Em 1915, a empresa americana Holt Manufacturing propôs o projeto original de um veículo de combate blindado superpesado com canhões poderosos e armamento de metralhadoras. O Monitor de Campo do veículo automotor com rodas de 150 toneladas foi planejado para uso nas fronteiras ao sul do país para proteção contra ataques de formações armadas mexicanas. No entanto, o projeto proposto não interessou ao exército. A desenvolvedora tentou melhorar o projeto existente, bem como desenvolver um novo veículo blindado para uma finalidade semelhante. Este projeto permaneceu na história com o nome Holt Steam Wheel Tank.
O projeto "Field Monitor" de 150 toneladas tinha algumas das falhas mais sérias. Em primeiro lugar, o veículo de combate proposto - diferenciado por sua proteção poderosa e armamento sério - tinha dimensões e peso excessivamente grandes. Isso complicaria a construção e operação do equipamento. Além disso, havia motivos para duvidar da confiabilidade da usina a vapor proposta. Em 1916, o exército, tendo se familiarizado com o projeto, recusou-se a apoiá-lo. Nos anos seguintes, Holt tentou melhorar a máquina proposta anteriormente e melhorar suas características principais.
Protótipo do tanque de roda a vapor Holt, vista frontal
Apesar da recusa dos militares, o desenvolvimento das idéias originais foi continuado. Ao mesmo tempo, tomou o caminho de reduzir o tamanho e o peso da máquina. Uma grande amostra superpesada dificilmente poderia se justificar e, portanto, o novo veículo de combate foi proposto para ser menor. Entre outras coisas, isso tornou possível usar um número significativo de componentes e conjuntos já existentes emprestados de equipamentos seriais.
O novo projeto foi lançado no final de 1916. A essa altura, os projetistas de Holt tiveram tempo para se familiarizar com as informações disponíveis sobre os tanques estrangeiros mais recentes e as características de seu uso em combate. Talvez, em seu novo projeto, eles usaram algumas ideias e soluções, espiadas de colegas estrangeiros. Além disso, o nome da nova classe de veículos de combate foi emprestado dos veículos de combate britânicos. O modelo promissor recebeu vários nomes. É conhecido como Tanque de Vapor Holt, Tanque de 3 Whelled, etc. Um pouco mais tarde, juntamente com o apoio do exército, o projeto recebeu um novo nome - Steam Wheel Tank ("tanque Steam Wheel").
O projeto Holt Steam Wheel Tank propôs a construção de um veículo blindado de três rodas equipado com uma usina a vapor. Dependendo da vontade do cliente, pode transportar armamento de canhões ou metralhadoras. Apesar do uso de algumas das ideias do projeto anterior, um promissor tanque de vapor deveria ter três vezes o comprimento e ser nove vezes mais leve. A redução do tamanho e do peso também pode levar a uma certa diminuição do poder de fogo devido à impossibilidade de usar um complexo de armas como parte de vários canhões de 152 mm.
Esquema do carro, vista a estibordo
A proteção da tripulação e das unidades internas foi atribuída ao aço blindado. Curiosamente, os princípios de reserva diferenciada foram usados no projeto do futuro tanque com rodas. Portanto, as partes frontal e frontal do casco devem ter uma espessura de 0,63 polegadas (16 mm), e a popa deve ser feita de partes de 5,8 mm (0,23 polegadas). Placas de blindagem separadas de formas relativamente simples deveriam ser fixadas à estrutura.
Foi desenvolvida a forma original do corpo, o que permitiu distribuir os volumes internos entre armas, pessoas e uma máquina a vapor. A parte frontal do casco tinha formato retangular e, em vez da chapa frontal, foi utilizada uma grade com fendas verticais, necessária para o resfriamento da usina. Atrás da lâmina frontal havia um grande casco em forma de caixa, cuja seção transversal não mudou até a unidade de alimentação. Este último foi proposto para ser feito de um par de folhas chanfradas e uma vertical central.
Um suporte adicional foi fixado na parte frontal do casco, necessário para a instalação do rodízio. Era uma unidade triangular com um ápice frontal arredondado. Devido à grande massa da máquina, o suporte do rolo transportado se distinguia pela alta resistência e era feito na forma de um sistema reforçado de chapas, perfis e outras peças.
Vista de cima
Na parte traseira do casco, foi proposta a montagem de uma superestrutura-casa do leme que pudesse acomodar o compartimento de combate. Sua chapa de popa, equipada com uma canhoneira do canhão principal, era uma continuação da parte vertical do corpo principal. Nas laterais havia maçãs do rosto chanfradas, com a ajuda das quais se formava a parte frontal dos grandes nichos acima das rodas. A parte central da superestrutura tinha largura máxima e era equipada com laterais retangulares verticais. Atrás dele estava outro par de folhas chanfradas conectadas a uma parte frontal vertical. O elemento central do telhado da superestrutura foi localizado horizontalmente, enquanto foi proposto inclinar a frente e a traseira em diferentes direções.
