O estado americano da Flórida, devido à sua localização geográfica e clima, é um lugar muito conveniente para o posicionamento de bases militares, centros de teste e campos de provas. Em primeiro lugar, isso se aplica a campos de aviação e campos de treinamento para a aviação da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. Dos 10 aeródromos navais em operação nos Estados Unidos, quatro estão localizados na Flórida.
Foi na Flórida, em janeiro de 1914, no oeste do estado, próximo à cidade de Warrington, que foi fundada a primeira Naval Station Air Pensacola. Aqui, a Marinha dos Estados Unidos conduziu experimentos com balões amarrados, dirigíveis e hidroaviões. Paralelamente a experimentos sobre o uso de aeronaves no interesse da frota, aviadores navais foram treinados em Pentsakol. Se no primeiro semestre de 1914 a frota de aeronaves da base aérea era composta por sete aeronaves, após 4 anos o número de aeronaves atingiu 54 unidades.
É bastante natural que a primeira estação de aviação naval tenha se tornado um local de treinamento de pessoal técnico e de voo. Até novembro de 1918, mais de 1000 pilotos e pilotos observadores da aviação naval foram treinados em "Pentsakol". Após o fim da Primeira Guerra Mundial, o número de cadetes diminuiu várias vezes, mas a escola técnica de voo continuou funcionando. Isso foi muito útil quando, em 1941, foi necessário aumentar drasticamente o número de aviadores navais. A base de aviação naval da Flórida se tornou a principal "forja de pessoal" da Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Muitos tipos de aeronaves navais foram testados aqui e as táticas de combate foram aperfeiçoadas. Em tempos de paz, a escola técnica de voo de Pensacola não cessou suas atividades, treinando pilotos de aeronaves e helicópteros de porta-aviões e de aeródromos costeiros. Hoje é o maior centro de treinamento de aviação da Marinha dos Estados Unidos, do Corpo de Fuzileiros Navais, da Guarda Costeira e da aviação naval dos países da OTAN.
Em meados dos anos 50, devido ao aumento na decolagem e na quilometragem de aeronaves a jato, três novas faixas de concreto asfáltico com comprimento de 2175-2439 m foram construídas na base aérea. Este campo de aviação, conhecido como Forrest Sherman Field, tem o nome de depois de Forrest Sherman, um almirante americano, se destacou durante a Segunda Guerra Mundial e ocupou vários cargos de liderança no período pós-guerra.
No momento, os 4º, 10º e 86º esquadrões de treinamento da aviação naval estão localizados na base aérea. No passado, esses esquadrões estavam armados com aeronaves de treinamento: T-1A Sea Star, TF-9J Cougar, T-2 Buckeye, T-34C Turbo Mentor, TA-4J Skyhawk II, T-39D SaberLiner, T-47A Citation, Rastreador TS-2A, EC-121K Warning Star.
Atualmente, a formação de cadetes é realizada no TCB T-45C Goshawk e no T-6 Tex II. O T-45C Goshawk é um avião de treinamento de combate a jato britânico BAE Hawk, modificado para atender aos requisitos da Marinha dos Estados Unidos e adaptado para implantação em convés.
Além dos esquadrões navais, o Pentsakol hospeda as aeronaves do 479º grupo de treinamento da 12ª ala de treinamento de vôo. Os cadetes do 479º grupo decolam nos turboélices T-6 Tex II e T-1A Jayhawk.
A aeronave de treinamento inicial de vôo T-6 Tex II foi criada pela Beechcraft com base no Swiss Pilatus PC-9. Atualmente, este veículo também é oferecido ativamente a clientes estrangeiros como uma aeronave leve de ataque. O T-1A Jayhawk é um jato executivo turbojato Hawker 400A adaptado para o treinamento de cadetes.
A bordo do T-1A Jayhawk, existem locais de trabalho para dois instrutores e dois cadetes. Esta máquina é destinada ao treinamento de pilotos e navegadores de aviões tanques, anti-submarinos, de reconhecimento e veículos especiais. Comparado com o Hawker 400A comercial, o T-1A Jayhawk melhorou a estabilidade de colisão de pássaros e um tanque de combustível adicional.
Além dos americanos, a escola de vôo já treinou pilotos, navegadores e pessoal técnico dos países aliados dos Estados Unidos. Pilotos da Alemanha, Itália e Cingapura estão em treinamento aqui.
A Base Aérea de Pentsakola é a casa da equipe acrobática da Marinha Blue Angels. Os Blue Angels estão voando caças F / A-18C / D Hornet especialmente modificados.
Segundo dados americanos, o grupo agora tem sete "Hornets" em condições de vôo. Durante o passeio, os caças são acompanhados por uma aeronave de apoio técnico C-130T Hercules.
Durante apresentações de demonstração, esta aeronave às vezes faz uma decolagem curta usando propulsores de propelente sólido. O transporte militar "Hercules", que tem o seu próprio nome "Fat Albert" - "Fat Albert", tornou-se uma espécie de cartão de visita dos "Blue Angels".
