A sede do programa Merkava, que é administrado pelo Ministério da Defesa de Israel, e o corpo de munições da IDF, estão bem cientes de que seu tanque atingiu o teto da massa máxima permitida, e melhorar sua proteção não pode ser alcançado aumentando o reativo ou proteção passiva. Hoje, isso é extremamente necessário para responder às mudanças de ameaças, o que é especialmente importante em conflitos assimétricos, onde um golpe pode ser lançado de qualquer direção. Com isso em mente, não deve ser surpresa que Israel tenha pesquisado sistemas de defesa ativos por mais de duas décadas.
Grandes investimentos nesses empreendimentos já estão dando frutos hoje. Israel em 2010 foi o primeiro a adotar o sistema de proteção ativa criado pela Rafael - Troféu para seus veículos blindados, e já se mostrou positivo nas batalhas. Um sistema de defesa mais versátil, o Punho de Ferro da IMI, este ano, durante testes de disparo em Israel e no exterior, demonstrou capacidades impressionantes para interceptar e destruir projéteis perfurantes de blindagem cinética e mísseis antitanque.
O chamado "Sistema de Armadura Modular" foi usado pela primeira vez no tanque Merkava Mk 3 e então foi efetivamente melhorado no Mk-4, sua principal característica distintiva é o design de vários elementos de armadura, dependendo do tipo de ameaça pretendido. Ao contrário da proteção adicional previamente instalada na blindagem existente, que aumentou significativamente o peso do veículo, os elementos aprimorados substituem os módulos de blindagem instalados, portanto, permitem um aumento mínimo de peso. Um conceito semelhante foi desenvolvido para o pesado BMP Namer, baseado no tanque Merkava. O sistema Trophy foi integrado à proteção existente do Merkava sem alterar desnecessariamente a silhueta do tanque. Fornecendo proteção para todo o hemisfério superior, os sistemas completos são alojados em dois módulos localizados em cada lado da torre giratória. A versão básica do Trophy, projetada para instalação em tanques Merkava, pesa cerca de 771 kg e possui um sistema integrado de recarga automática. O Trophy ASPRO-A-L é uma versão leve que pode ser equipada com vários veículos blindados pesando 15-30 toneladas, também possui um sistema de recarga automática embutido, um lançador um pouco menor e pesa 454 kg. O Troféu ASPRO-A-UL é uma versão ultraleve projetada para veículos leves, pesa apenas 270 kg, possui poucos "projéteis" e não possui sistema de recarga automática embutido.
Embora o SAZ (Active Protection System) aumente significativamente a proteção de um tanque, especialmente em relação aos projéteis e mísseis antitanque tandem que estão em uso hoje, ele também fornece benefícios adicionais em termos de comando e controle e consciência situacional. Pela primeira vez na história das armas terrestres, os sistemas de base são equipados com sensores embutidos, o que aumenta significativamente as capacidades da tripulação para a detecção precoce e localização de ameaças, ao mesmo tempo, eles têm sido usados com sucesso em caças e navios de combate por mais de 50 anos.
Os tanques israelenses agora têm todas essas capacidades - os membros da tripulação efetivamente eliminam emboscadas e armadilhas armadas pelos palestinos ao longo da Faixa de Gaza, enquanto o Troféu identifica, localiza e elimina ameaças imediatas e comunica informações à tripulação, enquanto o comandante do tanque age contra disparos contra alvos detectados automaticamente pelos sensores do sistema.
Além dos dois principais sistemas de hard kill, como Rafael ASPRO-A Troph e IMI Iron Fist, métodos de soft kill estão sendo introduzidos, o que implica contramedidas óptico-eletrônicas - por exemplo, o complexo ESP desenvolvido pela Elbit Land Systems consiste em um conjunto de sensores panorâmicos infravermelhos integrados, sistemas de detecção e alerta de laser e instalações de interferência infravermelha direcional montadas em um mastro. O complexo fornece à tripulação de um veículo blindado informações completas sobre a situação tática, avisa sobre um ataque de mísseis e neutraliza efetivamente todos os tipos de ameaças de mísseis quando as escotilhas são fechadas.
A IMI também possui uma intervenção a laser embutida em sua solução Iron Fist. O sistema interceptou com sucesso dois mísseis antitanque NA-7 Metis de médio alcance durante testes realizados nos Estados Unidos. Iron Fist também é excelente na eliminação de outros tipos de ameaças, por exemplo, ele defendeu com sucesso um tanque de três projéteis cinéticos. Em geral, o sistema de sete projéteis enviados destruiu sete, o que é cem por cento indicador do grau de proteção.
A interceptação é realizada com o auxílio de uma explosão, através do cérebro do sistema de proteção ativo - um sensor e um processador a ele associado. O mais comumente usado é o sistema EL / M 2133 WindGuard da Elta Systems, o uso bem-sucedido do radar AESA é comprovado no sistema de combate em serviço com Israel nos tanques Merkava Mk4M. Parte do sistema de defesa ativo Trophy, WindGuard é projetado para destruir mísseis e projéteis anti-tanque. O radar detecta um míssil ou projétil lançado de um helicóptero, calcula instantaneamente os pontos de encontro previstos e o ponto de onde a ogiva foi lançada. Se esta ameaça puder afetar a proteção do tanque de combustível, o WindGuard irá imediatamente implantar o Troph para eliminar a ameaça de uma distância segura. Em poucos segundos, os sensores de radar também informam a tripulação sobre a localização da fonte do ataque, direcionando automaticamente a arma principal ou uma estação de arma controlada remotamente para lá, que ataca de volta na fonte da ameaça. EL / M 2133 instalado no Merkava é a primeira geração do sistema. Modelos modernos, compactos, mais leves e mais baratos estão em desenvolvimento.
Enquanto isso, há 20 anos, a Rússia testou totalmente e preparou para a produção em série o primeiro sistema de proteção ativa complexo para veículos blindados "Arena", que foi projetado no Kolomna Machine Building Design Bureau. Ao mesmo tempo, esse sistema não foi instalado em MBTs russos durante conflitos militares no norte do Cáucaso.
De acordo com especialistas russos, o sistema de troféus israelense em todas as suas características técnicas é significativamente inferior à "Arena" doméstica. Na Rússia, muitos acreditam que o entusiasmo em torno do complexo Troph se explica, em primeiro lugar, pelo fato de ser praticamente o primeiro complexo de proteção ativa de veículos blindados produzido em massa no mundo, colocado em serviço. Ao mesmo tempo, especialistas russos argumentam que, é claro, a instalação de proteção ativa em veículos blindados aumenta significativamente sua capacidade de sobrevivência no campo de batalha. No entanto, o Troph, como qualquer outro sistema semelhante, é superável.
