A Primeira Guerra Mundial impulsionou o desenvolvimento de um número significativo de áreas no campo de armas e equipamentos militares. No entanto, nem todos os designs originais da época foram criados em conexão com a eclosão da guerra na Europa. Os conflitos locais em outras regiões também podem influenciar o desenvolvimento dos exércitos. Assim, a Guerra da Fronteira da América do Norte em meados das dezenas do século passado levou ao surgimento de um projeto muito original e interessante do veículo de combate superpesado Holt 150 ton Field Monitor.
No final de 1910, uma crise política começou no México, culminando com uma mudança de governo e uma guerra civil. Nos anos seguintes, várias forças políticas, apoiadas por grupos armados, tentaram tomar o poder em suas próprias mãos. Além disso, alguns grupos frequentemente invadem os vizinhos Estados Unidos e atacam assentamentos locais. O Exército dos EUA tentou combater esses ataques, no entanto, apesar de todos os sucessos nessa questão, os ataques não pararam. Era óbvio que alguns novos meios eram necessários para resolver o problema existente.
Em 1915, a Holt Manufacturing Company propôs sua própria solução para o problema das incursões, que construiu vários tratores e elaborou várias opções para veículos de combate promissores. Conforme planejado pelos especialistas da empresa, os autopropelidos eram necessários para um combate mais eficaz aos violadores da fronteira do Exército. Foi proposto fornecer superioridade sobre o inimigo com a ajuda de blindados grossos e armas de artilharia suficientemente poderosas. Ao mesmo tempo, no novo projeto, foi possível usar uma série de desenvolvimentos existentes em outros equipamentos, enquanto componentes individuais e conjuntos teriam que ser criados do zero.
Reconstrução da máquina Holt Field Monitor de 150 toneladas
O futuro veículo blindado foi planejado para ser utilizado nas regiões do sul dos Estados Unidos, que possuíam uma paisagem característica. Além disso, durante a perseguição ao inimigo, não foi excluída a possibilidade de cruzar a fronteira com acesso a áreas semelhantes pertencentes ao México. As características do uso pretendido em combate tornaram possível simplificar significativamente a aparência técnica do futuro veículo. Os solos suficientemente fortes das regiões sul permitiram o uso de uma hélice com rodas, fornecendo as características necessárias de habilidade e mobilidade cross-country.
Trabalhar a aparência técnica do futuro veículo blindado levou a resultados muito interessantes. Descobriu-se que a obtenção de características ideais levará a um aumento no tamanho e no peso de combate. O último parâmetro deveria atingir o nível de 150 toneladas. A presença de blindados e um complexo de armas bem desenvolvido nos fez lembrar as naves da classe "monitor". Por essas razões, o projeto original do veículo blindado de combate foi oficialmente denominado Monitor de Campo Holt de 150 toneladas. Em caso de conclusão com sucesso do projeto e aceitação em serviço, o veículo poderia ter recebido um ou outro nome oficial do exército, mas isso não aconteceu.
Um veículo de combate promissor precisava ser distinguido por uma massa excepcionalmente grande, que, em primeiro lugar, estava associada ao nível de proteção. De acordo com os dados remanescentes, a partir de certo ponto do projeto do “monitor” foi considerada a possibilidade de utilizar uma reserva com espessura de 24 a 75 mm. É curioso que em algumas fontes os mesmos números sejam indicados, mas as medidas são dadas em polegadas. No entanto, a armadura de 75 polegadas (1905 mm) parece implausível e é claramente o resultado de um erro de unidade.
A blindagem com não menos de uma polegada de espessura permitiria ao carro resistir com confiança a balas e estilhaços, bem como proteger a tripulação de artilharia de pequeno e médio calibre. Devido ao nível de desenvolvimento das tecnologias da época, as peças da armadura tiveram que ser montadas em uma única estrutura usando uma moldura com o formato exigido e vários fechos.
Segundo relatos, o projeto Field Monitor de 150 toneladas propunha a construção de um casco blindado de formato bastante complexo, formado por um grande número de painéis retangulares ou chanfrados. Em termos de corpo, deveria ter uma forma quase retangular. Com o fundo horizontal, foi necessário acoplar os lados verticais, consistindo em um grande número de peças separadas. No centro das placas, patrocinadores protuberantes foram fornecidos. A projeção frontal do casco foi coberta por uma folha de fundo vertical, sobre a qual foi colocada uma estrutura mais complexa. No centro da testa superior havia uma saliência triangular, em cujos lados foi proposto colocar um par de suportes de arma com máscaras móveis cilíndricas.
Atrás dos suportes do canhão havia uma grande superestrutura, que ocupava cerca de metade do comprimento total do casco. A superestrutura tinha uma placa de popa vertical conectada ao teto horizontal do compartimento de popa. A projeção de popa foi coberta com uma folha vertical de altura média.
Foi proposto equipar o veículo de combate com um par de torres do mesmo desenho com uma alça de ombro com diâmetro de 2 m, sendo uma delas colocada na parte frontal do casco, acima dos suportes dos canhões. O segundo estava localizado no teto da popa, logo atrás da superestrutura. As torres tinham uma forma cilíndrica sem partes frontais ou laterais separadas. No telhado redondo horizontal, foi proposta uma abertura para a instalação de uma torre com ranhuras de visualização.
