No outono de 1979, os rodesianos prestaram muita atenção à Zâmbia - mais precisamente, à sua economia. A Rodésia não tinha litoral - mas a Zâmbia também não a possuía e, portanto, as autoridades zambianas foram forçadas a enviar parte de suas exportações pelo território da Rodésia, que era governado pelo "regime branco ilegal" que ela odiava. Uma vez que as forças armadas da Rodésia não realizaram cerimônias com acampamentos terroristas em território zambiano, o presidente da Zâmbia, Kenneth Kaunda, de vez em quando fechava e abria a fronteira com a Rodésia. No outono de 1978, ele abriu novamente - mesmo apesar do fato de que não muito antes disso, os rodesianos haviam bombardeado com sucesso várias grandes bases militantes perto da capital do país. A razão era simples - a Zâmbia carecia de alimentos e as importações eram possíveis através do território de seu vizinho do sul ou diretamente da Rodésia. Mas Salisbury não gostou do grau de abertura das fronteiras - Kaunda tinha outro fio que o ligava ao mundo exterior, e ele tentou explorá-lo em primeiro lugar. A ferrovia Tazara (ou Tan-Zam) era a chave para a Zâmbia: era a única rodovia que ligava o país ao porto de Dar es Salaam na Tanzânia. A ferrovia para a Zâmbia recebia 25 mil toneladas de carga por mês. Em geral, o giro da carga no Tazar representou 40 por cento da balança comercial da Zâmbia. Portanto, a tarefa era simples: era vital para os rodesianos forçar Kaunda a usar as comunicações do sul - e para isso era necessário isolar as do norte. A inteligência da Rodésia, assim como os analistas do quartel-general do exército, entenderam por muito tempo a importância de Tazara.
A seção mais importante desta comunicação foi a grande ponte ferroviária sobre o rio Chambeshi, na parte nordeste da Zâmbia - a ponte mais longa desta ferrovia. A cerca de meio quilómetro dali existia uma ponte para veículos - também desempenhava um papel importante na infra-estrutura de transportes da Zâmbia: por ela passava, em particular, o trânsito de cimento e produtos petrolíferos para o Burundi.
Todas essas informações foram coletadas antecipadamente no dossiê - mas os materiais por enquanto eram apenas desenvolvimentos. No verão de 1978, o SAS da Rodésia foi encarregado de destruir as pontes e os operativos começaram a desenvolver uma operação. Mas, como costuma acontecer, logo um pedido de cancelamento foi recebido - foi decidido na cúpula que, por algum motivo, a ação não poderia ser realizada. O fato de que a Rodésia atacou alvos obviamente terroristas, e não economicamente importantes, também desempenhou um papel. O desenvolvimento da operação, para desgosto do comando do SAS, teve de ser abreviado.
Mas um ano depois, bem no início de setembro de 1979, “bom” veio de cima. É difícil dizer por que esse momento em particular foi escolhido - o destino da Rodésia foi na verdade uma conclusão precipitada: logo uma conferência sobre a solução final da "questão rodesiana" deveria começar em Londres, após a qual um novo governo viria poder no país mais uma vez. Mas os rodesianos não desistiriam assim. Felizmente, os cálculos preliminares já haviam sido feitos, então a operação, batizada de "Queijo", começou quase imediatamente.
Literalmente, desde o primeiro minuto, os executores diretos perceberam que a tarefa que enfrentavam era descrita em uma palavra - “impossível”. A distância era o principal problema. Os alvos estavam a mais de 300 quilômetros da fronteira com a Rodésia (e a mais de 700 quilômetros de Camp Cabrit, a base principal do SAS). Assim, as pontes sobre o Chambeshi foram o alvo mais distante em toda a história das operações especiais na Rodésia. Conseqüentemente, o risco de que tudo dê errado aumentou muitas vezes.
As perguntas sobre a operação se multiplicam a cada minuto: o que dizer da situação e da condição da população local no território adjacente ao destino? Quão perto estão os assentamentos da ponte e quais são eles? A ponte é protegida? Quantas são as forças policiais na área? Etc. E a questão mais importante - como o grupo irá embora depois que as pontes forem destruídas? Porque, após o solapamento, as autoridades provavelmente anunciarão o alarme imediatamente e iniciarão uma busca - e a fronteira ficará muito, muito longe.