Na parte oriental da base aérea está o Museu Nacional de Aviação Naval, em frente à sua entrada, um protótipo de um interceptor de convés pesado YF-1A Tomcat está instalado em um pedestal.
É o maior centro de exposições do gênero no mundo. O museu possui uma enorme coleção de aeronaves, refletindo a história do desenvolvimento da aviação naval desde o surgimento dos primeiros hidroaviões até os dias atuais. Cerca de 150 aeronaves e helicópteros são montados em ambientes internos e exibidos ao ar livre.
A visita ao museu é gratuita, mas por se situar no território de uma base militar, todos os turistas com mais de 16 anos têm de apresentar uma candidatura prévia. Mais informações sobre o horário de funcionamento do museu, sua exposição e o plano de eventos que nele se realizam, podem ser encontradas aqui: Museu Nacional da Aviação Naval.
Depois de visitar o local do museu, fica claro o que a educação do patriotismo não é apenas com palavras, e como preservar as evidências materiais da história de seu país. Dois terços do custo de manutenção do Museu Nacional de Aviação Naval são custeados pelo estado, o restante é coberto por patrocinadores e arrecadado com a venda de souvenirs.
A Naval Air Station Jacksonville está localizada na parte nordeste do estado, 15 quilômetros ao sul do centro de Jacksonville. Inicialmente, um campo de treinamento de mobilização naval foi localizado neste local durante a Primeira Guerra Mundial. Em 15 de outubro de 1940, foi fundado um campo de aviação militar em Jacksonville, local de maior treinamento profissional para o pessoal de vôo da aviação naval.
Até agosto de 1945, mais de 10.000 pilotos, navegadores e artilheiros de rádio passaram pelo centro de treinamento. Nesta parte da Flórida, foram treinadas as tripulações de "barcos voadores", convés e aeronaves baseadas na costa. Na década de 50, o campo de aviação foi ampliado e seus contornos assumiram a forma atual. A base aérea possui duas pistas de asfalto com extensão de 2.439 e 1.823 metros.
Em 1957, o 679º esquadrão de radar de controle de tráfego aéreo e alerta antecipado foi implantado na base aérea, que operava os radares multifuncionais AN / FPS-3 e AN / FPS-8, bem como os rádio altímetros AN / MPS-14. Em 1962, após o início da construção do sistema de orientação automatizado para interceptores SAGE na costa leste da Flórida, um radar AN / FPS-66 adicional e dois altímetros AN / FPS-6 foram implantados. Na década de 70, foi construída uma estação de radar estacionária nas proximidades da base aérea, que foi elevada ao nível de ARSR-4 na década de 90.
Atualmente, os radares obsoletos na costa da Flórida foram substituídos por radares fixos ARSR-4 com uma cúpula de plástico transparente para o rádio. As estações automáticas são conectadas aos centros de controle de tráfego aéreo e comandos do NORAD por links de dados de alta velocidade.
A direção sudoeste é controlada por vários balões de radar do sistema LASS, projetados para registrar travessias ilegais de fronteira por barcos e aeronaves em baixas altitudes. Os balões Lockheed Martin 420K são equipados com radar AN / TPS-63 com alcance de detecção de até 300 km e sistemas optoeletrônicos de rastreamento da superfície da água.
O 142º Esquadrão de Caça-Bombardeiro do Corpo de Fuzileiros Navais foi baseado em Jacksonville por um longo período de tempo, cujos pilotos voaram várias modificações de aeronaves de ataque A-4 Skyhawk até o final dos anos 80.
Em 1987, o 142º Esquadrão iniciou a transição para as verticais AV-8B Harrier II. Porém, o serviço dos Harriers nesta unidade durou pouco, já no final de 1990 os primeiros F / A-18 Hornets chegaram à base aérea.
Conforme os Hornets eram dominados, eles começaram a ser atraídos para tarefas incomuns para eles. Como você sabe, o longo litoral da Flórida com manguezais de difícil acesso é um dos principais lugares onde a cocaína é contrabandeada para os Estados Unidos. Portanto, o Serviço de Alfândega dos EUA e a Guarda Costeira iniciaram um programa Double Eagle permanente com a Marinha para conter o contrabando de drogas.
Como parte deste programa, aeronaves AWACS E-2 Hawkeye baseadas no convés foram usadas para detectar aeronaves leves contrabandistas voando sobre a superfície da água. Por sua vez, eles miraram nos alvos detectados dos "Hornets" do 142º Esquadrão. Depois que vários aviões intrusos, cujos pilotos se recusaram a seguir os sinais dos interceptores, foram abatidos e uma dúzia e meio de Cessnas com uma carga de drogas foram detidos, o número de violações da fronteira aérea americana nesta área diminuiu significativamente. No final da década de 1990, os Hornets foram transferidos para o vizinho Cesil Field, mas ainda são visitantes frequentes de Jacksonville. Pelo menos uma unidade F / A-18 de serviço está na base aérea, pronta para a decolagem.
