminho, mas por que a patrulha aérea britânica os deixou partir? Porém, então o verdadeiro avião de combate da Argentina entrou em jogo.
Às 10:31, uma troika de Daggers atacou Brodsward, Argonot e Plymouth a uma velocidade de 980 km / h. Os argentinos foram alvejados com os sistemas de mísseis de defesa aérea Argonot, Plymouth e Intrepid "Sea Cat", mas sem sucesso, mas "Sea Wolfe" "Brodsward" foi bem-sucedido - um "Dagger" foi abatido. As bombas argentinas não atingiram nenhum lugar, mas os tiros feriram 14 pessoas no Brodsward e incapacitaram dois helicópteros a bordo. Ao mesmo tempo, os outros três "punhais" atacaram o Entrim - e conseguiram dois acertos de bombas aéreas. Ambos não explodiram, mas Entrim pegou fogo, e alguns de seus equipamentos saíram da posição de pé, com uma das bombas presa dentro do casco. Após o ataque dos argentinos, eles tentaram interceptar os Sea Harriers, mas sem sucesso - os punhais se separaram deles facilmente.
Entrim tentou recuar sob a proteção de outras naves, mas não conseguiu - o próximo ataque começou. Dois "Daggers" atacaram o navio, disparando de canhões, 7 pessoas ficaram feridas, o navio pegou fogo ainda mais, o fogo ameaçou os porões do sistema de defesa aérea "Sea Slag", então os mísseis tiveram que ser lançados ao mar. Outros três "Daggers" atacaram o "Diamond", as bombas foram longe do alvo, mas os argentinos também não sofreram perdas - os três carros voltaram à base. O segundo ataque foi coberto por 4 caças Mirage, mas eles não conseguiram encontrar os Sea Harriers e voltaram para casa sem lutar.
No total, 15 aeronaves, 11 Daggers e 4 Mirages participaram da primeira onda, atacaram os britânicos quatro vezes, danificaram 2 navios, perderam uma aeronave e nunca foram interceptados por uma patrulha aérea britânica.
Uma hora se passou e as hostilidades recomeçaram: dois "Pukars" da base "Condor" tentaram atacar a fragata "Ardent", mas foram afastados pelo fogo do sistema de mísseis de defesa aérea "Sea Cat" e artilharia. No entanto, os obstinados argentinos não perderam as esperanças e aos 20 minutos voltaram a atacar, mas desta vez foram interceptados pelos Sea Harriers - um Pukara foi abatido, o segundo à esquerda. Mas a segunda leva de aeronaves do continente já se aproximava - 10 Skyhawks. Infelizmente, apenas 8 deles voaram para as Malvinas, dois foram forçados a retornar devido a problemas técnicos, então dois quatros foram para as Malvinas. Um deles foi interceptado pelos Sea Harriers, os Skyhawks lançaram suas bombas e tentaram fugir, mas apenas dois aviões conseguiram, outros dois foram abatidos pelo Sidewinder. Os outros quatro também não tiveram muita sorte - um avião, devido a problemas técnicos, foi forçado a voltar para casa diretamente de West Falkland, os três restantes descobriram o navio, mas o comandante, suspeitando que algo estava errado, ordenou que não o atacasse. Infelizmente, um dos Skyhawks conseguiu lançar as bombas, e em vão - teria sido o Rio Caracanã lançado pelos argentinos. Os dois aviões restantes atacaram o Ardent, não o acertaram, mas não os acertaram, então os carros partiram sem volta. Outros quatro "Skyhawks", que partiram um pouco mais tarde e reduziram em vôo para três, tk. um avião por motivos técnicos voltou da metade do caminho, de alguma forma não encontrou o inimigo e voltou ao campo de aviação.
E então uma terceira onda atingiu os britânicos.
Dois voos de Skyhawks "perderam" o avião no caminho (novamente - por razões técnicas), mas os cinco restantes plantaram duas bombas no Argonot e outras 8 explodiram perto do navio. As duas bombas que atingiram o navio não explodiram, mas causaram um incêndio e detonação do porão do foguete, de forma que a fragata ficou em uma posição muito difícil. Quatro Duggers (cinco voaram, mas o quinto foi forçado a retornar) foram para os navios britânicos do sul, mas foram descobertos pela fragata Brilliant, que guiou um par de Sea Harriers de plantão neles. Desta vez os pilotos britânicos conseguiram interceptar os argentinos e até abater um "Dagger", mas os restantes entraram na "zona de exclusão aérea" onde atacaram a fragata "Ardent", conseguindo três acertos, e depois regressaram ao aeródromo.
