Apesar dos esforços feitos, os americanos não conseguiram virar a maré no Vietnã. O uso dos lentos bombardeiros estratégicos B-52 era muito caro, não apenas em termos de operação. No final dos anos 60, nos céus da Indochina, eles se opuseram a canhões antiaéreos de 85 e 100 mm, interceptores MiG-21 e SAM SA-75. Durante o bombardeio "tapete", realizado em vôo horizontal de uma altitude de 9000-12000 m, formou-se no solo um retângulo da "paisagem lunar" com dimensões de 2600 x 800 m, mas tratava-se apenas de atingir os alvos da área. Freqüentemente, as bombas caíam em áreas da selva onde não havia guerrilheiros ou nas casas de civis.
Eles tentaram adaptar o bombardeiro supersônico B-58 Hustler para atingir alvos de particular importância. Para fazer isso, quatro Hustlers chegaram à base aérea de Eglin na primavera de 1967 e fizeram experiências com armas.
O B-58, projetado para substituir o B-47, desde o início foi "afiado" apenas para o lançamento de armas nucleares, e tinha como objetivo romper a defesa aérea em altas velocidades supersônicas e altitudes elevadas. A aeronave estava equipada com um sistema de mira e navegação AN / ASQ-42, bastante complexo para os padrões dos anos 60. O armamento defensivo consistia em um canhão de seis canos de 20 mm com um sistema de controle de tiro automatizado por radar, uma estação de interferência ativa e máquinas de ejeção com refletor dipolo automático. A bomba termonuclear foi suspensa em um recipiente aerodinâmico especial na parte inferior da fuselagem. A carga máxima de combate pode chegar a 8.800 kg.
Uma aeronave de três lugares, com peso máximo de decolagem de 80.240 kg, poderia realizar ataques nucleares a um alcance de 3.200 km. Velocidade máxima de vôo 2300 km / h, velocidade de cruzeiro - 985 km / h. "Hustler" foi capaz de acelerar bruscamente e fazer arremessos supersônicos rápidos ao romper as linhas de defesa aérea. Na época de seu aparecimento, o B-58 tinha melhores características de aceleração do que qualquer interceptor existente e, em termos de duração do movimento em velocidade supersônica, deixou para trás os caças mais avançados da época.
O bombardeiro B-58 tinha um desempenho de vôo muito alto, mas seu custo de US $ 12 milhões em preços no final dos anos 50 era exorbitante. A operação de uma aeronave com aviônicos muito complexos era muito cara. Além disso, o número de acidentes e desastres acabou sendo inaceitavelmente alto. Das 116 aeronaves construídas, 26 foram perdidas em acidentes de vôo.
Na segunda metade da década de 60, as nuvens se espessaram sobre o Hustler. Após a implantação massiva de sistemas de defesa aérea e o aparecimento na URSS de interceptores supersônicos com mísseis guiados, o B-58 deixou de ser uma "arma absoluta". Para estender o serviço de combate do "Hustler" trataram de adaptá-lo para a destruição de alvos especialmente importantes com munição de aviação convencional. No final da carreira, vários B-58s foram adaptados para a suspensão de quatro bombas Mk.64 de 908 kg. Apesar dos resultados do teste geralmente positivos, o Hasler não participou da Guerra do Vietnã. A aeronave carregada de bomba era bastante estável ao voar em alta velocidade em grandes altitudes. Mas em 1967, a alta velocidade e altitude de vôo não garantiam mais a invulnerabilidade. Os voos de alta velocidade em baixa altitude provaram ser muito cansativos para a tripulação e extremamente perigosos. Além disso, as características de decolagem e pouso da aeronave para aeródromos de campo no sudeste da Ásia eram inaceitavelmente baixas e o custo de manutenção era proibitivamente alto.
Após a vitória de Israel na guerra de 1967, os israelenses tinham uma quantidade significativa de equipamentos e armas de fabricação soviética à sua disposição. Israel, de forma bastante previsível, compartilhou os troféus com os Estados Unidos. Os americanos estavam especialmente interessados nas capacidades dos radares soviéticos. A estação de orientação de mísseis antiaéreos SNR-75, bem como os radares P-12 e P-35, foram entregues ao campo de treinamento da Flórida, onde foram testados em comparação com a estação versátil americana AN / TPS-43A. Especialistas americanos chegaram à conclusão de que, apesar de algum atraso no desenvolvimento da base do elemento eletrônico, grandes dimensões e peso, os radares soviéticos demonstraram características bastante aceitáveis de alcance de detecção e imunidade a ruído. Um estudo detalhado dos modos de operação da estação de orientação de mísseis e radar auxiliou na criação de contêineres suspensos para supressão eletrônica de proteção individual e coletiva. No primeiro estágio de teste, as aeronaves de guerra eletrônica EB-57 Canberra e EA-6 Prowler foram testadas contra sistemas de rádio soviéticos.