O primeiro passo foi saber se as pontes estavam bem guardadas e qual era a situação da população local. Como o SAS não possuía dados operacionais precisos, eles tiveram que recorrer à ajuda de colegas da inteligência. Um dos agentes chegou à Zâmbia e dirigiu seu carro pela área, coletando as informações necessárias. Segundo ele, havia um pequeno posto policial não muito longe das pontes e, quanto à população, vivia mais ou menos uniformemente nas duas margens do Chambeshi ao longo de toda a extensão do rio.
A entrega de sabotadores ao alvo por transporte terrestre e de helicópteros foi excluída. Havia apenas uma saída - um pouso noturno de pára-quedas. A penetração foi planejada em duas etapas. Primeiro, um grupo de quatro operativos é lançado de paraquedas em um salto em distância - eles realizam o reconhecimento e avaliam o nível de presença policial e militar. Em seguida, o grupo principal de 12 é pára-quedas. Em seguida, todos os 16 sassovitas em uma canoa
flutuar para as pontes.
O grupo principal levou consigo uma tonelada de explosivos, um barco de borracha Zodiac com motor de popa e várias canoas. A carga era enorme - e no treinamento, a maior parte do tempo era gasta aprendendo como embalá-la de forma cuidadosa e compacta.
Projeto
A tarefa definida pelo comando foi formulada de forma muito clara: as pontes não devem apenas ser explodidas, mas também colocadas fora de ação por um período máximo (de preferência, é claro, sem a possibilidade de restauração). Para obter o efeito desejado, algumas das cargas devem ser detonadas debaixo d'água. Além disso, durante a operação, além das cargas explosivas padrão, optou-se pelo uso de equipamento explosivo experimental: uma rede subversiva. Era para ser usado para minar a ponte ferroviária - o principal objetivo da sabotagem. De um lado do pilar central da ponte (o mais volumoso dos três), as demolições pretendiam instalar três cargas explosivas debaixo d'água, de 100 quilos cada. Uma rede subversiva foi conectada ao lado oposto - suas cargas deveriam detonar uma fração de segundo antes que as principais explodissem. A explosão preventiva deslocará momentaneamente a água, criando uma almofada de ar em um lado da fazenda. Além disso, as cargas principais são acionadas - e como neste momento não haverá resistência à água do lado oposto, o suporte, de acordo com as leis da física, se partirá ao meio.
Quanto aos métodos de retirada, entre outras coisas, presumia-se que os comandos estariam pousando um Land Rover. Infelizmente, depois de várias tentativas, esse pensamento teve de ser abandonado. No final, o comando concordou que, após a detonação, os operários apreenderiam o carro e o levariam para o sul do país. Ao mesmo tempo, descobriu-se que, no caminho de volta, os sassovitas não podiam ficar longe das cidades de Chambeshi e Mpika. Os mapas de terreno não eram confiáveis - em primeiro lugar, desatualizados e, em segundo lugar, em grande escala.
O sucesso da evacuação após a explosão dependeu apenas de quão rápido os sabotadores foram capazes de encontrar um veículo adequado. Se eles forem bem-sucedidos, tudo deve terminar normalmente. Se não, então os operativos, para dizer o mínimo, tiveram problemas muito sérios.
Pouso sem sucesso
No dia 3 de outubro, às 22h00, o avião com um grupo de reconhecimento avançado decolou com destino à Zâmbia. Ao se aproximarem da área onde as pontes estavam localizadas, os pára-quedistas se levantaram em antecipação ao comando. Os quatro pára-quedistas, carregados como camelos em uma caravana, dirigiram-se para a porta. Um minuto depois, os sabotadores, junto com uma carga adicional de equipamentos, pularam na noite, de uma altura de quatro quilômetros. Depois de passar um minuto em queda livre, eles abriram seus pára-quedas e os direcionaram para o local de pouso. Pára-quedas de carga foram forçados a abrir em uma determinada altura. Tendo se reunido após o pouso, os operativos, para grande alívio, descobriram que os quatro estavam vivos e bem, mas um incômodo aconteceu: um dos paraquedas de carga não abriu. Isso significa que a carga caiu em algum lugar no mato, e agora existem duas canoas, peças de reposição e outros equipamentos. E sem as canoas, os sabotadores não conseguiam se aproximar das pontes para fazer reconhecimentos adicionais no local. Além disso, a estação de rádio desapareceu junto com a canoa. Mais uma vez, felizmente, o chefe do grupo, Dave Dodson, foi inteligente o suficiente para insistir com antecedência para que um dos batedores carregasse um kit sobressalente. Os operativos passaram a noite inteira e metade do dia seguinte em busca do equipamento perdido. Perto da noite, Dodson decidiu que mais buscas eram inúteis e as desligou.