Nesta altura, dois links de três "Daggers" tentaram atacar navios britânicos perto de San Carlos - mas a fragata "Diamond" voltou a distinguir-se: ao perceber a tempo os aviões inimigos, deu designação de alvo ao segundo par de "Sea Harriers" e aqueles, tendo empilhado em um dos links o destruíram completamente - todas as três aeronaves, apenas um piloto sobreviveu. No entanto, os três segundos passaram - para ficar sob fogo antiaéreo concentrado: Entrim, Plymouth e Intrepid atacaram com mísseis Sea Cat, Sea Wolf operou de Diamond, mas nenhum míssil atingiu o alvo. As Adagas atacaram o Diamante, mas mal conseguiram arranhá-lo com tiros de canhão.
O último acorde foi o ataque de três Skyhawks, que acabaram com o Ardent - 7 bombas atingiram o navio, 22 pessoas foram mortas, 37 ficaram feridas. Ardent pela metade. Mas os argentinos não foram autorizados a partir - um par de Sea Harriers, que apareceu tarde demais para salvar a fragata, derrubou dois Skyhawks e danificou gravemente o terceiro, de modo que o piloto mal conseguiu chegar a Port Stanley, onde foi ejetado.
Houve também uma quarta onda, mas 9 Skyhawks enviados para a batalha não conseguiram encontrar o inimigo - nuvens baixas e crepúsculo reduziram a visibilidade ao mínimo.
No total, em 21 de maio, destacamentos aéreos argentinos e aeronaves individuais atacaram os navios britânicos 15 vezes, as aeronaves britânicas VTOL foram capazes de interceptar aeronaves inimigas 5 vezes antes do ataque, mas apenas em dois casos desses cinco ataques aéreos argentinos foram frustrados. Em outros casos, os argentinos, sofrendo perdas, ainda assim invadiram os navios. Por duas vezes os Sea Harriers tentaram perseguir os argentinos após o ataque, uma vez com sucesso. Os britânicos perderam a fragata "Ardent", e "Entrim" e "Argonot" foram gravemente danificados, mais 2 fragatas foram ligeiramente arranhadas. Os argentinos perderam 5 punhais, 5 Skyhawks e 3 Pukaras - com exceção de um punhal e um Pukara, este é o mérito dos Sea Harriers.
Então, o que aconteceu em 21 de maio? Chama a atenção a discrepância categórica entre o número da aviação argentina e o número de missões de combate realizadas por ela. O comando argentino se preparava para o desembarque dos ingleses e de acordo com o plano (e apenas de acordo com o bom senso) na hora do desembarque deveria vencer tudo o que estava à mão. No entanto, tendo cerca de 75-78 aeronaves relativamente modernas, eles foram capazes de fazer apenas 58 surtidas (as 7 surtidas restantes foram por conta de "Pukar" e "Airmachi").
Os resultados das batalhas de 21 de maio fornecem uma excelente base para analisar a eficácia das aeronaves VTOL contra aeronaves de decolagem e aterrissagem horizontais. No total, conforme mencionado acima, a aviação argentina realizou 65 surtidas. Como mostra a prática (as ações da Força Aérea MNF durante a "Tempestade no Deserto", a operação das Forças Aeroespaciais na Síria), as aeronaves das potências de primeira classe são capazes de pelo menos 2 missões de combate por dia, os britânicos voaram com ainda mais frequência nas Malvinas. Assim, 65 surtidas em navios britânicos poderiam ser realizadas por um grupo aéreo de 32-33 aeronaves, e se divididas por tipo de aeronave de acordo com suas missões de combate - 1 Airmachi, 3 Pukars, 2 Mirages, 11 Daggers "e 16" Skyhawks ". Em outras palavras, a Força Aérea e a Marinha argentinas foram capazes de causar esse impacto sobre os britânicos, o que exigiria 33 aeronaves da Força Aérea dos Estados Unidos ou da moderna Federação Russa. Levando em consideração o fato de que os próprios britânicos possuíam 25 Sea Harriers (cinco aeronaves de ataque não são consideradas, uma vez que não podiam desempenhar funções de defesa aérea), podemos falar em paridade. Qual é o resultado?