Em 1968, a maior câmara climática dos Estados Unidos foi construída na base aérea. Um protótipo da aeronave de transporte militar C-5A Galaxy foi testado nele sob forte geada. A área do hangar de congelamento é de 5100 m².
Em 15 de agosto de 1970, um grupo de novos helicópteros de resgate Sikorsky MH-53 Pave Low partiu por conta própria da base aérea de Eglin para o campo de aviação sul-vietnamita Da Nang. Eles chegaram ao destino no dia 24 de agosto, fazendo sete pousos intermediários e voando 14.064 km. Na rota MH-53, navios-tanque HC-130P foram escoltados.
Em 1971, os testes dos mini-helicópteros AC-23A Peacemaker e AU-24A Stallion começaram no local de teste. A aeronave estava armada com um canhão de três canos de 20 mm XM-197 e podia transportar uma carga de combate de até 900 kg nos postes sob as asas. A velocidade máxima foi de 280-340 km / h.
Aeronaves externamente semelhantes com um peso máximo de decolagem de cerca de 3 toneladas foram criadas com base em máquinas comerciais turboélice monomotor. O objetivo do programa de moedas Pave era criar aeronaves de combate de baixo custo razoavelmente eficientes, capazes de operar em locais mal preparados. Durante os testes militares em situação de combate, as aeronaves estiveram envolvidas na escolta de helicópteros, apoio às forças terrestres, transporte de mercadorias com possibilidade de descolagem e aterragem encurtadas, reconhecimento armado, orientação aérea avançada e repelir ataques de grupos guerrilheiros a postos avançados.
A USAF encomendou 15 AC-23A e 20 AC-24A. No entanto, os próprios americanos preferiram lutar em veículos mais protegidos e rápidos. E os "mininavios de combate" foram transferidos para os aliados - as forças aéreas do Camboja e da Tailândia.
Em 1972, a base aérea começou a implementar um programa para converter caças F-84F, F-102A e F-104D em alvos controlados por rádio, bem como mísseis de cruzeiro AGM-28 Hound Dog lançados do ar. Isso se deve ao fato de que a Força Aérea deu início a uma redução massiva de equipamentos e armas produzidos na década de 50. O equipamento veio do "cemitério de ossos" em Davis Montan e, em alguns casos, diretamente de esquadrões de combate. Os seguintes foram instalados como alvos terrestres em campos de aviação inimigos convencionais: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie e T-33A Shooting Star. Para testar armas antitanque, um número muito significativo de tanques chegou ao local de teste: M26, M41, M47 e M48, canhões autopropulsados M53 / T97 e veículos blindados de transporte de pessoal M113. Alguns veículos blindados produzidos nas décadas de 50 e 60 ainda servem como alvos de treinamento.
No verão de 1972, uma aeronave leve a pistão aparentemente normal com um Windecker YE-5A de asa baixa pousou na pista de Eglin, que era um Windexer Eagle civil especialmente modificado para teste.
Uma característica da aeronave com peso máximo de decolagem de cerca de 1.500 kg era que, com exceção do motor e algumas peças menores, era inteiramente feito de fibra de vidro e era difícil de distinguir nas telas do radar. No âmbito do projeto CADDO YE-5A, foi testado durante cerca de um ano. Testou estações terrestres de diferentes faixas de frequência e radares de aviação.
Durante a Guerra do Yom Kippur, Israel esteve perto de uma derrota militar como nunca antes, e sua Força Aérea sofreu pesadas baixas. Para compensar as perdas israelenses e resgatar seu aliado, os Estados Unidos realizaram um transporte aéreo de emergência de aeronaves. Aviões de combate após treinamento mínimo foram retirados das unidades de aviação de combate da Força Aérea dos Estados Unidos. A base aérea de Edwards não foi exceção a esse respeito. A partir de 19 de outubro de 1973, os pilotos da 33ª Asa de Aviação Tática voaram pelo menos quinze caças-bombardeiros F-4E Phantom II para campos de aviação israelenses.
Na primeira metade de 1973, os protótipos do canhão de 30 mm de sete canos GAU-8 / A Avenger da General Electric foram testados no laboratório de armas de aviação.