Não recue e não desista
Qualquer pessoa sã consideraria tal começo um mau presságio. Dodson, em geral, era da mesma opinião, mas menos ainda estava disposto a encerrar toda a operação. Ele decidiu chegar às pontes a pé. Isso, é claro, foi muito mais difícil do que canoagem rio abaixo e reduziu significativamente o tempo total de toda a operação - mas ainda melhor do que nada. Entrou em contato com o quartel-general do SAS e informou ao comando seu plano, solicitando também que o grupo principal incluísse na lista de equipamentos os que faltassem.
no primeiro desembarque.
Dois dias e meio depois, quatro operativos cansados chegaram a um afluente do rio Chambeshi. Deixando um dos comandos em guarda, o major Dodson, o tenente Phil Brook e o cabo Lance Andy Standish-Whitey se despiram e nadaram até as pontes. Ao chegar às estruturas, eles ficaram aliviados ao descobrir que a área adjacente às pontes estava virtualmente deserta, com exceção de um único guarda na ponte. A largura de Chambeshi neste local não era superior a 200, a profundidade era de cerca de 4 metros. As dimensões das pontes acabaram sendo exatamente as que foram apresentadas pelos analistas após o processamento dos dados do reconhecimento aéreo. Depois disso, os sabotadores nadaram de volta ao local onde o quarto membro do grupo os esperava.
Eles fizeram o caminho de volta ao local de pouso mais rápido - em geral, a jornada de ida e volta para as pontes demorou quatro dias, durante os quais percorreram um total de cerca de 100 quilômetros. Os batedores ainda tiveram tempo para descansar um pouco antes da chegada do grupo principal, que carregava explosivos e canoas.
Problema repentino
À 1 hora da madrugada de 8 de outubro, doze operativos do SAS pousaram com segurança de uma altura de aproximadamente 300 metros e pousaram sem incidentes no local designado, onde foram recebidos pelo grupo avançado. Antes do amanhecer, os comandos esconderam seus paraquedas e reembalaram seus equipamentos. Depois que os explosivos e canoas foram escondidos com segurança no mato, os operativos foram para a cama. A manhã passou sem incidentes. Algum tempo depois do meio-dia, as sentinelas detectaram a fumaça de um incêndio no mato - mas estava tão longe que não representava nenhuma ameaça. Os comandos continuaram a descansar, ganhando força para a próxima tarefa.
Com o início da escuridão, os sabotadores passaram para a primeira etapa - era necessário arrastar uma tonelada de explosivos, seis canoas, um barco de borracha, um motor, combustível e seus equipamentos a 400 metros até a margem do rio. Por algumas horas, 16 pessoas fizeram exatamente isso, correndo de um lado para o outro. Apesar de serem todos fortes, saudáveis e fortes, eles estavam tão exaustos que Dodson pediu um descanso de 30 minutos antes de começar a recolher os barcos e carregá-los.
Foi planejado originalmente que seis canoas levariam 12 pessoas e o máximo de equipamento possível. Um barco de borracha com motor transportará 4 soldados e a maior parte dos explosivos. Quando os comandos estavam prontos para o rafting, era meia-noite. Pelos cálculos iniciais, a essa altura já deveriam estar a meio caminho das pontes.
A partir das fotos do rio, os especialistas determinaram que a corrente neste local não deve ultrapassar 6 nós ou 11 km / h. Como a equipe avançada, devido à perda da canoa, não pôde verificar como as conclusões dos especialistas eram verdadeiras, ninguém sabia exatamente o quão forte era a corrente. A resposta veio assim que os sabotadores tentaram entrar em ação.
Os operativos perceberam muito rapidamente que não havia dúvida de quaisquer 6 nós - em vez disso, cerca de 15 nós, ou seja, 27 km / h. Além disso, no rio, como de repente se descobriu, corredeiras, armadilhas e hipopótamos começaram a aparecer em abundância. Até o motor de popa de 11 quilowatts do Zodiac lutou para cumprir sua tarefa. Os batedores do grupo avançado começaram a perceber que, mesmo que não tivessem perdido a canoa, ainda teriam que gastar o mesmo tempo para chegar às pontes ao longo do rio e fazer a jangada de volta.