Do ponto de vista da aeronave abatida, é definitivamente a favor dos Sea Harriers, pois destruíram 11 aeronaves: 2 Pukars, 4 Daggers e 5 Skyhawks, que teriam perfurado 30% do grupo aéreo calculado por nós. Mas do ponto de vista do cumprimento de sua tarefa imediata - a defesa aérea da formação - nada mais pode ser chamado de falha ensurdecedora da aeronave VTOL britânica. Dos 15 grupos de aeronaves que atacaram os britânicos, apenas 5 grupos ou 33% foram interceptados, enquanto os britânicos conseguiram impedir apenas 2 ataques - 13,4%! Treze avanços para navios britânicos em 15 tentativas … E isto - nas condições em que os argentinos atacaram, sem "pontos de controle voadores" - aeronaves AWACS, não cobrindo suas ligações com aeronaves de guerra eletrônica, não suprimindo pontos de orientação dos caças britânicos com anti-radar mísseis, sem fornecer links de choque de cobertura aérea (4 surtidas Mirages foram perdidas em vão). Resumindo: um navio afundado e dois fortemente danificados - em condições em que os argentinos não usavam armas guiadas, mas apenas bombas de queda livre e NURS, e as bombas regularmente não queriam explodir! As táticas da aeronave argentina operando em 1982 pouco diferiam das táticas da Segunda Guerra Mundial, e se diferiam em algo, era apenas para pior - os argentinos não tinham torpedeiros que poderiam ter feito coisas no Estreito das Malvinas as condições e os argentinos nunca puderam realizar nenhum ataque massivo, nada como os famosos ataques "estelares", quando os mesmos japoneses cercaram os navios inimigos e depois os atacaram de vários ângulos, os argentinos não demonstraram.
Por outro lado, deve ser lembrado que nem todos os Sea Harriers disponíveis para os britânicos foram usados para cobrir o complexo anfíbio - uma parte significativa (mas desconhecida para o autor) acabou "fora dos colchetes" da batalha e vigiava os porta-aviões. E agora podemos entender muito melhor as razões do contra-almirante Woodworth, que não queria colocar seus porta-aviões entre as bases aéreas continentais da Argentina e das Ilhas Malvinas. Se assumirmos que ele usou metade de sua aeronave VTOL para proteger porta-aviões, mesmo se a eficácia de sua aviação baseada em porta-aviões em proteger as forças principais da 317ª formação operacional empurrada para a frente seria 2-3 vezes maior do que a mostrada acima do navios da formação anfíbia, mas concentram os argentinos seus ataques em seus navios de transporte de aeronaves - os britânicos não são bons nisso. É muito provável que o comandante britânico ficasse sem pelo menos um porta-aviões (talvez não afundado, mas desativado). E se Woodworth enfrentasse a oposição de uma força aérea devidamente organizada de 30-40 aeronaves (com reconhecimento, guerra eletrônica, etc.), treinada para lutar no mar e equipada com armas guiadas (os mesmos mísseis Exocet anti-navio) em número suficiente, com uma probabilidade de 99%, sua conexão operacional seria destruída.
Curiosamente, em todos os cinco casos, quando a aeronave VTOL britânica interceptou aeronaves inimigas em 21 de maio, os pilotos britânicos o fizeram graças à orientação de seus próprios navios de guerra. Pela primeira vez (aos quatro do Pukar), os Sea Harriers apontaram o Entrim - foi nele que se localizou o posto de comando da cobertura aérea do grupo anfíbio. Infelizmente, sendo o centro da defesa aérea britânica, o navio não conseguiu se defender e, após ser atingido por duas bombas aéreas, transferiu o controle da patrulha aérea para a fragata Brilliant. Foi ele quem realizou a orientação nos quatro casos restantes: interceptando quatro Skyhawks (dois abatidos), quatro Daggers (um abatido) e três Daggers (todos os três abatidos), além de interceptar dois aviões de ataque Pukar malucos, atacou a fragata "Antrim". Além disso, "Diamond" foi capaz de apontar os "Sea Harriers" e "Skyhawks", que acabaram com "Ardent".
