No final da noite de 18 de maio de 1982, os navios da 317ª força-tarefa saudaram o grupo anfíbio britânico que havia chegado à área de combate. Dois grandes navios de doca anfíbios, seis navios de assalto anfíbios especialmente construídos e treze navios de transporte requisitados (incluindo o Atlantic Conveyor) estavam na guarda imediata do contratorpedeiro Entrim e três fragatas. O 44.000º transatlântico "Canberra" com 2.400 militares a bordo causou uma impressão especial com seu tamanho e casco branco como a neve.
Apesar das perdas, o agrupamento de forças navais e aéreas britânicas na área de conflito aumentou significativamente. Em 30 de abril, a 317ª Força-Tarefa britânica tinha 2 porta-aviões, em cujo convés havia 20 Sea Harriers FRS 1, 4 destróieres e 5 fragatas, e três submarinos nucleares formavam a 324ª força-tarefa, que não estava subordinada ao Contra-Almirante Woodworth e era administrado diretamente da Inglaterra.
No período de 1 a 18 de maio, o submarino nuclear Splendit deixou a área de hostilidades, o destruidor Sheffield foi morto, um Sea Harrier foi abatido por fogo de artilharia antiaérea e mais dois morreram em circunstâncias inexplicáveis, muito provavelmente, tendo colidido uns com os outros no ar. O contratorpedeiro "Glasgow", embora danificado, ficou fora de ação por vários dias, mas foi capaz de consertá-los por conta própria e em 18 de maio estava em total prontidão para o combate. Ao mesmo tempo, o submarino nuclear Valiant (do mesmo tipo Conqueror) e o submarino a diesel Onyx chegaram à área de hostilidades, porém, não está claro onde o último estava em 21 de maio, quando ocorreu o pouso. Um contratorpedeiro e três fragatas vieram junto com as forças anfíbias, e o Atlantic Conveyor entregou 8 Sea Harriers FRS 1 e 6 Harriers GR 3, mas alguns comentários são necessários aqui.
Na época do conflito das Malvinas, a frota britânica tinha 28 caças Sea Harrier FRS 1 prontos para o combate, dos quais 20 foram imediatamente para a área de combate e os 8 restantes deveriam chegar lá mais tarde. Mas os britânicos entenderam perfeitamente que nem 20 nem 28 máquinas seriam suficientes para estabelecer a supremacia aérea. Então alguém teve uma grande ideia - lançar os GR 3 Harriers para a batalha. Essas eram as únicas aeronaves, além do Sea Harrier FRS 1, que podiam operar a partir do convés de porta-aviões britânicos, mas havia um "pequeno" problema: os Harriers GR 3 eram aeronaves de ataque puro, incapazes de conduzir mísseis ar-ar guiados e formações de defesa aérea. Os britânicos tentaram adaptar as 10 máquinas desse tipo preparadas para despacho pelo Sidewinder, mas não deu em nada. Embora a mídia tenha mostrado repetidamente fotos de GR 3 Harriers com mísseis ar-ar suspensos em postes, os aviões não tinham a fiação elétrica apropriada, então eles só podiam lutar com o inimigo aéreo com a ajuda de canhões de Aden de 30 mm. No entanto, enviar até mesmo esses aviões era razoável. As tarefas da aviação baseada em porta-aviões não se limitavam à defesa aérea, portanto, atingindo alvos costeiros, os GR 3 Harriers liberaram os FRS 1 Sea Harriers para patrulhas aéreas. Além disso, deve ter-se presente que os sistemas de observação "Harriers" GR 3 para "trabalho" no terreno eram superiores aos dos "Sea Harriers" FRS 1.
Assim, até 21 de maio, na zona de combate, os britânicos tinham 3 submarinos nucleares e, provavelmente, um diesel, 2 porta-aviões com 31 aeronaves a bordo (25 Sea Harrier FRS 1 e 6 Harrier GR 3) 4 destróieres e 8 fragatas. E os argentinos?
