O navio de Sua Majestade "Invincible" é a criação mais surpreendente do gênio naval britânico. Ele se tornou o primeiro cruzador de batalha do mundo e o fundador de uma nova classe de navios de guerra. Seu surgimento teve um impacto tremendo nas doutrinas navais de outros estados do mundo, incluindo a estratégia e táticas de uso de cruzadores. O Invincible certamente se tornou um marco entre os cruzadores como o Dreadnought entre os navios de guerra.
Mas é muito difícil entender como tudo isso deu certo em um navio tão malsucedido em todos os aspectos.
"Invincible" e seus "navios irmãos" "Inflexible" e "Indomiteable" estão sujeitos a numerosas e, em geral, justas críticas: sua defesa é considerada ridícula, a localização das armas de calibre principal é subótima e a velocidade, embora muito alto, ainda é insuficiente para o cruzador de batalha da Primeira Guerra Mundial. Surge, então, uma questão natural: como o país, que até recentemente era o líder técnico da época, a "dona dos mares" e possuía a frota mais poderosa do mundo, conseguiu criar um navio tão falido? Que tipo de eclipse encontrou esses brilhantes designers e engenheiros britânicos?
Nesta série de artigos, tentaremos descobrir os motivos dessa falha.
Por muito tempo, a frota britânica criou seus cruzadores blindados, vinculando sua construção a navios de guerra: por exemplo, a última série de cruzadores blindados britânicos "Minotauro" teve muito em comum com os navios de guerra "Lord Nelson". Portanto, não devemos nos surpreender que após o desenvolvimento e aprovação de um novo e em todos os aspectos revolucionário projeto "Dreadnought", os britânicos pensaram em um cruzador blindado que poderia corresponder ao mais novo encouraçado.
Para garantir as melhores qualidades possíveis dos mais novos navios britânicos, um comitê especial foi formado na Inglaterra em 22 de dezembro de 1904. Formalmente, ele próprio nada decidia, uma vez que era apenas um órgão consultivo na gestão da construção naval militar. Mas praticamente foi lá que se determinaram as características dos navios britânicos, pois o próprio John Arbuthnot Fisher os presidia, que acabava de assumir o posto de Primeiro Lorde do Mar, e o chefe da Diretoria de Construção Naval era apenas um dos membros deste. comitê. Além dele, o comitê incluiu os especialistas mais qualificados da Inglaterra em trabalho de artilharia e minas, engenheiros de construção naval, representantes da indústria e, curiosamente, o chefe da inteligência naval. Em geral, Fischer procurou reunir todos os melhores especialistas neste comitê, com a ajuda dos quais era necessário tomar decisões sobre os projetos de futuros navios.
Como se sabe há muito tempo, a forma mais correta de se criar um navio passa pela determinação do leque de tarefas que ele deverá executar e pelas características técnicas que garantirão a solução das tarefas pretendidas. Este processo é chamado de desenvolvimento de especificações técnicas, bem, no futuro, começa o projeto preliminar do navio.
Infelizmente, no caso de Invincible, esse processo foi virado de cabeça para baixo. Quando os membros do comitê foram apresentados aos projetos do futuro cruzador de batalha, eles notaram que
“… As funções do cruzador ainda não foram claramente estabelecidas, mas acredita-se que, em teoria, incluam:
1) realização de reconhecimento;
2) suporte para cruzadores de reconhecimento menores;
3) um serviço independente para a proteção do comércio e a destruição de cruzadores-raiders inimigos;
4) chegada urgente e cobertura de quaisquer ações da frota;
5) perseguição da frota da linha inimiga em retirada … colocando-a, se possível, em um impasse, focalizando o fogo em navios atrasados."
Assim, o primeiro problema do futuro cruzador de batalha era a falta de tarefas inteligíveis para a solução da qual esta nave foi criada. Os membros da comissão viram isto e, obviamente, procuraram rectificar a situação, tendo em conta os projectos que lhes foram apresentados para cumprimento da funcionalidade dos cruzadores blindados. Essa abordagem é lógica e poderia ser considerada correta … se os britânicos tivessem uma ideia clara de por que precisavam de navios dessa classe.
O que é um cruzador blindado inglês? Em primeiro lugar, é um defensor do comércio, projetado para defender as comunicações marítimas britânicas que têm emaranhado o mundo da invasão de invasores inimigos. E quais eram os invasores inimigos?
Eles podem ser divididos em três categorias: cruzadores blindados, blindados e auxiliares. Os mais eficientes deles eram, é claro, blindados. Mas mesmo com eles, é claro, o poder da artilharia, a velocidade e a proteção foram amplamente sacrificados por qualidades puramente de cruzeiro, como navegabilidade e alcance de cruzeiro. Uma ilustração clássica é a comparação dos invasores oceânicos domésticos Rurik e da Rússia com os cruzadores blindados japoneses dos tipos Asama e Izumo. Este último, possuindo navegabilidade e alcance muito piores, tinha vantagens significativas no poder da salva lateral e proteção.
