A base aérea de Eglin nos anos 50 do século passado tornou-se um dos principais centros de testes da Força Aérea dos Estados Unidos. Na Flórida, eles não apenas testaram aeronaves e armas de mísseis, mas também aeronaves muito incomuns. Em meados de 1955, os funcionários da base aérea e a população local foram surpreendidos pela estranha visão. No céu acima da base aérea, um avião circulava, semelhante à "fortaleza voadora" da guerra, mas com uma enorme hélice na proa. Era o JB-17G Flying Fortress, que foi um "stand voador" para testar o motor turboélice Pratt & Whitney YT34 Turbo-Wasp com uma potência de mais de 5200 hp. Apesar do fato de que os quatro motores de pistão "nativos" Wright R-1820-97 Cyclone deram um total de 4800 cv.
A Pratt & Whitney comprou o B-17G desativado ao preço da sucata e redesenhou completamente o nariz da aeronave, instalando um enorme motor de aeronave com peso seco de 1175 kg no lugar da cabine do navegador-bombardeiro.
Infelizmente, não foi possível encontrar dados de voo para o protótipo da aeronave JB-17G, mas é confiável saber que durante os voos sobre a Flórida, todos os quatro motores a pistão instalados na asa foram desligados. Assim, pode-se argumentar que o JB-17G era a maior aeronave monomotor do mundo.
O motor turboélice mais potente dessa família já construído, o T34-P-9W, produzia 7.500 cv. Apesar dos testes bem-sucedidos, os motores da aeronave T34 não foram amplamente usados.
Esses motores foram usados na criação do primeiro modelo do transporte de carroceria larga Aero Spacelines B-377-SG Super Guppy, projetado com base nos Boeing 377 Stratocruisers. O objetivo principal do Super Guppy era transportar grandes veículos de lançamento e espaçonaves da fábrica do fabricante para o cosmódromo da NASA na Flórida.
O Douglas C-133 Cargomaster tornou-se a única aeronave de transporte militar em grande escala com quatro teatros T34-P-9W. Este veículo com uma carga útil de 50.000 kg foi considerado o "transporte" americano mais pesado antes do aparecimento do C-5A Galaxy. Inicialmente, o S-133 foi planejado para ser usado para a transferência de equipamentos e armas. Mas, na prática, a principal área de aplicação da aeronave "Kargomaster" tornou-se o transporte de mísseis balísticos. O S-133 não teve muito sucesso, das 50 aeronaves desse tipo, 10 foram perdidas em acidentes de vôo.
Em 1955, o interceptor F-86K Saber foi submetido a testes militares em Eglin. Este modelo foi selecionado para fornecer defesa aérea da OTAN na Europa. O caça, que foi um desenvolvimento posterior da modificação do F-86D, tinha um motor forçado mais potente, um radar APG-37 e 4 canhões de 20 mm embutidos.
Durante os testes na Base da Força Aérea de Eglin, os pilotos interceptadores determinaram a capacidade do F-86K de combater várias aeronaves táticas e estratégicas. Durante os testes em 16 de agosto de 1955, um F-86K caiu devido a uma falha no motor, mas o piloto conseguiu ejetar com sucesso.
Os oponentes nas batalhas de treinamento foram: F-84F, B-57A e B-47E. Durante as interceptações de teste, descobriu-se que o Sabre, modificado para missões de defesa aérea, é capaz de combater caças e bombardeiros modernos em altitudes médias. Contra o pano de fundo da superfície da Terra, o radar do interceptor não viu o alvo. Era impossível interceptar o B-47E que se aproximava, indo em grande altitude, quando o caça estava decolando de seu próprio campo de aviação, uma vez que o F-86K não tinha a razão de subida. O Sabre entrou na cauda do Stratojet depois que o bombardeiro conseguiu largar sua carga. Não obstante, o interceptor foi reconhecido como capaz de combater com sucesso os bombardeiros Il-28 da linha de frente soviética e foi fornecido às forças aéreas dos países da OTAN. No total, 342 F-86Ks foram construídos para os aliados dos EUA. Na Guarda Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, o interceptor monoposto, com pequenos detalhes, foi designado F-86L.
