O próprio conceito de um carro do exército, que eventualmente se cristalizou no GAZ-66, origina-se do caminhão Dodge WC 51/52 Lendleigh. Essa máquina não tinha análogos nem no Exército Vermelho nem no mundo. A principal vantagem era a versatilidade da máquina, única na época - o tamanho e a relação empuxo / peso permitiam utilizá-la sem problemas como trator de artilharia, transporte pessoal de alta patente, bem como um ambulância. No entanto, a guerra mundial terminou, a guerra "fria" começou e as reservas de equipamento estrangeiro no Exército Vermelho começaram a desaparecer.
A primeira substituição do caminhão americano com tração nas quatro rodas foi planejada para ser um GAZ-62 com capô e carga útil de 1,2 toneladas. É digno de nota que com tal índice na Fábrica de Automóveis Gorky, em 1940, um "gazik" de tração nas quatro rodas experimental foi montado, e nosso segundo estágio GAZ-62 apareceu 12 anos depois. Portanto, o principal é não se confundir com eles. O caminhão ficou bom e, talvez, tenha se mostrado muito mais harmonioso do que o irmão mais novo do GAZ-69, cujo trabalho ocorria em paralelo. Em algumas versões, o carro era equipado com carroceria de bordo e guincho, e na versão mais maluca com índice B geralmente tinha oito rodas.
No total, o carro podia acomodar 9 soldados mais um passageiro com motorista e em todos os aspectos era uma máquina bastante perfeita para o início dos anos 50. Mas, inesperadamente, o Ministério da Defesa alterou os requisitos para o 62º carro, o projeto foi encerrado em sua forma original e passou ao tema da criação de um caminhão cabover transportável por via aérea. Na verdade, o nicho do "não lançado" GAZ-62 no início dos anos 60 foi mais tarde ocupado pelo cabover UAZ-451. Nesse ínterim, tendo perdido quase dez anos, os designers Gorky embarcaram em um novo projeto, já seriamente reminiscente de Shishiga. O principal fator limitante era o tamanho do veículo - ele tinha que caber no compartimento de carga da aeronave de transporte militar An-8. Por isso foi necessário colocar a cabine acima do eixo dianteiro, o que no futuro se tornará quase a principal desvantagem do GAZ-66.
É verdade que, naquela época, era difícil presumir que a natureza das guerras futuras seria predominantemente partidária com um uso generalizado de minas e IEDs. Como resultado, as dimensões da segunda iteração do GAZ-62 (ou já da terceira, o principal é não se confundir) tiveram que ser reduzidas, toda a capota era do tipo conversível. O pára-brisa, as janelas laterais e o teto de lona foram dobrados, permitindo que o carro caísse no An-8. No livro "Carros do Exército Soviético 1946-1991", o historiador automotivo Yevgeny Kochnev escreve que se o mencionado Dodge WC51 / 52 pode ser considerado um protótipo para o GAZ-62 de 1952, então o Unimog alemão se tornou o ponto de referência para o 62º caminhão do modelo 1958. Na verdade, algumas soluções de layout podem ser vistas no GAZ-62 e em seu sucessor, o GAZ-66. Na União Soviética, até testes comparativos do Shishigi e do carro alemão foram realizados posteriormente.
Ainda assim, é impossível chamar os colegas de classe Unimog e GAZ-66 - o caminhão doméstico foi desenvolvido principalmente como um veículo puramente militar (aliás, o 66º foi o primeiro de seu tipo), e o "Alemão" era principalmente um equipamento civil, semelhante em funcionalidade a um trator.
Mas voltando ao GAZ-62, que, no final, o departamento militar se mostrou insatisfeito, apesar de ter sido aceito em produção. O carro já conseguiu não só se estabelecer na linha de montagem (foram produzidos 69 caminhões), mas também entrar no livro de referência "Carros Domésticos" com a expectativa de ser utilizado na economia nacional. O índice 62 para GAZ geralmente ficava infeliz - três carros em momentos diferentes estavam sem trabalho, e a última versão do cabover nem se preocupou em salvá-lo no museu da fábrica. O novo caminhão, que substituiu a galáxia de outros malsucedidos, recebeu, no final das contas, um índice 66 muito mais feliz, o que tornou a Fábrica de Automóveis Gorky famosa em todo o mundo.