Durante a Guerra Fria, a Base Aérea de Jacksonville foi o principal centro anti-submarino no sudeste dos Estados Unidos. Nas águas do Golfo do México, novas armas anti-submarinas e equipamentos de detecção foram testados. Aeronaves e helicópteros em terra foram envolvidos no processo de teste.
Na primeira metade dos anos 90, vários esquadrões de patrulha, anti-submarino e de resgate foram implantados aqui, voando nos helicópteros P-3C Orion, S-3 Viking, C-130T Hercules e SH-60F / HH-60H.
A Base Aérea de Jacksonville é a casa das aeronaves EP-3E ARIES II e EP-3J. Estes são veículos bastante raros convertidos de veículos de patrulha Orion. EP-3E, modificado de R-3C, é projetado para reconhecimento eletrônico. Em alguns casos, esses veículos realizaram missões bastante arriscadas. Assim, em abril de 2001, o EP-3E, pertencente à Marinha dos Estados Unidos, colidiu com o interceptor J-8II em águas territoriais chinesas, após o que, sob ameaça de uso de armas, um avião de reconhecimento americano pousou na ilha de Hainan.
Para devolver a tripulação da aeronave de reconhecimento e evitar uma nova escalada do conflito, os Estados Unidos foram forçados a se desculpar e pagar uma grande compensação monetária à viúva do falecido piloto chinês. O equipamento secreto de bordo EP-3E foi exaustivamente estudado por especialistas chineses, e a própria aeronave retornou aos Estados Unidos em uma forma desmontada alguns meses depois a bordo do An-124 russo.
Dois EP-3Js, convertidos de P-3Bs, são usados em exercícios da Marinha dos Estados Unidos para simular aeronaves inimigas de guerra eletrônica. Eles substituíram os usados anteriormente: NC-121K, EC-24A, ERA-3B, EA-4F, EA-6A.
A redução das forças anti-submarinas ocorreu em 2008, após o descomissionamento da aeronave S-3. O território da base aérea tornou-se um local de armazenamento intermediário de aeronaves desativadas até o seu envio ao "cemitério de ossos" Davis Montan. Junto com os Vikings anti-submarinos, o Jacksonville manteve aeronaves de guerra eletrônica EA-6 Prowler e caças F / A-18 Hornet baseados em porta-aviões das primeiras modificações.
Atualmente, a base aérea abriga o 30º Esquadrão de Patrulha, o maior da Marinha dos Estados Unidos. Esta unidade de aviação é líder no desenvolvimento de novas tecnologias. Foi aqui que, em 2012, chegou o primeiro avião de patrulha anti-submarino P-8A Poseidon da nova geração para ensaios militares e testes de armas.
Atualmente, os Poseidons entrando no 30º Esquadrão suplantaram a maioria dos merecidos Orions turboélice. Conforme o P-3S é desativado, os veículos com um grande recurso residual após o reparo e reequipamento parcial são transferidos para os Aliados.
Simultaneamente ao desenvolvimento de novas tecnologias a partir do 30º esquadrão, estão sendo treinadas tripulações estrangeiras de aeronaves anti-submarinas. Especialistas da Grã-Bretanha, Austrália, Noruega e Índia são treinados em Jacksonville. Também foi decidido que a base aérea deve se tornar um local de implantação permanente e treinamento de especialistas para pesados UAVs MQ-4C Triton. Para este propósito, o 19º esquadrão de patrulha não tripulada foi formado em Jacksonville. Espera-se que o comissionamento da modificação marítima do drone Global Hawk irá expandir significativamente as zonas de patrulha e reduzir o custo de manutenção de aeronaves de patrulha e anti-submarino.
Além do patrulhamento de rotina do oceano, teste de novos sistemas anti-submarinos e treinamento de tripulações de vôo, a Base Aérea de Jacksonville é o local de exercícios de aviação em grande escala para forças de defesa aérea e pilotos de caça navais.
Durante os exercícios, caças baseados em porta-aviões Hornet especialmente preparados, que não são típicos da Marinha dos Estados Unidos, são usados para simular aeronaves agressoras.
Além disso, aeronaves da empresa de aviação privada Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) são usadas para conduzir batalhas aéreas de treinamento e designar aeronaves de ataque inimigas e porta-aviões de equipamentos de guerra eletrônica. A frota ATAC inclui: Hunter MK.58, F-21A Kfir, L-39 Albatros e Saab 35 Draken.
O principal objetivo do uso de aeronaves estrangeiras em exercícios é praticar o combate aéreo aproximado com um inimigo aéreo atípico. Os pilotos ATAC são ex-pilotos militares altamente qualificados que estão totalmente familiarizados com as características e capacidades dos caças combatentes dos Estados Unidos. Apesar de os "Kfirs" e "Drakens" não poderem ser considerados máquinas modernas, eles conseguem vencer mais da metade das batalhas aéreas de treinamento. Você pode ler mais sobre as empresas privadas americanas de aviação militar que fornecem serviços de treinamento de combate aqui: Empresas americanas de aviação militar privada.
