O tanque médio americano M4 tinha uma blindagem bastante poderosa, mas não protegia contra todas as ameaças atuais. Desde certo tempo, vários tipos de lançadores de granadas de mão se tornaram um problema sério. A este respeito, foram feitas regularmente tentativas para fortalecer a armadura padrão com vários elementos aéreos. Um dos resultados desse trabalho foi o primeiro conjunto americano de armadura combinada adicional com enchimento não metálico.
Ameaças e respostas
Nos tanques M4 da primeira modificação, a projeção frontal do casco tinha uma espessura de 50,8 a 108 mm. A inclinação e a forma curva das peças proporcionaram um certo aumento no nível de proteção. Posteriormente, a parte frontal superior tornou-se mais espessa - 63,5 mm. A projeção lateral em todas as modificações foi protegida por 38 mm de armadura. A testa da torre inicial tinha uma espessura de 76,2 mm, enquanto os capuzes posteriores eram protegidos por uma armadura de 89 mm.
Os tanques foram protegidos de balas e estilhaços, bem como de artilharia de pequeno e médio calibre. Ao mesmo tempo, os principais canhões de tanques de fabricação alemã perfuraram a blindagem frontal do casco e da torre de pelo menos centenas de metros. Em 1943-44. Os petroleiros americanos tiveram que enfrentar uma nova ameaça na forma de lançadores de granadas propelidos por foguetes, que, com um ataque bem-sucedido, perfuraram a blindagem e atingiram a tripulação ou unidades internas.
Inicialmente, os petroleiros tentaram combater a nova ameaça por conta própria. A armadura foi pendurada com lagartas, sacos de areia, tábuas e outras "reservas adicionais aéreas". Por razões óbvias, a eficácia de tais fundos deixou muito a desejar e, portanto, começou a busca por uma proteção adicional completa e viável.
Composições HRC
O Departamento de Armamentos do Exército dos EUA lançou uma nova pesquisa em meados de 1943 e continuou até o final da guerra. Em primeiro lugar, foram consideradas várias opções para blocos de armadura suspensos, diferindo no tipo de aço, espessura e configuração. Além disso, foi estudada a possibilidade de usar materiais alternativos, incl. rejeição parcial de metais.
A substituição da armadura de aço por outros materiais em teoria possibilitou obter o mesmo nível de proteção com uma redução significativa na massa - ou aumentar a proteção sem aumentar os parâmetros de peso. A busca pela composição ideal de tal armadura continuou por muito tempo. Os testes de amostras acabadas começaram apenas no início de 1945.
Para aumentar a proteção do tanque, foi proposto pendurar caixas de metal cheias de "armadura de plástico" incomum. A primeira versão dessa "armadura", sob a designação HRC1, era uma mistura de 50% de enchimento de alumínio e um aglutinante - 40% de asfalto ou piche com 10% de farinha de madeira. A segunda faixa, HRC2, era muito mais simples e barata. Consistia em 80% de cascalho de quartzo. As pedras foram coladas em uma única estrutura usando uma mistura de 15% de asfalto e 5% de farinha de madeira. Foi planejado despejar a mistura em uma caixa de alumínio de paredes grossas com fechos para instalação em um tanque.
As composições HRC diferiam do aço blindado em menor dureza e maior tenacidade, bem como densidade significativamente mais baixa. Supunha-se que um jato cumulativo ou um projétil perfurante, passando por um bloco aéreo com paredes de alumínio e "blindagem de plástico", perderia a maior parte de sua energia, e o resto seria extinto pela própria blindagem do tanque. Além disso, a transição abrupta entre diferentes meios deve ter causado cargas adicionais no projétil ou jato.
Com base nos resultados dos testes preliminares com descasque dos módulos experimentais, a composição do HRC2 foi considerada mais bem-sucedida. A mistura à base de cascalho combinava peso razoável, características de alta proteção e baixo custo de produção. Todo o trabalho subsequente foi realizado apenas com esta composição.
Tanque com blocos
Tendo escolhido a "armadura de plástico" ideal, o Departamento de Armamentos começou a desenvolver um conjunto de acessórios para o tanque de série M4. Ao mesmo tempo, não foi excluída a possibilidade fundamental de criar produtos semelhantes para veículos blindados de outros tipos. Na verdade, as modificações da nova armadura tiveram que diferir apenas no número e na forma dos módulos individuais.
