A exposição de aviação Airsow China 2014, realizada em Zhuhai, China, tornou-se uma plataforma para mostrar novos desenvolvimentos e equipamentos já conhecidos do público. Por exemplo, a China mostrou o veículo aéreo não tripulado multiuso Wing Loong em uma das áreas do show. A existência deste desenvolvimento é conhecida há muito tempo. Além disso, dispositivos deste tipo são vendidos a países terceiros e utilizados para diversos fins. Durante uma recente exposição, especialistas chineses lembraram aos potenciais clientes da existência do drone, pelo que os contratos para o seu fornecimento poderão ser assinados num futuro próximo.
Segundo relatos, o projeto Wing Loong ("Pterodáctilo") começou em 2005. O desenvolvimento de um UAV promissor foi realizado pelo Chengdu Aviation Research Institute (CADI), que faz parte da Aircraft Corporation of China (AVIC). Foi informado que o projeto está sendo elaborado levando em consideração as vendas futuras de equipamentos a terceiros países, razão pela qual será realizado com observância dos direitos de propriedade intelectual. O trabalho de design e construção do protótipo não demorou muito. O primeiro drone "Pterodactyl" decolou em 2007 (de acordo com outras fontes, em 2009). Em 2008, na exposição Airshow China, uma "estreia mundial" ocorreu com uma demonstração do layout e, desde 2012, uma amostra completa da nova máquina foi levada para as exposições.
Exteriormente, o UAV Wing Loong chinês se assemelha aos veículos MQ-1 Predator e MQ-9 Reaper americanos. No entanto, de acordo com os fabricantes de aeronaves chineses, este é um desenvolvimento totalmente independente e não é uma cópia de tecnologia estrangeira. Assim, a semelhança externa pode ser explicada por tarefas comuns e soluções técnicas semelhantes. No entanto, não se pode descartar que os especialistas em CADI e AVIC se tenham "inspirado" na tecnologia americana.
UAV Wing Loong tem uma fuselagem de grande proporção de uma forma característica. Em sua proa há uma grande carenagem, que dá ao dispositivo uma semelhança com planadores tripulados. A fuselagem tem fundo plano e no resto uma forma arredondada. Na proa, por baixo da grande carenagem, o fundo apresenta uma forma curva. Nesta parte do drone existe um módulo com equipamento de observação.
O dispositivo é feito de acordo com o esquema de "asa média" e possui uma asa reta de alta relação de aspecto, projetada para garantir características de vôo elevadas. A unidade da cauda consiste em um estabilizador em forma de V. A asa está equipada com mecanização avançada: ailerons e flaps. O estabilizador está equipado com lemes de duas peças. Dependendo da direção da deflexão, eles podem atuar como elevadores ou lemes.
O drone está equipado com um trem de pouso de três pontos. Todos os racks possuem uma roda. Em vôo, o amortecedor do nariz se retrai e se encaixa no nicho da fuselagem. Os suportes principais também são retraídos para a fuselagem, girando em torno de seu eixo para que as rodas possam entrar em nichos especiais.
A fuselagem traseira tem um motor de tipo e potência desconhecidos. Provavelmente o UAV Pterodactyl usa uma usina turboélice. O motor gira uma hélice de três pás de passo variável. A usina do drone é projetada levando em consideração a longa permanência no ar e a implementação de patrulhas nas áreas especificadas.
Sob a parte inferior do nariz da fuselagem, o drone Wing Loong carrega um bloco de equipamento optoeletrônico. Dentro da carenagem esférica está um conjunto de sistemas projetados para monitorar 24 horas por dia a situação de uma determinada área. Além disso, este equipamento é proposto para uso na execução de tarefas de percussão. Nesse caso, o sistema optoeletrônico é utilizado para buscar alvos e monitorar os resultados dos disparos.
O UAV Wing Loong tem um comprimento de 9,05 m, uma envergadura de 14 me uma altura de estacionamento de 2,77 m. O peso seco do veículo é desconhecido. O peso normal de decolagem é 1100 kg. A velocidade máxima do drone chega a 280 km / h, a autonomia de vôo é de até 5000 km. O teto prático é de 5000 M. A reserva de combustível, o motor econômico e os bons dados de voo permitem que o aparelho Pterodáctilo fique no ar por várias horas e execute as tarefas que lhe foram atribuídas.
O aparelho Wing Loong pode levar a bordo uma carga útil de até 100 kg. Podem ser contêineres com equipamentos especiais ou alguns tipos de armas. Para suspensão de armas, o drone possui dois postes com suportes de viga localizados sob a seção central. Argumenta-se que o UAV Wing Loong pode transportar várias armas guiadas com a massa correspondente.
Em uma exposição recente, modelos de mísseis guiados e bombas de vários tipos foram demonstrados ao lado do drone. Isso sugere que, quando usado como arma de ataque, o "pterodáctilo" é capaz de destruir uma ampla gama de alvos terrestres, incluindo veículos blindados de vários tipos e algumas fortificações inimigas. A carga de munição relativamente pequena (não mais do que duas armas) deve ser compensada pelo alto desempenho da arma.
Vários anos atrás, quando as primeiras informações sobre o projeto Wing Loong apareceram, argumentou-se que o custo de uma dessas máquinas seria de aproximadamente 1 milhão de dólares americanos. Assim, acaba sendo várias vezes mais barato do que o equipamento estrangeiro de finalidade semelhante. Como o UAV "Pterodáctilo" foi criado com o objetivo de exportar entregas, tal característica deveria ter chamado a atenção de compradores estrangeiros.
Nos últimos anos, o veículo aéreo não tripulado Wing Loong conseguiu atrair o interesse de vários países estrangeiros. Vários desses equipamentos foram encomendados pelos Emirados Árabes Unidos e pelo Uzbequistão. Em abril deste ano, soube-se da conclusão de diversos contratos entre a China e a Arábia Saudita. De acordo com um dos acordos, a empresa chinesa AVIC deve fornecer vários "Pterodáctilos". Os detalhes deste contrato permanecem desconhecidos.
É provável que drones Wing Loong sejam fornecidos às forças armadas chinesas, mas não há informações confiáveis sobre isso. Também não há informações sobre o futuro do projeto. Em algumas fontes, o dispositivo "Pterodáctilo" aparece sob a designação Wing Loong 1, o que pode indicar a criação de uma nova modificação do drone, que receberá a letra "2". No entanto, os fabricantes de aeronaves chineses não têm pressa em anunciar tais planos e continuar a demonstrar equipamentos já conhecidos em exposições.
Pode-se presumir que Emirados Árabes Unidos, Uzbequistão e Arábia Saudita não continuarão sendo os únicos compradores do novo drone chinês. A máquina oferecida pela AVIC é de grande interesse para muitos países que precisam desse equipamento, mas não têm a oportunidade de adquiri-la dos principais fabricantes mundiais. Nesse caso, o UAV Wing Loong, no valor de cerca de US $ 1 milhão, tem um potencial muito maior do que, por exemplo, o Predator MQ-1 americano, cujo preço ultrapassa 4 milhões. A diferença de características e capacidades é totalmente compensada pelo menor custo, que pode ser um fator decisivo na escolha do equipamento adquirido.