Listaremos resumidamente os cruzadores blindados de outras potências marítimas importantes, capazes de atacar no oceano. Os cruzadores franceses da classe "Gloire", que se tornaram parte da Marinha francesa em 1900-1902, embora possuíssem um cinto de blindagem impressionante de 152 mm e uma velocidade decente de 21-21,5 nós, estavam armados apenas com dois canhões de 194 mm e oito canhões de 164 mm com um deslocamento de 9.500-10.200 toneladas. A próxima série de cruzadores blindados, o Leon Gambetta, recebeu armamento duas vezes mais poderoso (canhões de 4.194 mm e 16.164 mm) e uma velocidade aumentada em um nó com um nível semelhante de armadura, mas o preço para isso foi o aumento no deslocamento para 12-13 mil toneladas.
Americanos 1901-1902 colocaram cruzadores blindados do tipo "Pensilvânia" com um deslocamento de 15 mil toneladas, armamento de 4 203 mm e 14 152 mm e uma velocidade de 22 nós com cinto de blindagem de 127 mm. Os alemães no início do século não construíram invasores blindados especializados em navegação oceânica, mas seus cruzadores Prince Adalbert e York, que foram estabelecidos em 1901-1902, pelo menos teoricamente poderiam atacar as comunicações britânicas. Esses cruzadores tinham um deslocamento de cerca de 10.000 toneladas e estavam armados com 4 canhões de 210 mm e 10 de 150 mm a uma velocidade de 20,5-21 nós.
Os cruzadores blindados das principais potências navais eram, em sua maioria, inferiores aos cruzadores blindados, tanto na defesa quanto no armamento, sem exceder estes últimos em velocidade. Os cruzadores auxiliares eram navios não militares armados e, consequentemente, eram ainda mais fracos, mas tinham uma vantagem: se um transatlântico estivesse armado, teria alta velocidade e excelente navegabilidade, superiores às dos navios de guerra em clima fresco.
Como os britânicos responderam a essas ameaças?
Em 1901-1902. Os britânicos lançaram seis cruzadores blindados da classe Devonshire, que conseguiram equipar com apenas 4 canhões de 190 mm e 6 de 152 mm. Sua velocidade era de 22 nós, a espessura máxima do cinto de blindagem era de 152 mm com um deslocamento relativamente moderado, 10.850-11.000 toneladas. Os navios entraram em serviço quase simultaneamente com o francês Leon Gambetta, ao qual eram inferiores em quase todos os aspectos, mas mesmo antes disso, os britânicos compreenderam que, para a proteção confiável de suas rotas marítimas, eles necessitariam de navios muito mais poderosos e grandes.
Como resultado, os britânicos voltaram aos grandes cruzadores rápidos armados com artilharia 234 mm. Em 1899, já haviam lançado quatro desses navios (do tipo Drake), que, com um deslocamento de 13.920 toneladas, carregavam blindagem de 152 mm, dois canhões de 234 mm e 16 de 152 m, desenvolvendo uma velocidade de 23 nós. Mais tarde, porém, os britânicos abandonaram esse tipo em favor de cruzadores blindados mais leves e baratos do tipo "Kent": isso deve ser considerado um erro, porque os últimos foram suficientes apenas contra os cruzadores blindados inimigos. Em essência, os "Devonshires" malsucedidos foram apenas aumentados e fortalecidos "Kents", mas ainda assim permaneceram insuficientes.
Mas em 1903 a Grã-Bretanha começou a construir duas séries de grandes cruzadores blindados Duke of Edinburgh (12.595 toneladas) e Warrior (13.240 toneladas). Os navios eram muito rápidos, desenvolvendo 22,5-23 nós e possuíam um armamento muito poderoso de seis canhões de 234 mm alojados em torres de um único canhão, montadas de forma a ter 4 canos em uma salva lateral e 3 ao atirar contra o proa e popa. Ao mesmo tempo, os navios do tipo Duque de Edimburgo também tinham 10 canhões de 152 mm em casamatas baixas, e os Warriors - quatro canhões de 190 mm em torres de um único canhão. A armadura do Duque de Edimburgo e do Guerreiro, na opinião dos britânicos, fornecia proteção aceitável contra projéteis de 194 mm a 203 mm.