Dado o alto peso de combate, os autores do projeto encontraram a única usina adequada que poderia ser construída na época com a tecnologia disponível. O monitor de 150 toneladas deveria ser acionado por dois motores a vapor de alta potência. Esses produtos foram desenvolvidos por Holt com a ajuda ativa dos engenheiros da Doble. Especialistas das duas organizações já tinham experiência no projeto conjunto de usinas a vapor, o que, de certa forma, ajudou na criação de um novo veículo blindado.
Segundo alguns relatos, toda a parte posterior do casco, que se distinguia pela sua altura inferior, juntamente com uma parte do compartimento central, foi entregue a duas máquinas a vapor de alta potência. A caixa de câmbio principal foi conectada diretamente aos motores a vapor, com a ajuda dos quais o torque foi distribuído às quatro rodas. Para obter as melhores características possíveis de mobilidade e manobrabilidade, decidiu-se equipar todas as rodas com suas próprias caixas de câmbio. Graças a isso, como era de se esperar, o Field Monitor de 150 toneladas poderia passar sem os volantes direcionáveis.
O material rodante do veículo de combate superpesado consistia em quatro rodas com um diâmetro de 20 pés (6 m). Foi proposto o uso de rodas totalmente metálicas. Eles tiveram que ter um pneu montado a partir de um grande número de placas de metal. A projeção lateral da roda foi totalmente coberta por um disco com as dimensões correspondentes. As rodas deveriam ser montadas diretamente nos eixos de suas caixas de câmbio. O uso de quaisquer sistemas de depreciação não foi previsto. Mecanismos giratórios também não foram usados; foi proposto manobrar alterando a velocidade de rotação das rodas de diferentes lados.
Na parte frontal do casco, em um par de instalações próprias, deveriam ser colocados os canhões principais do veículo de combate. Foi proposto o uso de canhões de navio de 6 polegadas (152 mm) dos tipos disponíveis como o "calibre principal". Com base em considerações dimensionais, o comprimento permitido do cano foi limitado a 30 calibres. A possibilidade de utilizar sistemas de artilharia de menor calibre, inclusive de cano mais curto, também foi cogitada. Em todos os casos, o projeto do casco e os suportes do canhão garantiram o disparo em setores horizontais e verticais não muito amplos. Apesar das características diferentes das armas de modelos diferentes, o "Monitor de campo" em qualquer caso tinha que mostrar alto poder de fogo.
Para atacar a força de trabalho do inimigo, foi proposto o uso de 10 metralhadoras Colt M1895 de uma vez. Duas metralhadoras foram planejadas para serem instaladas em duas torres. O restante poderia ser distribuído entre várias instalações nos patrocinadores do corpo. Assim, os metralhadores conseguiram controlar uma parte significativa da área circundante. Todas as metralhadoras tinham setores de fogo limitados, mas suas áreas de responsabilidade eram parcialmente sobrepostas. O uso conjunto de metralhadoras tornou possível atacar alvos em quase todas as direções.
Uma característica interessante do projeto Holt Field Monitor de 150 toneladas é a grande equipe. O carro deveria ser dirigido por 20 pessoas. O motorista e dois engenheiros de bordo deveriam controlar o movimento e os sistemas principais. A operação dos canhões foi confiada a pelo menos 6 a 8 artilheiros. Os demais membros da tripulação serviram como metralhadores. Os trabalhos da tripulação foram distribuídos por todo o volume habitável do casco e torres. Em todos os lugares havia meios para observar o terreno e apontar armas. O acesso ao carro era feito por escotilhas laterais localizadas sob os patrocinadores do casco.
O comprimento total do futuro "monitor" deveria atingir ou exceder 20 m. A largura do veículo era de 4 m, a altura era de pelo menos 7 m. O peso de combate, segundo os cálculos, chegou a 150 toneladas. as máquinas a vapor mais eficientes foram usadas, o novo veículo blindado poderia desenvolver uma velocidade de não mais do que vários quilômetros por hora. A reserva de energia, limitada pela disponibilidade de combustível e água, também não poderia ser excelente.
De acordo com os planos originais da Holt Manufacturing, o projeto do veículo blindado Field Monitor de 150 toneladas deveria ter sido concluído em 1915, e depois disso a documentação necessária foi enviada aos militares. Se uma decisão positiva fosse recebida, já em 1916 o primeiro protótipo poderia ir para o local de teste. O destino posterior do projeto mais interessante seria determinado de acordo com os desejos do cliente. Logo ficou claro que tais planos poderiam ser implementados apenas parcialmente.
De fato, no final de 1915, os designers de Holt concluíram a preparação do projeto e logo o pacote de documentos necessários foi enviado ao departamento militar. Seus líderes conheceram a proposta inusitada, mas não se interessaram por ela. Em primeiro lugar, "Field Monitor" foi criticado pelo General John Pershing. Ele corretamente notou que uma máquina pesada e lenta não será capaz de apoiar efetivamente a cavalaria. A escolta da infantaria, por sua vez, também não poderia levar a resultados notáveis que justificassem a construção de veículos grandes e pesados.