Naturalmente, os navios como pontos de controle da aviação eram de pouca utilidade, pelo menos devido ao baixo alcance de detecção das aeronaves inimigas. É claro que a posição dos navios britânicos também desempenhou um papel - estando em uma "caixa" cercada por costas montanhosas, eles não podiam detectar os argentinos com antecedência, o que fez com que os Sea Harriers tivessem muito pouco tempo para interceptar. No entanto, em mar aberto a situação não melhorou muito - de qualquer forma, a aeronave viajando em baixas altitudes foi detectada pela estação de radar do navio tarde demais.
Assim, se os pilotos argentinos, mesmo após a descoberta dos Sea Harriers, continuassem a correr para os navios, então antes que suas aeronaves entrassem na zona de defesa aérea da formação, os pilotos britânicos simplesmente não tinham tempo de destruir o inimigo. Assim, por exemplo, 4 "Daggers" partiram ao ataque apesar de tudo e a patrulha aérea conseguiu abater apenas um avião, após o que foi obrigada a parar de perseguir, para não ficar exposta ao ataque do nativo sistemas de defesa aérea. Mas em outro caso, quando os britânicos tiveram mais tempo e os argentinos iniciaram uma série de manobras, tentando sacudir os britânicos da cauda, nenhum dos três "punhais" sobreviveu. Se os britânicos tivessem postos de comando de defesa aérea (na forma da mesma aeronave AWACS), a eficácia dos Sea Harriers seria muito maior, simplesmente devido ao fato de que a designação de alvos chegaria mais cedo e haveria mais tempo para interceptação e combate aéreo. No entanto, deve-se admitir que se os caças de decolagem e aterrissagem horizontais estivessem no lugar das aeronaves VTOL, sua eficácia seria ainda maior. No entanto, os Sea Harriers não tinham munição (apenas dois Sidewinder) ou velocidade. Os três punhais, atacados pelos britânicos após terem atacado os navios, simplesmente deixaram a área em alta velocidade e a aeronave VTOL não pôde fazer nada a respeito. Em outro caso, tendo interceptado os quatro Skyhawks, os britânicos foram capazes de abater apenas dois deles - o resto fugiu. Se os britânicos tivessem os mesmos "Phantoms" - os "Daggers" e "Skyhawks" acima não os teriam deixado.
A principal razão para a baixa eficácia dos Sea Harriers como meio de defesa aérea da formação é a falta de designação de alvos externos em tempo hábil. Se os britânicos tivessem vários E-2C Hawkeyes, que pudessem efetivamente e a uma grande distância controlar o espaço aéreo por várias horas, bem como controlar caças de patrulha aérea, o número de interceptações bem-sucedidas teria sido muito maior - mas para isso os britânicos teriam tem que ter um portador de ejeção completo, que eles não tinham.
Vamos voltar para as Malvinas. O primeiro dia de combate deixou os lados em um equilíbrio instável - os argentinos sofreram perdas significativas em aeronaves, mas os britânicos tiveram muitas dificuldades. Suas defesas aéreas, como era de se esperar, revelaram-se muito imperfeitas, e o contra-almirante Woodworth escreveu mais tarde:
“Se os argentinos continuarem agindo assim por mais dois dias, todos os meus contratorpedeiros e fragatas serão destruídos. Surge a pergunta: podemos sobreviver em tais condições? A resposta é claro que não."
Com a experiência dos combates em 21 de maio, os britânicos trouxeram seus porta-aviões para mais perto do local de pouso, a fim de fornecer melhor cobertura aérea. O comandante da Força-Tarefa 317 ordenou a Patrulha 42/22 (Destroyer Coventry e fragata Broadsward) na ponta norte da Ilha das Falkland, de onde os aviões argentinos geralmente emergiam. As perdas nos navios foram repostas pelos britânicos - mais 4 navios de guerra os abordaram, incluindo o destróier Tipo 42 Exeter, as fragatas Antilope e Emboscade do Projeto 21 e a carta de recomendação de Forsys. Até o contra-almirante Woodworth confiava fortemente no sistema de defesa aérea Rapier à disposição do Corpo de Fuzileiros Navais - presumia-se que esses complexos, implantados nas cabeças de ponte, fortaleceriam significativamente a defesa aérea da formação anfíbia.
