O início da Primeira Guerra Mundial foi o motivo da intensificação do trabalho no campo dos promissores veículos blindados de combate. Alguns anos depois, isso levou ao aparecimento dos primeiros tanques completos adequados para uso no exército. Os primeiros nesta área foram designers britânicos. Mais tarde, vários protótipos de veículos blindados americanos foram testados, incluindo o primeiro tanque completo da história dos Estados Unidos. Este último ficou conhecido como Tanque Gás-Elétrico Holt.
O projeto Holt Gas-Electric Tank foi precedido por um programa bastante longo e complexo de pesquisa e teste de vários protótipos. Por vários anos, várias organizações líderes da indústria dos Estados Unidos têm trabalhado em várias questões e construindo equipamentos experimentais. A Holt Manufacturing Company deu uma contribuição significativa para o desenvolvimento de veículos blindados dos EUA. Esta empresa dedicava-se à construção de equipamento agrícola e de construção, incluindo viaturas sobre esteiras. A experiência existente no desenvolvimento de tais veículos foi usada mais ativamente na criação de novos modelos de veículos blindados.
Reconstrução moderna da aparência do Tanque Gás-Elétrico Holt
Inicialmente, os veículos blindados Holt experimentais foram construídos da maneira mais simples. O chassi com esteiras acabado, desenvolvido para um trator serial ou experimental, era equipado com uma carroceria original blindada e meios para a montagem de armas. Esses veículos blindados improvisados apresentavam características insuficientes e, portanto, demonstravam a viabilidade de desenvolver um chassi especial. No início de 1917, foi decidido criar um tanque completamente novo em um chassi especialmente projetado. O uso de unidades prontas e experiências existentes não foi excluído, mas eles deveriam apenas complementar novas ideias e soluções.
No âmbito do novo projeto, os designers da Holt Company propôs usar a usina com o chamado. transmissão elétrica. Devido à capacidade limitada nesta área, Holt foi forçado a buscar ajuda da General Electric. O desenvolvimento do novo projeto foi realizado no âmbito da cooperação entre as duas empresas. No entanto, apesar da notável contribuição da General Electric, apenas o nome Holt Company apareceu no nome comum do tanque acabado.
O uso de um motor de combustão interna junto com uma transmissão elétrica deu origem ao nome do projeto correspondente. O veículo blindado experimental permaneceu na história com o nome Holt Gas-Electric Tank - "Holt gasoline-electric tank". Nenhuma outra designação ou nome é conhecido.
Foi planejado criar um veículo blindado promissor usando algumas peças prontas. A principal fonte de agregados seria o trator comercial de esteira Holt modelo 75. Ao mesmo tempo, o chassi do tanque, com base nos agregados existentes, teve que ser distinguido por dimensões aumentadas e uma estrutura reforçada. Além disso, deve ter havido mudanças perceptíveis associadas à transmissão elétrica aplicada.
Visão de estibordo
Um novo casco blindado foi desenvolvido especificamente para o Tanque Gás-Elétrico. Foi proposto fabricá-lo a partir de chapas laminadas com espessura de 6 a 15 mm. A armadura mais poderosa deveria cobrir as projeções frontal e lateral. Foi proposto instalar placas de blindagem em uma moldura feita de perfis e fixá-las com rebites. As partes frontal e central do casco serviam como compartimento de combate tripulado. Na popa, à esquerda, localizava-se o compartimento do motor. À direita dela, um corredor foi fornecido para acesso ao compartimento habitável.
A parte frontal de um promissor tanque tinha formato de cunha e era montada a partir de quatro partes. A parte superior da unidade frontal foi ligeiramente aumentada em altura e formou uma espécie de cabine. Uma folha triangular inclinada foi fixada nas partes frontais por baixo. O casco recebeu laterais verticais, juntamente com teto e fundo horizontais, formando uma estrutura retangular. No centro das placas, patrocinadores foram fornecidos. Sua parte frontal tinha uma grande abertura para um suporte de arma. O elemento central do patrocinador foi localizado paralelo à placa, a parte traseira - em um ângulo em relação a ela. Em vez de uma única placa de popa, o casco tinha várias partes separadas. À esquerda, a popa era coberta por uma grade móvel, que desempenhava a função de proteger o radiador. À sua direita havia uma porta.
O chassi de um promissor tanque recebeu proteção própria. Como base para isso, foram utilizadas partes oblongas de formas complexas, que serviam de suporte e escudos blindados. Assim, a parte superior de tal unidade tinha uma ranhura para apoiar a lagarta, e a inferior cobria as rodas da estrada. A parte frontal da armadura cobria a metade traseira da roda intermediária, enquanto a traseira não tinha nenhuma proteção.
No compartimento de popa do casco havia um motor a gasolina de quatro cilindros da marca Holt, que desenvolvia potências de até 90 cv. Esse motor, por meio de uma transmissão simples, era conectado a um gerador elétrico desenvolvido pela General Electric. A eletricidade do gerador era fornecida aos dispositivos de controle e, em seguida, a um par de motores de tração. Estes últimos localizavam-se nas laterais do casco, no nível de seu fundo. O torque foi transmitido às rodas motrizes por meio de acionamentos por corrente.