Os militares até se recusaram a construir e testar um protótipo. No entanto, a empresa de desenvolvimento não perdeu as esperanças. Ela continuou o desenvolvimento do projeto existente, tentando de uma forma ou de outra melhorar as características principais e expandir as capacidades existentes. Por exemplo, o complexo de armamento de artilharia passou por várias modificações consistentemente. Além disso, as desatualizadas metralhadoras M1895 deram lugar à mais nova M1917. As principais características da arquitetura e construção, no entanto, não mudaram. Provavelmente, em alguns casos, o processamento de certas ideias estava associado à necessidade de um redesenho completo de elementos estruturais individuais.
Caixa blindada de "monitor"
A informação disponível sugere que à medida que o desenvolvimento do projeto existente, que durou vários anos, os designers da empresa "Holt" conseguiram salvar o seu projeto de alguns pontos fracos e de certas carências. No entanto, na forma atualizada, o veículo de combate com rodas superpesadas não poderia interessar aos militares. Vale ressaltar que a esta altura o comando dos Estados Unidos começou a se preparar para entrar na guerra na Europa, porém, neste teatro de operações, não foi possível encontrar um local para o Holt Field Monitor de 150 toneladas. Os líderes militares ainda acreditavam que as operações de combate móvel eram tarefas da cavalaria e de carros blindados leves.
Após vários anos de trabalho que não deu nenhum resultado real, a Holt Manufacturing foi forçada a fechar um projeto que antes parecia promissor. Em sua forma original, não interessou ao cliente principal a pessoa do Exército dos Estados Unidos, e a subsequente modernização e aprimoramento não produziram as consequências desejadas. O projeto foi encerrado e toda a documentação foi para o arquivo sem esperança de retornar de lá.
Presentemente, com o conhecimento moderno dos veículos blindados, não é tão difícil compreender as razões do abandono do “Field Monitor” original. Ao mesmo tempo, tal veículo de combate não conseguia encontrar uso real por uma série de razões. Além disso, mesmo em períodos posteriores, o desenho técnico proposto não permitiu a obtenção dos resultados desejados. Em primeiro lugar, o motivo do fracasso foi o alargamento injustificado e o excesso de peso da estrutura. O veículo de quatro rodas com 20 metros e 150 toneladas seria muito complexo para construir e operar.
Os motores a vapor podem ser um grande problema. Eles foram capazes de fornecer uma densidade de potência aceitável, mas a baixa confiabilidade de uma usina de energia tão poderosa impediria seriamente a operação do Monitor de Campo de 150 toneladas. O chassis com rodas proposto também pode causar dificuldades, por exemplo, na superação de certos obstáculos. Na verdade, um veículo com tração nas quatro rodas só seria capaz de circular sem problemas em paisagens relativamente planas nos estados do sul ou no México.
Como a experiência na criação de veículos blindados mostrou, uma arma autopropelida de artilharia pode carregar uma arma e, ao mesmo tempo, ter altas qualidades de combate. Deste ponto de vista, as duas instalações com canhões de 6 polegadas, propostas para serem colocadas no “monitor” parecem redundantes e desnecessariamente complexas. A rejeição de algumas das armas ou mesmo de uma das torres levaria a uma grande economia de peso e a vantagens correspondentes de natureza diferente.
A colocação de suportes para metralhadoras gêmeas em torres giratórias foi uma vantagem definitiva do projeto. No entanto, as torres propostas eram muito grandes para tais armas, o que poderia levar a certas dificuldades operacionais e de produção. A localização elevada das torres pode dificultar o tiro contra alvos localizados a uma curta distância do veículo blindado. Também deve ser notado que a colocação proposta de metralhadoras deixou muitas zonas mortas, principalmente cobertas por grandes rodas.
Assim, o proposto veículo de combate superpesado Holt Monitor de Campo de 150 toneladas tinha apenas algumas vantagens notáveis. Em primeiro lugar, ela poderia atacar simultaneamente vários alvos com tiros de canhão e metralhadora sem riscos significativos para a tripulação. Além disso, tendo surgido no campo de batalha, uma enorme máquina com armas poderosas tinha todas as chances de provocar pânico nas fileiras do inimigo. Esse foi o fim de suas vantagens. Todos os outros recursos técnicos e operacionais foram associados a uma variedade de problemas.
Em tal situação, a recusa dos militares em apoiar um projeto incomum não parece algo inesperado ou errado. O comando raciocinou com sensatez e não ajudou no desenvolvimento de um modelo deliberadamente pouco promissor. Os engenheiros da Holt, por sua vez, tiveram a oportunidade de estudar um conceito interessante em nível teórico e tirar todas as conclusões necessárias. De acordo com o resultado do trabalho realizado, no próximo projeto de um veículo militar, os projetistas decidiram prescindir de propostas excessivamente ousadas e reduziram significativamente as dimensões gerais do equipamento.