No mesmo 1955, um dos primeiros Boeing B-52A Stratofortress chegou à Flórida para testes de armas. O ciclo de teste do novo bombardeiro estratégico em Eglin durou 18 meses. Ao mesmo tempo, foi confirmada a capacidade de atacar dia e noite não só com munição "especial" de aviação, mas também com bombas convencionais de queda livre, bem como com minas no mar.
Na segunda metade de 1955, os interceptores Convair F-102A Delta Dagger e McDonnell F-101A Voodoo foram transferidos para a base aérea para testes militares. Em comparação com o leve F-86L, essas máquinas eram mais adequadas para combater bombardeiros estratégicos, mas no início a confiabilidade da eletrônica de bordo era muito baixa. Além disso, o F-102A exigiu muita atenção durante a aproximação de pouso, o que causou uma série de situações de emergência. Como resultado, o ajuste fino da aeronave e de seus sistemas de armas demorou vários anos.
Simultaneamente com aeronaves promissoras, os mesmos exercícios foram realizados pelos pilotos do interceptor Northrop F-89H Scorpion já em serviço. Com base nos resultados dos testes comparativos, foram emitidas recomendações sobre o método de interceptação em cursos frontais e catch-up.
O armamento do F-101A e do F-102A incluía NAR FFAR de 70 mm, lançado em um alvo aéreo em uma salva. Mas na década de 50, os mísseis não guiados não podiam mais ser considerados uma arma eficaz contra bombardeiros a jato. A área de dispersão de uma salva de 24 mísseis não guiados ao alcance máximo dos canhões AM-23 de 23 mm era igual à área de um campo de futebol.
Na segunda metade da década de 50, foi adotado o míssil ar-ar não-guiado AIR-2A Genie com uma ogiva nuclear com rendimento de 1,25 kt. O alcance de lançamento não excedeu 10 km, mas a vantagem do Djinn era sua alta confiabilidade e imunidade a interferências. A falta de precisão foi compensada por um grande raio de destruição. Uma explosão nuclear garantiu a destruição de qualquer aeronave em um raio de meio quilômetro.
Em 1955, o lançador de míssil AIM-4 Falcon com um alcance de lançamento de 9-11 km foi transferido para teste. O míssil pode ser equipado com um radar semi-ativo ou sistema de orientação infravermelho. No total, as tropas receberam cerca de 40.000 mísseis AIM-4. A versão nuclear do Falcon foi designada AIM-26. O desenvolvimento e adoção deste míssil deveu-se ao fato de que os generais americanos encarregados da defesa aérea da América do Norte queriam obter um dispositivo de combate aéreo guiado por radar semi-ativo capaz de atacar eficazmente os bombardeiros em um ataque frontal curso. O AIM-26 carregava uma das menores e mais leves ogivas nucleares americanas, a W-54, com rendimento de 0,25 kt e massa de 23 kg. O míssil com ogivas nucleares como um todo repetiu o projeto do AIM-4, mas o AIM-26 era um pouco mais longo, significativamente mais pesado e tinha quase o dobro do diâmetro do casco. Portanto, era necessário utilizar um motor mais potente, capaz de proporcionar um alcance efetivo de lançamento de 16 km.
O F-102 é famoso por ser o primeiro caça supersônico de asa delta de produção da Força Aérea dos Estados Unidos. Além disso, o F-102A foi o primeiro caça interceptador a ser integrado ao sistema de orientação e implantação de armas automatizado SAGE. No total, a Força Aérea dos Estados Unidos recebeu mais de 900 F-102s. Seu serviço de combate continuou até 1979, após o qual a maioria das aeronaves sobreviventes foram convertidas em alvos QF-102 controlados por rádio.
Quanto ao "Voodoo", sua operação na Força Aérea dos Estados Unidos não foi muito longa. Os interceptores F-101B começaram a ser fornecidos maciçamente aos esquadrões de combate de defesa aérea no início de 1959. No entanto, eles não se adequaram completamente aos militares, uma vez que durante o serviço inúmeras deficiências do sistema de controle de fogo vieram à tona.
O tópico não tripulado continuou a se desenvolver. Vários alvos não tripulados QF-80 Shooting Star foram preparados para estudar a resistência aos fatores prejudiciais de uma explosão nuclear em "Elglin".
