Oitenta anos atrás, as forças britânicas conduziram a Operação Exportador e invadiram a Síria e o Líbano sob controle francês. As operações militares de quatro semanas da Força Expedicionária Britânica, que incluía combatentes britânicos, australianos, indianos e franceses livres, começaram contra as tropas francesas.
Batalhas ferozes se desenrolaram, durante as quais as tropas francesas sob o comando do general Henri Denz muitas vezes foram para contra-ataques e defenderam adequadamente a honra da França. A supremacia aérea dos britânicos acabou decidindo o resultado da campanha. Damasco caiu em 21 de junho, Palmyra em 3 de julho e os Aliados chegaram a Beirute em 9 de julho. Em 11 de julho de 1941, as hostilidades foram suspensas. Em 14 de julho, um acordo de armistício foi assinado no Acre, pelo qual os britânicos assumiram o controle da Síria e do Líbano. Assim, a Inglaterra conquistou uma posição estratégica no Mediterrâneo Oriental, a partir da qual os alemães poderiam ameaçar o Egito e o Canal de Suez.
Segunda Guerra Mundial e Síria
Após a derrota e o colapso do Império Otomano, suas possessões no Oriente Médio foram divididas entre a Grã-Bretanha e a França. A Síria, que incluía o atual Líbano, ficou sob controle francês. Em 1930, a República Síria foi criada, mas continuou sob o controle francês. Após a rendição da França em 1940, surgiu a questão sobre o futuro dos territórios sob mandato. Em primeiro lugar, o novo comandante das tropas na Síria e no Líbano, General E. Mittelhauser, disse que o exército do Levante continuaria a lutar ao lado dos Aliados. No entanto, em 25 de junho de 1940, o Ministro da Guerra francês, General Weygand, emitiu uma ordem para todas as tropas nas colônias e territórios mandatados para cumprir as disposições do armistício com a Alemanha. Mittelhauser obedeceu a esta ordem.
Na própria Síria, a atitude em relação à guerra mundial não era inequívoca. Parte do público politicamente ativo defendeu o apoio ao regime de Vichy e uma aliança com a Alemanha, na esperança de que a vitória dos países do Eixo daria a independência à Síria. Outra parte dos políticos não se opôs à ocupação britânica, também esperando conquistar a independência, já das mãos da Inglaterra. Além disso, havia temores de que a guerra causasse novas dificuldades econômicas, doenças e fome, como aconteceu durante a Primeira Guerra Mundial. Os britânicos estenderam o bloqueio econômico à Síria e ao Líbano. Em particular, eles interromperam o fornecimento de petróleo do Iraque, o que causou uma aguda escassez de combustível.
O comissário do Levante francês e novo comandante das tropas Henri Fernand Denz entrou em negociações com os nacionalistas sírios e disse que o governo de Vichy apoia a Síria e o Líbano na sua busca pela independência, mas a discussão desta questão requer condições adequadas. Em abril de 1941, Denz novamente prometeu independência à Síria e ao Líbano, mas enfatizou a impossibilidade de implementar esta etapa em uma guerra.
É importante notar que o levante no Iraque encontrou amplo apoio entre os nacionalistas sírios. Manifestações foram realizadas em várias grandes cidades em apoio ao levante anti-britânico. Muitos nacionalistas foram a Bagdá para lutar contra os britânicos. Na esteira do sucesso do Terceiro Reich na Síria, o número de partidários da aliança com Hitler está crescendo.
Configuração antes da cirurgia
Imediatamente após a supressão da ocupação do Iraque (a Blitzkrieg Iraquiana do Exército Britânico), o comando britânico começou a preparar uma operação contra o Irã e as forças de Vichy na Síria e no Líbano. Uma série de derrotas em 1940-1941, a captura da Grécia piorou a posição da Grã-Bretanha no Mediterrâneo. Os britânicos queriam eliminar um possível ponto de apoio alemão no Oriente Médio. A Alemanha e a Itália poderiam usar o território da Síria e do Líbano contra a Palestina e o Egito, ou lançar uma ofensiva no Iraque. A Inglaterra buscava fortalecer sua posição no Oriente Médio e no Mediterrâneo Oriental, para isso era preciso conquistar a Síria e o Líbano. Os interesses dos aliados franceses também foram levados em consideração. O chefe do governo da França Livre, General de Gaulle, tentou arrancar o maior número possível de colônias da França de Vichy e usá-las como base para a criação de suas próprias forças armadas.
Durante a guerra no Iraque, onde ocorreu um levante contra o domínio britânico na região, o regime de Vichy permitiu que os alemães usassem suprimentos militares na Síria para apoiar Bagdá. Além disso, os franceses permitiram o trânsito de cargas militares por seu território e forneceram à Alemanha vários campos de aviação no norte da Síria. Em resposta, Churchill permitiu que a aviação britânica bombardeasse as bases aéreas do Eixo na Síria. Além disso, os britânicos ofereceram aos Franceses Livres o lançamento de uma operação contra o regime de Vichy na Síria o mais rápido possível. Após a ocupação britânica do Iraque, a pedido dos franceses, um contingente limitado alemão deixou a Síria. No entanto, Londres decidiu usar esta situação como pretexto para uma invasão.
Em junho de 1941, Londres fez um forte protesto contra as ações do regime de Vichy no Levante, afirmando que sua política de cooperação com os países do Eixo ia além dos termos do armistício franco-alemão. Portanto, as forças militares britânicas, com o apoio das tropas da França Livre, pretendem defender a Síria e o Líbano. De Gaulle e os britânicos prometeram conceder liberdade e independência aos países do Levante.