Os que estavam na canoa tinham ciúmes dos que estavam na lancha. Os que estavam no barco consideraram os que estavam na canoa uma sorte - botes pequenos, manobrando com sucesso, sem muito esforço passavam pelas corredeiras. Mas Bob Mackenzie e seus três camaradas no "Zodiac" passaram por momentos difíceis - o barco estava carregado ao máximo, sentava-se abaixado e se movia com muita força. De vez em quando, ela era carregada para a costa, e de vez em quando o motor pegava as pedras.
Era óbvio para todos que o momento inicial era um tanto presunçoso, e os sabotadores simplesmente não teriam tempo de atingir seu objetivo no dia seguinte. Deus me livre, levará dois, senão três dias. Os operários não podiam navegar 24 horas por dia - durante o dia eram obrigados a esconder-se nas moitas para evitar a atenção da população local que vivia às margens do rio. A corrente no rio era muito mais forte do que todos esperavam.
Dificuldades intransponíveis
Em uma das corredeiras, a exausta tripulação do Zodiac perdeu o controle em um momento, e o barco foi empurrado para trás pela corrente, algumas centenas de metros, quase capotando ao mesmo tempo. Eles tentaram novamente cruzar esse limite, mas com o mesmo resultado. Então o Mackenzie decidiu doar parte da carga. Com tamanha carga, o barco ficou impotente para ultrapassar a soleira. Assim, o Mackenzie foi forçado a jogar 150 quilos de explosivos no mar - isso significava automaticamente que um dos suportes da ponte permaneceria intacto. Não havia outra alternativa. Mas, mesmo se livrando de alguns dos explosivos, eles cruzaram a soleira com grande dificuldade.
As dificuldades não param por aí. Assim que a tripulação do Zodiac cruzou a infeliz soleira e nadou um pouco mais, o motor de popa parou e não respondeu a todas as tentativas de trazê-lo de volta à vida. O motivo foi descoberto quase imediatamente - a água entrou em uma das latas de combustível e, quando o combustível foi despejado no motor, a água "bloqueou" o carburador.
Bob e seu grupo começaram a navegar rio abaixo. Eles conseguiram remar até a costa e foram amarrados. Bob compreendeu que, se por algum milagre eles não consertassem o motor, a operação teria de ser interrompida.
Enquanto isso, Dave Dodson e o resto dos sabotadores continuaram remando, sem saber o que havia acontecido com a tripulação de Mackenzie. Felizmente, a seleção para o CAC da Rodésia não foi baseada apenas nas qualidades físicas, mas também em quanto uma pessoa pode se adaptar instantaneamente a uma situação extrema e resolvê-la. O sargento "Vossi" Vosloo, à luz de uma lanterna, conseguiu desmontar o motor, limpar o carburador e remontar o motor. O Zodiac estava em movimento novamente - mas a tripulação estava uma hora e meia atrás de seus companheiros. Mesmo assim, Bob e seu grupo conseguiram alcançá-los.
Finalmente, na noite de 10 de outubro, o grupo se aproximou das pontes. Os comandos estavam perto o suficiente para ouvir o barulho dos trens na ferrovia Tazar e a passagem de veículos em uma ponte próxima. O grupo encontrou um acúmulo de matagais densos a alguns quilômetros das pontes e se deitou por um dia.
Ao cair da noite, 12 sabotadores em seis canoas navegaram para as pontes. Bob Mackenzie e três de seus colegas no Zodíaco com explosivos deveriam seguir o grupo principal algum tempo depois. Duas canoas com sabotadores rumavam para a costa - este era um subgrupo que combinava as funções de ataque e apoio. Ela, agindo em terra, foi responsável por identificar e neutralizar os guardas, alertando o grupo principal sobre a ocorrência de imprevistos e garantindo a segurança durante um ataque inimigo.
Duas outras tripulações amarraram ao suporte central da ponte ferroviária e começaram a amarrá-la com um cabo para que um barco de borracha com um explosivo pudesse amarrar a ela. Outras 4 pessoas começaram a prender ganchos no mesmo suporte para suspender cargas explosivas de trezentos quilos.
Quando o grupo de Zodiac e Mackenzie alcançou a ponte, o grupo principal já havia feito seu trabalho: os ganchos estavam presos e um cabo foi amarrado em volta da treliça. Em seguida, atracando ao apoio, os rodesianos começaram a descarregar os explosivos. As cargas foram levantadas em cordas, usando os ganchos como blocos, e então cuidadosamente baixadas na água. Os comandos então começaram a configurar esta rede disruptiva experimental no lado oposto da fazenda. Mas era pesado, por isso enquanto estava instalado, enquanto era fixado no lugar certo para não ser levado pela corrente, enquanto se verificava se estava tudo certo, o tempo foi passando. Depois disso, eles reforçaram os fusíveis nas cargas para conectá-los em um padrão de anel no último momento.