Em vida, descobriu-se que os navios britânicos sofrem de uma série de defeitos não óbvios, mas sua descrição nos levará muito além do escopo deste artigo. Mas, no papel, os britânicos tinham excelentes cruzadores de defensores comerciais. Eles podiam alcançar quase qualquer raider blindado ou blindado, exceto que os navios convertidos em cruzadores auxiliares tinham a chance de deixá-los em clima fresco. Ao mesmo tempo, seus canhões de 234 mm eram significativamente mais poderosos do que os canhões de 194 a 210 mm dos cruzadores franceses, alemães, russos e americanos. O nível de proteção era comparável, mas, naturalmente, possuindo a artilharia mais forte, os britânicos tinham uma vantagem sobre qualquer cruzador blindado do mundo.
Mas a que custo todas essas vantagens foram alcançadas? O deslocamento dos cruzadores blindados britânicos chegou perto de navios de guerra: por exemplo, os navios de guerra King Edward VII estabelecidos em 1902-1904 tinham um deslocamento normal de 15.630 toneladas. O poder de fogo dos cruzadores blindados era altamente avaliado. Por exemplo, Philip Watts, o chefe do departamento de construção naval, tinha uma opinião extremamente elevada sobre as capacidades do canhão de 234 mm. Aparentemente, ele ficou muito impressionado com o tiroteio do antigo encouraçado (geralmente indica-se que era "Orion", mas parece que se trata de algum tipo de engano). Os projéteis de 305 mm não causaram danos significativos ao encouraçado, mas o navio foi atacado por um cruzador da classe Drake, que entrou pela popa. Seu projétil de 234 mm perfurou o convés blindado na área da torre de ré, passou pelas casas de máquinas até a própria barba de proa do encouraçado e ali explodiu, causando grande destruição. Em batalha, tal golpe causaria graves danos ao navio e sua falha.
Além disso, devem ser levados em consideração os resultados das manobras da frota britânica realizadas em 1901-1903. Em três "batalhas" de treinamento, os esquadrões convergiram e, em cada caso, os britânicos formaram um esquadrão de navios de guerra mais novos e mais rápidos, e os mais antigos tiveram que resistir a eles. No final das contas, a superioridade em velocidade de 1, 5 - 2 nós praticamente garantiu a vitória - nos três casos, o esquadrão mais rápido colocou o inimigo "um pau sobre T" e venceu as "lesmas" com uma pontuação devastadora.
Nessas condições, é absolutamente impossível imaginar que almirantes britânicos, educados com espírito ofensivo, de espírito Nelsonian, abandonassem a ideia de formar uma "asa de alta velocidade" da frota a partir de grandes cruzadores blindados para participar da uma batalha geral. Eles não recusaram: assim, durante as manobras de 1903, o vice-almirante Wilson, com mão firme, enviou seus cruzadores blindados para atacar os três retardatários dos navios de guerra "inimigos".
Mas o que tudo isso resultaria em uma batalha real?
O tamanho e a potência dos cruzadores blindados britânicos simplesmente obscureciam o fato de que sua proteção era completamente inadequada para o combate de esquadrão. Vejamos o mesmo "guerreiro"
Cintos blindados de 152 mm protegiam apenas as salas de máquinas e caldeiras, e do lado oposto às torres de proa e popa de 234 mm havia apenas cintos blindados de 102 mm e 76 mm, respectivamente! E estaria tudo bem atrás deles haveria um deck de carapaça poderoso, semelhante ao do Asama e Iwate com chanfros de 51 e 63 mm de espessura. Em vez disso, as extremidades do Warrior foram defendidas por um deck de 19,1 mm na proa e 38 mm na popa, e não está claro se esse deck tinha bisel. Mas mesmo se houvesse, era improvável que isso fosse suficiente até mesmo para proteger contra projéteis perfurantes de armadura de 203 mm, e contra 305 mm tal armadura não protegia de forma alguma.
Os britânicos nunca foram estúpidos e compreenderam totalmente as fraquezas de seus cruzadores blindados. Daí a imprecisão na formulação de suas tarefas, como “encobrir eventuais ações da frota”. Mas, na verdade, as explosões de três cruzadores de batalha britânicos na Jutlândia trovejaram tão alto que a morte do cruzador blindado de Defesa do Contra-almirante Arbuthnot simplesmente passou despercebida pelo público em geral. Mas, a julgar pelas descrições disponíveis, aconteceu o seguinte: a primeira salva de canhões 305 mm alemães a uma distância de 40 kbt atingiu a parte traseira com blindagem fraca e uma forte chama subiu sobre o navio. A próxima salva atingiu a proa, fazendo com que o cruzador explodisse. É provável que os primeiros acertos tenham causado um incêndio no porão da popa e a segunda rajada tenha causado uma explosão nos porões da torre de proa. Claro, podemos dizer que os cruzadores blindados de Arbuthnot foram atingidos pelos mais novos navios pesados alemães, e isso é o que predeterminou seu destino. Mas a questão é que, se os navios de guerra do velho Kaiser com seus canhões de 280 mm estivessem em seus lugares, o resultado teria sido o mesmo.