Visão esquerda
Devido a tecnologias imperfeitas, o motor a gasolina e os motores elétricos geravam calor excessivo e podiam facilmente superaquecer. Para compensar essa deficiência, o tanque foi equipado com um sistema avançado de refrigeração a líquido. O excesso de calor deveria ser transferido para o ar atmosférico usando um grande radiador traseiro. Em caso de fluxo de ar insuficiente para o radiador, a grade traseira era movida: para melhorar o resfriamento, ela poderia subir até um determinado ângulo.
O projeto do material rodante foi criado com amplo uso de peças do trator Modelo 75. As duas peças da hélice com esteiras foram instaladas nas laterais do casco, fora de sua projeção. O chassi tinha dez pequenas rodas de cada lado. Os rolos foram montados em uma suspensão com molas verticais. Na parte dianteira do chassi havia grandes rodas intermediárias, na popa - as rodas motrizes. Os roletes e as rodas motrizes foram abaixados até o solo e aumentaram a superfície de apoio. O material rodante do Tanque Gás-Elétrico Holt não possuía roletes de apoio. O ramo superior da via deveria se mover ao longo do trilho formado pela parte superior da viga do chassi.
A principal arma do novo tanque seria um canhão de montanha Raia Vickers 75 mm, projetado pelos britânicos. A sua instalação localizava-se na junção das duas placas frontais inferiores e permitia disparar num sector de pequena largura com ângulos de elevação limitados. A munição, consistindo em várias dezenas de cartuchos unitários de vários tipos, deveria ser armazenada na arrumação da frente do compartimento de combate.
A peça principal de artilharia foi complementada por um par de metralhadoras Browning M1917 de calibre de rifle. O principal local de instalação da metralhadora foi uma máscara móvel na frente do patrocinador. Ao mesmo tempo, nas laterais e na popa dessas unidades salientes, havia canhoneiras adicionais que podiam ser usadas em conjunto com metralhadoras. A munição para duas metralhadoras pode consistir em vários milhares de cartuchos em cintos de lona. As caixas com fitas foram propostas para serem transportadas nas prateleiras do compartimento de combate.
Tanque de gás-elétrico Holt experiente em testes
A tripulação do promissor "tanque elétrico-gasolina" deveria ser composta por seis pessoas. Segundo relatos, o motorista e o comandante estavam localizados na frente do veículo. Seus locais de trabalho eram elevados acima do compartimento principal de combate, e era para eles que se destinava a pequena casa do leme formada pela parte superior da testa do casco. Em conexão com o uso de uma transmissão elétrica no assento do motorista, havia dispositivos para monitorar o funcionamento do motor e dispositivos elétricos. Foi proposto controlar a potência total da usina, alterando os parâmetros operacionais do motor a gasolina. Um painel elétrico separado regulava o fornecimento de corrente aos motores de tração. Alterando a potência dos motores elétricos, o motorista poderia realizar as manobras necessárias.
Abaixo do comandante e do motorista, dois artilheiros deviam trabalhar: o carregador e o artilheiro. A operação de duas metralhadoras foi atribuída a dois atiradores. Nas partes frontal e lateral do casco blindado, um número significativo de ranhuras de visualização e escotilhas foram fornecidas. Alguns deles também podem servir como canhoneiras para armas pequenas.
Como alguns outros veículos blindados de sua época, o Tanque Gás-Elétrico Holt tinha apenas uma porta de acesso interno. Os petroleiros foram solicitados a entrar em seus assentos pela abertura do lado direito da popa, passando pelo compartimento do motor. Nenhuma outra escotilha nas laterais ou telhado foi usada.
Um promissor veículo blindado revelou-se bastante compacto. Seu comprimento total excedeu ligeiramente 5 m. Largura - 2, 76 m, altura - menos de 2, 4 m. Armadura suficientemente espessa e composição fora do padrão da usina levou a um aumento no peso de combate de até 25, 4 toneladas. Potência específica do motor a gasolina no nível 3, 5 h.p. por tonelada não permitiu contar com características de alta mobilidade. A velocidade máxima em uma boa estrada não ultrapassava 10 km / h, o alcance de cruzeiro era de 45-50 km.
Tanque no campo de treinamento
O desenvolvimento do projeto Holt Gas-Electric Tank continuou até o final de 1917 e culminou na obtenção de uma licença de construção para o primeiro protótipo. Em meados de 1918, Holt construiu um protótipo de tanque e o equipou com uma usina General Electric. Pelo que se sabe, o tanque entrou nos primeiros testes sem um conjunto completo de armas. Segundo várias fontes, naquele momento, pelo menos não havia metralhadoras nele.