Estava tudo pronto para o segundo dia de combates intensos, mas … no último dia, depois de fazer 65 surtidas, os argentinos estavam completamente exaustos, então tudo que lhes bastou no dia 22 de maio foram 14 surtidas. Os primeiros quatro "Skyhawks" não detectaram o inimigo, a próxima "onda" de seis aeronaves para as Malvinas "derreteu" em dois carros (quatro voltaram por motivos técnicos) e até pareceu atacar alguém, porém, sem sucesso. Levando em consideração que os ingleses não registraram nenhum ataque a seus próprios navios, não se pode descartar que a "vítima" dos pilotos argentinos novamente foi o Rio Caracanã. A partida desses Skyhawks foi acompanhada por dois pares de Mirages, eles (como de costume) não conseguiram encontrar ninguém e voltaram para casa sem lutar.
Os britânicos, concentrados em proteger os transportes, não fizeram nada de especial, mas seus Harriers encontraram e afundaram um barco argentino que transportava dois canhões de 105 mm e 15 artilheiros para Gus Green. Além disso, os Harriers voltaram a atacar o campo de aviação da base do Condor, mas, ao serem recebidos por um denso fogo antiaéreo, recuaram sem obter qualquer resultado.
No terceiro dia, 23 de maio, os argentinos tentaram retomar as hostilidades pela manhã. Já às 08h45 os argentinos começaram a levantar seus aviões, mas o dia deu errado: os seis Daggers não encontraram o petroleiro no ponto de encontro e voltaram aos aeródromos, e dos seis Skyhawks, dois voltaram a meio caminho para técnica razões. Os quatro restantes foram de alguma forma incapazes de localizar os britânicos, e o golpe matinal falhou.
A segunda onda também teve azar - de 12 Skyhawks levantados no ar, seis não encontraram o petroleiro (como se viu, devido a um erro de equipamento, ele estava esperando por eles a 93 milhas do ponto designado), mais dois Skyhawks foram forçados a retornar ao campo de aviação quase imediatamente após a decolagem e apenas quatro carros puderam reabastecer (o "petroleiro" "Hércules" finalmente conseguiu lidar com seus instrumentos e foi para o ponto de encontro) e chegou às Malvinas.
Foram estes quatro que atacaram a fragata recém-chegada "Antilope", atingindo-a com duas bombas (ambas não explodiram), mas perdendo um avião. O Skyhawk passou tão baixo sobre a fragata atacada que se agarrou ao mastro e começou a cair, e na própria água foi atingido por um míssil Sea Wolf do Brodsward.
Os próximos nove "Daggers" e 4 "Mirages" que os cobriam deveriam acabar com o "Antilope", mas não conseguiram nada - um "Dagger" voltou por motivos técnicos, dois outros carros de seu link vasculharam a área, mas a fragata danificada já tinha partido nessa altura … Na retirada, esses aviões foram interceptados pelos Sea Harriers e um punhal foi abatido. O resto, tendo aprendido sobre a presença de "Harriers" no ar, não ousou desafiar o destino e recuou. E apenas as últimas três "Daggers", enviadas (pela primeira vez na operação) para bombardear as forças terrestres dos britânicos, trouxeram seu negócio ao fim - apesar do intenso fogo antiaéreo, o golpe foi acertado e os aviões, sem sofrer perdas, voltou às bases aéreas. Além disso, dois Super Etandars fizeram uma busca por porta-aviões britânicos - não havia ninguém para orientá-los, então os argentinos não hesitavam em ligar seus radares de bordo de vez em quando, mas não encontravam ninguém. Os britânicos responderam com dois ataques aéreos. No primeiro deles, os "Harriers" invadiram o heliporto e destruíram 3 helicópteros localizados nele, e então as forças dos quatro "Harriers" mais uma vez atingiram o campo de aviação de Port Stanley. Mas, mesmo ao se aproximar, um Sea Harrier explodiu sobre o mar por um motivo desconhecido. Eles procuraram pelo piloto a noite toda, mas sem sucesso.