O contra-almirante britânico é repreendido por expor seus cruzadores a um ataque alemão, mas para ser justo, notamos que Arbuthnot não fez nada repreensível - ele agiu na vanguarda da frota, inclusive realizando uma busca pelo inimigo, que, segundo os britânicos pontos de vista, é precisamente fazia parte das tarefas de seus cruzadores. Claro, se a Batalha da Jutlândia ocorreu em algum lugar no Oceano Pacífico ou no Mar Mediterrâneo, onde excelente visibilidade é a norma e não a exceção à regra, então os cruzadores blindados poderiam de alguma forma cumprir essa tarefa, observando o inimigo de longe. Mas atribuir funções de reconhecimento a navios enormes e mal defendidos no Mar do Norte com seus nevoeiros, onde navios de guerra inimigos podem ser encontrados de repente a 5 milhas de seu navio?
Mas o que são navios de guerra … Lembre-se de "Good Hope", um cruzador blindado do tipo "Drake", que tinha uma armadura semelhante ao "Warrior" das extremidades do arco: um cinto de armadura de 102 mm no nariz e 25 convés blindado inferior de mm com 152 mm de blindagem da torre e barbet. Bem no início da batalha em Coronel, infeliz para os britânicos, o cruzador foi atingido por um projétil de 210 mm do cruzador blindado Scharnhorst a uma distância de cerca de 50-60 cabos. O projétil nem mesmo perfurava a armadura, mas era altamente explosivo, mas foi o suficiente para deixar a torre da proa do navio fora de serviço e uma língua alta de fogo se ergueu na proa do cruzador. Muito provavelmente, a pólvora pegou fogo sem uma explosão nos porões da torre da proa. Ao mesmo tempo, o sistema alemão de artilharia de 210 mm tinha características medianas e não era de forma alguma uma wunderwaffe superpoderosa. Tudo isso levanta dúvidas sobre a resistência da proteção das extremidades dos cruzadores blindados britânicos mesmo contra projéteis de 203 mm.
De fonte em fonte, vaga uma frase do anuário naval "Brassay":
“Mas isso é tudo. que o almirante, que tem um cruzador da classe Invencível com artilharia principal de 305 mm em sua frota, sem dúvida decidirá colocá-los em uma linha de batalha, onde sua proteção blindada relativamente fraca prejudicará e a alta velocidade não terá valor."
No entanto, deve ser entendido que esta frase se aplica totalmente aos cruzadores blindados dos britânicos. Não há dúvida de que se os britânicos tivessem que lutar no mar na era pré-dreadnought com um inimigo forte, seus cruzadores blindados teriam sofrido grandes perdas, como aconteceu mais tarde com os cruzadores de batalha. A discrepância entre o ataque e as capacidades defensivas dos primeiros cruzadores de batalha britânicos não surgiu do zero - foi o resultado de um erro sistemático dos britânicos na definição das tarefas de seus cruzadores blindados.
Todos esses "Drakes", "Warriors" e "Diefens" tinham uma certa especialização, eram bons defensores do comércio - então os britânicos deveriam ter limitado suas atividades a este papel. Mas os britânicos não conseguiram resistir à tentação de usar navios grandes e poderosos para o combate de esquadrões, embora não fossem destinados a isso de forma alguma. Os britânicos não podiam fortalecer seriamente a proteção de seus cruzadores blindados. Neste caso, para manter o deslocamento existente, era necessário "cortar" o alcance de cruzeiro, armamento ou velocidade, mas tudo isso era inaceitável, pois impediria o cruzador de exercer a função de defensor comercial. O segundo método era um aumento adicional no deslocamento, mas então os cruzadores blindados se tornariam maiores do que os navios de guerra, e para isso os britânicos ainda não estavam prontos.
Portanto, deve-se entender que, ao projetar o primeiro cruzador de batalha do mundo, os britânicos imediatamente cometeram dois erros importantes:
Primeiro, eles simplesmente não entenderam que estavam criando um navio de uma nova classe e, portanto, não formularam tarefas para ele. Na verdade, os britânicos estavam empenhados em projetar o próximo cruzador blindado e avaliar várias variantes dos projetos Invincible do ponto de vista das tarefas atribuídas aos cruzadores blindados da Marinha Real.
Em segundo lugar, as tarefas para os cruzadores blindados foram definidas incorretamente, porque eles assumiram o uso de cruzadores destinados ao combate nas comunicações, não apenas para os fins a que se destinavam, mas também como esquadrões. Em outras palavras, os britânicos estabeleceram tarefas universais de maneira totalmente irracional para navios especializados.