Em 30 de abril, eles tinham 80 Mirages, Skyhawks e Daggers, bem como oito velhos bombardeiros Canberra. Um Mirage, um Dagger, dois Skyhawks e um Canberra foram abatidos pelos britânicos, outro Skyhawk caiu sozinho, um Mirage e um Skyhawk foram destruídos por artilheiros antiaéreos argentinos excessivamente vigilantes das Ilhas Malvinas. Assim, as perdas totais da Argentina foram de 8 máquinas, mas é preciso ter em mente que durante a guerra conseguiram colocar em operação 9 "Skyhawks", que no início do conflito não estavam voando. Não se sabe quantos deles foram comissionados até 21 de maio, mas ainda pode-se supor que, para repelir o desembarque britânico, a Argentina poderia colocar cerca de 84-86 veículos, dos quais, entretanto, 6-7 eram Canberras muito antigos. Portanto, o poder de ataque dos argentinos permaneceu aproximadamente no mesmo nível do início do conflito.
Quanto à aviação das Ilhas Malvinas, é muito difícil lidar com elas. Absolutamente destruídos 6 aeronaves de ataque leve "Pukara" e todos os "Mentores" (que é principalmente o resultado da sabotagem na Ilha Pebble), pelo menos mais três "Pukars" foram danificados em 1º de maio, mas talvez eles tenham conseguido colocá-los em operação? Durante o conflito, os argentinos enviaram 11 Pukars para as Malvinas, embora novamente não esteja claro quantos deles chegaram às ilhas antes do desembarque. Em geral, pode-se argumentar que o poder aéreo das Malvinas não sofreu muito - no entanto, inicialmente se esforçou para um valor próximo a zero e não poderia causar nenhum dano sério aos navios britânicos. Ao contrário, um único submarino, personificando a frota de submarinos argentina, atacou os britânicos pelo menos duas vezes (mas três vezes) durante o período de 1 a 10 de maio, e apenas problemas com armas não permitiram que tivesse sucesso. Isso prova o quão perigoso mesmo um pequeno submarino a diesel pode ser se operar na área de operações inimigas intensas, mas depois de 10 de maio, o submarino de San Luis entrou em reparos e os argentinos perderam seu único trunfo.
A frota de superfície, tendo perdido o General Belgrano, manteve suas forças principais: um porta-aviões, 4 contratorpedeiros e 3 corvetas, mas agora as perspectivas de seu uso eram completamente duvidosas. A morte do General Belgrano mostrou ao comando argentino a óbvia vulnerabilidade de seus navios de superfície aos submarinos inimigos. Em seguida, a frota recuou para as áreas costeiras, onde foi coberta de forma confiável por aeronaves terrestres ASW, mas, como resultado, a capacidade de atacar rapidamente os grupos anfíbios britânicos desapareceu. No entanto, os navios argentinos ainda podem ser lançados na batalha, com consequências muito desagradáveis para os britânicos. No final, os 780 quilômetros que separam as Malvinas do continente poderiam ser percorridos em menos de um dia, mesmo a 20 nós, e na verdade leva muito mais tempo para realizar um ataque em grande escala, junto com todos os seus suprimentos. Mas o comando britânico estava bem ciente das complexidades do contra-almirante Woodworth, que simplesmente não tinha os meios de reconhecimento aéreo que permitiriam a detecção oportuna (ou mesmo NÃO oportuna) da frota argentina se aproximando das Malvinas. As primeiras esperanças também não se prendiam aos submarinos - digam o que se diga, mas em 1o e 2 de maio eles não encontraram as forças principais dos argentinos. Portanto, os britânicos decidiram usar a aeronave de reconhecimento de rádio Nimrod para monitorar os navios argentinos, cujo equipamento de reconhecimento era mantido por até 23 operadores e, segundo os britânicos, possibilitava o levantamento de um retângulo de 1000 milhas de comprimento e 400 milhas ampla em uma surtida. Era assim - o avião decolou. Ascension, aproximando-se das Ilhas Malvinas, não alcançando cerca de 150 km antes de Port Stanley, deu meia-volta e foi até a costa da Argentina, esquadrinhando o oceano entre as Malvinas e o continente. A cerca de 60 milhas da costa, o Nimrod deu meia-volta novamente e voou ao longo da costa argentina, após o que voltou a girar. Ascensão. Cada um desses voos foi uma operação complexa - três reabastecimento, 19 horas no ar, então não é surpreendente que apenas 7 desses voos foram feitos entre 15 e 21 de maio. Os argentinos não conseguiram interceptar um único "Nimrod", mas perceberam que a localização de seus navios estava sendo conhecida pelos britânicos com certa regularidade.