De repente, sons de tiros foram ouvidos na costa. Os sassovitas congelaram. Não houve mais tiroteios e os sabotadores continuaram seu trabalho. Mais tarde, descobriu-se que, infelizmente, um policial apareceu na área. Vendo Phil Brook e Frank Booth armados, ele apontou sua espingarda para eles e exigiu uma explicação do que eles estavam fazendo aqui em um momento tão inoportuno. Então, aparentemente percebendo que não adiantava, ele tentou abrir fogo e recebeu rajadas curtas de AK-47 com silenciador em resposta. Ele conseguiu escapar, mas não muito longe de seus ferimentos ele morreu.
A mineração das pontes continuou, e cada um dos sabotadores estava ocupado com seus próprios negócios.
Ao mesmo tempo, o tenente Brooke e seus subordinados começaram a preparar o grupo para a retirada. Phil e seu grupo bloquearam a estrada implantando um "posto de controle portátil". Esse elemento do plano foi fundamental para capturar o carro. Nós nos preparamos para isso com cuidado - o grupo levou consigo cópias exatas dos sinais de trânsito da Zâmbia e das barreiras policiais. O truque funcionou - os carros, que a essa altura começaram a aparecer na estrada, abrandaram, pararam e depois passaram ao comando da falsa "polícia zambiana". O trânsito estava normal - a manhã ainda não havia chegado e o trânsito era interrompido de vez em quando. Os rodesianos estavam prontos para tal reviravolta e lidaram bem com o papel da polícia de trânsito, regulando o trânsito e retratando a atividade. No entanto, até o momento, não apareceu nenhum veículo adequado que pudesse levar a bordo 16 pessoas com equipamentos.
O resto do grupo continuou a explorar as pontes. Como os sabotadores estavam sob a ponte, eles não eram visíveis de cima - e a atividade das forças especiais permaneceu fora do alcance da atenção dos motoristas que passavam. Alguns continuaram checando e checando novamente a instalação das cargas, enquanto outros desmontaram e desmontaram o equipamento. Dodson monitorava todas as atividades de seus subordinados no rádio. Graças às muitas sessões de treinamento realizadas nas instalações da Rodésia, tudo correu conforme o planejado. Por fim, todas as cargas da ponte ferroviária foram conectadas em uma rede e conectadas à mesma rede na rodovia, formando uma única rede disruptiva.
Problemas com veículos
O tempo começou a se esgotar e Brooke ainda não conseguia encontrar um transporte adequado. Dodson perguntou pelo rádio a um subordinado como ele estava, deixando claro que não era desejável atrasar essa parte da operação. Na aproximação da ponte, um pequeno engarrafamento começou a se acumular - os carros diminuíram a velocidade no posto de controle, mas Brooke acenou febrilmente para os motoristas para que eles pudessem passar sem parar. Finalmente, um caminhão de 20 toneladas carregado com fertilizantes minerais apareceu na estrada e Phil percebeu que era disso que ele precisava.
A caminhonete parou em um posto de controle improvisado e Brooke sinalizou para o motorista parar no acostamento. O motorista branco e seu parceiro africano saíram do táxi e foram imediatamente detidos. Policiais imaginários rapidamente instalaram placas informando sobre a avaria do carro, e as barreiras de controle e placas policiais, ao contrário, foram removidas. A esperança era que os motoristas, vendo a "polícia", um carro parado e placas informando sobre o acidente, passassem sem parar. No entanto, a vida imediatamente fez seus próprios ajustes.
Outro caminhão parou ao lado do caminhão "quebrado". O motorista branco que desceu se aproximou do carro "quebrado" e começou a oferecer ajuda. Eu tive que levá-lo sob custódia também. Poucos minutos depois, outro caminhão apareceu, um dos que já haviam passado. Acontece que o motorista do terceiro caminhão, também branco, ao descobrir que a fertilizante que o seguia estava perdida em algum lugar, deu meia-volta
e dirigiu de volta.