Uma lenda com marca de qualidade
A partir do final de 1957, Alexander Dmitrievich Prosvirnin tornou-se o principal projetista do 66º GAZ, que, além disso, liderou o desenvolvimento de quase todos os veículos significativos para a fábrica de automóveis - do GAZ-53 ao GAZ-14 "Chaika". Quais são as novidades do Prosvirnin no projeto de um caminhão-trator do exército leve? Em primeiro lugar, o veículo aumentou de tamanho, obviamente devido ao surgimento do novo transporte militar An-12 com maior capacidade de compartimento de carga - afinal, a transportabilidade aérea foi colocada pelo Ministério da Defesa em primeiro lugar.
Além disso, "Shishiga" recebeu uma potência específica muito alta - cerca de 33 litros. s./t, que foi quase um recorde para máquinas de produção. Isso foi amplamente garantido pelo motor ZMZ-66 de 8 cilindros com uma capacidade de 115 cv. com., desenvolvido especificamente para o novo caminhão Gorky. A maior habilidade cross-country entre todos os caminhões em série da União Soviética no início dos anos 60, "Shishiga" recebeu com a introdução de diferenciais de deslizamento limitado com travamento automático entre rodas em ambos os eixos, bem como um sistema de enchimento centralizado dos pneus. A propósito, nossos engenheiros espionaram o design do "samoblok" nos veículos todo-o-terreno alemães durante a guerra e então, com modificações significativas, desenvolveram seu próprio mecanismo. Para o benefício das capacidades off-road do GAZ-66, a distribuição de peso quase de referência ao longo dos eixos em um carro carregado também funcionou - 50% / 50%.
O primeiro GAZ-66 de série real (um lote experimental do carro foi montado no início de novembro de 1963) nasceu em 1 de julho de 1964 e cinco anos depois foi o primeiro entre os carros soviéticos a receber a prestigiosa marca de qualidade. É verdade que as línguas más argumentaram que não havia nenhum benefício específico com isso - por exemplo, durante os testes de controle no local de teste NIIII-21 do Ministério da Defesa, um defeito simbólico foi registrado - "vazamento de ferrugem sob a marca de qualidade."
Em 1971, a gasolina ZMZ-66 foi premiada com um sinal distintivo semelhante, confirmando a alta qualidade do acabamento. Inicialmente, a linha GAZ-66 incluía uma versão com a letra B para as Forças Aerotransportadas, que se diferenciava no mencionado pára-brisa dobrável e no teto de tecido. Ao carregar na plataforma de pouso P-7M ou PP-128-5000, foi necessário dobrar a cabina rente aos lados de madeira da carroceria e abaixar as rodas. Além disso, os encostos dos bancos foram rebaixados junto com a coluna de direção telescópica. Era um design único que não tinha análogos no mundo daquela época. O GAZ-66B foi capaz de suportar sobrecargas de até 9g ao pousar com sistemas de pára-quedas de quatro e cinco cúpulas, enquanto um tanque de combustível, um módulo sanitário, um sistema de foguetes de lançamento múltiplo e, atenção, seções do parque de pontões DPP-40 foram montado no chassi. Porém, com o surgimento do Il-76 e cada vez mais aeronaves An-22 na Força Aérea, a necessidade de uma estrutura dobrável complexa desapareceu, e no final da década de 70 o carro foi descontinuado, substituindo-o pelo usual GAZ -66 com cabine de aço. A propósito, a versão B foi desenvolvida na planta experimental nº 38 da região de Moscou em Bronnitsy e produzida em uma das fábricas de reparos.
A aparência característica e reconhecível do caminhão GAZ-66 foi projetada pelo designer da Fábrica de Automóveis Gorky Lev Mikhailovich Eremeev, que aplicou seu talento em muitas obras-primas, entre as quais se destacam ZIL-111, GAZ-21 e GAZ-14. Inicialmente, Eremeev se deparou com a tarefa de dar boa visibilidade ao motorista, para o qual os primeiros protótipos possuíam um para-brisa com seções laterais curvas. Mas, de acordo com as exigências do Ministério da Defesa, eles foram substituídos por respiradouros característicos, que se tornaram verdadeiros destaques da 66ª máquina. Isso eliminou a necessidade de fazer vidros curvos complexos e simplificou o procedimento de substituição do quebrado.
O novo carro GAZ-66 tornou-se imediatamente um best-seller no Exército Soviético - o caminhão rapidamente substituiu o GAZ-63 e se tornou o principal caminhão leve das forças armadas. À frente estavam inúmeras modificações, experimentos e serviço pesado em condições de combate.