Ao mesmo tempo, o Neptunes dos argentinos estava completamente avariado - o último vôo ocorreu em 15 de maio e nenhum desses aviões especializados de reconhecimento decolou. A consequência disso foi o envolvimento de aeronaves como o Boeing 707 e o C-130 no reconhecimento aéreo. O problema é que nenhum equipamento especial foi instalado nos "batedores" recém-formados; o mesmo Boeing foi forçado a procurar o inimigo com a ajuda dos aviônicos de um avião de passageiros comum. Conseqüentemente, as capacidades de busca do comando argentino foram drasticamente reduzidas.
Com tudo isso, os argentinos não esperavam mais poder estabelecer e manter contato com o grupo de porta-aviões britânico, como fez Netuno no dia do ataque a Sheffield, mas acreditavam que seus navios se deslocavam da costa da Argentina para as Malvinas seria rapidamente detectado … Assim, o comando da ARA não podia mais contar com a surpresa e, sem ela, a frota argentina mais fraca não poderia contar com o sucesso. Como resultado, a decisão final foi tomada - não trazer os navios de superfície para a batalha.
Em retrospecto, podemos concluir que os argentinos foram muito cautelosos: o ataque das forças de superfície não foi tão desesperador quanto eles pensavam. Mas eles tomaram exatamente essa decisão e os empurraram para esses dois fatores - a capacidade dos britânicos de controlar os movimentos de seus navios e a incapacidade dos argentinos de encontrar os porta-aviões britânicos.
Os britânicos tinham suas próprias dificuldades. Logo após a reunião, uma reunião foi realizada no próximo pouso entre os comandantes do grupo anfíbio Clapp, o comandante da força de pouso Thompson e o comandante da 317ª força-tarefa, Woodworth. Ninguém se opôs ao local de pouso proposto pelo contra-almirante Woodworth, mas surgiu uma discussão sobre o momento do pouso. Clapp e Thompson insistiram em pousar no início da noite, pouco antes do pôr do sol, para ter escuridão máxima para o equipamento da cabeça de praia. Era lógico - mesmo que os argentinos lançassem um contra-ataque, não o fariam mais cedo do que de manhã, e tendo a noite para se preparar, seria possível enfrentá-los de maneira adequada. Além disso, durante a noite foi possível implantar defesa aérea de alta qualidade, capaz de cobrir a localização das tropas de desembarque.
Mas esta decisão não convinha ao comandante da 317ª formação operacional. O contra-almirante Woodworth estava bem ciente de que não seria capaz de fornecer a defesa aérea da formação anfíbia durante a transição ou no momento do desembarque e, portanto, confiava fortemente na surpresa, mau tempo, o que teria que limitar a capacidade de detectar navios britânicos mesmo à noite. Ele havia, é claro, notado há muito tempo que os argentinos nunca voam à noite. Portanto, Woodworth insistia que o desembarque ocorresse poucas horas após o pôr do sol: neste caso, o crepúsculo cobriria com segurança seus navios algumas horas antes de chegar ao local de pouso e impediria a aviação argentina de atacar nas primeiras horas do pouso. Aparentemente, Clapp e Thompson ficaram "um pouco" surpresos com esse estado de coisas. O próprio Woodworth descreve este episódio da seguinte maneira:
“Eu acredito que deixei meu ponto claro para Mike Clapp e Julian Thompson. Fiz isso sem lembrá-los das aulas de Sheffield e Glasgow. Não precisei dizer: "Cavalheiros, vocês podem imaginar o que acontece quando uma bomba ou míssil de cruzeiro atinge um navio de guerra?" E eles, por sua vez, não precisavam expressar o pensamento que girava em suas cabeças: “Acreditávamos que o grupo de ataque deveria destruir completamente a Força Aérea Argentina até aquele momento. O que você, … tsy, tem feito nas últimas três semanas? " Há momentos em que sou muito grato pelos rituais primorosamente educados de discussão adotados por nós nas Forças Armadas de Sua Majestade para resolver nossas diferenças.”