A escolha específica da usina gerou a necessidade de usar um layout de casco fora do padrão. A superestrutura, bem como parte dos volumes abaixo e à frente dela, serviam como compartimento de combate. Abaixo do compartimento de combate, os motores a vapor foram colocados com uma transmissão mecânica que os conectou às rodas motrizes. A caldeira foi colocada na frente do corpo, logo atrás da grade frontal. O denso layout das unidades da usina possibilitou a dispensa de longos dutos.
A usina para o tanque Steam Wheel foi desenvolvida em conjunto por Holt e Doble. Anteriormente, essa cooperação conseguiu levar à criação de vários tratores a vapor, e agora a experiência existente foi aproveitada no projeto de um veículo blindado de combate. Na máquina a vapor "tanque", algumas unidades em série foram usadas, enquanto outros dispositivos tiveram que ser modificados ou criados a partir do zero.
Projeção frontal "Tanque de vapor com rodas"
Em frente ao casco, havia duas caldeiras a vapor movidas a querosene. Combustível líquido de seu próprio tanque alimentava os queimadores e aquecia a água até as temperaturas exigidas. Em frente às caldeiras, havia condensadores para resfriar o vapor residual. Esses dispositivos foram equipados com ventiladores movidos a vapor. Para atender às caldeiras, o teto do casco possuía uma portinhola com tampas articuladas. Os produtos da combustão foram removidos através de um tubo de escape localizado atrás desta escotilha.
Cada caldeira foi conectada a sua própria máquina de pistão. Os veículos foram feitos na forma de unidades separadas e foram colocados horizontalmente abaixo do compartimento de combate. Cada máquina tinha dois cilindros montados em uma estrutura comum. Cada um desses motores desenvolveu 75 cv. Com a ajuda de uma transmissão simples, o torque do motor era entregue diretamente aos eixos das rodas motrizes. O sistema de controle possibilitou controlar o fornecimento de vapor e os parâmetros da transmissão, alterando as características principais do tanque conforme a necessidade.
Foi utilizado um chassi semelhante aos usados nos projetos de tratores da época. Assim, na parte traseira do casco em suspensão rígida sem amortecimento, foi proposta a instalação de um par de rodas grandes e largas. Seus aros eram feitos de metal e tinham saliências em forma de V desenvolvidas. Para controle, foi proposto o uso do rolo da roda dianteira original. Uma base giratória com uma estrutura em forma de U para o rolo foi colocada no suporte dianteiro. O rolo propriamente dito era composto por três partes: uma central cilíndrica e uma lateral, feitas em forma de cones truncados com bordas arredondadas. Três peças foram montadas em um eixo comum, que foi montado no quadro. Foi proposto controlar o curso por meio de mecanismos que giram o rolo em torno de um eixo vertical.
Para algum aumento na habilidade de cross-country e para garantir a possibilidade de escalar obstáculos, o Steam Wheel Tank recebeu uma placa de suporte inclinada estendida na frente do rolo em vigas especiais. Com sua ajuda, o tanque poderia se apoiar em um obstáculo, após o qual a tração das rodas motrizes tinha que empurrar o cilindro dianteiro sobre ele.
Vista de popa
O tanque a vapor de Holt deveria receber um canhão desenvolvido e um armamento de metralhadora. São conhecidas pelo menos duas variantes de colocação de sistemas de artilharia e rifle. O primeiro deles envolveu o uso de um obuseiro de montanha de 75 mm de um dos tipos existentes. Esta ferramenta deveria ter sido montada na instalação da lâmina de popa do corte. Nas folhas laterais da superestrutura, foram instaladas duas metralhadoras do calibre de fuzil.
De acordo com outras fontes, o armamento do veículo blindado deveria incluir dois canhões de seis libras (57 mm), bem como duas metralhadoras. As armas poderiam ser colocadas nas instalações da placa de popa, enquanto as unidades de bordo eram destinadas a metralhadoras. De acordo com os dados disponíveis, o projeto Steam Wheel Tank previa a utilização de um desses complexos de armas. Outra opção, que propunha a instalação de um morteiro de 75 mm, ou não saiu da etapa de estudo preliminar, ou é fruto de algum erro posterior.
O armamento principal do veículo blindado foi colocado na instalação de popa. Assim, na batalha, ela teve que dar ré. Ao mesmo tempo, a especificidade dos sistemas de controle e do chassi excluía a rápida transferência do fogo para grandes ângulos, o que exigia um giro suave de todo o tanque. Enquanto se movia em marcha, o cano ou os canos das armas viraram para trás, aumentando as dimensões gerais da máquina.
A tripulação do futuro tanque era composta por seis pessoas. Um deles atuou como motorista; o resto serviria à artilharia e armas pequenas. Para monitorar a estrada, o motorista foi solicitado a usar uma pequena portinhola na folha frontal da cabine. Outros membros da tripulação podiam procurar alvos usando várias outras escotilhas em outras placas de armadura, bem como usando canhoneiras de arma padrão. O acesso ao único compartimento habitável do tanque era feito por uma escotilha no teto da superestrutura.