Em geral, nada semelhante a 21 de maio aconteceu, os argentinos se comportaram com extrema cautela. No entanto, isso não salvou os britânicos de perdas - já à noite, ao tentar limpar as minas das bombas que caíram no Antilope, uma delas explodiu. A posição da fragata tornou-se crítica, a tripulação teve que ser evacuada, a munição detonada e a fragata quebrou e afundou. O resultado do dia foram 40 surtidas argentinas (claro, estamos falando apenas de caças e aeronaves de ataque), um único (embora eficaz) ataque e uma interceptação da troika Dagger na retirada. Os argentinos perderam o Dagger, Skyhawk e três helicópteros, enquanto os britânicos perderam a fragata Antilope e Sea Harrier.
Nem em 22 de maio, nem em 23 de maio, os argentinos foram capazes de criar pressão sobre os britânicos, semelhante ao que eles exerceram em 21 de maio, mas os britânicos não tinham muito o que se alegrar. Ao tentar atirar em um alvo aéreo não identificado, o Sea Dart em Coventry falhou. O sistema de mísseis de defesa aérea Sea Wolfe no Broadsward, no qual tantas esperanças estavam depositadas, demonstrou um erro de programação surpreendente - ele percebeu como uma ameaça apenas aquelas aeronaves que voaram diretamente para a fragata de porta-mísseis de defesa aérea. Se os Daggers ou Skyhawks atacassem um navio próximo, voando além do Brodsward, então o Sea Wolf se recusava categoricamente a perceber tal alvo como uma ameaça, e seu sistema de controle de fogo deveria levar os argentinos para escoltá-lo. No entanto, esse problema foi resolvido rapidamente.
Em geral, o pêndulo oscilou perceptivelmente na direção da Grã-Bretanha - apesar das perdas sofridas pelos navios de guerra, os transportes britânicos continuaram descarregando sem muitos obstáculos. Como resultado de reforços adequados, o número de navios de escolta até aumentou. Os fuzileiros navais implantaram seus sistemas de defesa aérea Rapier, mas, mais importante, os britânicos equiparam postos de observação antiaérea no Monte Sussex, o que deveria ter ajudado a detectar oportunamente aeronaves inimigas
Os argentinos perceberam que três dias haviam se passado, mas ao atacar os navios de escolta não tiveram sucesso e não podiam infligir perdas inaceitáveis para os britânicos. E assim, em 24 de maio, eles mudaram para transportes britânicos.
No entanto, em 24 de maio, os britânicos começaram as hostilidades aéreas, atacando o campo de aviação de Port Stanley. Às 09h35, um par de Sea Harriers, lançando bombas de estilhaços em posições de artilharia antiaérea, foi capaz de desorganizar as defesas aéreas argentinas por algum tempo, e imediatamente os quatro GR.3 Harriers lançaram uma dúzia de bombas-relógio sobre a pista e edifícios. Esse ataque (de acordo com o mesmo esquema) foi repetido mais duas vezes, às 12h50 e às 14h55 - como resultado, o campo de aviação ficou desativado por até seis horas e duas aeronaves leves de ataque foram destruídas no solo.
Mas a Força Aérea Argentina estava se preparando para dar uma resposta esmagadora. O primeiro ataque seria desferido por 11 Skyhawks, operando em dois grupos de 6 e 5 aeronaves, respectivamente. Seis carros, tradicionalmente "perdendo" um na estrada (por razões técnicas!), Cinco deles vieram para os britânicos do sudeste. Eles foram avistados por observadores do Monte Sussex, foram atingidos por fogo antiaéreo, mas os Sea Harriers não puderam ser alvejados e os "cinco magníficos" atingiram os navios de desembarque de transporte "Sir Lancelot", "Sir Galahed" e "Sir Beadiver " Claro, as três bombas não explodiram, mas mesmo assim um incêndio começou no Lancelot. Nem um único Skyhawk foi abatido, todos voltaram para o campo de aviação.