Eles participaram da Operação Teapot no local de testes nucleares de Nevada. Em 15 de abril de 1955, as estrelas cadentes não tripuladas, enquanto no ar nas imediações do ponto da explosão terrestre, foram expostas à radiação de luz, radiação penetrante, uma onda de choque e um pulso eletromagnético. A bordo da aeronave-alvo havia contêineres com equipamentos de medição. Um QF-80 foi destruído durante a explosão, o segundo fez um pouso de emergência no fundo de um lago seco e o terceiro retornou ao campo de aviação com sucesso.
Em 1956, as pistas e pistas de taxiamento da base aérea de Eglin adquiriram uma aparência moderna, o campo de aviação tornou-se muito apertado para as numerosas aeronaves baseadas e sendo testadas aqui. Após a reconstrução, mais duas pistas surgiram na base aérea: a pista de asfalto principal com 3659 de comprimento e 91 metros de largura. E também um auxiliar com dimensões de 3052x46 metros. Cerca de US $ 4 milhões foram gastos apenas na reconstrução da pista. Após a construção de duas pistas, a base aérea de Eglin adquiriu sua forma moderna.
A construção de moradias em grande escala para militares e militares foi realizada nas proximidades da base aérea. A área da base aérea e do aterro relacionado aumentou para 1.874 km². Ao mesmo tempo, a sede do Laboratório de Desenvolvimento de Armamento de Aviação mudou-se da base aérea de Wright-Patterson para Enlin, onde novas munições de aeronaves não nucleares, canhões de aeronaves e torres defensivas foram criadas e testadas.
O hangar significativamente expandido para testes climáticos tornou possível "congelar" até mesmo máquinas grandes como o C-130A Hercules. Esta aeronave foi testada a frio em janeiro de 1956.
Em 1956, o North American F-100C Super Sabre foi lançado na Flórida. Ao mesmo tempo, a confiabilidade do equipamento de bordo e do campo de aviação foi verificada, e a infraestrutura de solo foi testada.
O Boeing KB-50 Superfortress “tanque voador” foi realocado para Eglin especificamente para testar o processo de reabastecimento no ar dos caças Super Sabre. Ao mesmo tempo, a ênfase estava no reabastecimento simultâneo do maior número possível de lutadores.
Em janeiro de 1956, o primeiro alvo não tripulado Ryan Q-2A Firebee foi lançado a partir de um Douglas DB-26C Invader especialmente modificado na Flórida. O veículo aéreo não tripulado, tendo voado ao longo da rota, pousou de pára-quedas em uma determinada área do Golfo do México. Em seguida, ele foi evacuado por um navio especial e preparado para reutilização.
Posteriormente, o jato UAV, conhecido como BQM-34, foi construído em grandes séries e participou de muitos conflitos armados. O último caso conhecido de uso em combate ocorreu em 2003, durante a invasão do Iraque por tropas americanas.
Em março de 1956, os primeiros Destruidores B-66 Douglas pousaram na Base Aérea de Eglin. Este bombardeiro a jato, criado com base no A-3 Skywarrior de convés, foi desenvolvido para substituir o pistão B-26. Mas quando o B-66 ficou pronto, a Força Aérea já tinha um número suficiente de jatos B-57 e a maioria dos 294 Destroyers construídos foram convertidos em aeronaves de reconhecimento fotográfico RB-66 e aeronaves de guerra eletrônica RB-66.
Na década de 60, o Destroyer era a principal aeronave tática de fotografia e reconhecimento eletrônico da Força Aérea dos Estados Unidos. A aeronave com peso máximo de decolagem de 38.000 kg poderia realizar reconhecimento a uma distância de até 1.500 km e desenvolveu uma velocidade máxima de até 1.020 km / h. Seu uso ativo continuou até 1975.
Quase simultaneamente com os bombardeiros B-66, quatro interceptores canadenses em qualquer clima, Avro Canada CF-100 Canuck, chegaram à base aérea. Aeronaves de defesa aérea do Canadá foram avaliadas durante interceptações de treinamento de acordo com o método desenvolvido pelos especialistas da base aérea.
O interceptor de dois lugares carregava 58 FFAR NAR de 70 mm e estava equipado com um radar APG-33. A Royal Canadian Air Force recebeu cerca de 600 interceptores CF-100. Com autonomia de vôo de 3.200 km, a aeronave poderia atingir a velocidade de 890 km / h em altitude, o que não bastava para o final dos anos 50. No entanto, o CF-100 esteve em serviço até o final dos anos 70.