Mais tarde, essa arma, capaz de disparar projéteis perfurantes com um núcleo de urânio empobrecido, foi instalada na aeronave de ataque A-10 Thunderbolt II. Durante os testes, várias dezenas de milhares de projéteis foram disparados e até 7 toneladas de urânio-238 foram espalhadas no solo. Posteriormente, eles conseguiram coletar um pouco mais da metade do material radioativo.
Em janeiro de 1975, o primeiro A-10 Thunderbolt II de pré-produção chegou à base aérea para testes de armas. É aqui que os numerosos tanques desativados colocados nos aterros se tornaram úteis. Projéteis PGU-14 / B de 30 mm perfurantes com um núcleo de urânio empobrecido perfuraram estavelmente a lateral e a blindagem superior dos tanques, e veículos blindados de alumínio M113 perfuraram como se fossem feitos de papel. Quando a armadura é perfurada, o material dos núcleos é exposto às mais fortes temperaturas e tensões mecânicas, o pó de urânio espalhado no ar inflama, proporcionando um bom efeito incendiário.
O canhão de aeronaves GAU-8 / A 30mm foi originalmente projetado para combater veículos blindados. A massa de toda a instalação, com sistema de entrega de munições e projéteis, é de 1.830 kg. A cadência de tiro da arma pode chegar a 4.200 rpm. Para evitar o superaquecimento dos canos, os disparos são realizados em rajadas, com duração de 1 a 2 segundos, a duração recomendada da rajada não é superior a 150 tiros.
A carga de munição inclui projéteis incendiários e perfurantes de alto explosivo. Um projétil perfurante de 360 g, saindo do cano a uma velocidade de 980 m / s, a uma distância de 500 metros, é capaz de penetrar uma blindagem homogênea de 70 mm. A precisão do tiro é bastante alta. Aproximadamente 80% dos projéteis disparados de uma distância de 1200 metros caem em um círculo com um diâmetro de 12 m.
O outro lado da penetração de alta blindagem de conchas com núcleos de urânio é que o urânio ainda é radioativo e extremamente tóxico. Quando os veículos blindados inimigos são destruídos durante as hostilidades, este é um fator adicional de dano para as tripulações. Mas quando testado em nossos próprios locais de teste, o equipamento disparado por munições de urânio não pode ser descartado da maneira usual e deve ser armazenado em locais especiais.
Desde o início, os aviões de ataque A-10 blindados e de velocidade relativamente baixa tinham como objetivo enfrentar os exércitos de tanques soviéticos na Europa. Portanto, os veículos carregavam camuflagem verde-escura, o que deveria torná-los menos visíveis contra o fundo da terra.
No campo de treinamento da Flórida, os pilotos de ataque, além de praticar as habilidades de disparar de canhões de ar de 30 mm, lançaram bombas com pára-quedas de freio em vôo de baixa altitude e utilizaram foguetes de 70 mm não guiados. A aeronave de ataque A-10A também incluiu mísseis ar-solo AGM-65 Maverick. A estreia em combate de "Maverick" com um sistema de orientação de televisão ocorreu na fase final da Guerra do Vietnã. Mas, para uso em uma aeronave de ataque de um único assento, eram necessários mísseis que fossem lançados com base no princípio "dispare e esqueça" ou que pudessem ser guiados de uma fonte externa de designação de alvo.
Esses requisitos foram atendidos por mísseis com sistemas de orientação térmica e laser. Em algum estágio, o AGM-65D UR com o buscador IR foi considerado uma arma anti-tanque. Na verdade, a capacidade do Maverick de atingir tanques de forma confiável com simuladores que combinam com a assinatura térmica de um motor em funcionamento foi confirmada no local de teste.
No entanto, usar foguetes pesando 210-290 kg e custando mais de US $ 100 mil contra os tanques T-55 e T-62 de fabricação soviética seria um grande desperdício. Após o colapso da URSS, esses veículos de combate foram oferecidos no mercado de armas a um preço de $ 50-60 mil. Era mais justificado usar Mavericks para destruir bunkers fortificados, hangares de aeronaves de concreto armado, pontes, viadutos, etc. Além disso, os mísseis AGM-65 tinham um certo potencial anti-navio. A partir de março de 1975, lançamentos regulares de mísseis foram feitos no navio de assalto anfíbio USS Ozark MCS-2 desativado à deriva no Golfo do México.
Inicialmente, mísseis com uma ogiva inerte foram usados no navio. Mas mesmo "blanks" sem explosivos produziam muita destruição, e ficava cada vez mais difícil retornar a nave-alvo ao serviço a cada vez.