O plano de Woodworth foi aceito e … totalmente justificado. No final da noite de 20 de maio, a frota britânica se aproximou das Ilhas Malvinas despercebida e iniciou uma operação anfíbia, e por volta das 04h30 a Companhia "B" do 2º Batalhão sob o comando do Major D. Crosaland foi a primeira a concluir o desembarque. Claro, isso não foi feito sem sobreposições - no momento mais "adequado", as bombas do cais de desembarque "Fairless" falharam, para que os barcos de desembarque cheios de soldados não pudessem sair do navio, então os barcos de desembarque em o escuro encalhou com segurança, e então as companhias "B" e "C" do 3º batalhão de paraquedistas, partindo da cabeça de ponte, "não conheciam nosso próprio povo" e atiraram umas contra as outras por uma hora, mesmo com o apoio de veículos blindados (uma das empresas contava com dois veículos de combate de infantaria). Para crédito dos britânicos, estoicamente superaram os obstáculos surgidos - o comandante do Fairless tomou uma decisão arriscada, mas 100% justificada - abriu as portas do banheiro, a água entrou no cais e os barcos saíram nadando. Os paraquedistas dos barcos encalhados, com uma carga de 50 quilos sobre os ombros em água gelada (a temperatura do ar era de +3 graus), chegaram à costa a pé, e o comandante do 3º paraquedista, após ambas as companhias solicitarem o apoio de artilharia de ele, adivinhou que algo estava errado e, por intervenção pessoal, interrompeu o tiroteio. Por uma hora de guerra entre si, as duas empresas não sofreram perdas … Claro, só podemos nos alegrar na ausência de mortes sem sentido. Mas como você pode lutar em duas empresas por uma hora sem matar ou ferir um único inimigo?
Praticamente não havia tropas argentinas na área de desembarque. Tudo o que os argentinos tinham à disposição era uma companhia incompleta "C" do 12º Regimento de Infantaria, de até dois pelotões (62 pessoas) sob o comando do Tenente K. Esteban, que tinha à sua disposição dois canhões de 105 mm e duas argamassas de 81 mm. Naturalmente, ninguém encarregou esse "exército" da tarefa de repelir o desembarque em grande escala dos britânicos; suas funções foram reduzidas a monitorar a garganta do estreito das Malvinas. Tendo equipado um ponto de observação em Fanning Head e enviado para lá um destacamento de 21 caças com duas armas, o próprio tenente com as principais forças da companhia se localizou no assentamento de Porto San Carlos, a 8 km da entrada do estreito.
Os lutadores do Fanning Head resistiram por cerca de meia hora. Encontrando os navios britânicos, eles abriram fogo de artilharia, e seu comandante tentou notificar o Tenente Esteban sobre a invasão, mas … o rádio estava quebrado. De imediato, as forças especiais britânicas, que estavam no momento da abertura de fogo pelos argentinos a cerca de 500 metros de suas posições, com o apoio de morteiros de 60 mm e o canhão do contratorpedeiro “Entrim” (que no “As melhores tradições de instalações de 114 mm no início do ataque saíram de cena, mas foram prontamente introduzidas nele) caíram sobre os defensores. A posição deles era desesperadora e, tendo sofrido perdas, eles se separaram dos britânicos e tentaram ajudar seu próprio povo, rumo a Port Stanley. Mas os argentinos não conseguiram e, em 14 de junho, os combatentes que estavam à beira da exaustão se renderam à patrulha britânica.
O tenente Esteban com quatro dezenas de soldados recebeu a notícia do desembarque apenas às 8h30 do dia 21 de maio e imediatamente tomou a única decisão razoável - recuar. Mas a decisão foi tardia - duas companhias de pára-quedistas britânicos já estavam pisando em seus calcanhares, entrando no Porto San Carlos cerca de 15 minutos depois que os argentinos saíram de lá. Para "resolver o problema" com certeza, um helicóptero de assalto foi enviado à retaguarda do Tenente Esteban e foram convocados helicópteros de ataque … E, no entanto, quarenta argentinos demonstraram excelentes habilidades, dando uma batalha exemplar na retirada. Apesar da superioridade quíntupla (!) Das forças britânicas e do apoio desta por helicópteros e artilharia naval, o destacamento sob o comando do tenente Esteban foi capaz não só de se desvencilhar da perseguição, mas também de destruir três helicópteros britânicos de armas pequenas (incluindo dois helicópteros de ataque) …
Devo repetir: os argentinos, temendo a invasão do Chile, enviaram das melhores unidades terrestres para as Ilhas Malvinas. E só podemos imaginar que dificuldades o desembarque britânico enfrentaria se a elite do exército argentino se levantasse contra os britânicos nas Malvinas. Felizmente (para os britânicos) isso não aconteceu.