Por volta desse ponto, Bob McKenzie, que havia acabado de ajudar os minerais na ponte rodoviária, levou algumas pessoas com ele e saiu para ver se seus colegas “policiais” precisavam de ajuda. Ao se aproximarem, viram dois caminhões estacionados no meio-fio, um terceiro retornando. Além disso, um quarto estava se aproximando do lado oposto. A situação ameaçava se transformar em um engarrafamento a qualquer momento. Mas o motorista do quarto caminhão, vendo os homens armados com metralhadoras, acelerou. Mas o motorista do caminhão devolvido, ao contrário, sentiu-se obrigado a intervir e recusou-se obstinadamente a sair. Ele afirmou que sem o motorista do caminhão de fertilizantes não iria a lugar nenhum.
Então os comandos perceberam que esses dois caminhões estavam viajando juntos, em um comboio, e além disso, os motoristas eram irmãos. Os sassovitas tentaram, sem sucesso, convencer o motorista de que seria melhor ele ir embora, mas ele se revelou teimoso e insistiu que sem o irmão nem pensaria em seguir em frente. Como resultado, ele teve que ser levado sob custódia. Como mais tarde se descobriu, naquela época havia apenas seis motoristas de caminhão brancos em toda a Zâmbia - e exatamente a metade deles foi capturada pelo SAS!
Os problemas estão crescendo
Mas os drivers foram apenas o começo do problema. Além dos homens adultos, o rodesiano "em cativeiro" era um menino de 10 anos, filho de um dos motoristas. Butch Shawn levou seu filho Neil nesta viagem para dar a seu filho um presente de aniversário - para dirigir pelo país em um grande caminhão. O presente foi um sucesso de 100 por cento - nem o pai, nem o filho, nem o tio de Neil, Mike (o outro motorista), poderiam ter previsto tal reviravolta.
Quando Dodson soube da detenção de vários prisioneiros, ficou furioso. Perguntando friamente a Brook se ele estava ciente de suas ações, o major ordenou que os detidos fossem trazidos a ele. Dodson não esperava que as coisas fossem assim. Agora eu precisava decidir o que fazer a seguir. Levar os prisioneiros com você para a Rodésia criaria muitos problemas. Por outro lado, se você os deixar ir, eles não perderão tempo em soar o alarme. E, dado o quão longe da fronteira os sassovitas estavam, a perspectiva de seguir as guarnições zambianas circundantes, a Força Aérea, a polícia e a população hostil de sabotadores claramente não sorria.
O despacho da sede afirmava categoricamente: "A operação, em hipótese alguma, não deve ser" exposta "!" Nenhuma alma na Zâmbia deve saber quem explodiu as pontes. No final, Dodson decidiu que levariam os prisioneiros com eles, e os problemas poderiam ser resolvidos mais tarde. Não era a solução ideal, mas os comandos não tinham alternativa.
Antes da pista …
Enquanto o comandante se perguntava o que fazer com os prisioneiros, os sabotadores concluíam o estágio principal da operação. As canoas foram desmontadas e embaladas, o Zodiac foi enrolado, o equipamento foi levado para a estrada e as últimas cargas foram colocadas na ponte ferroviária. O grupo dos caminhões equipou o futuro transporte - os sacos com fertilizantes do caminhão foram jogados fora e escondidos no mato. Apenas as malas que cobriam o perímetro foram deixadas no carro - assim, em um corpo aberto, foi obtido um "forte" improvisado, no qual os soldados poderiam se esconder.
Dois mineiros conectaram todas as cargas em uma única corrente e os comandos restantes carregaram os barcos e o resto do equipamento no caminhão. Mike e os Butch Shawns subiram na cabine. Dodson estava sentado atrás dos irmãos, segurando uma pistola com silenciador na mão - a dica era óbvia. Mike estacionou o carro na extremidade sul da ponte, pronto para decolar sob ordens. Tudo o que faltava era atear fogo ao pavio. Os tubos de ignição proporcionaram um atraso de quinze minutos que permitiu ao grupo recuar para uma distância segura. As redes com interrupções foram duplicadas e testadas repetidamente para garantir que a interrupção seja confiável.
Os mineiros atearam fogo às cordas e correram pela ponte até o caminhão, onde seus colegas estavam esperando. O relógio marcava 02h15 e Dave Dodson ordenou que Mike Shawn tocasse. Um motorista visivelmente nervoso obedeceu e o carro dirigiu para o sul. Tanto Mike quanto seu irmão Butch pediram para ser mantidos vivos. Dodson conseguiu convencê-los de que, enquanto eles dirigissem, não corriam perigo.