Os testes de um promissor veículo blindado com uma usina elétrica a gasolina não demoraram muito. Em apenas algumas semanas, foi possível identificar os principais prós e contras do design, bem como tirar conclusões sobre sua adequação para uso prático. Vale ressaltar que, mal alcançando o local de teste, o veículo blindado Holt Gas-Electric Tank recebeu automaticamente o título honorário de primeiro tanque completo, desenvolvido de raiz, construído e colocado em teste pelos Estados Unidos. Esse título permaneceria com ela, independentemente dos resultados das verificações subsequentes.
Foi rapidamente estabelecido que o tanque original tinha uma mobilidade inaceitavelmente baixa. Mesmo com a conexão do motor a gasolina de 90 cavalos às rodas motrizes por meio de uma transmissão manual, não se podia contar com alto desempenho. A presença de uma transmissão elétrica bastante complexa, que não diferia em alta eficiência, agravava ainda mais a situação. Além disso, a transmissão elétrica não era confiável o suficiente e quebrava regularmente.
Um problema separado era o superaquecimento constante da usina. O motor a gasolina, o gerador e os motores elétricos, juntamente com seus meios de resfriamento, estavam localizados em um volume fechado da carcaça com fluxo de ar externo insuficiente. A remoção do calor gerado não pôde ser significativamente melhorada, mesmo devido à grade de alimentação elevada. Deve-se notar que em uma situação de combate, uma viagem com a popa aberta pode terminar da maneira mais triste.
A alimentação do veículo blindado. Escotilha do compartimento do motor e porta aberta para melhor ventilação
Devido à imperfeita usina, o tanque experimental, mesmo em uma boa estrada, não conseguia atingir a velocidade de mais de 9 a 10 km / h. Em terreno acidentado, a velocidade caiu visivelmente. O carro subia em encostas ou paredes com grande dificuldade. Ao mesmo tempo, alguns desses obstáculos se mostraram intransponíveis para ela.
O sistema de armas usado era geralmente bom. Um canhão frontal de 75 mm e um par de metralhadoras nos patrocinadores de bordo possibilitaram atacar alvos em diferentes direções, expondo os objetos do hemisfério frontal aos bombardeios mais intensos. No entanto, a colocação das armas utilizadas impôs certas restrições ao seu uso em uma situação de combate. No entanto, outros veículos blindados da época possuíam armas semelhantes e, a esse respeito, o "tanque gasolina-elétrico" não se destacava muito em seu pano de fundo.
O layout do compartimento de combate não era muito conveniente. A arma principal e o local de trabalho de sua tripulação ficavam a uma altura baixa acima do fundo do casco, e uma espécie de compartimento de controle estava localizado diretamente acima deles. É improvável que tal layout do compartimento habitável seja conveniente para a tripulação. Apenas os locais de trabalho dos atiradores aerotransportados diferiam em ergonomia tolerável, no entanto, ao dirigir em terrenos acidentados, eles tiveram que suportar inconvenientes.
Em sua forma atual, o primeiro tanque americano Holt Gas-Electric Tank tinha muitos problemas de vários tipos, que em um grau ou outro dificultavam sua operação e uso em combate. Praticamente não havia vantagens reais sobre os veículos blindados existentes. A única vantagem do projeto era o próprio fato de sua existência. Graças a isso, os Estados Unidos puderam entrar em um círculo estreito de países capazes de desenvolver e construir tanques de forma independente. A produção em série e o uso de veículos novos no exército, por razões objetivas, foram excluídos.
Tanque de gás-elétrico Holt escala um obstáculo
Os testes do único "tanque de gasolina-elétrico" construído ocorreram em meados de 1918 e terminaram em conclusões negativas. O primeiro tanque dos Estados Unidos não obteve sucesso e não interessou ao exército. Além disso, as perspectivas dessa máquina foram seriamente afetadas por novos tratados internacionais. Por esta altura, o departamento militar americano conseguiu encomendar e receber tanques FT-17 e Mark V importados de produção francesa e britânica, respectivamente. Essa técnica não era isenta de inconvenientes, mas parecia melhor no contexto de seu próprio tanque de gás-elétrico.
O primeiro tanque dos EUA permaneceu em uma única cópia. A montagem do segundo protótipo não foi planejada. Após a conclusão dos testes, o primeiro e último Tanque Gás-Elétrico Holt permaneceu algum tempo armazenado, sendo então descartado. Infelizmente para os fãs dos primeiros veículos blindados, agora um veículo único pode ser visto apenas em algumas fotos sobreviventes de testes.
Em meados do século XX, nenhum país do mundo poderia se orgulhar de grande experiência na criação dos mais modernos veículos blindados da classe "tanques". Essas máquinas foram criadas por tentativa e erro com testes regulares de novas ideias usando protótipos de uma forma ou de outra. Na verdade, o Tanque Elétrico de Gás Holt tornou-se outro protótipo projetado para testes práticos de soluções técnicas originais. Ele conseguiu chegar ao teste, mostrou os principais problemas de seu projeto e também possibilitou determinar o desenvolvimento futuro de veículos blindados. Além disso, o Holt Petrol-Electric Tank manteve o título honorário de primeiro veículo americano de sua classe. No entanto, inúmeras deficiências não permitiram que ele se tornasse o primeiro tanque de produção dos Estados Unidos.