Em 7 de maio de 1956, uma demonstração de duas horas das capacidades de combate da aviação tática e estratégica da Força Aérea dos Estados Unidos ocorreu no campo de treinamento. No total, cerca de 5.000 convidados foram convidados de 52 países da OTAN, Canadá, América Latina, Cuba e Ásia. Os voos de demonstração, bombardeios e tiroteios tiveram a participação de: bombardeiros B-36, B-47 e B-52, aeronaves Lockheed EC-121 Warning Star AWACS, interceptores F-89, F-94, F-100, CF-100 e F - 102A. A equipe acrobática dos Thunderbirds se apresentou na frente dos convidados nos caças-bombardeiros F-84F Thunderstreak.
Após os voos de demonstração dos "Thunderbirds" sobre as arquibancadas em baixa altitude e velocidade supersônica, quatro "Super Sabres" passaram, eles se viraram e atacaram o NAR e as aeronaves desativadas instaladas no intervalo como alvos com canhões. A unidade F-86H então jogou os tanques de napalm em um prédio de madeira construído para esse fim. No final da demonstração do poder aéreo americano ao alcance, bombardeiros estratégicos foram bombardeados com bombas de vários calibres e simularam o reabastecimento no ar a partir de aviões-tanque.
Em 1957, o caça Lockheed F-104 Starfighter e a aeronave de reconhecimento RB-69A, convertidos por ordem da CIA da aeronave de patrulha naval Lockheed P2V-7U Neptune, foram testados na base aérea em paralelo com o treinamento de rotina de caças-bombardeiros. Esta máquina foi projetada para operações secretas à noite e em condições climáticas adversas.
Os dois primeiros RB-69A no final de 1957 foram enviados para um esquadrão especial baseado em Wiesbaden (FRG), onde operaram até 1959. Em 1958, várias máquinas foram transferidas para Taiwan, de onde sobrevoaram a China continental. O RB-69A foi pilotado por pilotos taiwaneses, mas as próprias missões secretas foram planejadas pela CIA. Durante as surtidas, informações sobre o sistema de defesa aérea da RPC foram coletadas, agentes foram desembarcados e folhetos de campanha foram espalhados. As mesmas missões RB-69A foram realizadas na Coréia do Norte. Nem todos os voos correram bem, três aeronaves foram perdidas na RPC e duas aeronaves foram perdidas na RPDC. Em janeiro de 1967, as duas aeronaves RB-69A sobreviventes foram transportadas de volta para os Estados Unidos, onde foram novamente convertidas em aeronaves PLO. Apesar de já terem se passado mais de 50 anos desde o último vôo de reconhecimento do RB-69A, os detalhes das operações secretas ainda são confidenciais.
No final dos anos 50, testes de campo dos mísseis MIM-14 Nike Hercules e AIR-2 Genie com carga nuclear foram planejados sobre o Golfo do México. QF-80s não tripulados foram alvos. No entanto, tais testes foram fortemente contestados pela liderança estadual, congressistas e senadores que representavam a Flórida. E no final, os militares recuaram.
Em agosto de 1958, um dos primeiros bombardeiros de pré-produção YB-58A Hustler voou para teste em uma câmara climática. Ao mesmo tempo, um esquadrão de caças-bombardeiros F-105B foi implantado na base aérea. Em dezembro de 1958, cinco bombardeiros B-52B Stratofortress e o mesmo KC-135A Strategistanker chegaram a Eglin como parte de um programa para dispersar aeronaves estratégicas.
Em 23 de abril de 1959, o primeiro protótipo do míssil de cruzeiro estratégico GAM-77 Hound Dog foi lançado do B-52. Depois disso, esses testes na Flórida tornaram-se regulares. Um míssil Hound Dog com uma ogiva inerte caiu perto de Samson, Alabama, quando não conseguiu se autodestruir após perder o controle.
Em junho de 1959, lançamentos de foguetes AIM-4 Falcon foram realizados sobre o Golfo do México a partir dos primeiros interceptores Convair F-106A Delta Dart em série. Posteriormente, essas aeronaves substituíram os interceptores Convair F-102A Delta Dagger nos esquadrões de defesa aérea.