A aproximação dos segundos cinco "Skyhawks", que deveriam atacar do norte, foi descoberta pelo contratorpedeiro em serviço "Coventry", que imediatamente deu a designação de alvo à patrulha aérea. Os Skyhawks foram interceptados e forçados a recuar - desta vez os britânicos não conseguiram abater um único avião, mas o ataque foi completamente frustrado. A segunda onda consistiria em 10 "punhais" operando em dois destacamentos. O primeiro - quatro "Daggers", atacando do sudeste, bombardeou "Sir Beadiver", mas não conseguiu acertá-lo. Nem um único punhal foi abatido, mas dois deles foram fortemente danificados por fogo antiaéreo. Já na desistência dos argentinos, ele tentou alcançar o lutador inglês, mas, claro, sem sucesso - valendo-se de sua superioridade em velocidade, os Punhais se separaram dele facilmente. O segundo destacamento consistia em duas unidades de três carros cada. O primeiro link rompeu com os navios britânicos, atacou Fort Austin, Stromness e Norland e, em seguida, também um depósito de combustível na costa. Eles foram alvejados por sistemas de mísseis de defesa aérea e artilharia de navios, Bloupipes e Rapiers do Corpo de Fuzileiros Navais, todos os três aviões foram danificados, mas ainda assim eles puderam voltar para casa.
O segundo link foi descoberto por Coventry e completamente destruído pela patrulha aérea dos Sea Harriers, que dirigiu.
A "última corda" daquele dia foi o ataque de três Skyhawks, bombardeando a fragata "Arrow", que (segundo os britânicos) não sofreu danos, o que não se pode dizer dos aviões que a atacaram. Todos os três veículos conseguiram retornar ao curso, mas um dos Skyhawks caiu no mar - o piloto morreu. Os outros dois carros tiveram o mesmo destino, para cada um deles havia um trem de combustível dos tanques perfurados, mas … os argentinos fizeram um movimento fora do padrão e enviaram o "petroleiro voador" "Hercules" C-130 para o resgate. Ele atracou com as duas máquinas e, assim, fornecendo continuamente combustível para os Skyhawks mutilados, os três conseguiram chegar ao campo de aviação.
Foi assim que o dia terminou. A aviação argentina fez apenas 24 surtidas, dos seis grupos de aeronaves de ataque, a aeronave britânica VTOL conseguiu interceptar apenas dois, mas em ambos os casos os ataques foram totalmente interrompidos. Este foi, em primeiro lugar, o mérito da patrulha 42/22 - “Coventry” e “Brodsward”, localizadas em boa localização, que permitiu aos ingleses aprenderem a tempo sobre grupos de aeronaves que atacavam pelo norte e dirigiam os seus patrulhas aéreas para eles. Os britânicos não perderam um único navio, mas três transportes de desembarque foram danificados, mas os argentinos perderam três Daggers, Skyhawk e outros 2 Daggers e 2 Skyhawks foram seriamente danificados e dificilmente poderiam participar da batalha posterior.
O contra-almirante Woodworth viu que os argentinos não conseguiam acompanhar o ritmo que haviam alcançado em 21 de maio. Ele também acreditava que, de 21 a 24 de maio, foi capaz de destruir pelo menos 24 aeronaves e, além disso, danificou gravemente várias delas. Portanto, ele acreditava que estava vencendo essa guerra de desgaste e que estava destruindo as forças inimigas mais rápido do que eles destruíam seus navios. Além disso, novos destróieres e fragatas se aproximavam regularmente dos britânicos e mais eram esperados (naquela época, os destróieres Bristol e Cardiff juntaram-se à 317ª formação operacional, bem como quatro fragatas, mas quantos dos navios acima chegaram em 25 de maio, o o autor não sabia - certamente a fragata Vingador havia chegado), mas os argentinos não tinham onde esperar por reforços. E o comandante da 317ª formação olhava para o futuro com otimismo.
Mas ele também viu que, apesar de menos surtidas e ataques, os argentinos voltam a lutar com extrema bravura (em 22 de maio e especialmente em 23 de maio, sua determinação de lutar parecia estar muito abalada). Além disso, o comandante britânico sabia que o dia seguinte, 25 de maio, era comemorado pela Argentina como seu maior feriado nacional, o Dia da Independência. Portanto, era de se esperar um clímax: os argentinos provavelmente vão jogar tudo o que puderem na batalha e, talvez, sua frota também entre em ação.