Forças das partes
Por parte dos aliados, unidades da 7ª Divisão Australiana, 1ª Divisão de Cavalaria Britânica (baseada na Palestina, Jordânia, posteriormente reorganizada na 10ª Divisão Blindada), a Brigada de Infantaria Indiana, seis batalhões da 1ª Divisão Livre Francesa e outros unidades. As forças aliadas somavam mais de 30 mil pessoas. As forças terrestres foram apoiadas por mais de 100 aeronaves e um esquadrão naval. A liderança das forças aliadas combinadas foi realizada pelo comandante das forças britânicas na Palestina e na Transjordânia, general Henry Wilson. As tropas da França Livre eram lideradas pelo General J. Catroux. A ofensiva foi realizada por três grupos de choque: da Palestina e Transjordânia a Beirute e Damasco, do oeste do Iraque a Palmyra e Homs, do norte do Iraque ao longo do rio Eufrates.
O agrupamento das tropas de Vichy somava mais de 30 mil pessoas (segundo outras fontes, até 45 mil). Tinha 90 tanques leves e 120 canhões. A Força Aérea somava cerca de 100 veículos.
Batalha
Já em meados de maio de 1941, a Força Aérea Britânica lançou ataques contra a Síria, travou batalhas ferozes com aeronaves inimigas. Na noite de 8 de junho de 1941, o grupo sulista cruzou a fronteira e iniciou uma ofensiva ao norte. Contrariando as expectativas dos aliados, que acreditavam que o regime de Vichy era fraco e suas tropas se renderiam rapidamente ou passariam para o seu lado, os franceses resistiram obstinadamente. A maioria dos franceses nessa época não gostava dos britânicos por seu comportamento durante a campanha francesa e pela captura e destruição da frota francesa. E os partidários de De Gaulle eram considerados traidores. Portanto, o Vichy lutou bravamente.
Então, em 9 de junho, os aliados capturaram a cidade de Quneitra, no sudoeste da Síria. Mas o Vichy, puxando seus veículos blindados, foi para um contra-ataque e em 15 de junho recapturou a cidade. Ao mesmo tempo, um batalhão inimigo foi capturado. De 9 a 22 de junho, batalhas ferozes foram travadas pela cidade libanesa de Merjuon, que passou de mão em mão. Os britânicos não podiam levar Damasco em movimento. As unidades indianas que chegaram a Damasco foram contra-atacadas e bloqueadas por dois dias. Somente no dia 21 de junho, quando as principais forças dos aliados chegaram à cidade, os franceses se renderam a Damasco.
Um grupo mecanizado (Legião Árabe, unidades da 1ª Divisão de Cavalaria) avançando da região desértica do Oeste do Iraque operou com sucesso no centro da Síria. Os britânicos capturaram com sucesso as passagens nas montanhas e ocuparam Palmyra em 3 de julho. É verdade que mesmo aqui o Vichy não se rendeu sem lutar. Em 6 de julho, grupos de aliados se uniram, avançando da Palestina e do Iraque Ocidental. Em 1º de julho, o grupo do norte iniciou uma ofensiva, que avançou rapidamente em direção ao Mar Mediterrâneo. Neste setor, a resistência de Vichy foi fraca.
Em 9 de julho de 1941, tendo rompido as defesas francesas em Damur, os Aliados chegaram a Beirute. Isso decidiu o resultado da campanha. O general Denz começou as negociações de rendição. Em 11 de julho, as hostilidades foram interrompidas, em 14 de julho, um armistício foi assinado. Neste momento, o comandante das forças de Vichy conseguiu enviar todas as aeronaves e navios restantes para a França. Sob os termos da rendição, os soldados franceses rendidos poderiam retornar à França ou se juntar às forças da França Livre. Quase todos optaram por retornar à sua terra natal.
Resultados
A campanha foi curta, mas a luta foi tenaz. Conseqüentemente, perdas bastante elevadas. Os Aliados perderam mais de 4 mil pessoas, cerca de 30 aeronaves. As perdas dos franceses - de acordo com várias fontes, de 3, 5 a 9 mil mortos e feridos, cerca de 5 mil presos. Portanto, para efeito de comparação: durante a campanha norueguesa de 1940, a Alemanha perdeu mais de 5 mil pessoas, os aliados - mais de 6 mil.
Como resultado, a Inglaterra fortaleceu sua posição no Oriente Médio e no Mediterrâneo Oriental. Eliminou uma possível ameaça às suas posições na Palestina, Egito e Iraque. A "França Livre" de De Gaulle recebeu uma base para o prosseguimento da luta contra os nazistas. Ao decidir o futuro destino da Síria e do Líbano, surgiram divergências entre Churchill e de Gaulle por causa do desejo dos britânicos de estabelecer seu controle militar sobre esses territórios. No final das contas, de Gaulle reconheceu a supremacia dos britânicos no campo militar, mas os franceses mantiveram o controle político e administrativo sobre a Síria e o Líbano.
Em 27 de setembro de 1941, o general Katru anunciou oficialmente a concessão da independência à Síria. Sheikh al-Hasani tornou-se o presidente do país. A independência do Líbano foi proclamada em novembro. Mas o verdadeiro poder até o final da guerra permaneceu com as autoridades francesas e os militares britânicos.