Foi proposto construir proteção adicional para o tanque de elementos separados de diferentes formatos. Cada um desses blocos era uma caixa de alumínio com paredes e um fundo de 25,4 mm de espessura. Uma camada HRC2 com 254 mm de espessura foi derramada entre as paredes. Nas tampas das caixas foram fornecidos suportes para pendurar no tanque; ganchos correspondentes foram adicionados à sua armadura. A suspensão foi realizada com cabos de aço de 12,7 mm.
O conjunto de armadura para o tanque M4 incluía seis módulos para proteger a projeção lateral. Possuíam forma angular, devido à qual cobriam o compartimento de combate e do motor. Sete blocos foram propostos para a torre. Duas estavam nas laterais da máscara, mais duas estavam penduradas nas laterais. A popa foi coberta com um módulo largo. O tanque experiente não recebeu proteção adicional para a testa do casco. Talvez esses elementos apareçam mais tarde.
O conjunto de blindagem aérea de alumínio e HRC2 para o M4 pesava 8 toneladas. O peso de um conjunto de blindagem de aço com as mesmas características de proteção ultrapassaria 10-12 toneladas, porém, neste caso, o veículo blindado sofreu cargas pesadas.
Cascalho em testes
Um conjunto de protótipos de uma nova armadura foi produzido apenas no outono de 1945. Ao mesmo tempo, um protótipo baseado na série M4 foi testado no Aberdeen Proving Ground. O foco principal dos testes, por razões óbvias, foi a proteção aprimorada.
Durante os testes de descascamento, verificou-se que RPzB. 54 Panzerschreck e Panzerfaust 100 (penetração declarada de 200-210 mm) são capazes de danificar o módulo de combate ou mesmo penetrá-lo, mas depois disso não ameaçam a blindagem do tanque. Os módulos da torre suportaram com sucesso o bombardeio, enquanto os blocos laterais do casco abriram caminho várias vezes - mas sem atingir o tanque.
Resultados diferentes foram obtidos ao disparar com projéteis perfurantes de calibre de até 76 mm. O módulo HRC2 absorveu parte da energia do projétil, mas o resto foi o suficiente para um golpe forte na armadura. O nível de proteção contra ameaças cinéticas revelou-se significativamente inferior ao de um módulo de aço articulado da mesma massa. Além disso, o sistema de suspensão do módulo foi criticado - em caso de incêndio, o cabo poderia quebrar e o tanque perderia um bloco inteiro de blindagem.
Backlog para o futuro
A blindagem articulada baseada em alumínio e uma mistura de HRC2 no decorrer de testes independentes e testes no tanque, como um todo, provou ser muito boa. Ela resolveu com sucesso sua tarefa principal, enfraquecendo drasticamente a potência do jato cumulativo, embora a eficácia contra projéteis de menor calibre fosse insuficiente. Com tudo isso, a armadura era bastante simples e barata de fabricar. Instalar e substituir blocos danificados também não foi difícil.
No entanto, os módulos aéreos originais não foram aceitos em serviço e colocados em série. O principal motivo foi o fim da guerra e os processos que se seguiram. O Exército dos EUA não precisava mais de medidas de emergência para fortalecer os veículos blindados. Em tempos de paz, foi possível fazer um estudo mais aprofundado da questão da blindagem aérea, ou mesmo iniciar o desenvolvimento de um tanque totalmente novo, que inicialmente tinha o nível de proteção necessário.
Módulos anexados com enchimento não metálico não entraram em serviço, e as idéias principais deste projeto foram esquecidas por algum tempo. O desenvolvimento posterior da proteção dos tanques americanos foi associado ao aprimoramento da blindagem homogênea. Porém, mais tarde o potencial dessa direção se esgotou, sendo necessário um novo aumento no nível de proteção dos veículos blindados. E agora ideias já conhecidas entraram em jogo - módulos suspensos e sistemas combinados, incl. com elementos não metálicos. No futuro, ambas as soluções se espalharam e se tornaram o padrão de fato para veículos de combate modernos.