Não ocorreram mais hostilidades na área da operação de desembarque na noite de 20-21 de maio, vale destacar que as forças especiais e os navios britânicos fizeram um pequeno "barulho" em outras áreas para distrair a atenção dos argentinos, mas tudo isso não passava de ações de demonstração, os britânicos não estavam envolvidos em batalhas sérias.
A aviação de convés também participou: no total, 4 Harrier GR.3s foram usados para ataques a alvos terrestres. Spetsnaz informou sobre a transferência de helicópteros argentinos para a área do Monte Kent, de onde poderiam ser usados para transferir tropas para San Carlos, na área de uma das cabeças de ponte britânicas. Um par de Harriers GR.3 funcionou perfeitamente, encontrando o campo de pouso e destruindo 3 helicópteros inimigos nele. Mas a segunda dupla, enviada para atacar as posições do 5º Regimento de Infantaria argentino em Portgoward, teve azar: uma aeronave VTOL, por motivos técnicos, não conseguiu decolar, e a segunda foi abatida por um míssil Bloupipe MANPADS durante o segunda chamada.
Em geral, pode-se afirmar que o desembarque britânico começou e continuou com muito sucesso (na medida do possível para operações desta escala). No entanto, na madrugada de 21 de maio, os britânicos saudaram com sentimentos contraditórios: estava claro para todos que agora os argentinos jogariam tudo o que tinham para a batalha, e a principal ameaça aos britânicos era a aviação dos aeródromos continentais. E assim aconteceu, mas antes de passarmos a descrever as batalhas, vamos tentar descobrir como os britânicos construíram sua defesa aérea.
O grupo anfíbio, tendo entrado na garganta do Estreito das Malvinas e concentrado na área da entrada da Baía de San Carlos Água, acabou, por assim dizer, numa espécie de caixa quadrada de cerca de 10 por 10 milhas, e as paredes desta caixa formaram as montanhas costeiras das ilhas de West e East Falkland … Isso colocava marinheiros britânicos e pilotos argentinos em condições muito peculiares: por um lado, os argentinos não precisavam se aproximar sorrateiramente dos navios britânicos, aproveitando o relevo montanhoso da costa. Por outro lado, saltando de trás das montanhas e baixando a velocidade até para 750 km / h, os argentinos cruzaram o local do grupo anfíbio britânico em apenas 90 segundos - com visibilidade horizontal relativamente baixa (cerca de 3 milhas), o argentino O piloto pôde detectar visualmente o navio britânico em 27 segundos antes que seu avião, com motores rugindo, varresse o convés do navio. Em tais condições, era muito difícil coordenar ataques aéreos e, além disso, a presença de muitas superfícies reflexivas (todas as mesmas montanhas) interferia no trabalho do buscador de Exocet. Por outro lado, os britânicos também tiveram muito pouco tempo para ativar o poder de fogo de seus navios contra aviões que apareciam repentinamente "do nada".