Como resultado, em 1981, como resultado da batida do "Maverick" com uma ogiva real, o navio com um deslocamento total de 9000 toneladas e um comprimento de 138 m recebeu "danos incompatíveis com a vida" e afundou 12 horas depois o ataque.
Após a adaptação bem-sucedida dos mísseis AGM-65 Maverick na aeronave de ataque A-10, o comando do Corpo de Fuzileiros Navais expressou o desejo de aumentar a capacidade de ataque do Douglas A-4M Skyhawk. Embora a aviação do USMC tivesse campos de treinamento e centros de teste próprios, a presença de uma boa base experimental e de testes em Eglin e a alta qualificação dos especialistas do Laboratório de Armas da Força Aérea foram os principais determinantes na escolha do local para o Skyhawk. modificado para mísseis Maverick.
Na segunda metade da década de 70, os equipamentos das aeronaves foram testados na Flórida, que hoje é a base da Força Aérea dos Estados Unidos. Em primeiro lugar, isso se aplica a caças de 4ª geração, helicópteros, vigilância aérea e contêineres de mira e bombas aéreas corrigidas.
Em 1975, o Laboratório de Armas da Força Aérea dos Estados Unidos começou a testar o míssil anti-tanque AGM-114 Hellfire. Comparado com o AGM-65, era um míssil muito mais leve e barato com orientação por radar semiativo ou laser, e era muito mais adequado para combater veículos blindados. O principal transportador do "Hellfire", pesando 45-50 kg dependendo da modificação, tornou-se helicópteros de combate e drones.
De setembro a novembro de 1976, o helicóptero Sikorsky UH-60 Black Hawk foi testado em Edwards. A ênfase principal foi colocada nos testes no "hangar climático". Na faixa de temperatura de -40 a + 52 ° C.
Em 1978, os caças-bombardeiros F-4E Phantom II na 33ª Asa de Aviação Tática foram substituídos pelos caças McDonnell Douglas F-15A Eagle. Os ainda não velhos "Phantoms" com um grande recurso de voo, após entrarem nas unidades de combate dos caças da nova geração, foram massivamente transferidos para as forças aéreas dos países aliados. Transferidos no final dos anos 70 e início dos 80, os F-4Es até recentemente serviram no Egito, Turquia, Grécia e Coreia do Sul.
Após o fracasso da operação de resgate de cidadãos americanos feitos reféns no Irã, os militares americanos não aceitaram o fracasso e em 1980 iniciaram os preparativos para a Operação Reliable Sport. Para a penetração no espaço aéreo iraniano, era suposto usar uma aeronave MC-130 Combat Talon especialmente modificada. Um veículo de transporte equipado com mísseis de freio deveria pousar em um estádio perto da embaixada americana capturada à noite.
Após a operação especial, o avião com os reféns resgatados e soldados do grupo Delta realizou uma curta decolagem usando 30 motores de levantamento de combustível sólido MK-56 do sistema de mísseis de defesa aérea RIM-66. Como não havia combustível para a viagem de volta, o "Hércules" teve que pousar no porta-aviões. Além da utilização de freio-foguete e motores de elevação, para reduzir a distância de decolagem e pouso, foi realizada uma revisão significativa da mecanização das asas. A aeronave foi equipada com sistema de voo com evitação automática de terreno, melhor comunicação e equipamentos de navegação, além de sistemas eletrônicos de guerra. O plano, é claro, era aventureiro, mas os preparativos para a operação estavam a todo vapor. Três aeronaves de transporte chegaram para teste no isolado Wagner Field perto de Edwards AFB. Os voos da cabeça YMC-130Н começaram em uma atmosfera de estrito sigilo em 24 de agosto de 1981.
Durante o próximo vôo de teste, durante a aproximação de pouso, o engenheiro de vôo ligou os motores a jato de freio muito cedo, e o avião parou no ar a uma altura de vários metros. Ao atingir o solo, o avião certo caiu e um incêndio começou. Graças aos esforços dos serviços de resgate, a tripulação foi prontamente evacuada, o fogo foi rapidamente extinto e ninguém ficou ferido. A maior parte do valioso equipamento eletrônico foi salva e os testes continuaram em outra aeronave. Para manter o sigilo, os destroços do avião acidentado foram enterrados perto da pista.
Depois que Ronald Reagan assumiu o poder em 1981, os reféns foram libertados diplomaticamente. Uma cópia do YMC-130H foi usada como protótipo para a criação da aeronave de operações especiais MC-130 Combat Talon II e agora está no Museu da Aviação em Robins AFB.
