O Fire Scout MQ-8 é um veículo aéreo não tripulado do tipo helicóptero tático para decolagem / pouso vertical (VTUAV). O MQ-8 foi desenvolvido pela Northrop Grumman de Los Angeles, Califórnia, para uso pelas forças militares e navais dos Estados Unidos. O Fire Scout foi originalmente projetado para reconhecimento aéreo com transmissão de dados em tempo real e entrega de carga às tropas. Além disso, o MQ-8 é capaz de atingir alvos terrestres. O Schweizer 333 foi usado como base para o MQ-8B.
O Fire Scout concluiu os testes de solo no início de novembro de 2005. O RQ-8 Fire Scout foi adaptado para a Fragata da Marinha dos EUA (FFG) e o Navio de Combate Costeiro (LCS).
Durante os testes no local de teste Yuma, no Arizona, realizado em julho de 2007, um helicóptero desses veículos aéreos não tripulados pela primeira vez atingiu o alvo com dois mísseis de 70 milímetros. A duração do vôo do MQ-8B é de 4 horas. Esse tempo é suficiente para um longo vôo do local de decolagem em um raio de 110 milhas náuticas.
O equipamento padrão do helicóptero, composto por scanners infravermelhos e eletro-ópticos, além de telêmetro a laser, permite localizar e identificar alvos, bem como, dependendo de sua importância, classificá-los.
O helicóptero multiuso não tripulado MQ-8B está disponível em duas versões: para forças terrestres e para forças marítimas.
Este dispositivo é projetado para ação na linha de frente e implementação para reconhecimento, designação de alvos, reconhecimento de alvos, disparo, determinação de danos infligidos. 272 kg de carga útil torna possível usar o MQ-8B como meio de apoio a tropas e transporte de mercadorias para soldados em missões em áreas de difícil acesso. O helicóptero não tripulado é equipado com multissensor ASTAMIDS, que possui sistemas de detecção multiespectral e eletro-ótica, que permite ao aparelho reconhecer veículos, campos minados, alvos ocultos e de combate, obstáculos ao longo do percurso. ASTAMIDS usa iluminação, divisores de abertura de prisma quádruplo, telêmetro e ponteiro de alvo.
O veículo aéreo não tripulado pode se conectar aos informantes do Warfighter do Exército dos EUA, aos sistemas de comunicação tática TRS e à rede tática VICTORY-T.
A usina é um motor Rolls-Royce 250-C20W com potência de 313 kW.
O MQ-8B tem uma hélice de quatro pás e um diâmetro maior em comparação com o RQ-8A de três pás. A extensão da lâmina é de 8,4 M. O uso de uma nova hélice reduziu o ruído e aumentou a produtividade. Além disso, esta hélice permitiu aumentar (em comparação com o RQ-8A) o peso de decolagem de 225 kg para 1430 kg. Nesse caso, a carga útil para as missões próximas é de 320 kg. A hélice de quatro pás também foi testada nos protótipos do Fire Scout.
A aeronave está armada com dois mísseis guiados por laser Hellfire, ou quatro mísseis guiados por laser Hydra (projetados para destruir sistemas de armas), ou duas munições de precisão Viper Strike, controladas por um sistema GPS.
Quando dobrado, o veículo aéreo não tripulado tem 7 metros de comprimento e é conveniente para o transporte. O MQ-8B tem velocidade máxima de 110 nós e teto de 20.000 pés.
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