Os comandantes britânicos da Força-Tarefa 317 tiveram divergências consideráveis sobre como cobrir a força anfíbia. O Capitão 1 ° Rank John Coward sugeriu que ambos os contratorpedeiros do Projeto 42 sejam implantados a oeste de West Falkland (ou seja, entre as Ilhas Falkand e a Argentina), a fim de detectar aeronaves argentinas antes mesmo de chegarem às ilhas. De acordo com seu plano, para atacar essas aeronaves, uma patrulha aérea deveria ser instalada diretamente acima dos destróieres, o que também fortaleceria sua própria defesa aérea. Os porta-aviões Coward propuseram manter a força anfíbia 50 milhas atrás, de onde poderiam fornecer patrulhas aéreas tanto sobre destróieres quanto forças de desembarque. O comandante do porta-aviões "Invincible" foi ainda mais longe - concordando com a necessidade de interceptar aeronaves inimigas antes mesmo que elas se aproximassem da força anfíbia, ele propôs o desdobramento entre as Malvinas e o continente não só de destróieres, mas também de ambos os porta-aviões com seus imediatos proteção. Claro, seria uma das melhores tradições da Marinha Real ficar no caminho do inimigo, cobrindo os transportes de desembarque com o peito, mas o contra-almirante Woodworth não se atreveu a fazê-lo. Ele estava constrangido não só pelo perigo de ataques aéreos, mas também pelo fato de que, neste caso, as principais forças de seu complexo teriam que manobrar na área de ação dos submarinos argentinos. Portanto, o comandante britânico dividiu a frota em 2 partes - um grupo anfíbio com uma cobertura suficientemente poderosa tinha que avançar e pousar, enquanto os porta-aviões com sua proteção imediata se mantinham à distância. O grupo anfíbio foi coberto por 7 navios britânicos, incluindo um contratorpedeiro classe condado (Entrim), duas fragatas de estilo antigo do tipo 12 (Yarmouth e Plymouth) e uma fragata classe Linder (Argonot), fragata tipo 21 ("Ardent ") e, finalmente, as fragatas tipo 22" Brodsward "e" Diamond "- os únicos navios do Contra-Almirante Woodworth, que transportavam o sistema de defesa aérea" Sea Wolf "e, portanto, eram os navios mais perigosos para atacantes argentinos de baixa altitude. Devido às qualidades de seus sistemas de defesa aérea, eles deveriam se tornar uma arma mortal na “caixa” do Estreito das Malvinas. Os porta-aviões estavam a uma grande distância das forças anfíbias, e com eles permaneceram dois destróieres Tipo 42 (Glasgow e Coventry), um contratorpedeiro da classe County (Glamorgan) e duas fragatas Tipo 21 (Arrow e Alacrity)).
Esse plano certamente tinha muitas falhas. Com esta ordem na posição mais perigosa estavam os transportes e navios que cobriam as forças anfíbias, que, de fato, se tornaram o principal alvo da Força Aérea Argentina. Ao mesmo tempo, os porta-aviões estavam longe o suficiente para fornecer qualquer grande patrulha aérea sobre o grupo anfíbio, mas não longe o suficiente para ir além do alcance dos Super Etandars com os Exocets. As únicas naves que tiveram uma boa chance de interceptar os Exocets, as fragatas Type 22 Brodsward e Diamond, saíram com os transportes anfíbios, deixando os porta-aviões extremamente vulneráveis a ataques de mísseis. Na verdade, a única chance para os britânicos defenderem seus próprios porta-aviões era detectar o grupo de ataque com antecedência e ter tempo para apontar seus Sea Harriers contra ele. Só agora, até agora, as aeronaves VTOL não demonstraram nada parecido e não havia pré-requisitos para o fato de que terão sucesso no futuro. As chances poderiam ter aumentado com o aumento do número de patrulhas aéreas - mas, novamente, ao custo de enfraquecer a proteção aérea da formação anfíbia. Como resultado, tanto os grupos anfíbios quanto os de porta-aviões tornaram-se muito vulneráveis ao inimigo.
Em defesa do contra-almirante Woodworth, gostaria de observar que, mesmo retrospectivamente, “em retrospecto”, é muito difícil entender se os britânicos tinham alguma alternativa razoável a esse plano.
Seja como for, foram tomadas decisões para que, a partir de 21 de maio e nos próximos dias, as tarefas da aviação britânica se reduzissem a fornecer defesa aérea do grupo de porta-aviões e cobrir os anfíbios compactamente localizados. grupo. Ao mesmo tempo, o Contra-almirante Woodworth, a fim de evitar "fogo amigo", introduziu a seguinte ordem de patrulhamento aéreo da formação anfíbia: uma zona de 10 milhas de largura, 10 milhas de comprimento e cerca de 3 quilômetros de altura, onde se transporta e navios de cobertura foram localizados, foi declarado fechado para voos dos Sea Harriers. ". Conseqüentemente, qualquer avião que surgisse repentinamente na frente de um navio inglês só poderia ser hostil. Os "Harriers" deveriam impedir o inimigo de voar para esta zona ou expulsá-lo dela. O plano parecia bom, mas …