Caldeira de veículo blindado a vapor
Externamente, um promissor tanque a vapor parecia um trator. As dimensões do carro também me fizeram lembrar de uma técnica semelhante da época. O comprimento do "tanque de vapor de três rodas" era de 6,87 m com uma largura de pouco mais de 3 m e uma altura de cerca de 3 m. O peso de combate era de 17 toneladas. Segundo os cálculos, um veículo blindado, mesmo em um estrada boa, poderia desenvolver uma velocidade baixa, não superior a 8-10 km / h … Ao mesmo tempo, deveria ter mobilidade suficiente em terrenos acidentados. No entanto, como aconteceu durante os testes, esses planos nunca foram implementados.
O desenvolvimento do projeto Holt Steam Wheel Tank começou no final de 1916 e durou vários meses. A partir daí, iniciou-se a construção de um veículo blindado experimental, que demorou muito. O protótipo final do tanque com motor a vapor foi retirado da oficina de montagem apenas em fevereiro de 1918. Algumas semanas depois, ele foi enviado para o Aberdeen Proving Grounds para testes.
Durante um dos primeiros testes, o tanque de vapor entrou na trilha do aterro e caminhou apenas 15 m (50 pés), depois do qual ficou preso. De acordo com informações difundidas, mas não totalmente corretas, os testes pararam por aí. No entanto, na verdade, as verificações foram retomadas e apenas alguns minutos depois. Durante este tempo, as caldeiras atingiram a temperatura necessária e criaram a pressão necessária nos cilindros. Tendo atingido as características exigidas, o veículo blindado saiu da lama sem problemas significativos e continuou em movimento.
Os testes continuaram até maio de 1918 e permitiram estabelecer as reais capacidades do veículo de combate incomum. Depois de revisar o protótipo no local de teste, além de estudar suas características, os militares americanos tiraram todas as conclusões necessárias. O tanque de vapor da Holt Manufacturing Company foi considerado malsucedido e inutilizável. O projeto deveria ter sido encerrado como desnecessário.
Motor a vapor
Pelo que sabemos, após os testes que levaram ao fracasso dos militares, a empresa desenvolvedora não tentou desenvolver o projeto existente e melhorar as características do veículo de combate. Em vez de reconstruir e melhorar, a amostra mais interessante foi enviada para armazenamento. Mais tarde, foi desmontado para metal. É possível que algumas unidades da máquina a vapor, que não tiveram tempo para desenvolver seu recurso, pudessem continuar funcionando como parte de outras máquinas do tipo serial.
O projeto do tanque de vapor com rodas Holt terminou em fracasso. O protótipo original do veículo de combate não conseguiu se apresentar de maneira satisfatória, o que levou a um resultado compreensível. A decisão negativa do cliente potencial foi associada a uma série de características da máquina que lhe foi proposta. Pode-se presumir que um maior desenvolvimento do projeto existente não levaria à eliminação das deficiências existentes e à obtenção das oportunidades desejadas.
Como se depreende dos dados disponíveis, as principais reclamações em relação ao Tanque de Roda a Vapor diziam respeito à mobilidade e manobrabilidade insuficientes, o que foi demonstrado já durante o primeiro test drive ao aterro. Tendo desenvolvido a pressão de vapor necessária, a usina existente apresentava características aceitáveis, no entanto, a potência específica não era superior a 9 hp. por tonelada impôs certas restrições às características gerais da mobilidade. O segundo fator que impactou negativamente a mobilidade do tanque foi o chassi com rodas. Apesar de usar as rodas mais largas, a pressão na superfície de apoio era muito grande e provocava escavações em solos moles.
Diagrama do motor a vapor
O conjunto proposto de armas pequenas e canhões, em geral, parecia satisfatório. Ao mesmo tempo, os ângulos de mira limitados das armas e metralhadoras, bem como a distribuição das armas em diferentes setores, podem ser considerados desvantagens. Além disso, as qualidades de combate foram afetadas negativamente pela impossibilidade de transferir o fogo para um grande ângulo sem virar a máquina inteira, o que foi dificultado pelo uso de um sistema de direção imperfeito com um rolo giratório.
No entanto, deve-se admitir que os designers de Holt, que anteriormente desenvolveram o "Monitor de Campo" de 150 toneladas, levaram em consideração seus erros e, portanto, o novo projeto do Tanque de Roda a Vapor foi mais bem-sucedido. Em primeiro lugar, os autores do novo projeto abandonaram a ideia de aumentar o tamanho e usar várias armas de grande calibre. Tudo isso possibilitou otimizar outros aspectos do projeto, bem como simplificar a futura construção do protótipo.
No entanto, o novo projeto do tanque de vapor baseou-se em ideias não muito bem-sucedidas, o que levou a um triste final natural. Durante os curtos testes, o único protótipo construído não conseguiu apresentar alto desempenho e, portanto, não entrou em série e, posteriormente, foi desmontado. Empiricamente, foi revelado outro esquema de veículo blindado de combate, que não deveria ser utilizado na criação de novos equipamentos militares.