Quando o caminhão com toda a tripulação a bordo se aproximou da cidade de Chambeshi, os irmãos, sem dizer uma palavra, informaram a Dodson que havia uma pequena delegacia de polícia na cidade. Felizmente, àquela hora não havia luzes nas janelas e o carro chegou aos arredores de Chambeshi sem incidentes.
Mike Shawn ordenou que parasse a 20 quilômetros da Ponte Dodson. Dois sabotadores, deixando o caminhão, cortaram fios de telefone e telégrafo em todas as direções. Assim que acabaram de destruir suas comunicações, todos viram um enorme flash laranja à distância. Depois de algum tempo, o estrondo de uma explosão veio até eles. No primeiro segundo, os sassovitas não conseguiram nem acreditar que tudo finalmente deu certo.
Hora de fugir
Infelizmente, eles não puderam retornar ao local de sabotagem e olhar para a destruição - agora o fator tempo tornou-se crítico e era hora de fugir com ele. Eles presumiram a possibilidade de que alguns dos motoristas que passassem pelo posto de controle falso pudessem mais tarde relatar isso à polícia. Além disso, os sabotadores ainda teriam que passar por Mpiku no caminho, a cidade onde estava a polícia - e seria melhor fazer isso antes do amanhecer. A julgar pelo mapa, a estrada não entrava na cidade, mas contornava, mas Dodson não tinha certeza da precisão do mapa. Felizmente, Mike, que estava dirigindo, escolheu o caminho certo e eles não entraram em Mpiku. Depois disso, eles só tinham que seguir em frente, até que o sol se erguesse acima do horizonte.
Havia alguns carros na estrada durante aquelas primeiras horas da manhã, mas nenhum dos motoristas prestou atenção ao caminhão. Simplesmente não lhes ocorreu que havia seis prisioneiros e dezesseis sabotadores SAS da Rodésia no carro que acabaram de infligir mais do que um golpe tangível na economia da Zâmbia.
Pontes de Khan
Quando ficou claro que o amanhecer estava prestes a amanhecer, Dodson ordenou ao motorista que entrasse em alguma estrada rural onde eles poderiam esperar o dia passar. Ele esperava conseguir um dia de folga em algum lugar perto da cidade de Serenge, de onde a estrada levava ao sul até o Parque Nacional South Luangwa.
Bob McKenzie entrou na cabine do caminhão de Dodson para ajudar a navegar e ler o mapa; além disso, Butch mudou seu irmão ao volante de um caminhão. Dawn encontrou os comandos e seus cativos exatamente no meio de um imenso território de acordos tribais - esse era o nome dos territórios da Rodésia e da Zâmbia, separados pelo governo para a residência das tribos. Por uma hora e meia, eles dirigiram por uma área bastante povoada, observada por centenas, senão milhares de pessoas. Ambos Mackenzie e Dodson ainda estavam usando maquiagem, seus rostos e braços manchados com creme de camuflagem. Isso dava alguma chance de que, de longe, eles pudessem ser confundidos com africanos, mas é claro que não havia garantia. Mesmo assim, os zambianos acenaram alegremente atrás do caminhão e ninguém suspeitou que os rodesianos sentados na cabine eram brancos. Mackenzie e Dodson acenaram de volta rapidamente, silenciosamente surpresos com sua sorte.
Por volta dessa época, uma curta mensagem dos pilotos da Força Aérea da Rodésia que sobrevoou o local da sabotagem chegou - literalmente -: "As pontes de Khan - elas foram explodidas!" A tarefa foi concluída.
Atraso repentino
Os rodesianos estavam dirigindo por uma estrada rural por várias horas e tinham certeza de que tinham mais do que o suficiente para fugir de possíveis perseguidores - sem o envolvimento da Força Aérea, seria extremamente difícil encontrar o grupo. Mas a vida mais uma vez negou todos os planos. Cruzando uma pequena colina, eles avistaram ao longe uma grande usina de energia, isolada no meio da savana. A única vantagem é que, ao ver a estação, o Mackenzie conseguiu travar no mapa o terreno e determinar a posição exata. Todo o resto na situação deles era negativo, o principal deles era a segurança, já que ela estava cem por cento na delegacia. Dodson ordenou que o motorista parasse. Os soldados e prisioneiros desceram da parte de trás e prepararam um chá para eles, enquanto o comandante e seu ajudante começaram a conferenciar, tentando decidir a melhor maneira de proceder.
Os sassovitas não sabiam que os guardas da estação já os haviam notado. Enquanto os comandantes conferiam e os subordinados e prisioneiros descansavam, os guardas resolveram ir descobrir o que um caminhão solitário com um grande número de pessoas precisava por aqui. Por volta das 10 horas, os rodesianos ouviram o barulho de um carro se aproximando. Os operativos imediatamente se espalharam, tomaram posições defensivas ao redor do caminhão e se prepararam para um possível ataque. Seis africanos uniformizados emergiram do Land Rover que parou. Um dos sassovitas, ainda disfarçado de africano, foi ao encontro deles, na esperança de atraí-los para mais perto, a fim de torná-los prisioneiros. Mas os guardas suspeitaram que algo estava errado e, depois de dar alguns tiros, se viraram e fugiram. Os comandos abriram fogo e quatro dos seis guardas permaneceram no chão.
Depois de tanto barulho, os sasovitas não tiveram escolha a não ser sair de lá o mais rápido possível. Dodson decidiu atravessar o mato direto, em direção ao sul.
Pedimos evacuação
No final do dia, o terreno ao longo do qual viajavam tornou-se tão acidentado que não havia como ir mais longe. Mas naquela época, eles estavam tão perto da fronteira com a Rodésia que os helicópteros podiam ser chamados. Segundo estimativas de Mackenzie, eles estavam separados da fronteira por cerca de 200 quilômetros - que se enquadram na faixa de "pássaros" do 8º Esquadrão. Os sasovitas contataram o quartel-general, mas a evacuação foi adiada na manhã seguinte - a noite estava caindo e seria muito arriscado enviar helicópteros. Os sabotadores foram instruídos a aguardar a evacuação por volta das 8h00 do dia seguinte.
Os soldados passaram o resto do dia limpando o local de pouso dos helicópteros. Seguiu-se um pequeno jantar - os comandos dividiram suas magras rações com os prisioneiros (chá tradicional) e todos foram dormir. Depois de alguns minutos, todo o acampamento, exceto as sentinelas, adormeceu profundamente - todos estavam exaustos ao limite.
Assim que os helicópteros apareceram ao longe, os irmãos-motoristas voltaram a ficar nervosos. Apesar de quase todos terem prometido por unanimidade que nem um único fio de cabelo cairia de suas cabeças, os Shawns decidiram que agora seriam definitivamente acertados por uma bala entre os olhos e jogados no mato. Só quando quase foram empurrados para os helicópteros é que se acalmaram.
Os helicópteros seguiram para a Rodésia - cruzando o rio Luangwa, cruzando a Great Eastern Road - a principal rodovia da Zâmbia, através de Moçambique e do Lago Kabora Bassa, e finalmente pousaram na missão Musengezi. Lá eles reabasteceram mais uma vez e partiram para entregar os sassovitas ao acampamento Cabrit.
Os operativos relataram ao comando o término da tarefa, após o que se colocaram em ordem e voltaram para casa. Quanto aos prisioneiros, deveriam ser convidados do serviço especial da Rodésia por algum tempo.
Sabotagem econômica
Quanto à reação do oficial Lusaka, era previsível. Em seu discurso, o presidente Kenneth Kaunda chamou o incidente de "uma sabotagem econômica que mina a economia do país". As razões eram: 18.000 toneladas de produtos de que a Zâmbia precisava, incluindo milho, que a Zâmbia estava em falta, ficaram presas em Dar es Salaam. Ao mesmo tempo, 10 mil toneladas de cobre, principal produto de exportação da Zâmbia, ficaram retidas no interior do país.
As esperanças da Zâmbia de garantir comida para o próximo ano foram frustradas com as pontes explodidas. Devido a uma seca severa e fertilizantes entregues a tempo, a colheita de milho foi insignificante e não havia reservas no país. Segundo engenheiros, a restauração da ponte ferroviária levaria pelo menos seis meses, e o transporte, um - três. O custo do trabalho de restauração, de acordo com as estimativas mais conservadoras, foi de cerca de seis milhões de kwacha. Sem esse dinheiro, a Zâmbia pediu ajuda à CEE.
Os rodesianos alcançaram seu objetivo. Tendo derrubado as pontes de Chambeshi, eles forçaram Kaunda a negociar com o regime que ele odiava, abrir completamente as fronteiras e iniciar fluxos de carga para o sul, o que foi benéfico para a Rodésia.
